Tiếng giày cao gót vút qua hành lang vắng lặng, luôn mang theo những tiếng vọng nhẹ nhàng, chậm rãi, tựa như rung động của phím đàn trong khoang đàn dương cầm.

Cánh cửa "kẽo kẹt" mở ra, bà Miller bưng trà, hơi ngạc nhiên nói: "Giáo sư Schiller, sao ngài lại đứng gần lò sưởi đến vậy?"

Rồi bà chuyển ánh mắt sang tay Schiller, trên tay ông đang cầm một khúc gỗ. Bà Miller thở dài đầy bất đắc dĩ, nói: "Thưa ngài, củi đốt lò sưởi đều được xử lý chuyên biệt, khúc gỗ ngài tùy tiện nhặt từ bên ngoài về, sẽ không cháy đâu."

"Thật vậy sao?" Schiller đứng bên lò sưởi, tùy tiện ném khúc gỗ vào, rồi đóng lại cánh cửa kim loại chắn lò sưởi. Ông đi đến chiếc sofa đơn cạnh bàn trà, nhìn bà Miller nói: "Xin lỗi, thưa bà, bà là ai vậy?"

"Giáo sư Schiller, trong bốn giờ ngài quay lại bệnh viện, ngài đã hỏi tôi câu này sáu lần rồi, và trong bốn giờ đó, tôi cũng chỉ vào đây sáu lần."

Bà Miller đặt ấm trà và tách trà lên bàn, nhìn Schiller nói: "Tôi thực sự mong ngài chỉ đang đùa tôi, bởi vì nếu ngài thực sự mắc chứng mù mặt, phần đời còn lại của tôi có lẽ sẽ bị vấn đề này làm phiền."

Nói rồi, bà quay người đi ra cửa. Vừa lúc bà đưa tay định nắm lấy tay nắm cửa, thì suýt nữa bị cánh cửa đang mở đẩy trúng.

Bà Miller hơi giận dữ nhướn mày, vừa định trách mắng, thì phát hiện người mở cửa lại là Bruce. Bà liền lập tức dịu nét mặt, nghiêng đầu vào trong nói: "Ngài Wayne, ngài đến thật đúng lúc, trà vừa mới pha xong."

Bruce gật đầu với bà Miller, né sang một bên. Sau khi bà Miller bước ra, Bruce mới bước vào, rồi nhẹ nhàng quay người đóng cửa lại.

Schiller ngước mắt nhìn anh một cái, đưa tay chỉ vào chiếc sofa đối diện, rồi tiếp tục rót nước vào tách trà. Sau khi Bruce ngồi xuống, anh ta hiếm thấy chủ động mở lời nói: "Chào ngài, ừm, một vị giáo sư mới, tôi nên xưng hô ngài thế nào đây?"

"Tôi là Schiller." Schiller đáp lời. Sau khi pha trà cho mình xong, ông lại rót một tách cho Bruce và đặt trước mặt anh. Ông mở lời nói: "Cậu không cần phân biệt chúng tôi, chúng tôi đều là Schiller."

"Được thôi, nhưng tôi mong muốn hiểu biết thêm. Ngài có vẻ khác với vị giáo sư Schiller mà tôi quen thuộc nhất." Bruce nhìn thẳng vào mắt Schiller nói.

"Cậu hy vọng tôi đứng trên góc độ của mình để đánh giá anh ta ư?" Schiller nhẹ nhàng thổi phù phù vào tách trà nói: "Anh ta là một gã nhóc con khá thích xen vào chuyện người khác. Giống như hầu hết những bản thể khác của tôi, lắm lời, làm ra vẻ, hơi ồn ào."

Bruce hơi mở to mắt, anh nhìn chằm chằm vào mắt Schiller, lặp lại từ ông vừa dùng: "...nhóc con?"

"Ồ, hóa ra anh ta chưa nói với cậu ư?" Schiller có vẻ hơi kinh ngạc. Lông mày phải của ông nhếch lên một chút, rồi ông tựa vào tay vịn của chiếc sofa đơn, dùng khuỷu tay chống lên đó, ngón trỏ và ngón cái nắm lấy cằm mình, hơi ngẩng đầu nói: "Sự ra đời của các đặc tính nhân cách có trình tự trước sau. Nói cách khác, ra đời càng sớm thì càng mạnh."

