“Xem ra, Batman cũng đang theo dõi ngươi. Một khi đã như vậy, chúng ta có thể hợp tác. Ta biết ngươi muốn gì, và ta cũng có khả năng cung cấp cho ngươi điều đó.”

March dùng sức ngồi phịch xuống chiếc ghế sofa đơn. Động tác thô lỗ của hắn khiến chiếc ghế phát ra tiếng ‘kẽo kẹt’. Schiller đứng cạnh lò sưởi, khẽ nhíu mày, nhưng March dường như chẳng hề hay biết.

Tựa lưng của chiếc ghế sofa đơn này khá thấp, còn phần ngồi lại dài, March ngả người ra sau với một tư thế vô cùng thoải mái trên đó. Điều này khiến người khác cũng có cảm giác thư thái vô thức. Khi đã thả lỏng, người ta thường muốn vươn duỗi cơ thể mình, hệt như khi ngồi trên giường trong phòng ngủ vậy.

Thế nên, March gác chân lên bàn trà, hai tay đan vào nhau đặt trên bụng, nhìn Schiller nói: “Batman sẽ theo dõi mọi hành động của ngươi trong màn đêm. Ngay cả những người dân địa phương Gotham cũng không ai có thể thoát khỏi sự truy đuổi của hắn. Làm kẻ thù của hắn không phải là một lựa chọn sáng suốt, nhưng nếu ngươi đã làm như vậy, tốt nhất vẫn nên tính toán một chút đường lui cho mình.”

“Hắn đang nhấn mạnh sự kiểm soát của mình đối với cục diện.” Khi hình ảnh dừng lại trên khuôn mặt March, Bruce hết sức bình tĩnh nói: “Nhưng lại dùng một phương pháp ngu xuẩn nhất.”

“Có những lúc, chủ động phá vỡ những quy tắc lễ nghi cũ kỹ, tỏ vẻ thô lỗ vô lễ, là một cách để nhấn mạnh cảm giác kiểm soát. Nghĩa là, cục diện hiện tại đang nằm trong tầm kiểm soát của ta; bất luận ta có vô lễ với ngươi đến mức nào, ngươi cũng không thể phản kháng.”

Giọng nói trầm đục của người bệnh trạng như thể thoát ra từ chiếc micro vậy, dường như giữa hắn và những người khác cũng cách một màn hình. Nụ cười tưởng chừng như có lại như không đó, nghe như đang trấn an, nhưng lại khiến người ta thần kinh căng thẳng.

“Đây là bước đầu tiên để kiểm soát tinh thần người khác: khi cục diện có lợi cho bản thân, hãy thử xâm nhập vào lãnh địa của đối phương, khiến đối phương chấp nhận và quen thuộc với mọi thứ này, sau đó được voi đòi tiên, cho đến khi tư tưởng của đối phương bị đưa vào phạm vi kiểm soát của mình.”

Tất cả những người ngồi ở phía đó đều quay đầu nhìn hắn. Người bệnh trạng chỉ nhìn màn hình, ánh sáng màn hình lưu chuyển trong đôi mắt xám xịt hoang vu của hắn, giống như sóng biển đang chọn lọc những hạt cát trong suốt tinh oánh nhất.

“Trên đời này, sự ngu xuẩn đại khái có thể chia thành vài loại. Trong đó, loại ngu xuẩn nhất là ‘lỗi thời’. Những người này không hiểu rõ cục diện, không hiểu vị trí của mình, cũng chẳng hiểu người khác. Họ dùng logic hành vi của bản thân để phỏng đoán phản ứng của người khác, sau đó dùng kết quả ảo tưởng để thúc đẩy hành động của chính mình.”

“Ví dụ như ngài March đây, ảo tưởng Schiller nhất định sẽ vì cùng hắn có chung nỗi sợ Batman, mà không thể không nói chuyện với hắn. Hắn coi đây là kết luận đã định, rồi suy ra rằng mình có thể xâm phạm lãnh địa của Schiller, cảm thấy Schiller sẽ chẳng có cách nào đối phó với hắn.”

