Giữa văn phòng tầng cao nhất của Tháp Wayne, Thomas nghiêm nghị xem xét báo cáo tài chính trên tay, trong khi vị quản lý tài chính đứng trước bàn, sắc mặt còn tệ hơn Thomas, có thể nói là đã lo đến bạc cả tóc.

"Thưa ngài Wayne, tình hình tài chính của công ty trong quý này đã trở nên vô cùng đáng ngại. Tôi biết ngài vẫn đang tích cực tìm kiếm các nguồn thu, song sự khan hiếm nguồn vốn lưu động đã khiến nhiều hạng mục kinh doanh của công ty phải thu hẹp..."

"Được rồi, ta đã rõ. Hãy tìm cách kiên trì thêm một quý nữa. Nhân tiện, mang hồ sơ của những hạng mục vẫn đang trong giai đoạn mở rộng đến đây, ta muốn xem liệu còn có chỗ nào có thể tối ưu hóa được chăng."

Đúng lúc này, cửa phòng khẽ gõ, rồi một nữ sĩ trung niên trong trang phục công sở bước vào. Nàng gật đầu với vị quản lý tài chính, sau đó nhìn về phía Thomas mà nói: "Thưa ngài Wayne, xin lỗi đã đường đột, nhưng tôi không thể không nhắc nhở ngài rằng, bác sĩ riêng của ngài lại vừa gọi điện thoại để nhấn mạnh với tôi, ngài không thể làm việc liên tục ba ngày không ngừng nghỉ. Việc này có thể đe dọa đến tính mạng của ngài."

Thomas cụp mi mắt, đáp: "Ta rất rõ ràng tình trạng cơ thể mình, song giờ đây còn quá nhiều việc trọng đại chờ ta giải quyết, ta cần phải nắm bắt mọi thời gian. Được rồi, hãy giúp ta lấy hồ sơ đó đi."

Thomas đứng dậy, bước đến bên ô cửa kính sát đất, hai tay đút vào túi áo vest, phóng tầm mắt nhìn xuống. Vị nữ sĩ kia tiến lên một bước, đứng đối diện hắn, nhìn hắn nói: "Thomas, chúng ta cũng đã quen biết gần hai mươi năm rồi. Lần này hay tin anh trở về, ta và Hách Mạn đều vô cùng vui mừng."

"Đương nhiên rồi, Melinda. Cô là trợ lý riêng xuất sắc nhất mà tôi từng gặp gỡ. Sau khi tôi rời đi, cô cũng đã giúp đỡ gia tộc Wayne không ít. Nhưng tôi chẳng thể ngờ, cuối cùng cô vẫn chọn ở bên Hách Mạn. Lúc trước, tôi vẫn cứ nghĩ lão già người Đức kia mới là người chiến thắng cơ chứ."

Thomas nở một nụ cười, trêu chọc Melinda, nhưng vị nữ sĩ với vẻ mặt nghiêm nghị kia chẳng hề có ý định đùa giỡn. Nàng nhìn thẳng vào mắt Thomas, nói: "Thomas, hãy xem anh đang làm gì đi. Anh đang tự hủy hoại bản thân mình đấy!"

"Túi rác mà người dọn vệ sinh mang ra từ văn phòng anh chất đầy hơn mười vỏ lon nước tăng lực. Anh không dám để tôi tiếp tục làm trợ lý riêng của mình, chính là bởi anh biết tôi sẽ chẳng bao giờ cho phép anh đòi đến mười mấy ly cà phê trong một ngày. Anh cho rằng mình vẫn là một chàng trai hai mươi tuổi đầu sao?"

"Ta biết mình không còn trẻ nữa." Thomas khẽ nghiêng đầu, nói: "Nhưng ta đã lãng phí quá nhiều thời giờ. Giờ đây, ta muốn bù đắp lại tất cả. Dẫu không phải để đền bù những tiếc nuối của chính mình, ta cũng tuyệt đối sẽ không cho phép tâm huyết cả đời của ta kết thúc bằng một kết cục khốn cùng, thất vọng và tan nát."

Melinda cúi đầu thở dài, nói: "Wayne con không phải là không làm tốt, chỉ là nó muốn quá nhiều mà thôi."

Dứt lời, vị nữ sĩ mà trên gương mặt vẫn còn mơ hồ phảng phất nét đẹp của tuổi xuân kia quay đầu, phóng tầm mắt nhìn ra thành phố bên ngoài ô cửa kính sát đất.

Gotham hôm nay lại trời mưa, cứ như mọi ngày. Mây đen dày đặc từ chân trời kéo đến, nặng nề đè ép trên đỉnh đầu mỗi người. Từng sợi mưa mịn tựa như xiềng xích trói buộc linh hồn, mỗi người đi đường đều bước đi trên khuông nhạc của một bản bi ca, bước chân nặng nề hơn cả ngón tay của một bậc thầy dương cầm khi nhấn những nốt trầm.

