Latvia, một quốc gia nhỏ bé chẳng mấy ai biết đến trên trường quốc tế lẫn trong lòng châu Âu. Hay nói đúng hơn, những quốc gia nhỏ ở Đông Âu như vậy quá nhiều, kể từ khi Liên Xô tan rã, hầu hết đều đã chìm vào quên lãng trên vũ đài dư luận quốc tế.

Từ khi Địa Cầu bước vào kỷ nguyên Thái Dương hệ, tình cảnh của các quốc gia Đông Âu vẫn luôn vô cùng khó xử. Các cường quốc lâu đời của châu Âu không xem họ là người nhà, nhưng gã khổng lồ bên cạnh cũng chẳng màng tới họ. Những quốc gia nhỏ vụn vỡ như bánh quy này cứ thế kẹt giữa các cường quốc, trôi dạt vô định. Chẳng ai đưa ra được ý kiến, cũng chẳng ai có thể thực hiện, tình cảnh thậm chí còn chẳng bằng châu Phi.

Các quốc gia châu Phi tuy nghèo đói, nhưng biết cách bám víu. Các khu vực giàu có thường thân Mỹ, các khu vực kém phát triển hơn, nhận được nhiều viện trợ từ Trung Quốc thì càng thân Trung. Thuộc địa của Pháp có thể đi theo chủ cũ, thật sự không còn cách nào thì còn có thể theo sau Wakanda mà húp ít canh thừa.

Nhưng Đông Âu thật sự có thể nói là chẳng được ai thân thích, ai cũng không ưa. Nước Mỹ thì cũng bận rộn phát triển sự nghiệp vũ trụ, kế hoạch lợi dụng NATO để kiềm chế phương Đông đã lâu không được nhắc đến.

Nhưng ngoài giá trị chiến lược này ra, Đông Âu là vùng đất yếu kém, không có gì nổi bật. Muốn người thì chẳng có ai, muốn tài nguyên thì chẳng có tài nguyên, đã phân rã tan nát rồi lại còn ai nấy cũng tự cho mình là đại ca, kẻ yếu còn thích khoe mẽ.

Trước kia vì có nhiều quốc gia có chủ quyền, nên trên vũ đài dư luận quốc tế còn có chút tiếng nói. Nhưng hiện tại mọi người đều lặng lẽ phát triển, chẳng ai thèm nghe họ nói gì, xem như hoàn toàn bị bỏ rơi.

Nếu cứ nhất định phải chọn ra một người nổi bật trong đám người thấp bé, thì thật sự chính là Latvia, kẻ vẫn luôn vô danh, có thể có chút gì đó đáng chú ý.

Điều mà mọi người bàn tán nhiều nhất về quốc gia nhỏ này chính là, trước đây họ đã cải cách thành chế độ cộng hòa, nhưng kể từ khi Thần quân Doom giáng lâm, chế độ xã hội của Latvia đã phát triển ngược lại, không chút do dự quay về chế độ quân chủ phong kiến tập quyền.

Đương nhiên, phong kiến hoàng quyền lẽ ra đã sớm bị xã hội văn minh hiện đại đào thải. Nhưng khi một lựa chọn khác là nền dân chủ kiểu Mỹ, thì chế độ quân chủ phong kiến cũng không còn khó chấp nhận đến thế.

Sự thật là, Doom đã lật đổ chế độ dân chủ của Latvia một cách ngược đời, khôi phục chế độ phong kiến, sau đó Latvia thật sự đã trở thành một người nổi bật.

Xét cho cùng, Doom không phải người thường. Cứ lấy Stark ra so sánh, nếu Stark đến một quốc gia nhỏ nào đó làm vua, thì hắn chắc chắn cũng sẽ chọn chế độ quân chủ phong kiến. Không phải vì hắn muốn thỏa mãn cơn nghiện quyền lực, mà chủ yếu là vì chế độ này có sức thực thi mạnh nhất, và dễ vận hành nhất.

Một vị quốc vương đủ tài năng và anh minh, một thể chế tập quyền cao độ, cộng thêm không có ngoại lực quấy nhiễu, cho dù nhìn ở xã hội hiện đại, cũng là một chế độ dễ dàng nhất để đẩy nhanh tốc độ phát triển. Latvia chính là như vậy.

Khi Doom cải cách ngược dòng, như nhấn ga lao nhanh không ngừng về chế độ quân chủ phong kiến, các nước láng giềng xung quanh cũng không phải không có dị nghị, xã hội quốc tế cũng đã lên án công khai việc này nhiều lần.

