"Mọi chuyện là như vậy." Brande ngồi trên ghế sofa, vuốt ve đôi tai mềm mại của chú chó trắng đang gục đầu bên cạnh, nói: "Con chó này có trí lực không thua kém loài người, chỉ là không biết nói mà thôi."

"Trong lĩnh vực tâm thần học, ta tinh thông về bệnh lý hơn; còn về phương diện ma pháp, ta cũng không am hiểu ma pháp linh môi hay linh hồn. Ta không có cách nào giao tiếp với Krypto, nhưng hiện giờ nó dường như đang cần người lắng nghe nỗi phiền muộn của mình."

"Khi Hal giao nó cho ta, anh ấy đặc biệt nhấn mạnh rằng đây là một chú chó anh hùng, từng cứu hai đứa trẻ đuối nước ở Metropolis, giúp cảnh sát khống chế tội phạm, và ngăn chặn hai vụ cướp cùng một vụ bạo hành gia đình. Vì vậy, cậu thực sự phải giúp nó một tay, Schiller."

"Ta không hề nghi ngờ về việc chú chó này tốt đến mức nào. Ta biết nó là chó của Clark, năng lực và phẩm chất hầu như giống hệt Clark. Vấn đề là, ta là một nhà tâm lý học của con người, ta chưa từng học qua tâm lý học vật nuôi. Ngươi nên tìm một huấn luyện viên chó chuyên nghiệp thì đáng tin cậy hơn là tìm ta."

"Nhưng huấn luyện viên chó không có cách nào giao tiếp trực tiếp với Krypto." Brande lắc đầu nói: "Chỉ có cậu mới có thể lợi dụng tháp tư duy cao cấp hoặc chén rượu điên cuồng để tiến vào cảnh trong mơ, trực tiếp nói chuyện với chú chó này và cung cấp tư vấn tâm lý cho nó."

"Thì ra ý ngươi là vậy." Schiller ngả người ra sau, dựa vào lưng ghế sofa nói: "Nhưng nói thật, tư tưởng của con người và chó chưa chắc đã có thể thông hiểu nhau. Ta cũng không chắc liệu việc dùng phương pháp trị liệu tâm lý của con người để chữa trị cho một con chó có hiệu quả hay không. Tuy nhiên, ta có thể cố gắng thử xem."

Thế nhưng, Schiller quay đầu nhìn Jason và Harleen đang đùa nghịch hai bên ghế sofa, nói: "Ngươi phải đưa hai đứa chúng về, ta không có thời gian trông trẻ đâu."

"Thôi nào, cậu hiện giờ có rất nhiều thời gian rỗi mà." Brande cầm ly rượu nhấp một ngụm, dựa vào tay vịn sofa nói: "Nếu không thì ta sẽ ở lại đây trông trẻ, còn cậu trở lại Trại tâm thần Arkham làm việc đi. Bà Miller đã sắp nhắc ta phát điên rồi."

Schiller vừa định nói gì đó, Brande liền ngồi thẳng người dậy, khuỷu tay chống lên đầu gối, nghiêng người về phía trước nhìn Schiller nói: "Cậu luôn miệng nói không muốn tiếp tục dây dưa với Batman, nhưng lại chẳng bao giờ thực hiện hành động nào. Giờ đây thật khó khăn mới có được một cơ hội, cậu đã đến môi trường mới, có thể có một cuộc sống mới. Tại sao không thử tạo ra một chút thay đổi chứ?"

Schiller trầm mặc nhìn anh ta. Brande lắc đầu nói: "Đừng theo bản năng tuân theo những hành vi cưỡng chế lặp đi lặp lại mà chứng cô độc mang đến cho cậu. Dù sao thì cậu cũng phải dũng cảm bước ra một bước đó chứ, phải không?"

Schiller khẽ thở dài một hơi. Cuối cùng Brande vẫn một mình rời đi, để lại chú chó cùng hai đứa trẻ. Vì thế, khi Lucifer trở về, hắn liền thấy căn phòng ngổn ngang hỗn độn.

Schiller đang quay người nhặt chiếc gối ôm bị rách lông chim vương vãi trên mặt đất. Harleen nằm một bên ghế sofa, duỗi tay muốn với lấy Jason đang ngồi dưới đất. Jason nhe răng trợn mắt đẩy chú chó siêu năng lực Krypto đang đè lên mình ra.