"Cô nghĩ nó đang làm công vô ích sao?" Thomas cau mày, từ phía trên khóe mắt nhìn người đối diện mà hỏi.

"Ta biết nó làm là hữu ích, nhưng ta chẳng thể thấy điểm cuối trên con đường này. Cái giá phải trả lớn đến vậy chỉ đổi lấy những thay đổi nhỏ bé, có lẽ những thay đổi ấy cuối cùng cũng sẽ mục ruỗng theo dòng thời gian, rồi trở về điểm xuất phát." Melinda lắc đầu nói.

"Nếu cô từng trải qua những khoảnh khắc tuyệt vọng hơn, cô sẽ biết những thay đổi nhỏ bé này đáng kinh ngạc đến nhường nào." Thomas nhìn thành phố với ánh mắt không hề vương chút bi thương hay tuyệt vọng. Đôi mắt hơi già nua ấy chứa đựng sự kinh ngạc mà người khác chẳng thể lý giải, tựa như nhìn thấy chồi non đầu tiên nảy mầm sau vụ cày cấy mùa xuân.

"Chẳng lẽ thành phố này còn có thể tệ hại hơn nữa sao?" Melinda nở một nụ cười khổ, nói.

"Đương nhiên rồi, cô không thể tưởng tượng nổi nó tệ hại đến nhường nào đâu."

"Nhưng ta vẫn cứ không đồng ý việc anh làm như vậy. Anh hẳn phải quý trọng sinh mạng mình đã nhặt về từ cõi chết, thoát khỏi đường cùng chứ."

"Ý nghĩa của sinh mệnh không nằm ở độ dài ngắn của nó."

Melinda vừa tức giận lại vừa bất đắc dĩ nhìn Thomas đang ngụy biện. Ngay khi hai người vẫn còn đang tranh cãi về vấn đề này, đột nhiên ánh sáng trong phòng trở nên rực rỡ một cách lạ thường.

Cả hai người đồng thời sửng sốt, phản ứng đầu tiên là quay đầu nhìn đèn trần trong văn phòng. Song ánh đèn lại chẳng hề thay đổi, hoặc nói đúng hơn, ánh đèn dường như còn trở nên ảm đạm hơn đôi chút, bởi ánh sáng hắt vào từ bên ngoài cửa sổ càng lúc càng rực rỡ.

Bóng người trước cửa sổ kinh ngạc quay đầu lại. Melinda theo bản năng dùng cánh tay che đi đôi mắt mình, đồng tử của nàng không thể thích ứng với ánh sáng chói chang đến vậy, trong chốc lát đã bị chiếu đến chảy nước mắt.

Thomas càng giống một con ma cà rồng sắp bị ánh mặt trời thiêu đốt, có thể nói là hơi hoảng loạn lùi lại vài bước, trốn vào bóng tối bên vách tường. Thế nhưng, chỉ chốc lát sau, những bóng tối đó cũng tan biến mất.

Ánh mặt trời từ ô cửa kính lớn sát đất, gần như không có bất kỳ khung nào, chiếu rọi vào, khiến bóng tối không còn nơi nào để che giấu. Mọi đồ đạc trong phòng đều phản chiếu một màu trắng chói mắt.

Đón luồng ánh sáng mạnh mẽ, Thomas từ khe hở giữa các ngón tay đang che đi ánh mặt trời nhìn thấy, giữa những đám mây đen dày đặc, một điểm sáng rực rỡ lan tỏa, rồi từng lớp sóng gợn đẩy ra, xua tan bóng tối, ánh mặt trời đã thực sự buông xuống.

Chính ngọ, ánh m��t trời rực rỡ theo hình tròn của những đám mây tản ra, chiếu rọi vào. Ngay tại khoảnh khắc ấy, mọi người mới thực sự hiểu được, hình dạng của ánh sáng rốt cuộc là như thế nào.

Một cột sáng hình trụ khổng lồ phóng thẳng xuống trung tâm thành phố, sau đó càng lúc càng lớn, quét qua toàn bộ thành phố như một cơn lốc.

Gotham vừa mới trải qua một cơn mưa, mọi kiến trúc đều được nước mưa gột rửa sạch sẽ. Khi ánh mặt trời chiếu rọi, chúng lộng lẫy hệt như những viên kim cương rơi vãi trên mặt đất.

Không khí ẩm ướt khi được ánh mặt trời sưởi ấm, mang theo mùi hương tươi mát đặc trưng sau cơn mưa, xộc thẳng vào khoang mũi, tựa như một khúc Jazz Blue Saxophone đang tấu đến đoạn cao trào.

