Bữa tiệc lần này quy mô không lớn, cũng chẳng hề có vũ hội. Trong một nhà ăn trông có vẻ cổ kính, thậm chí đã nhuốm màu thời gian, một chiếc bàn dài hai bên kê đầy ghế tựa. Khăn trải bàn màu đỏ thẫm cùng những chân nến chạm khắc tinh xảo, tất cả đều toát lên vẻ cổ điển. Những người phục vụ vận tây trang đen, đeo găng tay trắng, nhẹ nhàng kéo cánh cửa lớn, khách khứa lần lượt bước vào chỗ ngồi.

Chưa đến giờ khai tiệc, bởi vậy khách khứa chưa đến đông đủ. Bruce có lẽ là người đến khá sớm. Hắn dẫn theo Jason và Tim vào chỗ. Hai đứa trẻ đều ngồi bên phải hắn, Tim ngồi gần hắn nhất.

Bruce ngồi bên trái bàn tiệc, đối diện với cánh cửa lớn phòng nghỉ. Vị trí này rất gần với chủ tọa, hiển nhiên thể hiện địa vị quan trọng của hắn.

Những vị khách khác lần lượt tiến vào, khi thấy hai đứa trẻ ngồi cạnh Bruce, cũng không hề tỏ ra kinh ngạc. Đây là một thủ đoạn xã giao thường thấy trong giới thượng lưu. Nếu bản thân không thể tham dự một bữa tiệc nào đó, họ sẽ tìm cách để con cái mình được tham dự.

Họ chỉ đơn thuần phán đoán về gia thế của hai đứa trẻ này, đoán xem là kẻ may mắn nào đã bắt được mối liên hệ với gia tộc Wayne. Nhưng Bruce, người đang ngồi ở vị trí đó, hoàn toàn không hề bình tĩnh như vẻ ngoài hắn thể hiện.

Khi người ta chờ đợi kết quả xổ số, sẽ có một loại cảm xúc kỳ lạ: v���a không mong khoảnh khắc ấy đến, nhưng lại mong nó đến thật nhanh.

Bruce không biết mình sẽ gặp phải Schiller nào. Hắn chỉ mong, đó không phải là người mà hắn không muốn gặp nhất.

Nhưng trước đó, hắn đã nghe được một tin xấu khác: Clark Kent, phóng viên thực tập đến từ Metropolis, vốn dĩ phải đi cùng Thị trưởng Roy, thế nhưng vì việc riêng, anh ta không thể đến được.

Jason ngồi trên ghế, khẽ lắc đầu, rồi khẽ nói với Tim bên cạnh: “Em biết không? Đôi khi, anh thấy anh ta thật sự có chút xui xẻo.”

“Em không hiểu, anh ta có gì mà sợ chứ.” Tim cũng hạ giọng nói: “Đó là thầy của anh ta, đâu phải kẻ thù, Schiller có thể làm gì anh ta được chứ?”

Đúng lúc này, một loạt tiếng bước chân truyền đến từ bên ngoài cửa. Bruce đặt ngón tay lên bàn, sự căng thẳng hiện rõ mồn một. Hắn rụt tay lại, tựa lưng vào ghế, chăm chú nhìn chằm chằm cánh cửa.

Khi thân ảnh Schiller xuất hiện, Tim nghe thấy Bruce khẽ mắng một câu, trước đây, cậu chưa từng nghe Bruce chửi bới ai bao giờ.

Schiller đưa ly rượu vang đỏ cho người hầu bên cạnh, rồi ngồi xuống đối diện Bruce. Bruce chưa kịp mở miệng nói gì, vợ chồng Falcone đã bước vào. Ngay sau đó là Gordon, người phụ trách thực quyền của Sở Cảnh sát Gotham hiện tại, cùng với hai vị cảnh sát khác.

Tất cả những người bước vào đều không mang vẻ mặt thư thái hưởng thụ bữa tiệc, kể cả vợ chồng Falcone, những người tổ chức bữa tiệc này. Dường như tất cả mọi người đều biết điều gì đó sắp xảy ra, ai nấy đều suy đoán, liệu chuyện gì sẽ xảy ra và dưới hình thức nào.

Bruce chưa quên một sứ mệnh khác của mình khi đến đây, đó là ngăn chặn một vụ án mạng xảy ra. Hắn dùng ánh mắt lướt qua từng vị khách vừa vào chỗ, ghi nhớ mọi chi tiết trên người họ, đảm bảo mình không bỏ sót bất kỳ manh mối tiềm ẩn nào, trong khi Schiller vẫn ngồi yên lặng tại chỗ.

