“Carcosa… Hồ Hali thuộc tinh hệ Aldebaran… mặt trời đen đã treo cao trên bầu trời…”

Một giọng nữ trầm thấp vang vọng giữa không gian tăm tối. Nàng ngẩng đầu nhìn ngắm quần tinh, rồi cảm nhận được một sự đáp lại mơ hồ.

Nàng nghĩ, có lẽ vị cổ nhân này quả thực phi thường, tiếng gọi kia không rõ từ đâu tới, có lẽ chính là từ sâu thẳm nội tâm nàng vọng lên, giống như những lần trước.

Cổ Nhất, người khoác pháp bào, lắng đọng suy nghĩ. Nàng truy tìm âm thanh vũ trụ tăm tối ấy cho đến khi nó vọng sâu vào đáy lòng mình, rồi trước lúc sương mù tan biến, nàng tiến thêm một bước vào sâu thẳm thế giới tinh thần, và xuất hiện phía trên một thành phố vĩ đại.

Đây là Carcosa sao?

Cổ Nhất đứng bên rìa không đảo nhìn xuống. Bên dưới là hư ảnh một thành phố khổng lồ, vừa vĩ đại lại ẩn chứa sự kinh hoàng của vực sâu. Vô số tháp nhọn đâm thẳng lên từ thành phố, hệt như những bộ xương khô Cổ Nhất từng thấy trên một hành tinh nào đó thuộc tinh hệ Aldebaran trước đây.

Giữa màn sương mù cuộn trào, những hoa văn cổ quái hiện ra, mang vẻ đẹp phong cách Gothic nhưng không hoàn toàn giống. Cổ Nhất không cảm nhận được từ đó sự u tối, bi thương hay mâu thuẫn; không có cái cốt lõi thần bí của chủ nghĩa Gothic, mà chỉ có một sự an bình và tĩnh lặng.

Khi sương mù dần trở nên dày đặc, Cổ Nhất cảm ứng được điều gì đó và quay đầu lại, nhìn thấy mặt trời đen được vô số lớp sương mù bao bọc. Nó lặng lẽ treo trên bầu trời, không nói một lời, nhưng những hoa văn huyền diệu và những hạt rung động đã mách bảo Cổ Nhất câu trả lời.

Cổ Nhất chắp tay hành lễ, và nói: “Ta biết Người sẽ không đáp lại, nhưng với tư cách là Chí Tôn Pháp Sư, ta vẫn muốn cảm tạ Người về lời cảnh báo dành cho Địa Cầu. Đa tạ Người, bậc cổ xưa, nhân loại đã hành động, ngày xưa sẽ không trở lại.”

Mặt trời đen vĩnh viễn sẽ không đáp lại, Cổ Nhất hiểu rõ điều này. Có lẽ nó căn bản không phải một sinh mệnh, mà giống một cỗ máy trong sự lý giải của con người, chỉ vận hành theo một logic nhất định. Thế nhưng, Cổ Nhất tin chắc nó có đủ tình cảm, có thể lý giải trật tự, và cũng có tình yêu.

Trong quãng đời dài đằng đẵng của Cổ Nhất, nàng đã gặp rất nhiều thần minh như vậy. Không phải tất cả ma thần đều hỗn loạn và điên cuồng; có rất nhiều thực thể tuân theo quy tắc, thực sự yêu thương tạo vật của mình, che chở chúng như cha mẹ, và cảm thấy vui mừng trước sự tiến bộ của chúng.

Từ kinh nghiệm của Cổ Nhất trong nhiều năm qua, nàng nhận thấy: những ai càng có thể lý giải trật tự, và từ đó sáng tạo trật tự, thì càng cổ xưa và cường đại. Bởi lẽ, việc bảo vệ trật tự mà họ tạo ra đòi hỏi cái giá rất lớn. Nếu họ không thể đẩy lùi mọi kẻ xâm lược, khiến việc tự bảo vệ mình không còn là vấn đề, thì họ sẽ không có đủ sức lực để yêu thương tạo vật của chính mình.

“Chúng ta hẳn là bàn chuyện của Người.” Cổ Nhất vẫn giữ tư thế chắp tay trước ngực, chỉ là ngẩng đầu lên và nói: “Tiếng gọi Người gửi đến ta hẳn không phải là trùng hợp. Người có muốn giao dịch với ta không?”