Trong ánh nắng chói chang chưa từng buông xuống thành phố này, vẻ mặt kinh hoảng thất thố của mỗi người đều được chiếu rọi rõ ràng. Sau khi cơn mù tạm thời do ánh sáng mạnh mẽ mang đến biến mất, tất cả mọi người trên đường phố đều mờ mịt, vô thố đứng sững tại chỗ.

Họ hơi ngẩn ngơ nhìn những vũng nước lấp lánh tỏa sáng dưới ánh mặt trời, những giọt nước trên cột mốc đường phản chiếu điểm điểm tinh quang, cùng với bóng dáng nhỏ bé đến khó nhận ra nhưng lại vô cùng đậm dưới tủ kính cửa hàng ở góc cua.

Tất cả mọi người lại đều vô cùng thống nhất mà thực hiện một động tác: ngẩng đầu nhìn lên bầu trời, nhìn thẳng vào mặt trời.

Chẳng ai biết, liệu những giọt nước mắt thường trực trong đôi mắt họ, có phải đến từ tinh thể rực rỡ treo cao trên bầu trời kia, hay cũng có thể đến từ, vào buổi chiều bình dị này, khi một cơn mưa lớn vừa tạnh, trái tim nóng cháy và mênh mông đang thổn thức trong lồng ngực họ.

Thomas ngơ ngác nhìn ra ngoài cửa sổ, đứng trước ô cửa kính tại đỉnh cao nhất của thành phố. Dưới ánh nắng, những con phố lớn ngõ nhỏ tinh xảo hệt như mô hình ấy, thậm chí chưa từng xuất hiện trong bất kỳ giấc mộng nào của hắn.

Vì thế, người đàn ông đã qua tuổi ngũ tuần này, hệt như một cậu bé lần đầu nhìn thấy món đồ chơi mà mình khao khát trong tủ kính, nhón chân tại chỗ, vội vã quay người, đẩy phăng chiếc ghế chắn trước mặt, rồi lao ra khỏi cánh cửa lớn của văn phòng.

Hắn hoàn toàn chẳng thể nhớ nổi vị trí thang máy cùng thang lầu, cũng đã sớm vứt bỏ ý niệm che giấu thân phận sau lưng. Hắn chỉ theo bản năng lao về phía ô cửa sổ sáng nhất giữa hành lang, tích lực lấy đà, rồi nhảy vọt ra ngoài.

Một vật thể bay ra, xẹt qua một đường cong trên nền trời xanh thẳm. Ánh mặt trời chiếu rọi lên người Thomas mang đến sức nóng, khiến hắn cảm nhận rõ ràng sự tồn tại của gió trên cao.

Hắn tựa một con chim tự do bay lượn, từ trên cao lầu lao xuống, sau đó lại vút cao lên. Khi một lần nữa đứng bên cạnh mái nhà, Thomas vươn một bàn tay, cảm thấy mình có thể chạm tới mặt trời.

Viên hằng tinh ấm áp mà cực nóng này, chưa bao giờ gần hắn đến vậy.

Vũ trụ này dẫu có bao nhiêu vì sao đi chăng nữa, cũng chẳng thể sánh bằng loài người thiên vị mặt trời, cũng chẳng kịp mặt trời thiên vị nhân loại. Những áng thơ lãng mạn nhất mà nhân loại ca ngợi mặt trời, đều viết về sự chiếu rọi lẫn nhau giữa họ.

Thomas cứ thế lặng lẽ đứng trên mái nhà, nhưng trong lòng vẫn cảm thấy một nỗi trống rỗng khó tả. Vì thế, hắn lại nhảy xuống, lao thẳng ra đường phố.

Nước bẩn bắn tung tóe lên người hắn khi một chiếc xe mất lái đang rẽ cua. Hắn chẳng hề né tránh, bởi hắn nhìn thấy, những bọt nước được hất tung lên không trung, hệt như những viên trân châu bị vứt tán ra.

Bỗng nhiên, một cảm xúc cấp bách dâng trào, lấp đầy trái tim Thomas. Hắn bắt đầu chạy như bay trên đường phố, chẳng hề bận tâm bùn nước bắn lên ống quần.

Hắn chạy thẳng qua đường phố, dừng lại ở ngã tư đường. Thomas quay đầu nhìn trái nhìn phải, sau đó, trong phạm vi tầm nhìn của mình, hắn đã nắm bắt được thứ mình muốn tìm. Nhanh chóng vung hai tay, sải bước, hắn lao đến trước một bốt điện thoại màu đỏ.

Thomas dùng một động tác có phần bạo lực mở cánh cửa bốt điện thoại, dùng bàn tay run rẩy cầm ống nghe lên, sau đó dùng những đầu ngón tay cũng run rẩy tương tự ấn vào phím quay số.

Thế nhưng đúng lúc này, hắn tựa như bị nhấn nút tạm dừng, đứng sững tại chỗ. Thomas dùng sức vung nắm đấm, một quyền nện vào tấm kính bốt điện thoại, cắn răng lầm bầm chửi một câu.