"Vị giáo sư Schiller mà cậu quen thuộc nhất chính là một trong những nhân cách nguyên thủy ra đời sớm nhất, là căn nguyên chống đỡ nhân cách Schiller này, là trụ cột của tháp tư duy."

"Cậu biết giáo sư Schiller là Ngạo mạn, có lẽ cậu cũng biết Tham lam và Lười biếng. Mỗi đặc tính nhân cách đều có tên, tôi cũng không ngoại lệ, tôi được gọi là Bệnh trạng."

"Anh ta hẳn đã nói với cậu, anh ta là một bệnh nhân tâm thần. Đây không phải một phép so sánh, anh ta mắc một chứng bệnh tâm thần thực sự."

"Chứng tự kỷ kiểu học giả?" Bruce hỏi.

Schiller gật đầu, ông tiếp lời: "Cậu hẳn biết, tháp tư duy của Schiller không phải bẩm sinh đã có, mà khởi nguồn từ một sự cố."

Bruce chìm vào hồi ức. Anh nhớ lại, mình từng nhìn thấy trong không gian ký ức của Schiller, rằng một ngày nọ, nhân cách của Schiller đột nhiên tan vỡ, và những mảnh vỡ đó đã cấu thành tháp tư duy hiện tại.

"Khi tháp tư duy chưa tan vỡ, các đặc tính nhân cách như Ngạo mạn, Tham lam, Lười biếng... đều chưa tồn tại độc lập. Giống như hiện tại cậu không thể nào đối thoại với Ngạo mạn hay Tham lam trong nhân cách của mình vậy. Nhân cách vốn dĩ là một chỉnh thể, các đặc tính sẽ không tồn tại độc lập."

Bruce dường như đã hiểu đôi chút. Anh nhìn Schiller nói: "Khi ấy, ngài đã tồn tại độc lập rồi sao?"

"Điều này liên quan đến tính nhị nguyên của bệnh nhân tự kỷ. Có lẽ cậu biết, rất nhiều bệnh nhân tâm thần đều có một đặc điểm chung, đó là trạng thái khi phát bệnh và không phát bệnh hoàn toàn khác nhau."

"Không phải chỉ có người mắc chứng rối loạn nhận dạng phân ly hay tâm thần phân liệt mới cảm thấy có một bản ngã khác đang sống thay mình, mà hầu hết bệnh nhân tâm thần có tính nhị nguyên đều sẽ có cảm giác này."

"Cuộc sống của một bệnh nhân tâm thần được chia thành hai phần: một phần là trạng thái bình thường, và một phần là khi bệnh tâm thần phát tác. Phần lớn bệnh nhân khi bệnh tâm thần phát tác đều không thể kiểm soát bản thân. Vậy lúc đó cái gì đang kiểm soát họ?"

"Là bệnh tâm thần." Bruce bản năng đáp lời. Sau đó, anh ngước mắt nhìn chằm chằm Schiller nói: "Bệnh trạng... Bệnh trạng... hóa ra là ý nghĩa này."

"Đúng vậy, đối lập với trạng thái bình thường, chính là bệnh trạng." Schiller gật đầu nói: "Trước khi nhân cách tan vỡ, Schiller cũng giống như mọi bệnh nhân tâm thần khác, sở hữu hai trạng thái: một là trạng thái bình thường, một là bệnh trạng. Vì vậy, khi ấy, tôi đã tồn tại."

Bruce suy nghĩ một lát, ngay lập tức nghĩ ra một vấn đề, nhưng chưa kịp hỏi, Schiller đã nói thẳng ra đáp án: "Sự sụp đổ tất nhiên là trạng thái bình thường, nên mới dẫn đến việc Schiller không thể tự gánh vác. Nếu sự sụp đổ là bệnh trạng, thì chẳng phải anh ta đã trực tiếp khỏi bệnh rồi sao?"

