Schiller hơi khựng lại. Hắn lấy một cây bút từ túi áo vest ra, đặt trong tay, nhẹ nhàng xoay tròn.

“Hắn đang cảm thấy lo lắng.” Giọng Bruce vang vọng khắp nhà hát: “Cây bút này là vật giúp hắn ổn định tinh thần, gợi nhớ thân phận giáo sư của mình. Tôi thường thấy nó.”

“Khi anh ấy xem luận văn của c��u sao?”

“Khi anh ấy xem luận văn của tôi.” Bruce quay đầu nhìn Hal đang đặt câu hỏi và nói: “Nhưng lúc đó, một cây bút không đủ.”

“Nếu không phiền, thưa ngài March, liệu ngài có thể treo áo khoác lên giá không ạ?” Giọng Schiller vẫn nhẹ nhàng, không để lộ chút sốt ruột nào.

“Tôi không thấy giá áo nào cả, nó ở đâu vậy?” March quay đầu nhìn về phía cánh cửa nói.

Diana ôm trán, thở dài nói: “Tôi tuyệt đối không có ý kỳ thị người nghèo, nhưng tôi nghĩ những người có chút hiểu biết hẳn là đều biết, nhà giàu có một phòng riêng để quần áo, chứ không như người bình thường có một cái giá áo đặt cạnh cửa để treo áo khoác.”

“Thông thường, người hầu sẽ nhận áo khoác, mang vào phòng thay đồ chuyên dụng để cất giữ quần áo của khách, thường nằm ở bên trái phòng thay đồ. Còn nếu trong nhà chỉ có chủ nhân, với sự cho phép của chủ nhân, họ cũng có thể gấp gọn quần áo sạch sẽ và đặt lên lưng ghế.”

“March không phải đang làm như vậy sao?” Clark hỏi.

“Quần áo phải sạch sẽ và gấp gọn, quan trọng hơn là phải được chủ nhân đồng ý trước.” Bruce nhìn về phía Clark, anh biết cậu bé thị trấn nhỏ này thiếu kiến thức về lĩnh vực này. Điều đó không liên quan đến trình độ trí tuệ, chỉ là chưa từng tiếp xúc với kiểu cuộc sống này nên tự nhiên không biết phải làm sao.

“Trong những cuộc giao thiệp như thế này, việc cả hai bên giữ gìn vẻ ngoài chỉnh tề là cực kỳ quan trọng. Một khi quần áo bị bẩn hoặc hư hại, người đó phải lập tức kết thúc cuộc đối thoại hiện tại, xin lỗi đối phương, sau đó vào phòng vệ sinh xử lý. Nếu không thể xử lý tốt trong thời gian ngắn, có lẽ cuộc trò chuyện hôm nay sẽ kết thúc tại đây.” Diana kiên nhẫn giải thích.

“Ồ.” Clark kêu lên một tiếng bừng tỉnh, sau đó chỉ vào màn hình nói: “Vừa rồi Schiller làm đổ rượu vang đỏ lên cà vạt, thật ra là anh ấy cố ý muốn kết thúc cuộc đối thoại này sao?”

“Không sai, đó chính là mục đích của việc tuân thủ lễ nghi. Chúng ta không cần phải bất lịch sự nói thẳng với đối phương 'tôi không muốn nói chuyện với anh, mời anh rời đi ngay', mà thay vào đó, dùng một cách uyển chuyển hơn để bày tỏ rằng chúng ta nên tạm thời dừng lại.”

Mấy người xuất thân bình thường ở đây đều gật đầu, như có điều suy nghĩ, còn Bruce thì mở lời nói: “Đây là cách giới thượng lưu duy trì khoảng cách giữa họ và tầng lớp thấp hơn, tạo ra một bộ lễ nghi mà người ở tầng dưới không thể tiếp cận, thậm chí không thể tưởng tượng nổi, nhằm ngăn chặn những kẻ không thể mang lại lợi ích cho họ xâm nhập vào cuộc sống của họ.”

“Nghe có vẻ thật tà ác.” Barry bĩu môi nói.

Bruce chưa kịp mở lời, Clark đã trầm tư nói: “Dường như mọi vòng tròn đều như vậy. Khi bố tôi đi dự buổi họp mặt của hội nông trại, cách ăn mặc và lời nói cử chỉ của ông ấy đều khác so với ngày thường.”

“Ông ấy thật ra không phải một người nông dân thô lỗ đặc biệt, mà thích quan tâm thời sự quốc tế, đọc rất nhiều sách, thậm chí còn có bằng thạc sĩ nông học. Ông ấy cũng rất tôn trọng mẹ tôi, mọi việc đều sẽ xem xét ý kiến của bà.”