Hắn lại lần nữa quay đầu nhìn bầu trời sáng ngời trên con hẻm, thấp giọng lẩm bẩm: "Bruce, Bruce, con ở đâu?"

Thomas bước ra khỏi bốt điện thoại. Khi hắn nhìn về phía phương xa, trên đường chân trời xanh thẳm, hắn thấy những tòa nhà lớn mới mọc thành dãy ở khu phía Đông.

Bỗng nhiên, cánh tay đang căng chặt của Thomas thả lỏng, cảm xúc nôn nóng tan biến. Hắn không còn vội vã muốn cho Bruce nhìn thấy tất cả những điều này nữa.

Bởi hắn nhìn thấy, trên hành lang của những tòa nhà lớn ấy, lũ trẻ đang chạy như bay thành từng tốp, tiếng cười cùng tiếng la hét hòa lẫn vào nhau, còn mạnh mẽ hơn cả tiếng kinh ngạc cảm thán.

Những mầm non mới ấy chẳng hề vì thời tiết tốt bất ngờ mà dừng lại quá một phút, rồi lại cười đùa tiếp tục làm việc của mình.

Bởi vì chúng sống trong một tòa kiến trúc vững chãi, rộng rãi, lại có rất nhiều đèn. Đối với chúng mà nói, ánh sáng không phải là thứ xa xỉ khó gặp.

Hết sạch mọi sức lực, Thomas dựa vào bức tường gạch ướt át, hít thở từng ngụm khí tươi. Sự căng thẳng và quẫn bách cứ như thể hôm nay hắn mới ý thức được mình sẽ thở dốc vậy.

Barry ghé trên hàng rào mái nhà trang viên Rodríguez, nhìn những đám mây đen từ từ khép lại khi năng lượng được rút đi, có chút tiếc nuối nói: "Đáng tiếc, việc này quá tốn năng lượng, không thể duy trì vĩnh cửu được."

"Nói không chừng, đối với lũ ma cà rồng ở Gotham này mà nói, mỗi ngày phơi nắng một giờ mới đúng là thứ chúng muốn." Lex cũng ghé vào lan can bảo hộ, nói: "Đã có ánh mặt trời, lại tiết kiệm năng lượng, còn có thể giúp ta viết thêm một chương luận văn về sự tất yếu và phân tích."

"Bất quá, Giáo sư, người thật sự không tính toán để Bruce trở về nhìn xem sao?" Lex quay đầu nhìn về phía Schiller đang đứng một bên, hỏi: "Không phải hắn vẫn luôn mơ ước được nhìn thấy ánh mặt trời ở Gotham sao?"

"Vậy cứ để hắn mơ mộng đi thôi."

Tia ánh sáng mặt trời cuối cùng chiếu vào đồng tử màu xám của Schiller. Nhìn theo từng lớp hoa văn sâu hút, ở trung tâm nhất vẫn là một màu đen sâu thẳm không lường.

Bruce bò lên từ cửa động đen tối, theo thói quen đi tới b��n cạnh thang máy, ấn xuống nút, chờ cửa mở ra rồi bước vào.

Rất nhanh, một tiếng "leng keng" vang lên, cửa thang máy mở ra. Bruce bước ra, dọc theo hành lang tròn vòng qua một khúc cua, từ giao lộ thứ hai rẽ vào trong, đi tới trước một cánh cửa phòng.

"Mật mã." Giọng nói hơi lạnh nhạt của Schiller truyền đến.

"Con ghét luận văn."

Một tiếng "cùm cụp" vang lên, cửa phòng mở ra. Bruce đi vào trong, sau đó xoay người lấy một quyển sách từ giá sách bên cạnh giường.

Khi trang sách được mở ra, bóng dáng hắn biến mất. Khi xuất hiện trở lại, một tòa thành phố sáng ngời hiện ra trước mắt.

Trên bầu trời làng Vicara, Mexico, Clark cẩn thận ôm Bruce, quay đầu oán giận với Diana đang bay bên cạnh: "...Ta đã nói vết thương của hắn chưa hoàn toàn lành, không thể thức đêm làm việc. Quả nhiên, chỉ vừa tựa vào bờ ruộng nghỉ ngơi một lát là đã ngủ thiếp đi rồi."

Diana có chút bất đắc dĩ lắc đầu, nhìn theo ánh mắt Clark về phía gương mặt Bruce.

Hàng lông mi dài của chàng thanh niên khẽ run rẩy trong gió, mặt mày buông xuống, hệt như một em bé đang thở nhè nhẹ trong nôi, ngủ say sưa.

Từng câu chữ trong bản dịch này đều là công sức của truyen.free, mong độc giả không tái bản dưới mọi hình thức.