“Đây chỉ là một bữa tiệc gia đình bình thường, mọi người không cần quá câu nệ. Cho dù có chuyện gì cần nói, chúng ta cũng nên thưởng thức món ăn ngon trước đã.”

Vừa dứt lời của Alberto, những người hầu bắt đầu mang từng món ăn ngon đặt trước mặt tất cả khách khứa. Món ăn quả thật rất đỗi bình thường, đều là những món Ý quen thuộc nhất.

Thực ra cũng chẳng ai mong đợi sẽ được thưởng thức món ăn sáng tạo, độc đáo nào vào lúc này. Tất cả mọi người đều biết, họ không đến đây để ăn cơm.

Không khí căng thẳng như vậy cũng liên quan đến cục diện hiện tại. Ba bên gia tộc Falcone, tập đoàn WayneCorp và Tòa thị chính vốn dĩ không phải là mối quan hệ hợp tác hoàn toàn. Họ đều muốn phô trương quyền uy của mình.

Hiện tại hai vụ án mạng đã xảy ra, lần lượt nhắm vào gia tộc Falcone và Tòa thị chính. Vậy kẻ gây án có khả năng lớn nhất là ai?

Nhưng cho dù tất cả mọi người đều có phán đoán, cũng không ai dám mở lời, ngay cả hai nạn nhân cũng không dám.

Nhưng điều này không có nghĩa là họ sẽ mặc kệ, xung đột là điều không thể tránh khỏi. Tất cả những người không thuộc về ba phe này đều nghĩ cách tồn tại trong kẽ hở, không để bị ảnh hưởng bởi dư chấn của xung đột, thậm chí còn có thể thu về một chút lợi ích từ đó.

Sau món khai vị là món chính, cũng là món sườn nư���ng rất quen thuộc, kèm theo rau củ nướng đặc trưng của Ý. Vừa nhấc nắp món chính, mùi thịt thơm lừng không thể tránh khỏi lan tỏa.

Cho dù tất cả mọi người đều biết, nhiệm vụ hôm nay không phải là ăn cơm, nhưng bản năng muốn ăn của con người vẫn khiến họ lần lượt cầm dao nĩa lên, bắt đầu dùng bữa.

Bruce thấy Schiller không vội không vàng cắt thịt khỏi xương, rồi đưa vào miệng, tạm dừng một chút mới bắt đầu nhai, vừa ăn vừa như đang suy nghĩ điều gì.

Thấy Schiller tạm thời không có ý định làm gì, Bruce bắt đầu tập trung sự chú ý vào những người khác có mặt. Hơn nửa số người ở đây đều là những gương mặt quen thuộc: cảnh sát, quan chức chính phủ, thủ lĩnh băng đảng, thương nhân nổi tiếng cùng con cái của họ.

Có thể nói, những người trên bàn này đang kiểm soát thành phố Gotham, tay cầm chín phần mười quyền lực trở lên.

Họ ăn uống rất lịch sự, không ai cầm xương sườn lên gặm trực tiếp. Đa số mọi người đều từ từ tách thịt ra khỏi xương, rồi nhai kỹ nuốt chậm. Bởi vậy một món chính mất hơn mười phút để ăn, và đa số người cũng chỉ ăn được một nửa.

Alberto nhẹ nhàng đặt dao nĩa xuống, nâng ly rượu lên. Ngay khi hắn định mở miệng nói điều gì đó, một tiếng "Phanh!" vang lên, một bóng đen đập mạnh vào cửa sổ.

Mọi người giật mình như chim sợ cành cong, quay nhìn về phía cửa sổ một bên phòng ăn. Còn Bruce, người quay lưng về phía cửa sổ nhưng lại ngồi gần đó nhất, vừa quay đầu lại liền thấy một bóng người bị treo đang đập vào cửa sổ.

Nhưng phản ứng đầu tiên của hắn là ngạc nhiên, bởi vì bóng người đó vẫn còn sống. Dây thừng không siết quanh cổ mà xuyên qua dưới nách hắn, buộc theo kiểu dây an toàn của công nhân lau cửa sổ làm việc trên cao.

Điều khiến những người khác kinh hãi là, toàn thân người này bị trói đầy bom, trên cổ treo một tấm thẻ bài, trên đó ghi một dãy số đại diện cho một kênh truyền hình.