“Nhưng trong các buổi họp mặt, ông ấy lại thể hiện giống như những người đàn ông chủ gia đình của các chủ nông trại truyền đời, hào sảng, phóng đãng, thậm chí hơi hoang dã, gia trưởng, còn thích bĩu môi, y như vậy này.”

Clark làm một vẻ mặt kỳ quái, mấy người đều bật cười. Jason chống cằm nói: “Điều này cũng không hoàn toàn là chuyện xấu. Mỗi bang phái đều cần có những ám hiệu, thậm chí là ánh mắt và biểu cảm mà người ngoài không hiểu. Ngoài việc có thể truyền đạt thông tin vào thời khắc quan trọng, nó còn mang lại cho chúng ta cảm giác an toàn, như thể có rất nhiều ‘người nhà’.”

“Giữ kín một bí mật là cách tốt nhất để kết minh.” Harleen mở lời nói: “Tuân thủ cùng một bộ lễ nghi cũng tương tự như vậy.”

“Rõ ràng là, vị tiên sinh March này không phải người trong giới.” Constantine lắc đầu nói: “Hắn không phải cố ý khoe khoang, hay cố ý giữ lại cá tính của mình, mà là không hiểu, nhưng lại muốn giả vờ.”

“Thật ra, trong mỗi giới đều không thiếu những người hành xử khác người nhưng vẫn có thể trụ vững.” Bruce dừng mắt trên mặt Constantine nói: “Nhưng cá tính và ngu xuẩn là khác nhau. Ngươi phải là người thông minh trước, rồi mới có thể trở thành quái nhân, bằng không trông sẽ đặc biệt ngu xuẩn, ngoài vẻ kỳ quái.”

“Tôi thực sự muốn nghĩ rằng vị giáo sư đó đang ngồi đây.” Constantine nở nụ cười, phóng đãng nhướng mày với Bruce nói: “Vừa rồi ai đã vì Schiller thay lòng đổi dạ mà suýt nữa khóc nhè vậy?”

Bruce quay đầu lại, không nhìn vẻ mặt trêu chọc của Constantine, mà một lần nữa hướng mắt về phía màn hình.

Ánh mắt Schiller dừng lại trên chiếc áo khoác đặt trên lưng ghế. Chiếc áo có bụi bẩn và hơi nước thật ra không phải vấn đề lớn, chiếc ghế da đó cũng không quá quý giá, việc gấp quần áo một cách tùy tiện cũng không đến nỗi xấu xí. Hành động này vẫn nằm trong phạm vi hành vi phóng khoáng có thể hiểu được.

Nhưng vấn đề là, March ném quần áo của mình lên một chiếc ghế bên cạnh, sau đó lại ngồi xuống chiếc ghế đó. Hắn ngồi một mình trên chiếc ghế sofa đơn, với cảnh tượng quần áo của mình ngay đó, trông đặc biệt buồn cười.

Schiller đứng tại chỗ, động tác trên tay rõ ràng khựng l��i, khiến mọi người trong nhà hát như thể nghe thấy một câu – “Vậy tôi đi?”

Hal cuối cùng vẫn không nhịn được, bật cười thành tiếng. Hắn vỗ vỗ đầu gối mình, cười nói: “Schiller không có chỗ ngồi!”

“Tôi đây là lần đầu tiên gặp tình huống như thế này. Cái gã Lincoln March này định để áo khoác của mình làm cố vấn tâm lý cho hắn sao? Nếu hắn muốn nhận được sự ấm áp từ Schiller giống như từ chiếc áo khoác của mình, thì hắn đã suy nghĩ quá nhiều rồi.”

“Thật sự rất đáng xấu hổ.” Barry quay đầu đi, hắn thật sự muốn dùng ngón chân bấu đất, nhưng lại không nhịn được lén lút liếc nhìn màn hình, có chút tò mò hỏi: “Vậy Schiller phải làm gì bây giờ? Anh ấy ngồi ở đâu?”

Chỉ thấy trên màn hình, vị giáo sư này vòng ra phía sau chiếc ghế March đang ngồi, dùng tay nhẹ nhàng vỗ vào lưng ghế một cái, sau đó đi về phía cầu thang và nói: “Thưa ngài March, chúng ta hãy lên lầu hai đi. Ở đó tầm nhìn tốt hơn, thích hợp để tiếp đãi vị khách quý như ngài.”

March quay đầu nhìn anh, chưa kịp đứng dậy thì Schiller đã bước lên cầu thang. Vì Schiller đi trước, nên anh đã có thể ngồi trước vào chiếc ghế cạnh cửa sổ ở lầu hai.

“Hóa giải hoàn hảo.” Diana không khỏi khen ngợi: “Mặc dù tôi không hiểu biết nhiều về vị giáo sư này, chỉ nghe Bruce nói qua vài lời, nhưng không nghi ngờ gì, anh ấy là một quý ông.”

