Jarvis nắm tay Wanda đi trước, Reilly cùng Hứa Thượng Khí theo sau, cả nhóm cùng nhau tiến về ngôi cổ tự. Khi bước vào cổng ngôi tự lớn ấy, họ mới hay rằng, toàn bộ cổ tự đang lơ lửng giữa không trung.

Lúc tiến vào cổ tự, đoàn người trở nên trầm mặc lạ thường. Reilly, người vốn giỏi khuấy động không khí, lúc này lại không dám cất lời. Hứa Thượng Khí không có khả năng nói chuyện, việc giao tiếp chỉ có thể dựa vào thủ ngữ. Còn Wanda thì rõ ràng đã rơi vào trạng thái lo âu, suy sụp, không thể làm được gì.

Khi vào sâu bên trong cổ tự, họ kinh ngạc nhận ra nơi đây tráng lệ đến mức khiến người ta phải trầm trồ. Xuyên qua một hành lang dài tối tăm, hiện ra trước mắt mấy người là một điện phủ lộng lẫy, với những pho tượng điêu khắc khổng lồ mang phong cách phương Đông đứng sừng sững hai bên. Trong những chậu than, ngọn lửa bùng cháy dữ dội, vô cùng rực rỡ.

Vốn dĩ, trong thời mạt thế, một ngôi cổ tự khổng lồ tại Công viên Trung tâm New York hẳn phải ẩn chứa vô vàn bí mật đáng sợ, và ánh hoàng hôn xuyên qua khung cửa sổ chiếu vào, lẽ ra phải nhuộm lên cảnh tượng này một sắc thái âm u. Thế nhưng, chẳng rõ vì lẽ gì, mấy người họ lại đều cảm thấy một sự yên bình lạ thường.

“Đông, đông, đông……”

Tiếng chuông vang lên, âm thanh trầm thấp, ngân nga, ẩn chứa một sự linh thiêng xua tan mọi ảo giác. Từ hành lang cạnh đại sảnh đi về phía trước, xuyên qua một gian phòng nghe nhạc, họ tiến vào sân đình của cổ tự. Tại đó, Jarvis nhìn thấy một bóng hình quen thuộc đang mặc pháp bào dài màu vàng, gõ chuông.

“Thượng Cổ Tôn Giả!” Reilly kinh ngạc kêu lên.

Reilly mang ký ức của Spider-Man, bởi vậy cũng nhận ra vị Pháp Sư Chí Tôn đời trước này, ít nhất hắn từng nhìn thấy ảnh của nàng ở Thánh Địa. Reilly vốn định xông lên, nhưng sau một thoáng sững sờ, bước chân vừa dợm lại rụt về, bởi vì hắn thật sự không thể xác định, trong thế giới đáng sợ như thế này, Thượng Cổ Tôn Giả rốt cuộc là bằng hữu hay kẻ địch.

Bóng dáng Thượng Cổ Tôn Giả bước ra từ phía sau đại hồng chung khiến mọi người giật mình. Nàng vẫn mặc pháp bào chỉnh tề, không một chút lơ là, nhưng trên mặt và da đầu nàng phủ đầy những hoa văn đen sẫm, hốc mắt cũng đen thui một mảng, thế nhưng ánh mắt nàng lại đặc biệt sáng ngời.

Mấy người lùi lại vài bước, bày ra tư thế phòng thủ. Thượng Cổ Tôn Giả chắp tay trước ngực, hướng về phía họ hành lễ, giọng nói có chút hư ��o của nàng vang vọng khắp nơi.

“Đừng lo lắng, các con. Ta và các con đều đến từ cùng một vũ trụ, ta cũng không hề hóa điên.”

Mấy người không hề hạ thấp cảnh giác, Thượng Cổ Tôn Giả thở dài nói: “Thánh Địa dạo này làm ăn vẫn tốt chứ? Quý này ai là người gây chuyện nhất? Là Kang, hay là Schiller? Hoặc là Loki?”

