Tại văn phòng căn cứ FBI thuộc khu Metropolis, đặc vụ Jimmy, người đang ngồi cạnh bàn hội nghị, đã đứng dậy, bắt tay với Bruce vừa mới bước vào. Vị đặc vụ da đen cường tráng ấy luôn giữ vẻ mặt nghiêm nghị. Hắn lùi lại một bước, nhường Bruce tiến vào văn phòng, rồi cả hai cùng an tọa bên bàn.

"Ngài Wayne, chúng tôi vô cùng cảm kích khi ngài có thể bớt chút thời gian quý báu trong trăm công nghìn việc để hợp tác điều tra, góp phần vào sự an toàn của liên bang và sự nghiệp giáo dục." Jimmy đã khách sáo nịnh bợ Bruce vài câu.

Bruce khẽ lắc đầu, lộ ra vẻ lo lắng, nhìn Jimmy mà rằng: "Ngài hẳn phải rõ, vì sao tôi lại có mặt ở đây. Tôi không mong muốn lai lịch học vấn của mình bị vấy bẩn, càng không muốn WayneCorp phải liên lụy vào chuyện này."

"Tôi đến đây, chính là để đảm bảo rằng cuộc điều tra của quý vị sẽ không ảnh hưởng đến việc kinh doanh của tôi, và càng không có bất kỳ lời đồn nhảm nào gây tổn hại đến danh dự cá nhân tôi."

Bruce nói thẳng thừng, nhưng Jimmy không hề bận tâm. Hắn nghiêm túc nhìn vẻ mặt của Bruce và đáp: "Ngài Wayne, xin ngài hãy tin tưởng vào năng lực của FBI. Chúng tôi sẽ chấp pháp một cách công bằng, dốc hết sức mình để mang lại một kết quả làm hài lòng tất cả mọi người."

"Thôi được, những lời khách sáo nên dừng lại ở đây." Bruce tỏ vẻ hơi thiếu kiên nhẫn, hắn nhìn Jimmy và hỏi: "Quý vị tìm tôi đến đây, rốt cuộc là muốn hỏi điều gì?"

Jimmy chưa kịp cất lời, Bruce đã xòe tay ra và nói: "Quý vị hẳn phải biết, tôi đang gánh vác WayneCorp, căn bản không có nhiều thời gian để đến trường học tập. Nếu quý vị muốn tìm hiểu đôi chút về thói quen cá nhân của giáo sư Rodríguez từ tôi, e rằng đã nghĩ sai rồi."

"Đương nhiên." Jimmy gật đầu đáp: "Đây chỉ là một cuộc thẩm vấn theo thủ tục. Nó sẽ không đề cập đến bất cứ điều gì giữa ngài và đối phương. Nếu ngài cảm thấy không thoải mái với những câu hỏi tiếp theo của tôi, ngài hoàn toàn có quyền từ chối trả lời."

"Khoan đã, quý vị không phải là muốn đánh giá tâm lý hay lập hồ sơ tâm lý của tôi chứ?" Bruce chau mày nói: "Đừng giở trò đó với tôi. Bất kỳ chính khách hay thương nhân nào cũng sẽ không cho phép kẻ khác dòm ngó nội tâm của mình."

Thấy Bruce tỏ vẻ cực kỳ kháng cự, Jimmy khẽ thở dài nói: "Ngài Wayne, xin ngài hãy bình tĩnh. Ngài cũng không tố cáo giáo sư Rodríguez. Chỉ cần ngài không tự mình tuyên bố bị ông ta ngược đãi, chúng tôi sẽ không tiến hành bất cứ cuộc thử nghiệm tâm lý nào đối với ngài."

Bruce trợn trắng mắt nói: "Tôi và Roman cùng Thomas cũng coi như là quen biết. Thật không ngờ, hai người họ lại là những kẻ thích làm quá mọi chuyện. Một giáo sư đại học có thể làm gì được họ chứ? Gia tộc Sionis và gia tộc Elliot chẳng lẽ không có ai sao?"

Nghe những lời này, lông mày Jimmy khẽ giật một cái, nhưng hắn không lập tức đáp lời, mà âm thầm ghi nhớ những gì Bruce vừa nói.