“Trong các trường hợp xã giao của giới nổi tiếng, việc người mới ngồi sai vị trí gây tình huống khó xử thường xuyên xảy ra. Thông thường, mọi người sẽ bất động thanh sắc nhắc nhở, nhưng việc đổi chỗ dưới ánh nhìn của người khác vẫn hơi xấu hổ, tương đương với việc thừa nhận sai lầm của mình.”

“Mặc dù mỗi người mới đều có ngày như vậy, nhưng tôi thực sự thích cách xử lý của vị giáo sư này. Mời người kia đi ra ngoài, để trống chỗ ngồi, cho người phù hợp ngồi vào. Người mới khi quay lại sẽ hiểu ra sai lầm của mình, nhưng nếu họ ngồi vào chỗ mới như một vị khách vừa đến, sẽ không còn đáng xấu hổ như vậy nữa.”

“Tôi dám nói, đây chỉ là khởi đầu thôi.” Constantine ngồi dựa vào một bên ghế, vừa cười vừa nói: “Vậy hãy xem, vị giáo sư này có thực sự tao nhã đến cùng không.”

Diana và Bruce cũng đều hướng mắt về màn hình. Với tư cách những người từng có kinh nghiệm thực tế trong giới nổi tiếng, họ có thể nhận ra March sẽ lặp đi lặp lại mắc lỗi ngớ ngẩn, và họ cũng muốn biết vị giáo sư sẽ hóa giải những tình huống khó xử ấy như thế nào, hết lần này đến lần khác?

Nói thật, cảnh tượng này không thường thấy. Trong mắt những người hiểu Schiller hơn, anh rất ít khi phải chịu đựng người khác. Anh thường ghét bỏ mọi người một cách công bằng, đôi khi người khác còn chưa kịp mắc lỗi đã bị anh mắng một trận rồi đuổi ra khỏi văn phòng.

Còn việc Schiller lại chịu đựng March lộng hành trên địa bàn của mình, đơn giản là Batman của vũ trụ này đã tạo cho anh áp lực không nhỏ. Vũ trụ của họ lại không có một Batman như thế. Một màn kịch hay như vậy, nếu bỏ lỡ lần này, phải chờ cả trăm năm nữa.

Mãi đến khi March ngồi đối diện anh, Schiller mới một lần nữa đứng dậy, từ quầy thấp đặt ở khu tiếp khách lầu hai cạnh tường, lấy ra một chai Whiskey và hai chiếc ly.

Khi Schiller ngồi trở lại, March lộ ra một nụ cười với anh. Schiller đứng cạnh ghế của mình, thân người hơi cúi về phía trước, đặt một trong hai chiếc ly trước mặt March. Vì hơi đến gần hắn, Schiller có thể nhìn rõ biểu cảm trên mặt March.

“Biểu cảm của Lincoln March đã thay đổi.” Giọng Jason trầm xuống, nhưng lại vô cùng chắc chắn: “Hắn hơi có một chút cảm giác an toàn, vì sao vậy?”

Bruce lập tức đặt ánh mắt lên người Jason, anh nhanh chóng chớp mắt, dường như đang cảm thấy tán thưởng, sau đó anh dùng giọng điệu trầm thấp tương tự nói: “Trên bàn có hai vết chén rượu, quan trọng hơn là, vết rượu vang đỏ mà Schiller làm đổ trước đó vẫn còn lưu lại trên mặt bàn.”

“Giáo sư Schiller trước đó không phải đã dọn dẹp nhà cửa sao?” Clark hỏi.

“Là Schiller cố ý để lại.” Bruce trả lời: “Sau khi xem xét thi thể, Schiller đã biết, kẻ hung thủ vụng về này nhất định sẽ tìm đến anh.”

“Tên hung thủ này không biết Schiller là ai, có thể chỉ nghĩ Schiller là một người thường hoặc chuyên gia pháp y. Hắn cho rằng mình có thể lừa gạt Schiller, hắn tận hưởng cảm giác kích thích và khoái cảm khi nghênh ngang trước mặt một nhân vật chủ chốt của cảnh sát.”

“Schiller rất rõ ràng tâm lý này của hắn, do đó biết hắn nhất định sẽ đến. Vì vậy anh đã lau khô tất cả những chiếc bàn khác, duy chỉ để lại chiếc bàn bị bẩn khi nói chuyện với Batman mà không động đến.”

“Schiller cố ý đ�� lại dấu vết, muốn hung thủ nhìn thấy.” Bruce vừa suy nghĩ vừa suy đoán: “Mục đích là để hung thủ nghĩ rằng hắn từng nói chuyện với ai đó ở đây, ban đầu không khí rất hài hòa, còn uống rượu vang đỏ, nhưng cuối cùng kết quả cuộc nói chuyện không như mong muốn, trong quá trình cãi vã đã làm đổ rượu vang đỏ.”