Reilly có vẻ hơi mơ hồ, nhưng Jarvis lại nháy mắt, nói: “Nàng dường như thật sự là Thượng Cổ Tôn Giả của vũ trụ chúng ta. Trừ phi ở vũ trụ chúng ta, bất kỳ Pháp Sư Chí Tôn nào khác trong mọi vũ trụ đều không thể sở hữu năng lượng dồi dào đến thế. Wanda, cô có cảm nhận được không?”

Wanda đã ngây người, tiến lại gần. Năng lượng mạnh mẽ tỏa ra từ Thượng Cổ Tôn Giả đã thu hút tiểu thư phù thủy. Các pháp sư trời sinh đều bị năng lượng tinh túy hấp dẫn, Huyết Sắc Nữ Vu cũng không ngoại lệ.

“Ngươi hẳn là Hứa Thượng Khí phải không? Trước khi ta đến đây, Trịnh Hiền từng nhắc đến ngươi. Có thể cho ta xem ngọc bội của ngươi không?”

Nghe Thượng Cổ Tôn Giả nhắc đến Trịnh Hiền và ngọc bội, Hứa Thượng Khí trong lòng cũng đã tin tưởng vài phần. Hắn liền tháo ngọc bội xuống, cầm trong tay, rồi tiến lên đưa cho Thượng Cổ Tôn Giả.

Không phải hắn không cảnh giác, chủ yếu là năng lượng bên trong ngọc bội đã sớm cạn kiệt. Bây giờ nó chỉ là một khối ngọc thạch bình thường, chẳng đáng giá chút nào, cũng không còn tác dụng gì.

Thượng Cổ Tôn Giả đón lấy, xem xét một lát, sau đó trả lại cho Hứa Thượng Khí, đồng thời nói với họ: “Đi theo ta, ta nghĩ, các ngươi đã lâu rồi không được nghỉ ngơi.”

Vừa theo Thượng Cổ Tôn Giả bước vào trà thất, Reilly liền sốt ruột hỏi ngay: “Thượng Cổ Tôn Giả, rốt cuộc chuyện này là thế nào? Ý con là, về vũ trụ này, về chúng con, và cả về ngài nữa.”

Nhưng Jarvis lại chú ý đến điểm mấu chốt, hắn nhìn thẳng vào mắt Thượng Cổ Tôn Giả mà hỏi: “Những quái vật mất tích kia, tất cả đều đến tìm ngài sao?”

“Ta biết các con có rất nhiều vấn đề...” Thượng Cổ Tôn Giả vừa châm trà, vừa ngân dài giọng, sau đó dùng một giọng điệu hơi mang hoài niệm mà nói: “Tất cả mọi chuyện này, e rằng phải bắt đầu từ một ngày rất lâu về trước, khi ta trong lúc thiền định, nghe được một âm thanh từ vũ trụ...”

Cùng với giọng nói trầm thấp nhưng trang nghiêm ấy, Thượng Cổ Tôn Giả đưa suy nghĩ trở về vài tháng trước.

Sau khi Strange chính thức tiếp quản vị trí Pháp Sư Chí Tôn, Thượng Cổ Tôn Giả liền đến Thần Điện Vĩnh Hằng, để trả cái giá cho sức mạnh mà nàng đã nhận được từ các Vishanti, cũng chính là đi giúp Vĩnh Hằng quản lý vũ trụ.

Thượng Cổ Tôn Giả không có ý kiến gì về công việc này, nhưng Vĩnh Hằng thì có.

Sau khi làm việc cho Vĩnh Hằng không lâu, một ngày nọ, Vĩnh Hằng gọi Thượng Cổ Tôn Giả đến thần điện, khéo léo bày tỏ ý định cắt giảm nhân sự của mình.

Theo lời Vĩnh Hằng, hiện tại vị trí của vũ trụ đã thay đổi, họ không còn bị các tồn tại ở đại thế giới quản hạt nữa, cũng không còn nhận được viện trợ, từ nhân viên công ty biến thành thực thể tự kinh doanh, nên muốn cắt giảm chi phí nhân sự.