Nhưng vẫn là câu nói đó, phát triển chính là chân lý cứng nhắc. Khi Latvia trở thành Wakanda của Đông Âu, thì cũng chẳng còn ai dám động chạm đến vị thần quân này.

Sau khi thành công biến Latvia thành một vương quốc, Doom đã xây dựng hoàng cung tại thủ đô Latvia. Diện tích không quá lớn, nhưng rất xa hoa, tuy nhiên người dân cũng chẳng có ý kiến gì.

Một quốc gia hơn sáu vạn kilomet vuông mà chỉ có hơn hai trăm vạn dân cư là khái niệm gì? Thượng Hải hơn sáu ngàn kilomet vuông lại chen chúc hơn hai ngàn vạn người.

Đất đai ở đây không phải là tài nguyên khan hiếm, ngay cả thủ đô cũng có rất nhiều đất trống để khai phá. Doom có xây mười cái hoàng cung cũng chẳng chiếm được bao nhiêu chỗ.

Latvia không phải một quốc gia thực sự phồn vinh. Dân số ít, nhịp sống chậm, mạng lưới thông tin không mấy phát triển và cũng chẳng mấy liên kết với quốc tế. Người dân nói chung không mấy quan tâm đến chính trị. Phần lớn người dân cảm thấy Doom là kẻ điên, nhưng cũng không có động lực lớn để lật đổ hắn. Hiện tại hai bên ở trong trạng thái "mạnh ai nấy sống".

Mà Doom cũng hoàn toàn chẳng bận tâm. Hắn chỉ là muốn có một vị trí độc lập để thi triển tài năng của mình, và sự thật đã chứng minh, hắn quả thực rất có tài. Đám quốc gia nhỏ Đông Âu bị bỏ rơi kia, sau khi bám víu khắp nơi mà vấp phải trắc trở, cũng cuối cùng nhận ra rằng "chân to" hóa ra lại ở ngay bên cạnh mình.

Ai cũng chửi kẻ độc tài, nhưng ai cũng muốn làm kẻ độc tài. Trên đời này chính khách nào mà chẳng muốn làm quân vương độc tài nắm quyền? Điều đáng giận không phải là Doom làm hoàng đế, mà là mọi người đều nghẹn ngào, chỉ có ngươi thật thà làm; mọi người đều ảo tưởng, chỉ có ngươi thực hiện, chẳng những thực hiện mà còn thành công. Hỏi sao không khiến người ta căm ghét được chứ?

Nhưng hận cũng vô ích. Các quốc gia nhỏ Đông Âu trừng mắt nhìn về bên phải, vốn dĩ những "lão gia" này nên suy yếu, sau khi Mỹ nới lỏng dây xích, cũng coi như đã thở phào nhẹ nhõm. Nhìn sang bên phải, gã khổng lồ bên cạnh đang ném tên lửa lên trời như thể không tốn tiền vậy. Nhìn xa hơn, các anh em châu Phi nghèo khó đều đã tìm được minh chủ của mình, ôm chặt lấy "chân to".

Lại cúi đầu nhìn thế giới của chính mình, quả thực chẳng còn Ba Lan nữa. Ai cũng cười Ba Lan, nhưng ai cũng chính là Ba Lan.

Người có năng lực đều ngồi phi thuyền bay đi mất rồi, bọn họ có thể độc hưởng Địa Cầu sao? Ngay cả chính khách ngu xuẩn đến mấy cũng sẽ không nghĩ như vậy. Khả năng cao hơn là, Địa Cầu sẽ bay đi, còn bọn họ thì bị bỏ lại.

Cùng với tốc độ phát triển ngày càng nhanh, những quốc gia vùng Baltic vốn chẳng có chút tiếng tăm nào cuối cùng cũng sốt ruột. Các quan chức ngoại giao, đại sứ, thậm chí cả quốc vụ khanh và phó tổng thống mỗi ngày đều đổ về Latvia. Doom không phải đau buồn, mà là sắp bị làm phiền đến chết.

Xét đến cùng, Doom vẫn là một nhà khoa học, có rất nhiều điểm tương đồng với Stark. Họ muốn quyền lực, không phải để hưởng thụ bản thân quyền lực, mà chỉ là tự tin vào khả năng phán đoán của mình, đồng thời cần đủ sức thực thi. Quyền lực chính là vật dẫn của trí tuệ và sức quyết đoán.

