Nhìn chằm chằm vầng thái dương đen khổng lồ kia, tựa như hắc động, trung tâm bản thể thái dương đen sâu thẳm không đáy, nhưng lại có vô số hoa văn huyền ảo diệu kỳ. Ánh sáng tản mát ra bốn phía cũng không có nhan sắc, giống như dùng thuốc màu đen phác họa nên một dáng hình mờ ảo mà uyển chuyển nhẹ nhàng trên tấm vải thế giới.

Những hạt ánh sáng ấy như vũ điệu của ngọn lửa, khiến người ta không thể rời mắt khỏi quy luật vận động khó nắm bắt ấy. Hứa Thượng Kỳ cảm thấy linh hồn mình sắp bị những hoa văn thần bí vô cùng vô tận kia hút vào, thật khủng bố, to lớn mà tráng lệ.

Hứa Thượng Kỳ vô thức bước về phía đó, hắn vươn một bàn tay, dường như muốn chạm vào ánh sáng thái dương, nhưng vầng thái dương kia cứ thế lẳng lặng treo cao ở đó, không hề đáp lại bất cứ điều gì.

Hứa Thượng Kỳ vốn tưởng rằng mình sẽ giao tiếp với các vị thần nơi sâu thẳm quần tinh, nhưng khi hắn thực sự đứng ở nơi đây mới phát hiện, họ không thể giao tiếp, bản thân họ chính là hiện thân của tri thức và chân tướng.

Trong khoảnh khắc chăm chú nhìn họ, tri thức vô tận tuôn chảy vào đại não, không phải một loại năng lượng, một loại tài nghệ, một loại cường hóa nào đó, mà là những chân tướng không thể miêu tả bằng bất kỳ văn tự hay ngôn ngữ rườm rà nào, chính là sức mạnh chân chính mà họ ban cho những kẻ thân thuộc.

Từng cảnh tượng dồn dập ập vào tâm trí Hứa Thượng Kỳ: người đàn ông đang rên rỉ đau đớn trên giường bệnh, những kẻ báo thù vây lấy hắn, những đôi tay giao thoa truyền đi sự điên loạn, sự sinh sôi vô tận, giết chóc, hỗn loạn, đồng hóa, xâm lấn...

Và sau đó là một hệ thống vô cùng phức tạp, bắt đầu từ trung tâm vũ trụ, vô số quái vật không ngừng khuếch tán ra ngoài theo từng vị trí, mỗi hình tượng, tên gọi, tính cách, sở thích...

Mọi câu chuyện đều được lưu giữ dưới dạng hình ảnh trong tâm trí hắn, và Hứa Thượng Kỳ chưa bao giờ cảm thấy không gian ký ức của mình rõ ràng đến thế, cứ như thể mọi thứ đột nhiên được sắp xếp lại, thậm chí có thể cực kỳ chính xác mà nhảy đến một đoạn ký ức tại một thời điểm nào đó.

Còn những tri thức và chân tướng mà hắn thu được khi chăm chú nhìn vầng thái dương đen kia, đã biến thành một cuốn sổ tay màu đen, bìa in hình hoa văn vầng thái dương đen, lặng lẽ nằm trong không gian ký ức trống trải. Hứa Thượng Kỳ bước tới nhặt lên nó, bắt đầu lật xem.

Rất nhanh, hắn liền chìm đắm vào câu chuyện mang tên ‘Cancerverse’ này, không biết đã qua bao lâu. Khi cuối cùng hắn xem xong toàn bộ câu chuyện, hắn nhẹ nhàng mở mắt, rời khỏi không gian ký ức của mình, không mang theo bất kỳ sức mạnh nào mà họ cầu khẩn, nhưng lại mang đi chìa khóa đủ để chiến thắng.

Hứa Thượng Kỳ thở ra một hơi, phát hiện Reilly đã mở mắt, vài giây sau Quill cũng tỉnh dậy. Họ trao đổi một ánh mắt, liền đều hiểu rõ đối phương đã nhận được gì.

“Chuyện này thật sự đáng kinh ngạc, phải không?” Quill nở một nụ cười lạnh lùng nói: “Vị thần sinh mệnh được gọi là sinh sôi vô tận kia vậy mà cũng là một trong số bọn họ, đáng tiếc chúng ta không thể gọi thẳng tên thật của hắn, nhưng ta nghĩ các ngươi hẳn là đã hiểu rõ hắn đã làm những gì với vũ trụ này rồi.”

Trong mắt Reilly tràn đầy lửa giận kìm nén, hiển nhiên câu chuyện này khiến hắn vô cùng phẫn nộ. Hắn dùng tay đấm mạnh xuống đất, gầm nhẹ nói: “Mar-Vell đã vứt bỏ vinh quang của hắn, hắn chọn tham sống sợ chết, còn hủy hoại vũ trụ!”