“Và tiếp đó, nếu người khác không đưa ra phản ứng mà họ mong muốn, họ sẽ như thể bị nhấn vào một công tắc nào đó, bắt đầu trở nên vô cùng cuồng loạn, mất đi lý trí, không còn có thể làm việc một cách có trật tự, mà chỉ là trút giận hoặc bắt cóc người khác bằng đạo đức giả.”

Diana, Barry và Hal đều không khỏi nhíu mày. Rõ ràng, những miêu tả của người bệnh trạng khiến họ nghĩ đến một ai đó. Cảm giác chán ghét dâng lên từ tận đáy lòng đó, khiến họ không thể không thừa nhận những gì người bệnh trạng nói là đúng. Loại người này quả thực rất đáng ghét.

“Schiller sẽ tiếp tục chịu đựng hắn sao?” Constantine mím chặt môi nói: “Mức độ vô lý như vậy, ngay cả người có tính tình tốt cũng không chịu nổi, phải không?”

“Ta xem ra đã hiểu, đây kỳ thực chính là cái bẫy của Batman.” Barry khoanh tay nói: “Hắn giỏi nhất là đưa ra loại nan đề lưỡng nan này cho tội phạm. Nếu Schiller không chịu nổi March mà động thủ với hắn, vậy Batman có thể ngư ông đắc lợi. Còn nếu Schiller ý thức được điểm này, thì hắn cũng chỉ có thể chịu đựng sự vô lễ của March.”

“Dù sao thì, dù là trường hợp nào, giáo sư Schiller cũng sẽ rất khó chịu.” Barry nhún vai nói.

“Khiến một người mất mặt, không chỉ có cách dùng bạo lực. Huống hồ, Schiller cũng có thể sử dụng bạo lực, nhưng sẽ dùng một phương thức thể diện hơn.”

Lời của người bệnh trạng vừa dứt, trên màn hình, Schiller đã tránh khỏi chỗ lò sưởi. Hắn lại một lần nữa theo cầu thang đi lên lầu hai, còn March thì không ngừng quay đầu, ánh mắt vẫn luôn dõi theo hắn.

“Ngài nói không sai, March tiên sinh, ta và Batman quả thực đã xảy ra một chút xung đột nhỏ. Nhưng ngài có biết chúng tôi đang tranh luận điều gì không?”

March vừa định mở miệng hỏi, Schiller liền thẳng thắn nói: “Chúng ta đang tranh luận về thi thể đã nhìn thấy trước đó, và kẻ thủ ác gây ra vụ án mạng này.”

Schiller đi tới cạnh giếng trời tầng hai, xoay người lại, ngửa đầu vươn một bàn tay, dùng đầu ngón tay vuốt ve những cuốn sách, nói:

“Ta nói hắn hoàn toàn đang lãng phí thời gian. Thay vì tốn công truy tìm kẻ hung thủ này, chi bằng đặt tâm tư vào tổ chức sát thủ có khả năng tồn tại kia. Bất kể nhìn thế nào, một tổ chức sát thủ đã giết vài người và có thể tiếp tục giết người chẳng phải nguy hiểm hơn sao?”

“Các ngươi… các ngươi nghĩ rằng vụ án đó không phải do tổ chức sát thủ gây ra sao?” Cơ thể March cứng đờ một chút.

“Điều này chẳng phải rõ ràng sao?” Schiller vẫn đứng bên giá sách tìm sách, sau đó hắn như chợt bừng tỉnh mà mở miệng nói: “Ồ, ta quên mất, March tiên sinh, ngài chưa từng nhìn thấy thi thể.”