Nếu bắt họ phải trở thành một chính khách, đâm đầu vào vũng bùn dư luận quốc tế đầy tự hủy, dùng bộ óc thiên tài của họ vào việc bơi lội trong hố phân, thì chắc chắn họ sẽ chạy xa nhất có thể.

Sau một ngày hội kiến năm đại sứ ngu xuẩn khiến người đau đầu, Doom đã gõ máy tính, chế tạo một người máy thế thân ngay trong đêm, rồi xách va li bỏ trốn.

Dưới chân núi Himalaya là một vùng đất xám xịt hỗn tạp, với giới phép thuật thì điều này đặc biệt đúng. Không ít hàng cấm đều có thể giao dịch tại đây, điều kiện khí hậu khắc nghiệt cũng không ngăn được những nhân sĩ giới thần bí tự hiện thần thông.

Doom thành lập phòng thí nghiệm ở đây chủ yếu là vì nơi này có thể khá tiện lợi để thu hoạch một số tài liệu khan hiếm, trên đỉnh đầu lại có Kamar-Taj tọa trấn, mọi người đều không dám quá phận, giao dịch còn tính là thành tín, nguồn cung cấp cũng tương đối ổn định.

Trên con đường duy nhất dẫn đến Kamar-Taj có một thôn nhỏ, cách thôn nơi Cổ Nhất pháp sư sinh ra không xa, nhưng lớn hơn một chút. Nơi đây hầu như không có người thường, có lẽ mấy thế hệ trước thì có, nhưng vì quá nhiều quái nhân lui tới, mấy thế hệ sau này cũng cơ bản đều biết rõ về giới thần bí.

Lại là một trận tuyết lớn rơi ở Himalaya, một thôn dân mặc áo choàng da dày cộp đứng ở giao lộ quét tuyết. Bỗng nhiên một bóng đen dừng lại trước cây chổi, thôn dân ngẩng đầu lên, thấy một khuôn mặt đeo mặt nạ sắt thép dưới mũ choàng.

"Ngươi tìm ai?" Thôn dân hỏi bằng một giọng tiếng Anh có chút sứt sẹo.

"Quán ăn mở cửa sao?" Giọng nói đầy chất máy móc, mang theo một tia sắc nhọn vang lên dưới mũ choàng.

Lại là một quái nhân, thôn dân nghĩ. Nhưng ở đây cũng không thiếu quái nhân, vì thế hắn chỉ cầm chổi tiếp tục quét tuyết trên mặt đất, rồi nói: "Quán ăn mở cửa, nhưng sắp đóng cửa rồi, ngươi phải nhanh lên."

Quái nhân đeo mặt nạ chẳng nói gì, lại bước những bước chân nhịp nhàng đi sâu vào trong thôn.

Từ đường chính rẽ phải, xuyên qua khe hở giữa chuồng ngựa và quán trọ, đi vào một con đường khác tương đối rộng. Từ cánh cửa duy nhất treo biển hiệu truyền ra tiếng ồn ào.

Tiếng "cọt kẹt" khi mở cửa vang lên, không khí trong phòng vì thế mà ngưng trệ, rất nhanh những tiếng bàn tán xì xào lại nổi lên, "kẻ quái dị kia lại đến rồi", "hắn thật sự quá kỳ lạ", "thôn trưởng sao lại cho hắn vào? Nhìn cái mặt nạ kỳ quái kia kìa, người máy sao có thể dùng phép thuật chứ?".

Cùng với những tiếng bàn tán trên đường, người đàn ông đội mũ choàng và đeo mặt nạ sắt thép đi đến ngồi vào chỗ ngồi gần cửa sổ phía trước. Rất nhanh, một cô gái bản địa trẻ tuổi quàng khăn choàng cổ bưng đến một chén trà nóng.

"Cảm ơn." Giọng nói đầy chất máy móc lại lần nữa truyền đến.

Cô gái phục vụ dường như cảm thấy có chút tò mò, ánh mắt nàng theo bóng tối dưới mũ choàng nhìn vào, và khi nhìn thấy đôi mắt máy móc hơi phát sáng kia, nàng có chút hoảng loạn rút ánh mắt của mình lại, bước nhanh chạy về quầy sau.

Đó là một đôi mắt như thế nào? Nàng cảm thấy rất khó hình dung, bình tĩnh, vô tình lại huyền diệu, khiến người ta không thể nắm bắt được.

"Đing ling ling."

Tiếng chuông gió treo ở cửa lại vang lên, một bóng người khác mặc áo choàng và đội mũ trùm đi vào. Hắn đi đến trước quầy nói: "Cho ta một ly hồng trà nóng, và một ly sữa bò."