Mặt trời đen không hề đáp lại, vẫn lặng lẽ treo cao trên bầu trời, tựa như sự tối tăm duy nhất ngưng tụ từ khoảng không xám xịt vô tận. Khi nó đủ đen tối, những nơi khác có màu nhạt hơn lại càng trở nên rạng rỡ. Nghe thì có vẻ mâu thuẫn, nhưng khi quan sát lại đẹp đẽ đến lạ thường.

“Người muốn gì?” Cổ Nhất lại hỏi. Nàng vô cùng kiên nhẫn liệt kê những thứ mình có thể cung cấp: “Năng lượng, linh hồn, cánh cửa dẫn đến thế giới hiện thực, thống khổ và máu tươi, ý chí lực, phẩm cách tốt đẹp…”

Đối với Cổ Nhất, quy trình này đã rất quen thuộc. Khi nàng bày ra những lợi thế của mình, nàng có thể dựa vào lựa chọn của đối phương để phán đoán rốt cuộc họ là dạng tồn tại nào.

Những thần minh có thiên hướng trung lập thường thích những thứ liên quan đến linh hồn, không phải năng lượng linh hồn, mà là ý nghĩa tồn tại của linh hồn, nguồn gốc sinh mệnh trong vũ trụ. Họ mong muốn người ký khế ước dâng lên linh hồn sau khi hoàn thành khế ước, nhưng họ sẽ không hấp thu linh hồn, chỉ mong chúng bầu bạn bên cạnh, để họ có thể lắng nghe nhịp đập của vũ trụ.

Những thần minh có thiên hướng thiện lương lại ưa thích sự an bình và tĩnh tại sinh ra từ những khảo nghiệm kéo dài. Vì thế, họ thường cung cấp thử thách cho người ký khế ước, có thể là tìm kiếm những mảnh vỡ nào đó, hoặc nghiên cứu một tri thức nào đó. Họ yêu thích cái sức mạnh bình tĩnh mà người ký khế ước tạo ra khi chuyên tâm, đó chính là liều thuốc trấn an đối với họ.

Còn những thần minh có thiên hướng hỗn loạn và tà ác thì thường yêu cầu dâng lên máu tươi, thống khổ và những tiếng thét chói tai. Họ sẽ dùng tín đồ của mình để hủy diệt, hoặc dứt khoát yêu cầu những sinh mệnh cường đại mở ra cánh cửa để họ xâm lấn thế giới hiện thực, cho phép họ thỏa sức tàn sát.

Chỉ cần các thần minh đưa ra điều kiện, Cổ Nhất có thể nhìn thấu bản chất của họ, rồi quyết định phương pháp xử lý. Đương nhiên, nàng sẽ không vì thần minh đủ thiện lương mà không tiêu diệt họ; mọi chuyện đều phụ thuộc vào nhu cầu của chính nàng.

Mặt trời đen vẫn không hề đáp lại, tựa hồ hoàn toàn từ chối lời thỉnh cầu giao dịch của Cổ Nhất. Nhưng Cổ Nhất không hề mất đi kiên nhẫn. Nàng chỉ lặng lẽ đứng đó, như một pho tượng, dường như có thể cứ thế mà trải qua ngàn năm vạn năm.

Bỗng nhiên, một làn gió thổi qua, khiến sương mù càng thêm dày đặc. Cổ Nhất ngẩng đầu lên, khẽ nheo mắt, chuyên chú nhìn chằm chằm mặt trời đen khổng lồ. Không có ánh sáng, không có âm thanh, chỉ là dòng chảy của các hạt mặt trời có chút thay đổi.

Mặt trời đen hiển hiện một bức họa tiết khác lạ cho Cổ Nhất, một chút tri thức khác ùa vào tâm trí nàng. Sau khi dần dần lý giải những tri thức tối nghĩa, khó hiểu này, Cổ Nhất khẽ lộ ra vẻ nghi hoặc.

Tình cảm?

Cổ Nhất cúi đầu khẽ hít một hơi, rồi lại ngẩng đầu, dùng ánh mắt bình tĩnh mà mạnh mẽ nhìn về phía mặt trời đen, nói: “Người muốn tình cảm? Là loại tình cảm nào? Vui thích, thống khổ, bình tĩnh, mê mang… Người muốn tất cả sao? Người quá tham lam.”

Cổ Nhất dường như chưa từng nghe qua yêu cầu như vậy, nhưng nàng vẫn thở ra một hơi, nhìn mặt trời đen nói: “Những tình cảm dạt dào thuở thiếu thời đã sớm rời xa ta. Sau khi đạt được sự viên mãn trong tâm cảnh, ta rất ít khi có những dao động về cảm xúc.”