Không ngoài dự liệu chút nào, sau khi Brande rời đi, Schiller đã khuyên nhủ hai đứa trẻ một hồi. Nội dung giáo huấn chỉ là những lời lẽ tầm thường như không nên đánh nhau, bạo lực là không tốt, vân vân. Nhưng rõ ràng là, hai đứa trẻ này căn bản không dễ lừa.

Jason cực kỳ kiên định cho rằng Harleen đang bôi nhọ danh tiếng của Schiller, còn Harleen cũng kiên định cho rằng Jason đang phủ nhận tài năng của Schiller. Hai quan điểm này đã ăn sâu đến mức, dù chính chủ đứng trước mặt, chúng cũng nhất định phải thông qua đủ mọi thủ đoạn để phân rõ thắng bại, buộc đối phương phải nhận thua.

Khi hai đứa chúng giơ nắm đấm về phía nhau để đánh, Schiller theo bản năng muốn dùng vũ lực của mình để can ngăn. Thế nhưng, Krypto còn nhanh hơn hắn.

Có lẽ chú chó Krypton này mang trong mình gen của chó chăn cừu, nó thực sự không thể chịu nổi cảnh hai sinh vật đối chọi gay gắt, vung nắm đấm vào nhau.

Vì vậy, ngay khoảnh khắc hai đứa trẻ ra tay, Krypto trực tiếp xông lên. Đầu tiên, nó dùng đầu húc Harleen ngã dúi xuống ghế sofa, ngay sau đó, nó quất đuôi một cái, đè Jason xuống.

Harleen không cam lòng yếu thế, vớ lấy chiếc gối ôm ném thẳng vào đầu Jason. Krypto nhảy vọt lên cao, cắn chiếc gối ôm quăng ngược lại. Chiếc gối ôm bị cắn rách, lông chim bay tán loạn khắp trời, che khuất tầm nhìn của Harleen. Jason nhân lúc Krypto không để ý, chộp một cái đã tóm được cổ nó.

Chó Krypton vốn không phải là chó cưng bình thường. Krypto quật đầu sang bên phải, Jason lảo đảo ngã ngồi xuống đất, đập mạnh mông một cái.

Lucifer vừa bước vào phòng khách, liền nghe thấy tiếng 'gâu gâu' đầy mạnh mẽ của Krypto. Hắn có chút ngơ ngác nhìn cảnh tượng trong phòng khách, sau đó, ánh mắt hắn dừng lại trên người Schiller.

Schiller thở dài thật sâu, gỡ hai sợi lông chim từ gối ôm đang dính trên đầu xuống. Hắn quay đầu nhìn Lucifer nói: "Quán bar của ngươi trang trí thế nào rồi? Chẳng phải nói mấy ngày nay có thể khai trương sao?"

"Việc trang trí không có vấn đề gì, chủ yếu là ta phải mang những món đồ sưu tầm của ta lên đó. Cũng sắp sửa xong rồi, chắc ngày mai hoặc ngày kia là có thể khai trương." Lucifer bước tới nhặt chiếc gối ôm bị ném vào góc tường, rồi đặt lên ghế sofa.

"Ngươi tốt nhất nên khai trương ngay ngày mai, sau đó đưa hai đứa chúng... à không, cả ba đứa chúng đến quán bar của ngươi đi. Ngày mai ta phải đến trường huấn luyện của FBI để làm việc."

"Cả ba đứa ư?" Theo ánh mắt của Schiller, Lucifer mới thấy rõ hai đứa trẻ cùng một chú chó đang đánh nhau. Hắn chớp chớp mắt nói: "Harleen Quinzel? Sao ngươi lại... à, ta quên mất, giờ ngươi chắc vẫn là tiểu thư Quinzel nhỉ. Còn có Jason Todd, giờ ngươi cũng chỉ là một thằng nhóc con mà thôi, ha ha ha."

Lucifer cười hai tiếng, không để tâm vẫy tay nói: "Yên tâm đi, ta sẽ giám sát chúng làm xong bài tập. Đây chắc là chó của Superman nhỉ? Lại đây nào, ngoan nào, có muốn chơi đĩa bay không?"