Alberto siết chặt ly rượu trong tay, lông mày nhíu sâu. Hắn vẫy tay, ra hiệu cho cấp dưới phía sau đi kéo người đó vào.

Nhưng Bruce lại hành động nhanh hơn một bước. Hắn trực tiếp lao tới, cắt đứt sợi dây thừng ��ang treo người đó.

Phòng ăn nằm ở tầng hai. Cho dù biệt thự kiểu cũ có trần nhà cao hơn nhà bình thường, độ cao này cũng không đủ để làm người ta chết khi rơi xuống.

Tiếng nổ mạnh như dự đoán không hề vang lên. Nhưng Bruce không vì thế mà thả lỏng, ngược lại, sắc mặt hắn càng thêm trầm xuống. Bởi vì hắn hiểu rằng, nếu đối phương không muốn cho nổ chết tất cả mọi người ở đây, điều đó chứng tỏ, e rằng hắn đang muốn làm một chuyện lớn hơn nhiều.

Alberto quay đầu nói với cấp dưới bên cạnh: “Đi kiếm một chiếc tivi tới. Phải đủ lớn, đủ rõ nét, dò đúng kênh. Ta muốn xem, rốt cuộc hắn muốn giở trò gì.”

Một lát sau, hai cấp dưới đẩy vào một chiếc tivi rất lớn. Màn hình rất lớn, nhưng không đủ mỏng. Trong thời đại này, nó đã được coi là khá tiên tiến.

Tivi được đặt ở cuối bàn ăn, cách chủ tọa một khoảng bằng cả chiều dài bàn. Khoảng cách từ Bruce và Schiller, những người ngồi rất gần chủ tọa, đến chiếc tivi cũng khá xa.

Ngay khi kênh được dò đúng, trên màn hình hiện ra một hình ảnh máu me, khiến ngư��i xem cảm thấy khó chịu trong người.

Ở giữa màn hình, một thi thể nằm trên sàn nhà. Máu đã đông cứng hoàn toàn, chảy tràn trên sàn, trông như một tấm thảm bẩn thỉu đã lâu không được giặt.

Phần ngực của thi thể này hoàn toàn biến mất, bao gồm tim, phổi và da. Nhưng tuyệt đại đa số xương sống vẫn còn nguyên tại chỗ. Và có thể thấy rõ ràng rằng, những xương sườn nối liền với cột sống đều đã biến mất.

“Óe!”

Một tiếng nôn ọe truyền đến từ một bên bàn ăn. Tất cả mọi người nhìn về phía hướng phát ra âm thanh. Tim che miệng, nghiêng người nôn khan. Đúng lúc này, Bruce cũng phản ứng kịp, hắn lập tức nhìn chằm chằm miếng sườn trên đĩa của mình.

Những người có mặt đều là người thông minh, nhìn thấy thần sắc của Bruce, họ đều đoán ra điều gì đó, sau đó không thể tin nổi nhìn vào món ăn trong đĩa. Sắc mặt Gordon trở nên hơi tái nhợt.

“Người ta nói, gen người và gen lợn thực ra rất giống nhau.” Một giọng nói vang lên từ chiếc tivi, nhưng đối phương vẫn chưa lộ diện. Màn hình từ từ phóng to, dừng lại ở phần ngực tan nát của thi thể. Và đối phương, với giọng điệu khoa trương của một diễn viên kịch, bắt đầu ngâm một bài thơ: “Ta từng trong đêm đói khát, thấy một con heo tự làm mình chết no.”

“Nó ăn căng tròn bụng, cám bã cùng trái cây, từ ruột nó trào ra.”

“Ta xông tới, lục lọi những cặn bã đó.”

“Họ xông lên chửi mắng và đánh đập ta.”

“Họ nói ta không phải heo, không thể ��n những thứ đó.”

“Vì thế, ta bắt đầu ghen tị với heo.”

“Ta đeo mặt nạ đầu heo, trà trộn vào giữa chúng.”

“Rồi ta phát hiện, chúng không ăn cám bã hay trái cây.”

“Là người.”

“Những kẻ ngăn cản ta, không phải sợ ta sẽ bệnh.”

“Mà là… cũng muốn trở thành heo.”

Giọng điệu đầy nhịp điệu ấy, khi vang vọng trong căn phòng trống vắng, giống như ánh đèn sân khấu, soi rõ từng vẻ mặt, từng dáng vẻ khác nhau của những người đang xem.