“Nếu ngài đã từng thấy thi thể, sẽ không có thắc mắc này. Đúng vậy, vụ án mạng gần đây nhất, chính là vụ Erem tiên sinh đáng thương bị sát hại, không phải do sát thủ của những vụ án trước ra tay, mà là một hung thủ khác.”

“Ồ, vậy sao?” Đầu ngón tay March khẽ run rẩy. Hắn giả vờ vô tình hỏi: “Không giấu gì ngài, ta cũng có chút hứng thú với trinh thám. Ngài có thể nói một chút các vị đã phát hiện ra điều đó như thế nào không?”

“Đương nhiên rồi, ta cũng đang cần có người tán đồng quan điểm của mình đây.” Schiller lấy một tập thơ thế kỷ 19 từ trên kệ sách xuống, cánh tay gác lên lan can, vừa lật sách vừa nói:

“Rõ ràng nhất là, Erem tiên sinh chết rất đau đớn, không giống như mấy vụ án trước đều bị hạ gục chỉ bằng một đòn chí mạng. Cảnh trưởng Gordon và Batman đều suy luận ra rằng hung thủ có thù oán với Erem, nên mới tra tấn hắn như vậy.”

“Nếu ngài đã từng thấy thi thể thì sẽ biết, Erem tiên sinh chết rất thảm khốc, lúc còn sống đã phải chịu đựng nỗi đau tột cùng.”

Tần suất hô hấp của March trở nên nhanh hơn một chút, ngực hắn không ngừng phập phồng, nhưng hắn vẫn khoanh tay trước ngực và nói: “Thật vậy sao? Thượng đế phù hộ hắn. Mặc dù ta không có ý định nghi ngờ kết luận của Batman, trinh thám vĩ đại nhất thế giới, nhưng hắn có nói thêm kết luận nào khác về hung thủ không?”

“Đương nhiên, hắn vốn định nói, nhưng đã bị ta cắt ngang.”

Mặc dù đứng ở lầu hai, Schiller vẫn có thể nghe rõ tiếng March hít sâu một hơi dưới lầu. Schiller cười nhẹ, rồi nói tiếp: “Ta nói với Batman rằng, ngươi vẫn nên nhanh chóng đi điều tra chuyện tổ chức sát thủ kia đi, đừng lãng phí thời gian ở đây.”

March nắm chặt tay vịn ghế, hình như phải dùng rất nhiều sức lực mới có thể buông ra. Hắn dùng tay nhẹ nhàng che miệng hỏi: “Vì sao ngài lại nói như vậy? Chẳng lẽ Batman không nên ưu tiên đi bắt kẻ hung thủ tàn bạo kia sao?”

“Chuyện này thì ngài nói sai rồi.” Schiller cầm sách dạo bước trên lầu hai, tiếng giày da đạp trên sàn nhà phát ra âm thanh nặng nề, khiến tim March đập thình thịch.

“Khi làm việc ở FBI, ta từng gặp rất nhiều vụ án. Thật lòng mà nói, nếu nhìn từ một góc độ khách quan và lý trí hơn, những vụ án do cá nhân gây ra hoặc giết người vì tình cảm bộc phát, kỳ thực là loại hành vi mưu sát ít gây hại nhất. Ngược lại, những vụ án quy mô lớn, có tổ chức, hoặc những gì có thể gọi là tấn công khủng bố, mới là thứ đáng chú ý và cần đầu tư nhân lực nhất.”

Nói đến đây, Schiller bỗng nhiên dừng bước, quay đầu nhìn chằm chằm March nói: “Ngay cả một người bình thường có chút kiến thức cũng nên biết, so với sự trả thù nhất thời, một tổ chức sát thủ nguy hiểm hơn nhiều, càng nên được xử lý trước tiên. Chỉ có như vậy mới có thể bảo đảm tối đa sinh mệnh và tài sản của những người đóng thuế.”

