Cầm phiếu điểm của Bruce, Thomas ôm trán ngồi trên sofa trong Trang viên Wayne. Cảm xúc hiện tại của ông không còn là tức giận, mà là thực sự lo lắng.

Ông phát hiện mình trước đây đã rơi vào một lối tư duy sai lầm. Lời của Giáo sư Zoom khiến ông tin rằng, con trai mình, Bruce, vẫn sẽ bước đi trên con đường của Batman, mà Batman là một thiên tài toàn tri toàn năng, có thể làm tốt mọi việc.

Trên thực tế, cho dù Bruce không phải Batman, với gia tài kếch xù mà Thomas và Martha để lại, tập đoàn Wayne Corp. kinh doanh ổn định, cùng với quản gia già chăm sóc ăn uống sinh hoạt thường ngày và vẻ ngoài anh tuấn thừa hưởng từ gen, về mặt lý thuyết mà nói, chỉ cần năng lực của cậu không mấy khác biệt so với người bình thường, thì cậu chắc chắn có thể có cuộc sống hạnh phúc hơn nhiều so với người bình thường.

Nhưng xem ra hiện tại, Bruce khi không làm Batman cũng không hề tự sắp xếp cuộc sống của mình một cách tốt đẹp, trái lại, có thể nói là tệ hại.

Đây thực sự không phải do Thomas yêu cầu quá cao. Chủ yếu là, bản thân Thomas là một người truyền thống. Trước khi trở thành Batman, ông là một tín đồ Thiên Chúa giáo khá truyền thống, rất coi trọng gia đình. Ngay cả sau khi trở thành Batman, ông cũng chưa quên cứu vãn Martha – người đã trở thành Joker.

Từ logic hành động của ông mà xét, mọi việc ông làm đều là để cứu vãn gia đình mình, chẳng qua không thành công mà thôi.

Vì vậy, việc Bruce vừa tốt nghiệp đại học đã có một cô con riêng hoang đàng, đã hơi vượt ngoài phạm vi nhận thức của ông.

Nước Mỹ không cởi mở như nhiều người vẫn tưởng. Ít nhất là vào thời của Thomas, những tín đồ Thiên Chúa giáo ở bờ biển phía Đông vẫn rất bảo thủ. Chuyện con riêng thế này nếu truyền ra ngoài thì đúng là làm mất mặt cả gia tộc.

Nhưng Thomas vẫn có thể tự an ủi bản thân rằng, ông và Martha qua đời quá sớm, Bruce khó tránh khỏi cần những an ủi về tình cảm khác. Lúc ấy, cậu chưa từng trải sự đời, việc gây ra rắc rối cũng không có gì là lạ.

Thomas không biết rằng, bản chất của Elsa thực ra là một quái vật. Ông cảm thấy lời Alfred nói là đáng tin, có lẽ chính vì Bruce và người mẹ không tiện nhắc đến của Elsa đã không chịu trách nhiệm, dẫn đến cô bé này mắc đủ loại bệnh bẩm sinh.

Điều khiến Thomas càng thêm không vui là, xem ra, các bệnh tật của Elsa không được điều trị tốt. Chuyện đã xảy ra, nên gánh vác trách nhiệm, chứ không phải mặc kệ. Điều này trái ngược với giá trị quan của Thomas.

Nếu nói hai điểm này còn có thể chịu đựng được, thì việc Bruce đã không còn chuyên tâm làm nghiên cứu khoa học, và thành tích đại học thê thảm không nỡ nhìn, càng khiến Thomas khó có thể hiểu được.

Thời gian của con người là hữu hạn, ngay cả Batman cũng vậy. Thomas biết, mình có thể toàn tâm toàn ý làm Batman là bởi vì ông đã không vướng bận điều gì.

Mà Bruce còn nhỏ tuổi, đương nhiên ph���i vừa đảm đương công việc hiệp sĩ bóng đêm, vừa phải đi học viết luận văn, khó tránh khỏi có một khía cạnh không thể chăm sóc chu đáo.

Nhưng cả hai phương diện đều tệ đến mức này, rốt cuộc là chuyện gì?

Mấy ngày nay, quỹ đạo hoạt động chính của Thomas vẫn ở khu Tây và khu Nam. Gotham dù sao cũng là một thành phố siêu lớn. Nếu không chủ động đi về phía khu Đông và khu Bắc, thì sẽ không nhìn thấy các công trường xây dựng ở đó. Ngay cả khi nhìn thấy, Thomas cũng sẽ không thể hình dung nổi Bruce rốt cuộc muốn làm gì.