Bruce lộ ra vẻ mặt bất đắc dĩ. Schiller lắc đầu nói: "Nói chính xác thì tôi không thể được coi là một đặc tính nhân cách, bởi vì đặc tính nhân cách thực chất là một phần của ý thức, còn tôi là sản phẩm bệnh biến của đại não, là một phần của vật chất."

"Cho dù nhân cách của Schiller có sụp đổ thế nào, cấu trúc đại não của anh ta vẫn không thay đổi. Do đó, dù trạng thái bình thường có biến đổi ra sao, thì bệnh trạng vẫn như cũ."

Nghe đến đây, Bruce lại nảy sinh một nghi vấn mới. Anh nói: "Nếu ngài không phải đặc tính nhân cách, làm sao có thể thao túng cơ thể?"

"Điều này phải kể đến vị bác sĩ đã điều trị cho tôi." Schiller nhấp một ngụm trà có độ ấm vừa phải, nói: "Cậu nghĩ xem, một người bệnh tâm thần đang phát tác, và một người có nhân cách hoàn toàn sụp đổ, thậm chí không thể suy nghĩ, ai đau khổ hơn?"

Bruce mím môi. Anh nghiêm túc suy nghĩ về vấn đề này, nhưng lại cảm thấy mình không thể so sánh được, vì anh chưa từng có nhân cách sụp đổ, và cũng không biết cảm giác không thể tự gánh vác hay không thể suy nghĩ là như thế nào.

"Vị bác sĩ đó cho rằng, so với việc nửa đời sau trở thành một quái vật điên loạn, thì làm một bệnh nhân tâm thần vẫn tốt hơn." Schiller đưa ra kết luận, và Bruce cũng không thể phản bác.

"Khi nhân cách ở trạng thái bình thường sụp đổ, cần phải có ngoại lực giúp Schiller thiết lập lại trật tự nhân cách. Nhưng dù bác sĩ tâm lý có giỏi đến mấy cũng là một người khác, không có cách nào trực tiếp đi vào ý thức. Vậy thì chi bằng đổi một phương pháp khác."

"Ngài là muốn nói..."

"Vị bác sĩ đó đã dùng một số biện pháp để kích thích tôi, khiến tôi trong trạng thái nhân cách sụp đổ, bệnh tâm thần lại một lần nữa phát tác. Đồng thời, ông ấy dẫn dắt tôi, trong tình huống không có trạng thái bình thường và bệnh liên tục phát tác, một lần nữa gỡ rối mớ tư duy hỗn loạn, sau đó xây dựng lại một nhân cách có trật tự."

Bruce từ từ mở to hai mắt, anh có chút không thể tin nổi mà nói: "Điều này thật sự có thể làm được sao?"

"Tôi biết, điều này nghe có vẻ không thực tế, nhưng cậu cần phải hiểu rằng, Schiller là một trường hợp cực kỳ đặc biệt. Chính vì anh ta đặc biệt nên anh ta mới gặp phải những điều này, nhưng cũng chính vì anh ta đặc biệt nên anh ta mới có thể được điều trị."

Nói xong, Schiller chậm rãi đặt tách trà xuống, ngả lưng vào ghế, nói: "Nói cách khác, thực ra chính tôi đã giúp Schiller xây dựng toàn bộ tháp tư duy, sắp xếp lại tất cả những nhân cách đã tan vỡ, chứng kiến sự ra đời của chúng, đặt tên cho chúng, và dạy chúng cách kiểm soát lại cơ thể này. Tôi là thầy giáo và là cha của chúng, tôi mới là giáo sư thực sự."

Bruce từ từ cúi đầu, thở ra một hơi nói: "Nói cách khác, việc điều trị của bác sĩ tâm lý đối với Schiller thực ra hoàn toàn không có hiệu quả... Không, ý tôi là, bác sĩ tâm lý thực ra chỉ điều trị trạng thái bình thường đã tan vỡ của Schiller, còn đối với bệnh trạng của anh ta thì không có bất kỳ điều trị nào sao?"