March gác chân đang đặt trên bàn trà xuống, rõ ràng hắn không còn thư thái như vậy nữa. Nhưng hắn vẫn tựa lưng vào ghế sofa, cân nhắc nói: “Đúng vậy, nhưng phương thức gây án tàn bạo của hung thủ, chẳng lẽ sẽ không mang đến ảnh hưởng rất xấu sao?”

“Chuyện này thì ngài lo lắng quá nhiều rồi.” Schiller hơi ngửa đầu, mỉm cười nhìn March nói: “Cái gọi là tàn bạo, à, xin lỗi, từ này kỳ thực không phải do ta hay Batman dùng, ngay cả cảnh trưởng Gordon cũng không dùng, mà là do viên cảnh sát trẻ tuổi dẫn chúng ta đến nhà xác để gửi thi thể nói. Anh ta mới được điều từ Central City đến đây không lâu. Ngài cũng biết đấy, điều kiện trị an ở đó có thể nói là hàng đầu, nên anh ta hoàn toàn là kiểu người ít thấy việc lạ.”

“Kẻ hung thủ này chưa thể gọi là tàn bạo gì đâu.” Schiller lắc đầu nói: “Trong hồ sơ của FBI qua bao năm, những tên sát nhân hàng loạt đáng sợ hơn hắn nhiều vô kể.”

“Nếu hắn là để tra tấn người chết, vậy chúng ta hãy nói về hành vi ‘tra tấn’ này. Hắn dùng vũ khí sắc bén đâm xuyên phổi người chết, nhưng không khiến nạn nhân tử vong ngay lập tức, mà để nạn nhân bị chính máu của mình sặc chết. Được thôi, người chết khi chết rất đau khổ, nhưng điều này cũng chẳng liên quan gì đến sự tàn bạo.”

Sắc mặt March trở nên cứng đờ. Hắn hé miệng một chút, dường như có lời nào đó sắp bật ra, nhưng giây tiếp theo, lý trí đã ngăn cản hắn lại. Hai ngón cái của March bắt đầu không ngừng xoay tròn, hắn dùng giọng trầm thấp hỏi: “Điều này chưa đủ tàn bạo sao?”

“Đương nhiên rồi, khoảng cách đến sự tàn bạo, xa như Central City cách Gotham vậy.” Sau khi Schiller nói xong, March lập tức muốn mở miệng, nhưng Schiller không cho hắn cơ hội xen vào, mà thay đổi ngữ điệu nhẹ nhàng chậm rãi trước đó, tốc độ nói ngày càng nhanh.

“Những tên sát nhân hàng loạt lấy cá nhân làm đơn vị gây án, mối nguy hại chính của chúng không nằm ở số lượng mưu sát, mà ở chỗ những vụ án quá mức tàn bạo sẽ gây ra hoảng loạn trong dân chúng, và cũng có khả năng dẫn đến việc bắt chước gây án. Những ví dụ như vậy không hề hiếm thấy. Rất nhiều tên đồ tể lột da, kẻ ăn thịt người và đồ tể ở nhiều bang đều có không ít kẻ bắt chước.”

“Nhưng xin thứ cho ta nói thẳng, kẻ hung thủ đã giết chết Erem này, căn bản không thể gọi là sát nhân hàng loạt, chỉ là một kẻ yếu hèn vụng về. Ta đã khuyên Batman đừng để mắt đến hắn. Batman lại nói ta lạnh nhạt vô tình, bởi vậy chúng tôi mới nảy sinh tranh cãi.”

“Nhưng sự thật là thế này, kẻ hung thủ đã giết chết Erem chỉ vì sự thù hận đơn giản và nông cạn nhất, thậm chí có thể là thù hằn cá nhân. Có lẽ chỉ vì Erem đã quát mắng hắn trên xe hoặc giẫm bẩn bãi cỏ của hắn, nên hắn mới sinh lòng thù hận, chứ không phải sự căm ghét của một giai cấp đối với một giai cấp khác, hay của một tập thể đối với một tập thể khác.”