Bruce đã trải qua ngàn rèn trăm luyện mới có được tư tưởng và con đường cần đi của mình. Khúc mắc phức tạp trong đó không trải qua thì không thể hiểu. Thomas mới thoạt nhìn thì không thể nào hiểu được rốt cuộc hắn muốn làm gì, ngay cả khi đã biết, vị Batman bị cuộc sống đánh gục quá thảm thiết này, có lẽ cũng không ôm hy vọng gì.

Thomas càng không biết, bởi vì sự xuất hiện của Schiller, Joker của vũ trụ này chỉ là một kẻ vô dụng, nên ông thực sự không thể nghĩ ra, trong tình huống Bruce sở hữu điều kiện vật chất tốt như vậy, bộ óc thiên tài cùng vẻ ngoài anh tuấn, rốt cuộc cậu đã làm cách nào để làm việc gì cũng không xong.

Người bi quan luôn càng nghĩ càng bi quan. Con dơi già đã trải qua bi kịch đau đớn nhất thế giới này, càng nghĩ càng thêm lo lắng.

Mà phỏng đoán bi quan này, đã được chứng thực một cách mạnh mẽ nhất khi Thomas tìm thấy một đống giấy chứng nhận chẩn bệnh lộn xộn trong phòng ngủ của Bruce.

Chắc hẳn nhiều người vẫn còn nhớ, Bruce từng rất nghiêm túc hỏi Schiller, hắn có bệnh không?

Schiller đã đưa ra câu trả lời khẳng định, nhưng không chỉ là trả lời. Hắn từng kê một ít thuốc cho Bruce. Mặc dù hệ thống chữa bệnh của Gotham tương đối hỗn loạn, nhưng Schiller vẫn nghiêm túc tuân thủ quy tắc của một bác sĩ, đó chính là kê đơn theo quy trình.

Kê đơn không phải tùy tiện viết một tờ giấy là xong, mà phải trải qua một loạt quá trình tiêu chuẩn, ví dụ như phải chẩn đoán chính xác, lập bệnh án, kê đơn v.v. Trong đó, khâu cần thiết là viết giấy chẩn bệnh.

Theo phán đoán của Schiller, Bruce có khả năng là do chỉ số thông minh siêu việt đã đè nén khối cảm xúc trong não, và có một số đặc điểm của hệ phả đặc biệt và nhóm người có chức năng cao, nhưng không phải chứng tự kỷ điển hình.

Trong tình huống như vậy, Schiller không thể viết bừa. Nhưng may mắn thay, y học cũng có một phân loại cho loại người này. Do đó, kết quả chẩn đoán của Bruce là Rối loạn Phát triển Lan tỏa (Không Xác Định Rõ Ràng) (Pervasive Developmental Disorder Not Otherwise Specified).

Chắc hẳn rất nhiều người nhìn thấy chuỗi danh từ dài này đã bắt đầu hoa mắt. Nhưng kết quả chẩn đoán bằng tiếng Anh là như vậy, không những rất dài, còn có đủ loại từ viết tắt kỳ quái.

Schiller vẫn sợ Bruce không hiểu, cố ý viết đầy đủ tên. Nếu không hắn chỉ viết một cái PDD-NOS, phần lớn người ngoài ngành đều không hiểu.

Cũng chính vì kết quả chẩn đoán cực kỳ chi tiết này, đầu ngón tay Thomas cũng bắt đầu run rẩy.

Ông có hiểu biết nhất định về y học, nhưng không tinh thông về bệnh học tâm thần và tâm lý học. Do đó, về phương diện này, tư duy của ông cũng không khác người thường là mấy. Chỉ cần nhìn thấy những từ ngữ như “chưa phân loại”, “lan tỏa”, “phát triển” v.v., thì sẽ liên tưởng đến bệnh nan y.

Lúc ấy, Schiller đã kê không ít thuốc cho Bruce, trong đó pha lẫn một ít thuốc an thần, nên danh sách thuốc rất dài, trông có vẻ hơi đáng sợ. Điều đáng sợ hơn là, ở cuối đơn thuốc, bác sĩ ký tên là Schiller Rodríguez.