"Dọn dẹp phòng khách đi." Schiller vừa nói vừa đi về phía phòng mình. Lucifer gọi với theo sau: "Ê, ngươi sẽ không tính ném hết việc nhà cho ta làm chứ? Ngươi là giáo hoàng của ta, chẳng phải nên..."

"Nộp tiền thuê nhà đi."

"...Cây chổi ở đâu?"

"Trong nhà vệ sinh."

Trở về phòng ngủ của mình, Schiller kéo rèm cửa ra. Bên ngoài cửa sổ hiện lên cảnh đêm phồn hoa, xe cộ tấp nập của trung tâm thành phố ven biển. Đây là một căn hộ cao cấp cách khu trung tâm Coast City không xa.

Mặc dù Tham Lam đã mua một biệt thự nghỉ dưỡng không xa ngư trường nhà Jordan, nhưng Ngạo Mạn lại không có đủ tâm trí nhàn rỗi như hắn để ngày nào cũng lái xe ba giờ mới có thể quay về xã hội văn minh. Vì vậy, hắn đã thuê một căn hộ tầng cao ở đây và thanh toán tiền thuê nhà một năm.

Còn về Lucifer, Tham Lam đã thay hắn chi trả để mua lại quán bar kia. Nó nằm cách tòa chung cư này không xa, là một bảo tàng lịch sử tự nhiên cũ của Coast City từ thế kỷ trước được cải tạo lại. Mặc dù cũng có phòng có thể dùng để ở, nhưng vì phong cách trang trí, nơi đó không hề thoải mái, môi trường cũng quá ẩm thấp. Vì vậy Lucifer đã chọn thuê chung với Schiller.

Lucifer thực ra cũng không nghèo đến mức không trả nổi tiền thuê nhà. Chỉ là hắn thực sự không muốn lại nói chuyện tiền bạc với Ngạo Mạn. Hắn đã phát hiện, Ngạo Mạn Schiller cực kỳ không thích tính toán sổ sách. Hắn sợ Ngạo Mạn lại gọi những người chuyên nghiệp đến, khiến mối quan hệ khó khăn lắm mới ổn định giữa thiên đường và địa ngục lại thêm một tầng nguy cơ.

Cứ thế, hai người bắt đầu cuộc sống thuê chung. Ở một mức độ nào đó, hai người đại diện cho sự ngạo mạn có tính cách khá tương đồng, thói quen sinh hoạt cũng khá hòa hợp. Căn hộ này rất lớn, có ba phòng lớn và một phòng nhỏ, không gian đủ rộng, đường đi lại của họ không ảnh hưởng lẫn nhau, đáng lẽ mọi chuyện phải rất yên bình.

Nhưng dù ở quốc gia nào, hay với lối sống nào đi chăng nữa, chỉ cần có sự xuất hiện của trẻ con và vật nuôi, điều đó có nghĩa là cuộc sống yên bình sẽ hoàn toàn chấm dứt.

Sáng hôm sau, Schiller dậy rất sớm. Hắn mặc chỉnh tề bộ tây trang, thắt cà vạt gọn gàng, giống như một nhân viên văn phòng bình thường, xách cặp tài liệu xuống lầu. Chỉ là, người chờ trong xe dưới lầu lại là đặc vụ FBI.

"Bà Amanda Waller gửi lời chào đến Giáo sư Schiller." Nữ đặc vụ đang lái xe lên tiếng.

"Bà ấy vẫn còn ở Denver sao?" Schiller sửa lại cà vạt một chút, lấy ra một bản giáo án từ cặp tài liệu, vừa xem vừa nói. Nam đặc vụ ngồi ở ghế phụ gật đầu nói: "Vâng, bà Amanda vẫn còn công việc chưa hoàn thành. Sau khi mọi việc bên đó kết thúc, bà ấy sẽ đến thăm ngài."

"Bà ấy cứ chuyên tâm vào công việc của mình đi, ta không cần bất cứ ai đến thăm đâu." Schiller nhìn bản giáo án trong tay, lật một trang rồi nói: "Các ngươi hẳn là đang gặp rắc rối không nhỏ nhỉ?"