Phần lớn mọi người vẫn còn đang ghê tởm vì sự thật vừa được suy đoán. Có người vươn tay đẩy đĩa ra thật xa. Có người cố gắng suy nghĩ nội dung bài thơ này tượng trưng cho điều gì. Lại có người dường như đã hiểu ra điều gì đó, liếc mắt nhìn những người khác.

Đúng lúc này, một giọng nói lại vang lên từ chiếc tivi.

“Các ngài thông minh, chắc hẳn đã đoán ra mình đã ăn gì rồi. Nhưng không sao cả, các ngài vốn dĩ cũng không xem chúng là người. Chúng cũng chỉ là một lũ heo đáng thương mà thôi, giống như ta vậy.”

Trong khoảnh khắc, hàng loạt tiếng nôn mửa vang lên bên bàn ăn. Trước khi kẻ thủ ác xác nhận, một số người vẫn còn ôm ảo tưởng, nhưng sau khi nhận được câu trả lời khẳng định, muốn nôn cũng đã không kịp nữa rồi.

Dường như lịch sử tiến hóa muốn con người ghi nhớ rằng không nên ăn những thứ không được phép ăn, hành động nôn mửa luôn tràn đầy đau khổ, nhưng những người không thể nôn ra còn đau khổ hơn. Tiếng kêu thảm thiết và tiếng nức nở bên bàn ăn vang lên không ngớt.

Nhưng duy chỉ có một người, hành xử khác biệt, ánh mắt mọi người đều đổ dồn về phía hắn.

Không phải hắn làm gì hay nói gì đó kỳ lạ. Ngược lại, hắn là người có cử chỉ bình thường nhất trong số đó.

Hắn dùng dao cắt bít tết sắc bén, lướt một đường mỏng dọc theo phần trung tâm miếng sườn. Dùng dĩa ghim vào một bên, rồi dùng dao tách phần xương ra. Như vậy, còn lại một miếng thịt nguyên vẹn.

Sau khi dùng dĩa cố định phần thịt ở giữa, hắn cắt bỏ hai đầu thịt hơi cháy khô do cách nấu. Chỉ để lại phần giữa ngon nhất, dùng dĩa ghim lên rồi đưa vào miệng, sau đó bắt đầu nhai.

Khi chiếc dĩa được rút ra khỏi miệng, từ đôi môi mỏng khẽ nhếch lên, lướt qua sống mũi thẳng, đôi mắt màu xám tro không hề liếc ngang liếc dọc, nhưng lại toát lên vẻ tập trung lạ thường.

Đó là Schiller, hắn đang thong thả dùng bữa.

Nhưng lúc này, chiếc tivi lại một lần nữa phát ra những tiếng cười trầm thấp liên tiếp, kéo sự chú ý của mọi người trở lại.

“Ha ha ha… nhìn xem bộ dạng sợ hãi của các ngươi kìa. Đây chính là các ngươi, những con heo ngu xuẩn, hoảng loạn không biết lối thoát.”

“Các ngươi nghĩ đây là kết thúc ư? Không, ta muốn nói cho các ngươi biết, trong số tất cả những người ở đây, một nửa đã ăn thịt heo thật sự, còn một nửa kia…”

Kẻ trong tivi không nói tiếp nữa, nhưng tất cả mọi người đều hiểu ý hắn, vì thế, mọi người lại đổ dồn ánh mắt về phía đĩa thức ăn.

Một số người khi nôn mửa trước đó, không cẩn thận làm đổ đĩa, thịt đã rơi xuống đất. Họ liền đẩy ghế ra, chui xuống gầm bàn để nhặt, chỉ là để xem miếng sườn có dấu vết nào, có thể chứng minh họ là một nửa số người may mắn kia không.

“Tôi, miếng của tôi! Đây chắc chắn là thịt heo, tôi có kinh nghiệm!”

“Các vị đều biết, tôi thực sự thích ăn thịt heo, mùi vị này giống hệt những gì tôi từng ăn trước đây. Cho nên miếng của tôi chắc chắn là…”

“Tôi vừa nôn ra hết rồi, cho nên thực ra tôi không có…”

Ngay lúc này, những tiếng cười vang vọng, the thé lại vang lên liên tiếp. Giọng nói xa lạ kia lại một lần nữa vang lên từ chiếc tivi: “Có một nửa số người vô cùng may mắn, ồ, xin lỗi, ta không nói đến những người ăn phải thịt heo thật, bởi vì trên thịt heo thật… có độc.”