“Nhưng Người đến đúng lúc, hoặc có lẽ ta đến đúng lúc. Mới đây không lâu, ta thực sự cảm thấy hối hận, vì một số hành vi đã trở thành thói quen tự nhiên của ta. Liệu điều này có thể thỏa mãn yêu cầu của Người không?”

Mặt trời đen không đáp lại, những hạt mặt trời vẫn lặng lẽ rung động theo quy luật trước đó. Nhưng Cổ Nhất biết đây là một thái độ chấp nhận mọi thứ, và nàng vẫn còn một vấn đề cần phải bàn bạc.

“Vậy thì, Người có thể cho ta điều gì?”

Câu trả lời xuất hiện trong tâm trí Cổ Nhất. Vẫn không có tiếng động, cũng không có hình ảnh, chỉ là một khái niệm, như một linh quang chợt lóe trong ý niệm của Cổ Nhất, nhưng nàng biết đó chính là sự đáp lại.

Tri thức và chân tướng.

“Là loại tri thức nào? Và là loại chân tướng nào?”

Sau đó, Cổ Nhất lại nhận được câu trả lời. Nàng cau mày, khẽ niệm ra đáp án: “…Toàn bộ?”

Cổ Nhất lộ ra một thoáng vẻ bối rối. Đối phương không giống như kiểu ma thần điên cuồng, tự đại, đầu óc cháy rụi, nhưng Cổ Nhất thực sự không biết nó rốt cuộc định trao toàn bộ tri thức và chân tướng bằng cách nào.

Cổ Nhất quyết định mạo hiểm thử một lần, đơn giản vì mặt trời đen này không giống bất kỳ loại sinh mệnh nào nàng từng gặp. Nó chỉ lặng lẽ treo cao giữa không trung, vĩ đại, kinh khủng mà tráng lệ, tựa như một khía c���nh khác của tự nhiên.

“Trước tiên ta sẽ kể câu chuyện của mình, sau đó Người hãy kể câu chuyện của Người. Ta sẽ hoàn toàn mở rộng lòng mình, kể cho Người nghe niềm vui, nỗi thống khổ và sự mê mang của ta. Ta cũng không yêu cầu nhiều lắm, Người chỉ cần giải đáp nghi vấn của ta, nói cho ta biết Người là gì, và rốt cuộc có gì nơi sâu thẳm quần tinh…”

Sau khi Cổ Nhất nói xong, nàng không hề có chút sướt mướt. Lông mày nàng khẽ nhíu lại, chìm vào hồi ức, bắt đầu kể câu chuyện của mình và Jennifer.

“Sau khi ta đến vũ trụ đó, ta bắt đầu tuần tra, cho đến khi ta nhìn thấy một cô bé hoàn toàn khác biệt so với những quái vật khác, trong sân sau một ngôi nhà…”

“…Tiếp đó, Jennifer bắt đầu run rẩy không ngừng. Ta nhận ra mình đã mắc phải một sai lầm lớn đến nhường nào, sự dựa dẫm vào kinh nghiệm của ta suýt nữa đã hại chết con bé…”

“Đây là một sự cố ngoài ý muốn, nhưng ta càng nguyện ý cho rằng đó là một sai lầm cá nhân, là lỗi lầm do ta gây ra. Ta đã mang cô bé đi với tư thái của một đấng cứu thế, nhưng lại không thể thực sự thực hiện trách nhiệm của một đấng cứu thế…”

“Mỗi đời Chí Tôn Pháp Sư đều cần phải tin tưởng vững chắc vào sự hoàn hảo của bản thân mình. Một khi họ nghi ngờ hay dao động, rất có thể sẽ kéo theo cả Địa Cầu vào tai họa…”

“Đúng vậy, Người nói không sai. Ý niệm tự đại đến cực đoan này đang không ng��ng thuần hóa tinh thần và nhân cách của chúng ta. Nhưng ta cũng không cảm thấy thống khổ. Ý thức trách nhiệm là ý nghĩa tồn tại vĩ đại nhất mà nhân loại có thể tìm thấy…”

“Không, ta không cho rằng điều này liên quan đến việc có đền bù được hay không. Ta cũng từng phạm phải rất nhiều lỗi lầm không thể đền bù, nhưng chưa có lần nào khiến ta uể oải như lần này…”

Cổ Nhất chăm chú nhìn những hoa văn biến ảo của mặt trời đen, cảm nhận những ý niệm không ngừng tuôn trào trong lòng mình. Điều khiến nàng kinh ngạc là, vị thần minh cổ xưa này đang dùng cách thức này để nói cho nàng biết sự lý giải của nó về nàng; nó đang phân tích cảm xúc của nàng, giải thích nguồn gốc của chúng.