“Vụ án của hắn chẳng hề có bất kỳ tư tưởng nào. Cho dù vết thương đã rõ ràng bày ra trước mắt ta, ta cũng không thể đọc ra bất kỳ tư tưởng nào từ đó. Ta không thể thông qua cái tác phẩm vụng về, sứt sẹo của hắn mà nhìn ra được bất kỳ chiều sâu nào của linh hồn. Thật nông cạn, khô khan và vô vị.”

“Ta nói với Batman rằng, loại hung thủ này không nên nhận được bất kỳ sự chú ý nào, bởi vì chúng hoàn toàn đang khinh nhờn sinh mệnh, lãng phí sinh mệnh quý giá chỉ có một lần của con người.”

“Erem đã chết, nhưng cái chết và thi thể của hắn không thể nói rõ bất kỳ điều gì cho thế nhân. Không truyền tải thông điệp, không tạo ra cái đẹp hay nghệ thuật.”

“Kẻ hung thủ căn bản không phải là sát nhân hàng loạt, nên cứ giao cho cục cảnh sát là được. Điều tra một hai năm cũng chẳng sao, dù sao hắn cũng không gây ra được vụ án nào đáng sợ như bình thường.”

“Mà Batman vĩ đại thì nên đi làm những chuyện có ý nghĩa hơn.”

March đã đứng dậy khỏi ghế. Hắn dùng đôi mắt đỏ ngầu nhìn chằm chằm Schiller. Schiller cũng nhìn lại hắn, trong mắt tràn đầy vẻ hài hước và trào phúng. Mặc dù hắn hoàn toàn không gọi đích danh, nhưng March đã hiểu, Schiller chính là đang sỉ nhục hắn ngay trước mặt.

Ngay lúc March cho rằng mọi chuyện sẽ kết thúc tại đây, Schiller lại nở một nụ cười lạnh lùng nói: “Nhưng nếu chỉ đến thế, hắn cũng chỉ là bình thường mà thôi. Nhưng ta đã nói trước rồi, hắn là một kẻ yếu hèn.”

“Hắn đã làm gì? À, đúng vậy, hắn đâm nạn nhân hai nhát dao. Kỳ thực nhát đầu tiên đã chí mạng, chỉ là cần chút thời gian để phát tác. Nhưng hắn không lập tức rời đi, mà còn bồi thêm một nhát dao nữa, kết thúc sinh mạng nạn nhân. Hắn làm vậy là để nhanh chóng kết thúc nỗi đau của nạn nhân sao?”

“Không, đương nhiên là không rồi. Hắn đang sợ hãi, bởi vậy không thể không bắt chước phương thức gây án của tổ chức sát thủ trước đó, ngụy tạo ra vẻ ngoài bị hạ gục bằng một đòn chí mạng.”

Schiller cười cợt, dùng giọng điệu cợt nhả nói: “March tiên sinh, ngài có thể tưởng tượng được không? Một kẻ hung thủ lại sợ hãi ‘tác phẩm’ của mình bị phát hiện! Thật là hoang đường đến mức nào?!”

“Thế nhưng, cũng không phải hoàn toàn vô lý…” Nụ cười trong giọng nói của Schiller dần biến mất. Tiếng giày da đạp trên cầu thang phát ra những tiếng kẽo kẹt mong manh. Schiller không nhanh không chậm đi xuống tầng một. Khi đến trước mặt March, March vô thức lùi lại một bước.

“Trên đời này không thiếu kẻ yếu hèn, như một số người, trong lòng tràn ngập sự phẫn nộ mãnh liệt khó giải thích, nhưng vẫn chỉ có thể giả vờ như không biết gì.”

“Có lẽ, hắn cần phải không biết gì cả, bởi vì hắn cũng không biết, Batman đã lắp vài máy nghe trộm ở đây.”