Thực tế, đây cũng là một điểm đáng ngờ mà Jimmy phát hiện trong quá trình điều tra. Theo lý mà nói, với tư cách là trưởng tử và người thừa kế của hai đại gia tộc, Roman và Thomas bình thường hẳn phải như Bruce đã miêu tả, mỗi ngày bôn ba trên thương trường, không có nhiều thời gian để đến trường học. Ngay cả khi họ muốn giữ gìn danh tiếng tốt của mình, muốn đến trường học để ứng phó với giáo sư, cũng không đến mức bị giam lỏng trong trường, phải chịu đựng sự ngược đãi nào đó. Họ hoàn toàn có khả năng thoát thân bất cứ lúc nào. Thông thường mà nói, sự bắt nạt trong mối quan hệ thầy trò thường xảy ra khi giáo viên vô cùng quyền thế, còn học sinh hoàn toàn không có bất kỳ khả năng phản kháng nào. Hai vị phú nhị đại này hẳn là không thể nào ở trong tình cảnh không có năng lực phản kháng. Mối quan hệ của họ với giáo sư không đến mức bất bình đẳng như vậy.

Đương nhiên, Jimmy cũng sẽ không cho rằng, vì thế mà Schiller có thể gột rửa mọi hiềm nghi. Cuối cùng vẫn phải dựa vào lời khai của bên tố cáo và tình huống diễn ra khi hai bên đối chất.

"Thôi được, ngài Wayne, chúng ta hãy bắt đầu thôi. Xét thấy ngài không hề tố cáo giáo sư Rodríguez, nên chúng tôi sẽ chỉ hỏi một vài vấn đề rất đơn giản."

Jimmy hơi cúi người về phía trước, nhìn Bruce và hỏi: "Trong ấn tượng của ngài, ngài cảm thấy vị giáo sư này là người như thế nào?"

"Một giáo sư đại học điển hình." Bruce đáp lời: "Vào lớp hai phút trước giờ để giảng bài, tan học là đi ngay. Khi truyền thụ khóa lý luận, mười phút có thể khiến người ta ngủ gật đến ba lần, còn khi tiến hành tranh luận đề tài thì vẫn khá công chính."

"Ngài có thể dùng một từ để hình dung ấn tượng đầu tiên của mình về ông ấy không?"

"Nghiêm khắc." Bruce đáp.

Jimmy gật đầu, rồi hỏi tiếp: "Vậy ngài có cảm thấy không thoải mái với sự nghiêm khắc này không?"

Bruce mím môi, suy nghĩ một lát rồi nói: "Một giáo viên nghiêm khắc rốt cuộc tốt hay không, thường tùy thuộc vào thái độ học tập của ngài. Nếu ngài muốn học tập thật tốt, thì một giáo viên có trình độ học thuật cao, nghiêm túc và nghiêm khắc, đương nhiên sẽ càng được hoan nghênh."

"Nhưng nếu chỉ muốn lừa phỉnh cho qua chuyện như tôi, mà lại cố tình gặp phải một giáo viên nghiêm khắc, e rằng mỗi ngày sẽ phải thầm mắng ông ấy cả vạn lần trong lòng."

"Ngài đã từng làm vậy sao?" Jimmy khẽ nghiêng đầu, nâng mí mắt, nhìn thẳng vào Bruce.

Bruce lắc đầu nói: "Tôi hà cớ gì phải không hòa thuận với một giáo sư như vậy chứ? Người có chút lương tâm đều biết, ông ấy cũng chỉ vì tốt cho mình, chỉ là đang làm tròn trách nhiệm của một giáo viên. Ông ấy muốn dạy tôi, nhưng tôi không cần học tập, chỉ có thể nói chúng tôi không có lợi ích chung, nhưng không đến mức nảy sinh thù hận."

Jimmy từ từ chau mày. Vị tiểu Wayne đại danh đỉnh đỉnh này quả thực như lời đồn, có vẻ có chút phóng túng, nhưng lại là một thương nhân thiên tài cực kỳ có đầu óc kinh doanh. Mỗi lời hắn nói đều không rời lợi ích chung, không bày tỏ thái độ gay gắt, đối mặt bất cứ vấn đề nào cũng đều tương đối khéo léo, không nhằm vào bất kỳ ai. Thế nhưng không thể không thừa nhận, cách nói của Bruce quả thật có vài phần đạo lý. Những người chủ yếu tố cáo là Roman và Thomas, thực ra đều xuất thân từ gia tộc thương nhân. Họ chọn ngành tâm lý học đơn giản vì cảm thấy tâm lý học có thể mang lại cho họ một vài lợi thế trên thương trường. Và nếu việc kinh doanh của gia tộc bận rộn, họ không có nhiều thời gian học tập, nhưng giáo viên lại yêu cầu họ nỗ lực học, thì họ cũng nên hiểu rằng giáo viên chỉ đang làm tròn trách nhiệm của mình. Cho dù thứ được trao là thứ họ không cần, cũng không đến mức trở mặt thành thù phải không? Huống hồ, đắc tội một học giả trứ danh như vậy, kỳ thực chẳng có lợi lộc gì. Các thương nhân đều thích tìm kiếm lợi ích chung, kết giao bằng hữu. Không có bất kỳ thương nhân khôn khéo nào, chỉ vì nhất thời không dùng được một người nào đó mà lại đi châm chọc mỉa mai, lạnh nhạt đối đãi, kết thù với người ta. Điều này hoàn toàn đi ngược lại bản năng khéo léo của thương nhân.