Bỗng nhiên, một bóng đen bao phủ hắn. Jessica đứng sau lưng Reilly, có chút tò mò nhìn ba người họ. Nàng ôm chặt cây thương trong tay, có chút không chắc chắn nói: “Các ngươi, các ngươi thành công rồi sao?”

Hứa Thượng Kỳ thở dài nói: “Đừng lo lắng, chúng ta không điên. Vị cổ xưa giả đáp lại tiếng gọi của chúng ta dường như không truyền bá điên loạn và hỗn loạn, hắn là vật dẫn của tri thức, chân tướng và tiên đoán, thế nên chúng ta đã nhận được chân tướng từ chỗ hắn.”

“Chân tướng gì cơ?” Jessica có chút không hiểu nguyên do.

“Chân tướng của vũ trụ này.”

Quill vỗ vỗ chỗ đất bên cạnh, ý bảo Jessica ngồi xuống. Jessica vẫn còn chút cảnh giác, nhưng nàng không thấy Hứa Thượng Kỳ và Reilly có bất kỳ thay đổi nào, cơ thể không mọc ra xúc tu, ánh mắt cũng không trở nên điên loạn.

Nàng nghĩ, được thôi, cho dù họ có điên thì sao chứ? Cùng lắm thì tự mình giết chết bản thân, nàng đã sớm muốn chết rồi.

Ôm tâm thái buông xuôi bất cần như vậy, Jessica ngồi trước đống lửa, bắt đầu nghe ba người họ kể lại câu chuyện về vũ trụ này, người một lời người một câu.

“Captain Marvel Mar-Vell, một anh hùng người Kree từng giúp đỡ Địa Cầu, cả đời phấn đấu vì hòa bình vũ trụ, hắn đã giành được sự tôn trọng của The Avengers và rất nhiều anh hùng loài người. Bởi vậy, khi hắn mắc bệnh nặng, không sống được bao lâu, tất cả họ đều đến thăm, an ủi hắn.”

Hứa Thượng Kỳ mở máy phát nhạc, đưa ra một vài ví dụ để miêu tả Mar-Vell, phác họa cho Jessica một hình tượng anh hùng liên tinh tú vĩ đại.

“Nhưng điều các anh hùng nhân loại không biết là, Mar-Vell sớm đã khuất phục bệnh tật, hắn vứt bỏ vinh quang ngày xưa, chỉ vì tham sống sợ chết.” Reilly nghiến răng nói: “Khi hắn cảm thấy thống khổ bất lực, hắn ngước nhìn quần tinh, nghe thấy tiếng gọi của quần tinh, vì muốn sống sót, hắn đã đáp lại tiếng gọi đó.”

“Các ngươi cũng vậy.” Jessica không bị giọng điệu bi phẫn của Reilly lây nhiễm, nàng chỉ rất khách quan bình luận: “Mỗi người đều muốn sống sót, ta cũng không cho rằng vì thế mà bất chấp thủ đoạn là hèn hạ.”

“Đúng vậy, hắn đương nhiên có thể vì bản thân mình sống sót mà bán rẻ thân thể và linh hồn của mình, không ai có thể chỉ trích hắn. Hắn có thể chọn đi theo thần minh của hắn tiến sâu vào quần tinh, hoàn toàn hòa nhập vào sự si mê vô thức, trở thành kẻ vĩnh hằng vô tri vô giác.”

“Nhưng hắn đã không làm như vậy.” Quill khẽ thở dài: “Ban đầu Mar-Vell có thể chỉ muốn sống sót, nhưng khi hắn nhìn thấy những gì ở sâu trong quần tinh, hắn nhận ra mình có thể đạt được sức mạnh cường đại, dùng sức mạnh đó để chinh phục và hủy diệt, và cũng đạt được quyền lực. Vì thế, hắn hoàn toàn phát điên.”

Jessica mím môi, nàng có ham muốn phản bác, nhưng cuối cùng lại biến thành một câu hỏi dò: “Các ngươi sẽ không làm như vậy sao?”

“Tuyệt đối không.” Reilly nhìn vào mắt Jessica, Jessica từ trong mắt hắn thấy được một sức mạnh trầm trọng. Reilly lặp lại một lần: “Bất kể khi nào, ta cũng sẽ không hy sinh bằng hữu của ta, đi vì bản thân mình đạt được bất kỳ tiền tài bất nghĩa nào, tuyệt đối không, mãi mãi không.”

Jessica có một khoảnh khắc bị lay động, nhưng nàng không quen với cách biểu đạt tình cảm như vậy, vì thế nàng chỉ giả vờ khinh thường nhún vai nói: “Được thôi, ngươi cũng thật vĩ đại.”