"Sẽ có ngay, ngài có thể ngồi trước."

Bóng người mặc áo choàng đi vào, nhưng không dừng lại ở bất kỳ chỗ ngồi nào trên đường, mà bước những bước chân vững chãi đi đến ngồi đối diện quái nhân đeo mặt nạ sắt thép.

Chỗ ngồi này nằm ở góc, và người mặc áo choàng ngồi quay lưng lại với tất cả các khách trong quán ăn, bởi vậy khi hắn kéo mũ choàng xuống, không ai nhìn thấy khuôn mặt thật của hắn.

Khi mũ choàng được tháo xuống, lộ ra chính là khuôn mặt của Tony Stark.

"Tiên sinh, trà của ngài... úc, trời ơi!" Cô gái bưng chén trà đến phát ra một tiếng kêu sợ hãi. Trên thế giới này có quá ít người không biết Stark, nhưng rất nhanh, nàng cảm thấy mình bị một ánh mắt cực kỳ lạnh băng theo dõi.

Cô gái phục vụ cảm thấy toàn thân cứng đờ, nhưng lúc này Stark lên tiếng nói: "Đừng lo lắng, đi đi."

Cảm giác được ánh mắt lạnh băng kia dần dần thu lại, cô gái phục vụ mới siết chặt áo choàng trên người, xoay người hơi cứng đờ rời đi. Stark cầm lấy ly sữa bò, đổ sữa vào chén trà.

Cho dù cách mặt nạ cũng có thể cảm nhận được, người đối diện cảm thấy khó hiểu về hành động này của Stark.

"Đừng hiểu lầm, ta không phải người Anh, chỉ là trong đầu ta có một gã rất kiểu cách đang hoài niệm quản gia của hắn."

Giọng Stark nhẹ như đang lẩm bẩm, hai mắt hắn cũng có chút vô thần, rồi nói: "Ngươi phải hiểu cho ta, hiện tại chín mươi phần trăm khu vực não bộ của ta đều đang vận hành ở tốc độ cao. Chúng ta hãy bỏ qua những lời khách sáo đó đi."

"Ngươi nói không sai, ngay hôm qua, ta nhận được một cuộc điện thoại bí ẩn, mời ta đến một vũ trụ khác để tìm kiếm di sản công nghệ ở đó."

"Ngươi đã đáp ứng hắn như ta nói chưa?"

"Doom cực kỳ không thích làm như vậy." Người đối diện dùng một giọng thuật lại như của người ngoài cuộc nói: "Không có bất kỳ di vật công nghệ nào có thể sánh bằng phát minh của Doom. Doom không phải một kẻ đi nhặt nhạnh."

"Đương nhiên, ta hiểu, chúng ta là cùng một loại người." Giọng Stark mang theo một sự trầm thấp không bình thường, như lời thì thầm của ác quỷ, hắn nói: "Không ai thích kẻ tầm thường, nhưng đừng quên giao dịch của chúng ta, đây là điều ngươi nên làm."

"Doom không cần ngươi nhắc nhở." Lại là giọng nói lạnh nhạt như người máy, hắn dừng lại một chút rồi nói: "Doom chỉ muốn biết, để đạt được mục tiêu, Doom phải làm đến mức độ nào."

"Cố gắng hết sức thu thập vật tư, và cũng cố gắng hết sức tạo ra hỗn loạn, kéo tất cả mọi người cùng vị bác sĩ kia ở lại đó, ít nhất là cầm chân bốn tiếng đồng hồ."

Đôi mắt trên mặt nạ máy móc chớp một cái, hắn dùng một động tác có chút cứng đờ gật đầu. Ngay khi Stark định đứng dậy rời đi, Doom lại lần nữa lên tiếng nói: "Doom căn cứ vào tài liệu phán đoán, ngươi là một người theo chủ nghĩa tối thượng nhân loại, không có bất kỳ khả năng nào là kẻ địch của họ. Doom muốn biết tại sao ngươi lại làm như vậy."

Động tác đứng dậy của Stark dừng lại một chút, khóe miệng hắn hơi nhếch lên, dùng đầu ngón tay gõ gõ mặt bàn gỗ, rồi nói: "Khi ngươi thực sự tham gia kế hoạch này, ngươi sẽ biết thôi."

Mọi người sẽ hiểu rõ giá trị thực sự của những lời này khi hòa mình vào thế giới ấy.