Vì thế, Jimmy nhìn thẳng vào mắt Bruce, rồi hỏi: "Vậy ngài đối xử với Roman và Thomas như thế nào? Các ngài là bằng hữu sao? Quan hệ ra sao?"

"Chúng tôi thì cũng có thể gọi là bằng hữu." Bruce đưa ra một câu trả lời trung lập, rồi mở miệng nói: "Tôi và bất kỳ ai ở Gotham đều là bằng hữu. Ngay cả khi người đó không thích tôi, họ vẫn sẽ luôn có lúc cần đến tôi."

Jimmy cũng đã hiểu ý ngoài lời của hắn. Nói trắng ra là, xét về quy mô của WayneCorp, không có gia tộc thương nhân nào lại không muốn nịnh bợ Bruce Wayne.

"Tôi nói thật với ngài." Bruce bất đắc dĩ lắc đầu nói: "Hai người họ, bề ngoài có quan hệ không tệ với tôi, nhưng ngầm chắc chắn rất đố kỵ tôi. Cha mẹ tôi qua đời sớm, tôi tiếp quản WayneCorp ngay, danh xứng với thực nắm quyền. Còn hai người họ, lại vẫn phải chịu sự quản thúc của cha mẹ, cơ bản chẳng có chút tự do nào, đương nhiên họ sẽ ghen tỵ với tôi."

Bruce xoa cằm nói: "Cách đây một thời gian, tôi nghe nói Thomas phải vào tù, bị tố cáo tội mưu sát song thân. Ngày thường không hề thấy rõ, mâu thuẫn giữa hắn và cha mẹ lại lớn đến thế."

"Còn Roman kia, tôi nghe nói, hắn cũng mới bị bắt cách đây một thời gian vì liên quan đến một vụ án mưu sát tại bệnh viện. Hắn không nhanh chóng mời vài luật sư giỏi giúp mình thoát tội, ngược lại lại nhảy ra tố cáo một giáo sư đại học. Điều này quả thực khiến tôi rất kinh ngạc."

Jimmy từ từ nheo mắt lại, hắn nhìn Bruce nói: "Có thể nghe ra được, ngài rất muốn bảo vệ vị giáo sư đại học của mình. Nhưng những tình trạng ngài vừa nói, FBI đã sớm điều tra rõ ràng."

"Đương nhiên, Thomas và Roman đều là tội phạm giết người. Về cá nhân tôi mà nói, tôi cho rằng tội phạm hung tàn không đáng được thông cảm."

"Nhưng theo luật pháp liên bang, kẻ giết người và học sinh là hai thân phận khác nhau. Họ sẽ bị tố cáo tội giết người và phải vào tù, trả giá đắt, nhưng họ vẫn có thể thực hiện quyền lợi học sinh của mình để tố cáo giáo viên."

Bruce xòe tay, lắc đầu, lộ ra vẻ mặt hoang đường, rồi nhìn thẳng vào mắt Jimmy nói: "Ngài đã nói như vậy, tôi còn có thể nói gì nữa đây? Ngài còn có vấn đề nào khác không?"

Jimmy cúi đầu lướt nhìn tài liệu trong tầm tay, sau đó tiếp tục mở miệng hỏi: "Ngài và giáo sư Rodríguez từng có tiếp xúc riêng tư nào không? Mối quan hệ giữa hai người ra sao?"

"Đương nhiên chúng tôi từng tiếp xúc. Tôi còn từng mời ông ấy đến trang viên Wayne dùng bữa. Tôi cho rằng, duy trì mối quan hệ tốt đẹp với một học giả như vậy là cần thiết. Nhưng nói về mối quan hệ riêng tư..." Bruce lắc đầu nói: "Ngài hẳn cũng có thể đoán được, một giáo viên nghiêm khắc như vậy sẽ thích những đệ tử giỏi hơn, còn như tôi thì..."