"Cách nói này không chính xác." Schiller lắc đầu nhìn Bruce nói: "Sách vở của cậu cuối cùng đã học đi đâu hết rồi? Trên thế giới này có bất kỳ bác sĩ tâm lý nào dám nói mình có thể chữa khỏi chứng tự kỷ sao? Đây vốn dĩ là một căn bệnh nan y."

"Phần lớn bệnh nhân tự kỷ mà cậu thấy giống hệt người bình thường đều là diễn kịch. Hay nói cách khác, việc dạy bệnh nhân tự kỷ cách diễn xuất giống người bình thường chính là phương thức điều trị chính quy nhất cho chứng tự kỷ."

"Nhưng diễn xuất giống người bình thường không có nghĩa là anh ta là người bình thường. Bệnh trạng có thể bị diễn xuất của trạng thái bình thường che giấu, nhưng không có nghĩa là nó không tồn tại."

"Hiện tại cậu hẳn là rất thất vọng, nhưng tôi vẫn phải nói cho cậu biết, tính đến bây giờ, nguyên nhân gây bệnh tự kỷ vẫn chưa rõ ràng, hơn nữa, nó không phải chỉ là vấn đề tâm lý đơn thuần, có thể là bệnh biến của đại não."

Schiller đứng dậy khỏi sofa, đi đến tủ sách cạnh bức tường kính ngăn phòng, vừa sắp xếp báo chí vừa nói: "Đừng nói cậu có thể chữa khỏi Schiller, chỉ cần cậu có thể hoàn toàn chữa khỏi bất kỳ một bệnh nhân tự kỷ nào trên thế giới này, thì những giải thưởng y học danh giá nhất toàn thế giới sẽ thuộc về cậu, và giáo trình của các ngành tâm lý học, tâm thần học, cùng hành vi học thế hệ tiếp theo đều sẽ do cậu viết."

"Nhưng mà..." Bruce cảm thấy mình nghẹn một hơi. Anh đứng dậy, quay đầu nhìn về phía Schiller nói: "Nhưng cho dù ngài đại diện cho chứng tự kỷ, cũng không nên... ý tôi là, bệnh nhân tự kỷ cũng không đến mức..."

Bruce trước sau vẫn không nói ra một từ, bởi vì chỉ cần nhắc đến từ này, cũng đã có phần phá vỡ giới hạn đạo đức của anh.

Nhưng Schiller dường như đã hiểu ý anh. Ông cầm một tờ báo quay lại ngồi xuống sofa, mở báo ra, khẽ rung lên, rồi liếc nhìn Bruce qua mép báo, nói: "Cậu lo lắng tôi sẽ giống Professor Pyg ư?"

Bruce tuy không trả lời, nhưng vẻ mặt anh tràn đầy khẳng định. Schiller nhìn anh một cái, Bruce thấy được câu trả lời phủ định trong ánh mắt Schiller. Bruce vừa định thở phào nhẹ nhõm, thì câu nói tiếp theo của Schiller khiến anh càng rợn tóc gáy.

"Không cần lo lắng, tôi không thích ăn thịt heo."

Trong khoảnh khắc này, Bruce cảm thấy mình như bị một chậu nước đá dội từ đầu đến chân. Từng lỗ chân lông trên người anh đều toát mồ hôi lạnh. Từ sau tiếng súng trong con hẻm nhỏ, anh đã nhiều năm không có cảm giác như vậy.

Nhưng sau đó, anh nghĩ đến một vấn đề nghiêm trọng hơn — nếu Bệnh trạng Schiller ăn thịt người, nhưng anh ta lại không coi người thường là đồng loại của mình, mà cho rằng họ là heo, vậy anh ta ăn chính là...

Bruce không còn cảm thấy mình bị nước lạnh rót vào người nữa, anh cảm thấy mình bị đông cứng giữa một khối băng, vừa lạnh lẽo, vừa không thể cử động.

Và khi anh một lần nữa ngước mắt nhìn về phía Schiller, anh cực kỳ rõ ràng nhìn thấy một loại dục vọng trong đôi mắt Schiller đang nhìn chằm chằm mình: đó là bản năng nguyên thủy nhất của loài người — thèm ăn.