“Mục đích của việc anh ấy để lại ám chỉ này là gì?” Barry hỏi.

Bruce không trả lời, chỉ im lặng nhìn màn hình. Anh biết, hành động tiếp theo của Schiller sẽ tiết lộ điều đó.

“Tôi tin rằng, ngài hẳn là một người may mắn.” Schiller ngồi xuống sau khi cởi cúc áo vest của mình và nói: “Thưa ngài March, tôi không mong mọi người tùy tiện đến thăm, không phải vì tôi sợ ồn ào, chỉ là công việc của tôi hơi bận rộn. Mọi người đến mà không hẹn trước, rất có khả năng sẽ gặp lúc tôi đang nói chuyện với khách khác, vừa làm phiền cuộc nói chuyện của chúng tôi, lại vừa công cốc.”

“Ồ, nói như vậy, tôi thực sự rất may mắn sao?” March lại liếc nhìn dấu vết trên bàn nói: “Ngài vừa lúc không có khách nhân sao?”

“Kh��ng, vốn dĩ là có, chỉ là chúng tôi đã kết thúc cuộc nói chuyện trước thời hạn và rời đi. Nếu không, dựa trên hành vi thường ngày của một bác sĩ tâm lý chuyên nghiệp, e rằng tôi chỉ có thể từ chối ngài ngay trước cửa.”

“Tôi biết, bác sĩ tâm lý là một công việc khá vất vả. Rất nhiều bệnh nhân không có chừng mực, nhưng ngài lại chỉ có thể chịu đựng. Những cuộc trò chuyện không thoải mái sẽ phá hủy mọi tâm trạng tốt, tiền bạc không thể bù đắp loại tổn thương này.” March dùng giọng điệu thành khẩn nói.

“Không phải một dấu hiệu tốt.” Constantine đột nhiên mở lời nói: “Hắn đang cố tạo ra sự đồng cảm với Schiller, muốn nói vào lòng Schiller, muốn Schiller nghĩ rằng có người hiểu anh ấy, từ đó thổ lộ bí mật với hắn.”

“Phán đoán sai lầm nghiêm trọng.” Bruce dùng từ còn cực đoan hơn: “Người có chút kiến thức cơ bản đều sẽ không dùng chiêu này với bác sĩ tâm lý, bởi vì bác sĩ tâm lý đã nghe những lời như thế này không biết bao nhiêu lần rồi, gần như đã khắc sâu vào xương tủy của họ.”

Barry nhẹ nhàng nhíu mày, hắn hồi tưởng một chút nói: “Dường như là vậy. Trước đây, trước khi làm việc bên ngoài, tôi cũng từng trải qua đánh giá tâm lý. Câu đầu tiên mà bác sĩ tâm lý nói là, ‘Tôi biết nghề nghiệp của anh rất vất vả, phải đối mặt với áp lực rất lớn’.”

“Bởi vì đó là khúc dạo đầu để làm người ta mở lòng, và cách thể hiện nó rất đơn giản, không cần phải thực sự đồng cảm như bản thân cũng bị, chỉ cần nói tình hình theo hướng nghiêm trọng là được.”

“Thật ra, tôi đang băn khoăn một vấn đề.” Diana nhíu mày càng lúc càng sâu và nói: “Tôi không phải thám tử, không giỏi trinh thám, chỉ là có chút hiểu biết về những lễ nghi rắc rối của giới thượng lưu này thôi, còn lại đều dựa vào trực giác. Các bạn có cảm thấy March này hơi kỳ quái không?”

“Chúng tôi đều thấy hắn kỳ quái, thưa cô.” Constantine nói.

“Không, ý tôi không phải là hắn không hiểu lễ nghi mà còn cố giả bộ. Cái thái độ đó tôi đã thấy ở nhiều kẻ lừa đảo muốn chen chân vào giới thượng lưu rồi, chẳng có gì lạ. Điều tôi thấy kỳ quái là March không phải thực sự không hiểu.”

“Hắn có chút hiểu biết, nhưng không hoàn toàn, hay nói đúng hơn là có vẻ như được ai đó dạy lý thuyết, nhưng chưa từng tự mình thực hành. Do đó, có một cảm giác lệch lạc, khó chịu giữa tư tưởng và hành vi.”

“Và cảm giác lệch lạc này, dưới sự hỗ trợ của phong thái tự nhiên trời sinh của Schiller, càng trở nên rõ ràng hơn.”

Nghe giọng điệu đầy nghi hoặc của Diana, Bruce chậm rãi nheo mắt lại, hiển nhiên là đã nghĩ ra điều gì đó.

Toàn bộ bản dịch này là tâm huyết độc quyền của truyen.free, kính mời quý độc giả thưởng thức.