Tất cả những người đang kiểm tra miếng thịt đều sững sờ tại chỗ.

Những người trước đó thề sống thề chết rằng mình ăn thịt heo, như bị bỏng tay, vứt miếng thịt đi. Mặc dù không ai nói ra, nhưng trong lòng họ đều vang lên cùng một lời cầu nguyện.

Ngay trong vài giây ánh mắt họ giao nhau, tất cả mọi người đều hiểu rõ, rốt cuộc họ đang nghĩ gì. Đồng thời nhận ra rằng, những người đang ngồi cùng bàn, trò chuyện văn minh với mình, thực ra đều là một đám kẻ biến thái mong muốn mình ăn thịt người.

Bruce nhíu mày, hắn bắt đầu suy nghĩ về những lỗ hổng trong lời nói đó. Nhưng nói thật, việc những kẻ điên ở Gotham làm ra chuyện này chẳng có gì là kỳ lạ cả. Hoàn toàn không cần cân nhắc xem liệu chúng có khả năng thực hiện hay không, chỉ cần đủ điên, chúng nhất định có thể làm được.

“Các ngươi vừa nghĩ gì?” Giọng nói lại vang lên từ chiếc tivi: “Các ngươi không những không cảm thấy áy náy vì điều này, ngược lại còn cảm thấy vui mừng. Nhưng thực ra, đây căn bản không phải lần đầu tiên.”

“Các ngươi đã vô số lần ngồi bên bàn ăn, thưởng thức những miếng thịt đồng loại được nấu nướng tỉ mỉ, trên mặt tràn đầy niềm vui của kẻ gặt hái.”

“Cho nên, đương nhiên các ngươi không cần cảm thấy áy náy… Hỡi các bằng hữu, hãy nâng chén lên! Hãy tiếp tục ăn mừng tất cả những điều này, giống như các ngươi vẫn làm bấy lâu nay: chăn nuôi chúng ta, mổ thịt chúng ta, chia cắt thịt chúng ta, chế biến thức ăn rồi dùng bữa!”

“Rồi lại ném một chút cặn bã vào chuồng heo, khiến chúng ta mang ơn đội nghĩa. Tràn đầy kiêu ngạo, ưỡn ngực ngẩng cao đầu bước đến lò mổ, để chứng minh giá trị của chúng ta!”

Tất cả mọi người đều chăm chú nhìn chằm chằm chiếc tivi. Ngay lúc này, một giọng nói bình tĩnh vang lên từ bàn ăn: “Tôi ăn là thịt heo, thịt heo không có độc, nhưng hơi quá lửa.”

Những người khác lại quay đầu lại, họ thấy Schiller cuối cùng cũng đã đặt dao nĩa xuống. Một số người đang sốt ruột vì sự thật thịt heo có thể có độc, lập tức nhìn về phía hắn, nói: “Làm sao ngươi có thể xác định? Miếng thịt này đã cháy gần hết rồi…”

Bruce cũng hướng ánh mắt về phía Schiller, hắn cũng muốn biết, vị giáo sư này làm thế nào mà có được câu trả lời đó?

Theo hắn thấy, bản thân miếng thịt không có manh mối nào có thể lợi dụng. Bởi vì như Schiller đã nói, thịt đã quá lửa, về cơ bản không thể phán đoán ra chi tiết nào. Cho dù có một vài dấu vết có thể phỏng đoán, nhưng thực ra không có chứng cứ thực chất nào có thể quyết định câu trả lời.

Vì thế, Bruce, người tự cho rằng khả năng trinh thám của mình không kém ai, mở miệng hỏi: “... Vì sao ngươi lại khẳng định như vậy?”

Schiller dùng khăn ăn lau miệng. Đôi mắt hoang vu của hắn nhìn về phía Bruce. Trong nháy mắt, Bruce có một dự cảm chẳng lành, hắn cảm thấy mình không nên hỏi câu đó.

Rồi sau đó, Bruce nghe thấy Schiller dùng một giọng điệu tao nhã mà chậm rãi nói: “Bởi vì… thịt người không có mùi vị này.”

Mọi nỗ lực chuyển ngữ tác phẩm này đều được bảo hộ bản quyền thuộc về Truyện.Free.