Nó đang cung cấp một loại tri thức khác, một loại tri thức trừu tượng mà Cổ Nhất rất ít khi chú ý đến, tác động lên trí tuệ của sinh vật.

Cổ Nhất ngay từ đầu đã nói ra miệng những tri thức do mặt trời đen cung cấp, để có thể lý giải chúng một cách có hệ thống hơn.

“Ta trước nay luôn cân bằng giữa nhân tính và thần tính của mình. Khi ta là Chí Tôn Pháp Sư, thần tính chiếm ưu thế. Trách nhiệm đối với toàn nhân loại khiến ta không thể không trở thành một vị thần, đưa ra hết lựa chọn này đến lựa chọn khác có lợi cho số đông.”

“Có lẽ sự thay đổi xảy ra khi ta có một người kế nhiệm đủ tư cách, gánh nặng trách nhiệm trên vai ta không còn quá nặng nề nữa. Vì thế, nhân tính dần dần quay trở lại, ta bắt đầu không còn bị cuốn vào những tính toán lợi hại, không còn phải đau đáu bảo toàn bên nào, và thế là ta bắt đầu trở nên tham lam, hy vọng ngay cả một sự cứu rỗi nhỏ nhất cũng không gặp vấn đề.”

“Từng có thời, mức độ chịu đựng hi sinh của ta luôn rất cao. Ngoài việc sẵn lòng hy sinh bản thân, ta cũng không sợ hy sinh một bộ phận người trong tộc mình. Ta sẽ không cảm thấy áy náy hay uể oải về điều đó, bởi lẽ thần tính đã áp chế mọi thứ. Ta đã cố gắng hết sức để bảo toàn những gì có thể bảo toàn, và thế là có thể hỏi lòng không thẹn.”

“Nhưng khi nhân tính chiếm ưu thế, ta sẽ hy vọng không còn bất kỳ sự hy sinh nào nữa. Không hy sinh Jennifer, cũng không hy sinh toàn thể nhân loại. Và nếu ta không làm được điều đó, ta sẽ cảm nhận được nỗi khổ mà khi xưa, lúc hy sinh đồng loại, ta hiếm khi cảm thấy… Sự theo đuổi hoàn hảo ấy đến từ lòng đồng cảm trong nhân tính, và cũng đến từ sự tham lam trong nhân tính.”

Giọng Cổ Nhất nhỏ dần, nàng trầm mặc một hồi lâu, rồi lại chắp tay trước ngực, pháp bào khẽ động, nàng nói: “Ta từ trước đến nay vẫn xem tâm tư của nhân loại như một vật thần bí. Đôi khi ta thậm chí cảm thấy, ma thần còn dễ hiểu hơn con người.”

“Nhưng ta sẽ nói, đúng vậy, Tôn thượng, đây thực sự là một loại tri thức kỳ diệu, một phương pháp khác để quan sát thế giới. Nếu đây là sự hồi báo Người dành cho ta, ta cũng có thể chấp nhận, và không cần bất cứ tri thức bổ sung nào nữa. Ta nghĩ như vậy là đủ rồi.”

Nhưng rất nhanh, Cổ Nhất lại cảm nhận được một luồng tri thức khác hóa thành từng trang sách phiêu vào tâm trí nàng. Cổ Nhất ngưng thần quan sát, phát hiện trên đó ghi chép những bí mật của quần tinh.

“Azathoth, Sương Mù Vô Danh, Shub-Niggurath, Yog-Sothoth, Nyarlathotep, Cthulhu…”

Cổ Nhất niệm lên từng cái tên trên mỗi trang sách, và cảm th���y chấn động trước sự khổng lồ và đáng sợ của hệ thống thần linh thần bí ẩn giấu sâu trong quần tinh vừa được hé lộ.

Nàng cúi đầu nhìn về phía bìa một cuốn sổ tay dần dần thành hình. Trên đó có một vòng mặt trời đen, cùng với dòng chữ Ả Rập viết bằng nét hoa văn – ‘Necronomicon’.

Và cuối cùng, nàng nhìn thấy một thông điệp cực kỳ rõ ràng, hay nói đúng hơn là một lời cảnh báo, trên cái vầng mặt trời đen khổng lồ kia: ‘Bất khả truyền đọc’.

Bản chuyển ngữ này là tâm huyết độc quyền của truyen.free.