Bruce cũng đã nhiều năm không bật dậy khỏi ghế nhanh đến vậy. Anh nhanh chóng lùi về phía sau vài bước, né sang một bên sofa.

Anh không ngờ, sự thật còn khủng khiếp và đáng sợ hơn anh tưởng — Schiller không coi người thường là con người, mà món ăn ưa thích của anh ta, là những kẻ sát nhân bẩm sinh giống anh ta.

Schiller là thợ săn của thợ săn, đồ tể của đồ tể.

Và sau đó, Bruce lại nghĩ đến một sự thật còn đáng sợ hơn: những liên kết khó hiểu bất ngờ giữa các tên sát nhân liên hoàn, nhưng lại hội tụ như có thần giao cách cảm, hoàn toàn không có logic, nhưng lại táo bạo nhắm Schiller làm mục tiêu hành động, là do ai tổ chức?

Nhìn thấy ánh mắt vô cùng rời rạc của Schiller trong bữa tiệc và thần thái vô cùng chuyên chú hiện tại, Bruce thậm chí không cần giữ vấn đề này trong đầu thêm một giây nào nữa, đáp án đã cực kỳ rõ ràng.

"Xin lỗi, giáo sư, tôi còn có việc, tôi đi trước." Bruce quay người liền đi về phía cửa.

Anh không phải lo lắng Schiller có ý đồ gì với mình, chủ yếu là anh phải đi trấn áp tội phạm, khiến những kẻ sát nhân liên hoàn kia lập tức cút về nơi chúng đến. Chúng có tội thì phải vào tù, chứ không phải vào nồi.

Một tiếng "vèo" xé gió vang lên từ sau lưng. Bruce bản năng nghiêng người né tránh, lập tức lăn một vòng tại chỗ. Nhưng ngay khoảnh khắc anh định đứng dậy, vai anh bị ai đó đạp mạnh một cú, Bruce trực tiếp ngã rạp xuống đất.

Và ngay khoảnh khắc anh quay người lại, anh thấy Schiller đang bước tới, trên tay cầm một con dao róc xương sáng loáng.

"Xét thấy cậu là học trò của tôi, và nếu cậu chết, Ngạo mạn sẽ rất đau lòng, để lại một ngàn mililít máu, cậu có thể rời đi."

Nhìn thấy Schiller cầm dao đến gần, Bruce cuối cùng cũng nhớ ra, trước đây Ngạo mạn đã tạo ra vô số kẻ sát nhân liên hoàn trong giấc mơ của anh, khiến anh phải chơi trò trốn chạy suốt mấy tháng, rốt cuộc là vì điều gì.

Một tiếng "tách", con dao róc xương lướt qua cánh tay Bruce, máu tươi văng tung tóe, nhuộm đỏ nửa bên áo sơ mi của Schiller. Batarang theo sát dòng máu mà lao đến, cũng để lại một vết thương trên vai trái của Schiller. Máu hai người hòa quyện vào nhau, nhuộm chiếc áo sơ mi thành màu đỏ sẫm.

Nhưng ngay khoảnh khắc Batarang được ném ra, Bruce lại nghĩ đến, khi lần đầu tiên anh gặp Bệnh trạng, Bệnh trạng Schiller đã đưa ngón tay mình vào vết thương sâu có thể thấy xương.

Nếu Bruce nhớ không lầm, khi ấy, vẻ mặt của Schiller là hưởng thụ.

Anh ta là một kẻ điên thích đau đớn.

Bruce lăn mình đứng dậy, che lấy cánh tay bị thương lùi lại, nhưng anh đã bị dồn vào cạnh cửa.

Bruce tiện tay nắm lấy chiếc ghế cạnh cửa, chắn con dao róc xương đang lao tới. Schiller dùng lực cánh tay, dùng sống dao chống vào chân ghế, hất ra phía ngoài, chiếc ghế bay ra ngoài.