Dù hai người họ không nói thẳng thừng như vậy, nhưng Thượng Cổ Tôn Giả rất rõ ràng hi���u được ý của Vĩnh Hằng. Hơn nữa, không chỉ mình nàng nhận được thông báo cắt giảm nhân sự, rất nhiều Thượng Cổ Tôn Giả của các đơn thể vũ trụ khác cũng nhận được một tin tức: sức mạnh mà các nàng từng sử dụng trước đây sẽ được ban cho họ, không cần phải trả giá, cũng không cần phải đến làm việc nữa.

Đối với các Thượng Cổ Tôn Giả ở vũ trụ khác, đây coi như là một tin tốt, nhưng đối với Thượng Cổ Tôn Giả của đơn thể vũ trụ nơi Schiller, khó tránh khỏi sẽ có chút tịch mịch. Rốt cuộc, Pháp Sư Chí Tôn ở thế giới của nàng vừa giỏi về huyền bí học, vừa giỏi về kinh tế học, cả hai đều phát triển không tệ, nàng cũng chẳng cần phải nhọc lòng điều gì.

Thân thể nàng lại trải qua sự cường hóa của các Vishanti, năng lượng cũng vô cùng dồi dào, không cần lo lắng bệnh tật tuổi già, hay ma thần tìm đến cửa báo thù, rất có một loại cảm giác cô độc cầu bại.

Nhưng tâm cảnh của Thượng Cổ Tôn Giả vẫn luôn rất ổn định, nàng cũng không vì thế mà trở nên tự mãn. Ngược lại, nàng cảm thấy mình nên lợi dụng ưu thế của bản thân để tiến sâu hơn vào vũ trụ, tìm kiếm thêm nhiều tri thức cùng huyền bí.

Thượng Cổ Tôn Giả tuy rằng vẫn chưa đạt đến cảnh giới siêu việt đơn thể vũ trụ, nhưng nàng vẫn có thể thông qua việc liên hệ với Vĩnh Hằng, lấy Thần Điện Vĩnh Hằng làm trạm trung chuyển, để đến các đơn thể vũ trụ khác du hành.

Từ khi bị "sa thải" đến vài tháng trước, cuộc sống của nàng luôn vô cùng phong phú và thú vị. Việc du hành trong các vũ trụ không chỉ mở rộng tầm nhìn, làm giàu kiến thức của nàng, mà còn khiến nàng khống chế sức mạnh càng thêm tinh diệu.

Thế nhưng, bất kỳ kẻ lữ hành nào cũng sẽ có lúc mệt mỏi. Sau khi đã trải qua một chuyến du hành dài, Thượng Cổ Tôn Giả quyết định trở về vũ trụ của mình để nghỉ ngơi một thời gian, tiện thể xem xét huyền bí học trên địa cầu phát triển ra sao, và liệu Strange có cần nàng giúp đỡ không.

Nàng trở về Kamar-Taj, và kinh ngạc phát hiện mặt pháp thuật phát triển nhanh hơn nàng tưởng tượng rất nhiều. Đủ loại trang bị ma pháp đã được nghiên cứu và phát minh, hệ thống giáo dục cũng phát triển hoàn thiện hơn.

Chính vì sự xuất hiện của trượng phép, mà nhiều tiểu pháp sư có thể học tập ma pháp dễ dàng hơn. Điều này cũng đã cho Thượng Cổ Tôn Giả một lý do để ở lại, vì Strange bận rộn ở Thánh Địa làm việc, Kamar-Taj mở rộng tuyển sinh dù sao cũng cần có người quản lý.

Bởi vậy, trong khoảng thời gian này, Thượng Cổ Tôn Giả vẫn luôn ở lại trên núi Himalaya, cùng với các đại pháp sư chuyên tâm vào giáo dục, nàng đã chỉnh sửa giáo trình của Kamar-Taj, tối ưu hóa kết cấu trượng phép, đồng thời tham gia nghiên cứu.