“Nếu là ta, ta sẽ không chọn sống sót bằng cách này.” Hứa Thượng Kỳ cau mày nói: “Đau đớn của cái chết rất ngắn ngủi, bất kể mọi người có tha hồ tưởng tượng về địa ngục như thế nào đi chăng nữa, thì đó cũng chỉ là tưởng tượng mà thôi. Đã chết là đã chết, chẳng cảm nhận được gì cả.”

“Nhưng sự điên loạn kéo dài lại là sự hành hạ tinh thần vĩnh viễn không ngừng.” Hứa Thượng Kỳ mím môi nói: “Điều này cũng chẳng tốt hơn việc nằm lì trên giường bệnh là bao. Nếu được, ta thà chết cho xong chuyện.”

“Điều này thì ta đồng ý.” Jessica gật đầu nói: “Nếu sự tồn tại quá đau khổ và dài lâu, thì chết đi ngược lại là một loại giải thoát.”

“Chúng ta vẫn phải nỗ lực tồn tại, nhưng chắc chắn không phải bằng cách này.” Quill tiếp lời nói: “Mar-Vell đã lừa dối tất cả các anh hùng của The Avengers, hắn nói với họ rằng hắn sẽ chết, hy vọng họ có thể đến gặp hắn lần cuối, và cũng hy vọng có thể bắt tay từng người trong số họ.”

Jessica có một dự cảm không lành, quả nhiên, Quill nói: “Mar-Vell vì kế hoạch chinh phục tà ác của mình, đã dùng sự điên loạn từ sâu trong quần tinh, lây nhiễm tất cả các siêu anh hùng.”

Jessica nuốt nước miếng nói: “Vậy ra đây là chân tướng việc họ đều phát điên, chứ không phải một căn bệnh truyền nhiễm đột nhiên xuất hiện?”

Ba người cùng nhau gật đầu rồi lại lắc đầu. Jessica hít một hơi thật sâu, bàn tay nắm chặt nòng súng càng lúc càng siết, nhưng rất nhanh lại thả lỏng. Nàng nhìn về phía ba người hỏi: “Vậy câu hỏi cuối cùng, là ai đã mang đến sự điên loạn này?”

“‘The Many-Angled Ones’.” Reilly thốt ra một cái tên, nhưng không hề nghiêm túc và trịnh trọng như Jessica nghĩ. Jessica cho rằng đây không phải chân tướng, nên nàng tiếp tục nhìn chằm chằm mặt Reilly. Quả nhiên Reilly tiếp tục mở miệng nói: “Nhưng đây thực ra chỉ là một tên giả, hay nói cách khác, Mar-Vell không thể chạm đến toàn bộ chân tướng. Vị Outer Gods này đã không nói thật với hắn. Tên thật của The Many-Angled Ones hẳn là ‘Twin Obscenities — Lloigor và Zhar’.”

Khi Reilly gọi ra cái tên đó, giọng điệu của hắn thật kỳ lạ. Jessica chưa kịp hỏi, Reilly liền giải thích thêm: “Ta không thể gọi thẳng tên thật của họ, điều đó sẽ khiến họ chú ý. Ta đã dùng tiếng Latin pha loãng một chút cách phát âm, sau đó chuyển dịch thành tiếng Anh. Điều này không quan trọng, ngươi chỉ cần nhớ cách phát âm là được.”

“Vấn đề là các ngươi làm sao mà biết được?” Jessica có chút khó hiểu hỏi: “Là vị thần minh các ngươi vừa liên hệ đã nói cho các ngươi sao?”

“Cũng xem là vậy, hơn nữa chúng ta còn biết nhiều hơn.” Hứa Thượng Kỳ lấy ra một cành củi, dựa vào hơi nước ẩm ướt trên mặt đất gần cống thoát nước mà vẽ ra một đồ án quỷ dị.

Tay Hứa Thượng Kỳ rất vững vàng, nền tảng giáo dục kỹ thuật từ kiếp trước khiến hắn thuận buồm xuôi gió trong việc vẽ vời. Bức tranh này rất hỗn loạn, nhìn như chỉ là vẽ những đường cong liên tiếp, nhưng lại có chút sinh động. Jessica nhìn thấy hai sinh vật xấu xí trên đó.

“Trong tri thức vô tận kia, ta đã thấy một phần hình dạng của họ, nghe được tên và nguồn gốc của họ.”

“Lloigor và Zhar là một cặp huynh đệ Great Old Ones, họ là một khối thịt béo ú, xấu xí, không ngừng sinh sôi, từ khoảng cách giữa các khối thịt mọc ra vô số xúc tu, đúng như ta đã vẽ vậy.”

“Sự khác biệt giữa họ là, Lloigor có một đôi cánh, còn Zhar thì không. Giữa hai bên có một đôi xúc tu kéo dài liên kết họ lại với nhau, khiến họ có thể tâm linh tương thông.”