Một tiếng "xoẹt", con dao cắm trên tường, cách tai phải Bruce chưa đầy ba centimet.

Đôi mắt xanh thẳm của Bruce, khi phản chiếu trên lưỡi dao sáng bóng, tựa như ánh trăng rơi trên mặt biển Gotham, và cũng như ngọn hải đăng trong đêm sương mù bốc lên, sáng ngời, trong trẻo, nỗi sợ hãi như sóng cuộn trào.

Trong phòng đã không còn đường lui, vì thế, Bruce lập tức giật mở cửa định chạy ra hành lang.

Cho dù làm như vậy, có thể sẽ khiến anh dính thêm một vết thương nữa, nhưng kinh nghiệm vật lộn với vô số kẻ sát nhân khủng bố nói cho anh biết, đôi khi, cần phải dùng máu để đổi lấy không gian.

Nhưng anh vừa mở cửa thì đâm sầm vào một bóng người nhỏ bé. Harleen che mũi, trừng mắt nhìn Bruce nói: "Sao anh lại tới nữa? Tránh ra mau, tôi có việc..."

"Không! Cô không có việc gì đâu!"

Bruce vừa dứt lời, anh liền trơ mắt nhìn Schiller chuyển ánh mắt sang khuôn mặt Harleen.

Bruce một tay kéo Harleen ra sau lưng mình. Nhưng vừa lúc Schiller lại chậm rãi định chuyển ánh mắt về phía anh, ở cuối hành lang, bỗng nhiên xuất hiện một thân ảnh cường tráng.

Bruce vừa quay đầu, đã thấy cái đầu heo khủng khiếp của Giáo sư Pyg.

Anh thầm mắng một tiếng về hiệu suất của sở cảnh sát Gotham, nhưng khi quay lại nhìn Schiller, lại phát hiện con dao dính máu không biết đã biến mất từ lúc nào.

Schiller khôi phục lại vẻ ngoài nhã nhặn, lịch sự, đưa tay chỉnh lại cà vạt một chút. Ông thậm chí chủ động mở cửa, làm một cử chỉ mời Giáo sư Pyg, rồi nói: "Mời vào."

Bruce chắc chắn rằng Giáo sư Pyg hoàn toàn không nhìn thấy cảnh tượng vừa rồi, bởi vì hắn cứ thế bước vào.

Và điều Bruce càng chắc chắn hơn là một giây trước khi Schiller quay người đi vào phòng, ánh mắt ông ấy như đang nói với anh: "Đừng đến phá hỏng chuyện tốt của ta."

"Khoan đã." Bruce sải bước ngăn cản động tác đóng cửa của Schiller, anh gắng sức kéo cánh cửa mà Schiller đã đóng lại, tạo ra một khe hở, rồi chen vào.

Bruce nhìn thấy Professor Pyg đang đi đằng trước. Professor Pyg quay đầu nhìn anh, trong ánh mắt tràn ngập sự chán ghét nồng đậm, hiển nhiên đây lại là một kẻ biết thân phận hiệp sĩ của Bruce. Nhưng Bruce lại nói với tốc độ nhanh như bay: "Giáo sư, tôi cảm thấy, ngài không nên ở cùng với một tên sát nhân điên loạn nguy hiểm như vậy. Điều này có thể sẽ rất nguy hiểm!"

Trong ánh mắt của Professor Pyg có thêm một tia nghi hoặc, bởi vì khi Bruce nói lời này, ánh mắt anh ta đang nhìn chằm chằm vào hắn.

"Cánh tay cậu sao vậy?" Schiller lo lắng nhìn chằm chằm vào cánh tay Bruce. Bruce dùng cánh tay không bị thương, hết sức bịt chặt Harleen đang cố gắng phá cửa, và cắn răng nói: "Không có gì, tôi tự làm đấy mà."

"Vậy cậu vẫn nên nhanh chóng trở về chữa thương đi." Schiller lại tiến vào một bước.

"Nhưng tôi không có việc gì! Giáo sư!... Cảm ơn!"

Mọi sự chuyển dịch tác phẩm này, truyen.free giữ quyền riêng biệt.