Thomas không phải cư dân bản địa của vũ trụ này, nên ông không biết Schiller có tiếng tăm lẫy lừng đến thế nào trong thế giới này. Nhưng ông biết, Schiller là Joker.

Chuyện Batman đi tìm Joker khám bệnh thực ra rất khó nói. Nếu Joker nghiêm túc khám cho hắn, hơn nữa còn phát hiện ra bệnh, thì Batman nhất định bệnh không hề nhẹ. Nhưng nếu Joker không thấy ra bệnh, Batman vẫn kê đơn thuốc và thanh toán phí, thì bệnh của hắn càng không hề nhẹ.

Câu tục ngữ nói rất đúng: nếu mọi người không đồng ý mở cửa sổ, vậy ngươi hãy đề nghị dỡ mái nhà đi, mọi người nhất định sẽ đồng ý mở cửa sổ.

Nếu Thomas không đồng ý con trai mình làm Batman, vậy đưa cho ông xem phiếu điểm tệ hại của Bruce cùng với một xấp giấy chứng nhận chẩn đoán bệnh tâm thần và đơn thuốc, thì ông nhất định sẽ đồng ý Bruce làm Batman.

Dù sao, làm Batman dù sao cũng tốt hơn làm bệnh nhân tâm thần. Bi kịch của Martha đã đủ để chứng minh điều này với Thomas: làm gì cũng tốt hơn làm kẻ điên.

Vài phút sau, Thomas ngồi trên sofa, ngoài phiếu điểm ra, trên tay ông còn có thêm những giấy chẩn bệnh cùng với biên lai này. Ông liền dứt khoát giật lấy chiếc mặt nạ, để lộ những nếp nhăn nơi khóe mắt hằn lên vẻ tang thương của thời gian.

Jason vừa viết xong bài tập chạy xuống lầu định uống nước, kết quả liền nhìn thấy Thomas đang ở đó đau đầu.

Dick đã bị Thomas lừa nên không tin tưởng ông, Tim có vẻ hơi sợ Thomas. Chỉ có mình Jason, cậu bé vẫn rất hứng thú với Thomas.

“Ông sao thế?” Jason bước đến hỏi: “Cần giúp đỡ không ạ?”

Thomas không trả lời, Jason liền bước thêm một bước, rướn người liếc nhìn chồng giấy dày cộp trên tay hắn, sau đó lộ ra một vẻ mặt bừng tỉnh.

Thomas tuy không lập tức trả lời cậu bé, nhưng cũng đang quan sát phản ứng của cậu. Nhìn thấy Jason cũng không hề tỏ ra bất ngờ, ông hơi nghi hoặc hỏi: “Cháu từng xem mấy thứ này rồi sao?”

“Đương nhiên, khi vị giáo sư kia viết giấy chẩn bệnh, cháu đã ở bên cạnh. Cháu còn hỏi ông ấy cách viết từ ngữ chuyên môn nữa.”

Thomas khựng lại một chút, sau đó ông vẫy tay. Jason có chút ngây thơ đi lên thêm hai bước. Cậu bé có thể cảm nhận được Thomas không có ác ý. Quả nhiên Thomas nhẹ nhàng xoa đầu cậu bé nói: “Đừng nói cho người khác biết, được không?”

“Người khác là ai vậy ạ?” Jason hỏi thẳng thắn. Không đợi Thomas mở miệng, cậu bé liền nói: “Ông nói là mấy người ở Trang viên Wayne này sao ạ? Họ biết từ lâu rồi.”

“Bruce không thể lừa được Alfred đâu, tất cả đồ đạc của cậu ấy đều do quản gia sắp xếp. Dick có quan hệ thân thiết nhất với cậu ấy, thường xuyên vào phòng ngủ của cậu ấy, e là đã sớm thấy rồi. Tim rất thông minh, đã sớm moi được lời từ Dick rồi.”

“Còn về Elsa… cháu đề nghị ông vẫn nên nhanh chóng cất mấy thứ này lại chỗ cũ, nếu không tối nay chúng sẽ vào b���ng Elsa mất, cô bé là cỗ máy nghiền giấy hiệu quả nhất ở đây.”

Thomas dùng đôi mắt hằn sâu nếp nhăn nhìn chằm chằm Jason. Ông nhìn thấy trong ánh mắt Jason hai loại khí chất hoàn toàn khác biệt: sự hoang dã đường phố hỗn loạn thuộc về thành phố tối tăm Gotham này, và trí tuệ đến từ tri thức và tư duy triết học.