Bruce không nói thêm nữa. Jimmy cũng đã hiểu ý của hắn. Bỗng nhiên, Bruce búng tay một cái nói: "Các vị không đi hỏi Evans sao? À, chính là tiểu Falcone, hắn là môn sinh đắc ý của Schiller... Khoan đã, tôi đang nói mê sảng gì vậy? Làm sao quý vị có thể thẩm vấn Falcone được chứ?"

Jimmy lộ ra một nụ cười bất đắc dĩ, khẽ nghiêng đầu sang một bên, lông mày nhíu chặt che mắt, rồi hắn nói: "Vấn đề chính là ở đây. Tôi đương nhiên hiểu rằng ngài mong muốn giúp giáo sư Rodríguez một tay, nhưng trên thực tế, tuyệt đại đa số học sinh mà chúng tôi điều tra đều không có đánh giá quá tích cực về ông ấy."

"Còn những 'đệ tử giỏi' mà quý vị nhắc đến, phần lớn đều không muốn hợp tác điều tra, càng sẽ không cho phép FBI tiến hành đánh giá tâm lý đối với họ. Ngài hẳn phải hiểu rằng, điều này sẽ khiến kết quả đánh giá về giáo sư Rodríguez càng nghiêng về hướng tiêu cực."

Bruce trầm ngâm một lát, rồi nói: "Ngài muốn tôi đi thuyết phục Falcone hay các thành viên học sinh khác của các gia tộc xã hội đen ra mặt sao?"

Jimmy chưa kịp trả lời, Bruce đã mở miệng nói: "Bất kỳ gia tộc xã hội đen nào cũng không thể cúi đầu trước FBI. Bất kể là quý vị muốn đưa họ đến đây, hay quý vị muốn tiến vào Gotham, đây đều là một loại xâm phạm đối với họ."

"Tôi biết, hiến pháp và danh dự quốc gia trao cho quý vị quyền hành tẩu trên từng tấc đất của liên bang. Họ không cho quý vị tiếp cận, đó là lỗi của họ. Nhưng xét từ tình hình thực tế, quý vị tạm thời không có cách nào sửa chữa những sai lầm này, cũng không có cách nào bắt họ phải trả giá cho những sai lầm đó."

"Tốt nhất quý vị cũng đừng nghĩ để tôi ra mặt đi khuyên họ. Mặc dù nghiệp vụ của WayneCorp trải rộng toàn cầu, nhưng tôi vẫn là một người Gotham, và WayneCorp cũng là một xí nghiệp địa phương ở Gotham. Nếu xảy ra xung đột với xã hội đen địa phương, e rằng những ngày tháng sau này của tôi ở Gotham sẽ không thể nào yên ổn."

Jimmy trầm mặc nhìn Bruce, Bruce cũng nhìn lại hắn. Một lát sau, Jimmy gật đầu, coi như chấp nhận kết quả này.

Hắn thu lại tài liệu, nhưng không lập tức đứng dậy bắt tay với Bruce. Thay vào đó, hắn vẫn ngồi tại chỗ, đặt hai tay lên mặt bàn và nói với Bruce: "Tôi có thể bày tỏ quan điểm cá nhân của mình về cuộc điều tra này. Tôi cho rằng, những tội phạm có thể thực hiện hành vi tàn nhẫn giết hại song thân và những người xa lạ khác, thì bất cứ lúc nào cũng không đáng được thông cảm."

"Việc họ tố cáo người khác, hoàn toàn là kiểu vừa ăn cướp vừa la làng. Đằng sau chuyện này rất có thể ẩn chứa một vài bí mật không thể nói ra." Vẻ mặt Jimmy hết sức bình tĩnh, cứ như thể không phải đang bày tỏ một quan điểm hơi có phần cấp tiến như vậy.

"Tôi hy vọng có thể tranh thủ công lý cho cả hai bên, đương nhiên cũng bao gồm giáo sư Rodríguez. Nhưng vấn đề ở chỗ, những bằng chứng có lợi cho ông ấy mà chúng tôi thu thập được từ cuộc điều tra hiện tại là quá ít."

Jimmy cầm tài liệu đứng dậy. Hắn dùng mép tài liệu gõ nhẹ hai cái lên mặt bàn, làm các trang giấy thẳng thớm, rồi dùng một giọng điệu khó tả nói với Bruce:

"Ngài Wayne, nếu ngài không mong muốn lai lịch học vấn của mình vấy thêm một vết nhơ, tốt nhất vẫn nên nhanh chóng hành động."

Hành trình ngôn ngữ này, xin quý độc giả tìm thấy tại truyen.free.