Từ trước đến nay, Thượng Cổ Tôn Giả vẫn luôn duy trì thói quen thiền định. Mà vào khoảng vài tháng trước, trong lúc thiền định, nàng lại nghe được một âm thanh bí ẩn từ vũ trụ. Sở dĩ phải dùng từ "lại", là vì nàng nhớ rõ mình từng nghe thấy âm thanh này trước đây.

“Trả lời ta……trả lời ta……”

“Hồ Hali thuộc tinh hệ Aldebaran……Carcosa……Thái dương hắc ám đã treo cao trên không……”

“Ngày quần tinh quy vị, cũng là lúc cũ quay về……”

“Quần tinh quy vị……”

“Đi thôi……”

Thượng Cổ Tôn Giả nhớ rõ, khoảng vài năm trước, nàng từng nghe thấy những lời lẩm bầm y hệt. Nàng mơ hồ nhớ rằng đối phương đang cảnh cáo nàng, nhưng đạo truyền âm này không đầu không đuôi. Lúc đó Thượng Cổ Tôn Giả bận rộn nhiều việc, cũng không rảnh để điều tra.

Nhưng sau vài năm, đối phương lại xuất hiện. Xét đến quan niệm về thời gian của những ma thần này khác với loài người, thì đây đã có thể coi là một lời cảnh cáo cực kỳ thường xuyên. Hơn nữa, nội dung truyền âm lần này lại có biến hóa, hắn lại nói "quần tinh đã quy vị"?

Mặc dù Thượng Cổ Tôn Giả đại đa số thời gian đều điềm nhiên như không, nhưng nàng vẫn cảm nhận được một tia căng thẳng. Không phải vì sợ hãi, mà là hiện tại các nàng không còn "chân trần" nữa.

Tương lai của Địa Cầu và loài người có thể nhìn thấy ánh sáng rực rỡ, Kamar-Taj cũng không ngừng phát triển. Quan trọng hơn là, chính Thượng Cổ Tôn Giả cũng đã tìm thấy niềm vui trong việc du hành vũ trụ, nàng cho rằng mình hoàn toàn có thể theo đuổi tuổi thọ lâu hơn và nhiều tri thức hơn.

Con người một khi có vướng bận, liền rất dễ bị hoảng sợ, lo lắng. Thượng Cổ Tôn Giả cũng không phải người do dự chần chừ, nàng rất có quyết đoán: "Ngươi không phải đã cung cấp địa chỉ cụ thể sao? Vậy ta lập tức đi xem rốt cuộc là ai đang giở trò quỷ với cái gọi là 'quần tinh trở về' đó."

Nói đơn giản, Thượng Cổ Tôn Giả đã xắn tay áo, chuẩn bị ra tay. B���t kể ma thần phát ra tín hiệu kỳ lạ này và cái gọi là quần tinh có mối quan hệ gì, Thượng Cổ Tôn Giả đều chuẩn bị dùng một quyền đánh bay bọn chúng. Một quyền không được thì thêm vài quyền nữa. Một mình nàng không được, vậy gọi thêm mấy "nàng" khác.

Bởi vậy, Thượng Cổ Tôn Giả liền đến tinh hệ Aldebaran mà lời đồn đại đã nhắc tới. Aldebaran nằm trong chòm sao Kim Ngưu, còn được gọi là Kim Ngưu α (Alpha Tauri, viết tắt là α Tau), là một siêu sao đỏ cách Địa Cầu sáu mươi lăm năm ánh sáng. Tinh hệ nơi Aldebaran tọa lạc cũng được gọi là tinh hệ Aldebaran.

Sáu mươi lăm năm ánh sáng là khoảng cách rất xa đối với loài người trước đây, nhưng đối với pháp sư ở bất kỳ thời điểm nào, thì không hề tính là xa. Thượng Cổ Tôn Giả mở một cánh cổng truyền tống, xuất hiện ngay trên đỉnh Aldebaran, sau đó bắt đầu tìm kiếm những tinh cầu khả nghi trong chòm Kim Ngưu.