“Không có bất kỳ người cha nào mong con trai mình bị bệnh,” Thomas mở lời. Ông vừa định nói câu tiếp theo, Jason đã nhanh hơn ông: “Cũng không có bất kỳ người con trai nào mong cha mình bị bệnh. Ông có nghĩ mình không bệnh không?”

Thomas trân trân nhìn cậu bé. Jason chắp tay sau lưng, rũ mi mắt xuống, sau đó nói: “Nếu ông không bệnh, sẽ không đánh gãy ba xương sườn của con trai ruột mình, còn khiến cậu ấy phải đi cùng bạn bè đến thành phố khác, mà không thể ở nhà mình dưỡng thương.”

Thomas lại cúi đầu nhìn lướt qua giấy chứng nhận chẩn bệnh. Ông phát hiện, ông thực sự rất giỏi khoan dung một kẻ điên. Cho dù là Joker Martha hay Bruce, một khi biết họ có thể mắc bệnh tâm thần, kỳ vọng của Thomas đối với họ cũng chỉ còn lại là để họ tự gánh vác cuộc sống.

Thomas thở dài thật sâu, rồi đứng dậy. Ông quay đầu nói với Alfred: “Giúp tôi đặt vé máy bay, tôi muốn đi Kansas một chuyến.”

Alfred còn chưa kịp đáp lời, liền nghe thấy tiếng “oanh”. Tiếng nổ mạnh dữ dội truyền đến từ cổng lớn Trang viên Wayne.

Thomas bản năng đè Jason xuống dưới thân mình. Đợi đến khi vụ nổ kết thúc, bụi mù tan đi, Thomas nhìn thấy cánh cổng lớn của Trang viên Wayne đổ ầm xuống. Trong màn đêm, một bóng dáng hơi quen thuộc đứng ngoài cửa.

“Joker……” Thomas nheo mắt lại. Bản năng Batman vang lên ầm ầm, nhưng người xuất hiện ngoài cửa không phải Schiller mà hắn từng gặp, mà là một Joker khác.

Hắn mặc một bộ đồng phục tài xế xe tải, tay cầm một cái đùi gà đã gặm dở, tay còn lại cầm một quả bom điều khiển từ xa.

“Chào ngài, tôi là Jack. Một đồng nghiệp của tôi, ồ, là đồng nghiệp cũ, gọi điện báo cho tôi biết, con dơi nhỏ của tôi lại tìm được cha nó rồi. Gần đây tôi bận việc quá, chưa kịp đến thăm, rất vui được gặp ngài, lão gia Batman.”

Thomas căn bản không thèm phí lời với hắn. Từ bên hông lấy ra ba chiếc Batarang liền ném tới. Joker Jack một cú nhào lộn tại chỗ, cười lắc đầu nói: “Lão gia Batman vĩ đại, không định nghe Joker đáng thương này trần tình vài câu rồi mới động thủ sao?”

Thomas một bên lên đạn súng lục, một bên nhìn chằm chằm Joker Jack, vẻ mặt như thể đang nói ‘ta muốn xem ngươi còn có thể bịa ra chuyện quỷ quái gì nữa’.

Nhưng những lời Joker Jack nói tiếp theo lại khiến hắn từ từ mở to mắt.

Jack lộ ra một nụ cười khoa trương, đi khập khiễng đến trước mặt Thomas, rồi từ túi áo mình, móc ra một tờ giấy nhăn nhúm, đường đường chính chính đặt tờ giấy lên bàn trà.

Thomas chỉ liếc nhìn tờ giấy kia một cái, sau đó liền ngây người ra. Đồng thời, giọng nói của Jack vang lên bên tai hắn.

“Ngài không thể đánh tôi đâu, nếu không ngày mai, cả Gotham sẽ biết, cha con nhà ác bá Wayne thiếu tiền không trả, còn hành hung chủ nợ!”

“Không sai, con trai ngài nợ tôi một trăm đô la, đến giờ vẫn chưa trả! Này, đây là giấy nợ, không thể chối cãi đâu, mau bảo cậu ấy về trả tiền đi!”

Thomas mắt tối sầm lại.

Thế giới huyền ảo này, xin quý độc giả chỉ đón đọc tại truyen.free.