Nữ đặc vụ lái xe nói với vẻ mặt nghiêm trọng: "Một tháng trước, hai tầng hầm của tòa nhà cao ốc trung tâm Smow ở Metropolis đã xảy ra một vụ nổ nghiêm trọng. Cựu cục trưởng FBI William Sessions đã bị tổng thống cách chức vì tội bỏ bê nhiệm vụ, tham ô công quỹ và các tội danh khác. Còn Bộ trưởng Bộ Tư pháp Hoa Kỳ đương nhiệm, Louis Freeh, đã nhậm chức, đây không phải là một tin tốt."

Schiller lại lật một trang giáo án, rồi nói: "Đương nhiên, Sessions làm việc tuy không tốt, nhưng ông ta là một người độc lập, có tiếng nói, có thể quyết định FBI sẽ đi theo hướng nào. Thế còn Louis thì sao? Ông ta đi lên từ hệ thống tư pháp Hoa Kỳ, chẳng lẽ còn trông mong ông ta có nhân cách độc lập sao?"

"Bà Waller cùng ông Davis và một nhóm các cựu thành viên FBI đều không muốn bị Freeh lôi kéo..."

"Nếu không thì họ đã không dễ dàng buông tha ta như vậy." Schiller không ngẩng đầu lên nói: "Chúng ta đều rõ ràng, đây là một cuộc giao dịch. Các ngươi giúp ta khôi phục danh dự trong xã hội, ta giúp các ngươi giành được ưu thế trong cuộc đấu tranh phe phái nội bộ FBI."

"Freeh xuất thân từ bang New Jersey, bờ biển phía Đông là địa bàn của ông ta. Vì vậy, các ngươi đã tìm mọi cách thiết lập thêm Học viện Bờ Tây bên ngoài Học viện Quốc gia FBI, nhằm phân chia trách nhiệm đào tạo đặc vụ của Học viện Quốc gia."

"Vâng, Giáo sư, chúng tôi đúng là nghĩ như vậy." Nam đặc vụ ngồi ghế phụ lên tiếng nói: "Chúng tôi cũng biết, mời ngài đến giảng dạy không khác nào rước sói vào nhà, nhưng dù ngài có là KGB đi chăng nữa, ngài chắc chắn cũng có thể quán triệt ý chí của cựu cục trưởng tốt hơn Louis Freeh."

"Khi Sessions còn tại vị, thành tích lớn nhất của ông ấy là phong trào cấm ma túy trên đường phố. Ông ấy đưa ra khẩu hiệu 'Người thắng không dùng ma túy' lan rộng và ăn sâu vào cộng đồng thanh thiếu niên. Điều này thực sự đã ngăn chặn tội phạm ma túy ở một mức độ nhất định." Schiller khẽ thở dài một hơi, nói tiếp: "Freeh mới nhậm chức là một người theo chủ nghĩa tự do, lại còn sùng bái chủ nghĩa McCarthy. Vì vậy, các ngươi đương nhiên muốn tìm một KGB để đối đầu với ông ta. Chỉ có ta thu hút toàn bộ sự chú ý của ông ta, các ngươi mới có thể thở phào nhẹ nhõm, đứng vững được trong những ảnh hưởng tiêu cực do vụ nổ gây ra, và không bị truy cứu trách nhiệm."

Nam đặc vụ khẽ gõ nhẹ vào cửa sổ xe bên cạnh, nói: "Ngài nhìn nhận mọi chuyện thật thấu đáo, Giáo sư. Đầu óc chính trị của ngài khiến tôi kinh ngạc. Nhưng nếu ngài đã thấy rõ như vậy, hẳn là cũng hiểu rằng cuộc đấu tranh mới chỉ vừa bắt đầu."

"Ta không đấu tranh với bất cứ ai."

Nhìn chiếc xe dừng lại bên ngoài một khu rừng rậm xanh tươi um tùm, Schiller khép lại bản giáo án trong tay, mở cửa xe bước ra. Hắn quay đầu nhìn các đặc vụ vừa xuống xe cùng lúc, nói: "Ta là một giáo viên, chỉ truyền đạt kiến thức trong sách vở. Ta không bận tâm vị tân cục trưởng này có tôn trọng ta hay không, nhưng tốt nhất là ông ta cũng đủ tôn trọng tri thức."

"Tôi đương nhiên hiểu, Giáo sư, mời ngài đi lối này."

Độc giả yêu mến có thể tìm đọc toàn bộ tác phẩm tại truyen.free, nơi lưu giữ tinh hoa văn chương.