Đứng trước mặt March, Schiller cuối cùng nhìn hắn một cái, sau đó đi đến chiếc sofa lớn ở giữa phòng ngồi xuống, vô cùng thoải mái tựa lưng vào ghế, rồi nói: “Ngươi nhất định rất tò mò, sai lầm thời trẻ của ta rốt cuộc là gì? Điều gì đã khiến ta mất đi thân phận xã hội, không thể không làm việc cho FBI?”

March quay đầu nhìn chằm chằm hắn, như đang chờ đợi một câu trả lời. Nhưng Schiller chỉ liếc nhìn March một cái rồi nói: “Xin lỗi, khách không hẹn trước không tồn tại ở đây. Mọi thắc mắc và câu trả lời của ta đều không liên quan đến hắn.”

“Batman thật sự là trinh thám vĩ đại nhất thế giới, và sự vĩ đại của hắn nằm ở chỗ, hắn hiểu lễ phép.”

March lập tức nghi thần nghi quỷ ngẩng đầu lên, dường như trong mỗi góc khuất của căn phòng này, đều có một đôi mắt không sợ hãi đang nhìn chằm chằm hắn. Hắn hơi hoảng loạn lùi về phía cửa, cơ bắp trên mặt vô thức run rẩy.

“Đúng vậy, ta đã giết người, ta là một sát nhân hàng loạt. Thân phận và hồ sơ của ta đều bị FBI niêm phong. Batman, ngươi nghe thấy không?”

Schiller lại đứng dậy, ngửa đầu nói chuyện với không khí. March đứng cạnh cửa, dùng giọng điệu run rẩy nói: “Ngươi điên rồi. Hắn sẽ không bỏ qua bất kỳ tội phạm nào đâu, hắn đang nhìn chằm chằm nơi này!”

“Đúng vậy, Batman, ngươi phải tin vào kinh nghiệm của ta. Bây giờ chính là thời cơ tốt nhất để ngươi hành động, bởi vì ta đã trinh thám ra kẻ yếu hèn vụng về này rốt cuộc là ai. Hắn chính là…”

March lại một lần nữa lùi lại hai bước, bị tấm thảm vướng chân lảo đảo. Khẩu hình của Schiller trong tầm nhìn của hắn như phóng đại ra. Mặc dù âm thanh vẫn chưa truyền tới, nhưng hắn dường như đã ảo tưởng ra cảnh tượng cái tên đó rơi xuống đất.

Bóng tối mà chiếc áo choàng dơi mang đến bao phủ lấy hắn. Đôi mắt khủng bố như ngọn lửa nhìn chằm chằm hắn. March hít sâu một hơi, thì thầm: “Không, không, ta còn có sự nghiệp vĩ đại hơn, ta không thể bị bắt…”

Vì thế, hắn đưa ra một quyết định mà bản thân cho là sáng suốt: xoay người bỏ chạy.

March sải bước vọt tới cạnh cửa, nắm lấy tay nắm, dùng sức kéo cánh cửa phòng ra.

Giây tiếp theo, một tiếng ‘tách’ vang lên, dòng điện mạnh mẽ từ tay nắm cửa xuyên qua cơ thể hắn. Vị khách thô lỗ này toàn thân run rẩy ngã quỵ.

Trong tầm nhìn mờ ảo của March, hình ảnh cuối cùng là một đôi giày da đen không dính một hạt bụi, đang dẫm lên sàn nhà màu nâu sẫm ngay trước mặt hắn.

Nhìn xa hơn một chút, một người đàn ông mặc tây trang, đi giày da, dáng người thon dài. Khi cúi đầu nhìn chăm chú vào hắn, vẻ bình tĩnh, tự chủ, trang nhã và duyên dáng, vẫn duy trì vẻ đẹp không chút cẩu thả.

Mọi nỗ lực chuyển ngữ tinh xảo này đều được ủy quyền và bảo vệ bởi truyen.free.