Nàng không tìm thấy cái gọi là hồ Hali và thành phố Carcosa, nhưng lại tìm thấy một phần hài cốt cung điện trên bề mặt một tiểu hành tinh. Trông như một chóp nhọn của cung ��iện Gothic, một đầu cắm sâu vào bề mặt tiểu hành tinh.

Thượng Cổ Tôn Giả tìm thấy một tọa độ vô cùng kỳ lạ ở đó. Vài chữ số cuối cùng của tọa độ chỉ về Địa Cầu, nhưng phía trước lại mang theo một số tiền tố mà Thượng Cổ Tôn Giả không thể lý giải.

Nhận ra sự việc có thể không ổn, Thượng Cổ Tôn Giả đã chọn phương pháp đơn giản, thô bạo nhưng hiệu quả nhất, đó chính là đi tìm Vĩnh Hằng.

Sau khi Vĩnh Hằng nhìn thấy tọa độ đó, lập tức nói cho Thượng Cổ Tôn Giả rằng, vài tiền tố phía trước của tọa độ này kỳ thực là chỉ vũ trụ. Nói cách khác, tọa độ này chính là chỉ Địa Cầu trong một đơn thể vũ trụ khác.

Thượng Cổ Tôn Giả cũng không quanh co, trực tiếp kể hết mọi chuyện cho Vĩnh Hằng, hơn nữa còn tiết lộ với Vĩnh Hằng rằng, nàng định đi đánh cho cái tên đầu sỏ gây tội và đám quần tinh kia một trận, muốn Vĩnh Hằng xem xét liệu có nguy hiểm hay không.

Chiêu này có thể nói là thẳng thọc hang ổ rồng. Trong toàn bộ đa nguyên vũ trụ, không có chuyện gì mà Vĩnh Hằng không biết, mặc kệ kẻ chủ mưu phía sau màn bố trí bao nhiêu âm mưu quỷ kế, đều không thể thoát khỏi pháp nhãn của Vĩnh Hằng.

Và Vĩnh Hằng quả thực như Thượng Cổ Tôn Giả mong muốn, nhắm mắt ngưng thần, bắt đầu truy tìm mạch lạc của sự kiện.

Chỉ chưa đầy một giây sau đó, hắn liền mở bừng mắt. Thượng Cổ Tôn Giả thề, nàng đã thấy một tia hoảng sợ trên mặt Vĩnh Hằng.

Sau đó, Vĩnh Hằng với động tác cực kỳ lưu loát, biến ra một đống lớn năng lượng tinh túy, nhét đầy vào chiếc ba lô ô vuông của Thượng Cổ Tôn Giả. Hắn vỗ nhẹ lưng Thượng Cổ Tôn Giả để tiễn nàng đi, hoặc nói đúng hơn là đẩy nàng ra cửa thần điện, đồng thời nói: “Ngươi cứ đi làm những gì ngươi muốn làm đi, nếu năng lượng không đủ thì cứ trực tiếp liên hệ ta, ta vĩnh viễn là hậu thuẫn vững chắc của ngươi.”

“Nhưng hãy nhớ kỹ, Thượng Cổ Tôn Giả, bất luận chuyện gì xảy ra, ngàn vạn lần, ngàn vạn lần, ngàn vạn lần...”

Vĩnh Hằng liên tiếp dùng mấy từ nhấn mạnh. Thượng Cổ Tôn Giả còn tưởng rằng hắn muốn báo cho điều gì quan trọng, vì thế nàng cũng trở nên nghiêm nghị, bày ra thái độ chuyên tâm lắng nghe.

Nhưng Vĩnh Hằng lại dùng ánh mắt vô cùng thành khẩn và nhiệt liệt nhìn thẳng vào mắt Thượng Cổ Tôn Giả, nói: “...ngàn vạn lần đừng nói ngươi quen biết ta!”

Bản dịch này, với tất cả sự tinh túy, được độc quyền lưu hành tại truyen.free.