“Song tử cư ngụ tại thành cổ Alaozar bị chôn vùi trên Đại Giác tinh, có một đám quyến tộc ‘Người Tcho-Tcho’ thỉnh thoảng dâng lên vật tế phẩm cho họ, để đổi lấy ‘phong điềm xấu’ càn quét toàn bộ hành tinh.”

Hứa Thượng Kỳ thở dài, nhìn bức vẽ của mình, rồi nói: “Có lẽ hai kẻ đó cũng không phải vấn đề mấu chốt, mấu chốt nằm ở chỗ mẫu thân của họ được gọi là ‘Nữ thần Phong Nhiêu Hắc Ám’, ‘Tối Cao Mẫu Thần’, ‘Con Dê Đen Rừng Sâu Sinh Ra Vạn Con Cháu’ Shub-Niggurath.”

“Trời ạ, ta đau đầu!” Jessica ôm lấy đầu nói: “Lại là một cái tên khiến ta líu lưỡi. Đám thần này tính dùng tên của mình để khảo nghiệm sự trung thành của tín đồ sao? Nếu niệm không đúng thì không tính thành kính à?”

“Ta nghĩ, kẻ địch chính của chúng ta vẫn là cặp song tử kia.” Quill cũng đưa một ngón tay ra, nhẹ nhàng chạm vào bức vẽ của Hứa Thượng Kỳ, rồi nói: “Vầng thái dương đen chỉ nói về mẫu thân của cặp song tử này một cách mơ hồ, rằng nàng có khả năng sinh sản cực mạnh, lại vô cùng cổ xưa, thường xuyên ngủ say nơi sâu thẳm quần tinh. Trừ những lúc hiến tế phái ra dê đen con để nhận tế phẩm, nàng hiếm khi phát ra tiếng gọi nào.”

“Nhưng Lloigor và Zhar lại có tính công kích mạnh hơn nhiều.” Quill vẽ một vòng tròn lên bức tranh, rồi nói: “Họ thường xuyên thúc giục tín đồ của mình dâng lên vật tế phẩm, dùng phong điềm xấu dụ bắt những kẻ bất hạnh coi như thức ăn. E rằng Mar-Vell chính là đã đáp lại lời triệu hoán của phong điềm xấu trong cảnh mộng của mình, và cũng mang sự điên loạn đáng sợ đến giữa thế giới hiện thực.”

Jessica chớp chớp mắt, lại nảy sinh hứng thú với một danh từ khác trong lời nói của hắn, vì thế liền nói: “Vầng thái dương đen? Đó là gì? Tên của vị cổ xưa giả giao tiếp với các ngươi sao? Dễ nhớ thật đấy.”

“Không, đó cũng chỉ là một danh hiệu mà thôi, hay nói đúng hơn là một sự miêu tả.” Reilly lắc đầu nói: “Chỉ là chúng ta thấy một vầng thái dương đen, không biết rốt cuộc đó là bản thể hay hóa thân của hắn, cũng không biết tên hắn. Chỉ là những hạt ánh sáng thái dương ấy mang đến cho chúng ta vô vàn tri thức.”

Jessica l�� ra một ánh mắt đầy hứng thú, nàng có chút căng thẳng xoa xoa tay nói: “Nghe có vẻ cũng không tệ, tri thức và chân tướng luôn mạnh hơn phong điềm xấu rất nhiều. Vậy ta, ta có thể... ý của ta là... ta có thể triệu hoán hắn không?”

Ba người họ nhìn nhau, quả thực có chút do dự. Quill sờ cằm nói: “Ta không cảm nhận được ý đồ phát triển quyến tộc của vị cổ xưa giả này. Hắn dường như không muốn truyền bá tín ngưỡng, cũng không cần tế phẩm, thậm chí còn chưa từng nói chuyện với chúng ta.”

“Hắn chỉ treo lơ lửng trên không thành phố Carcosa, không ngừng lan tỏa tri thức, hệt như một vầng thái dương thực sự. Bất kể ngươi có cầu khẩn hắn hay không, hắn vẫn cứ vĩnh viễn tỏa sáng.”

“Vậy ta có thể đi nhìn lén hắn một cái không?” Vẻ mặt hứng thú của Jessica càng lúc càng đậm.

Reilly lộ ra vẻ mặt khó xử. Jessica vỗ nhẹ vào lưng hắn nói: “Không phải chứ, tiểu nhị, ta đâu có ý đồ tranh giành người đâu. Các ngươi hẳn là không phải đang ghen tị đấy chứ?”

“Không phải, ý của ta là, chúng ta không biết làm thế nào để ngươi thấy được hắn, hắn đâu có để lại số liên lạc... hay là có?”

Ba người lại liếc nhìn nhau, rồi như thể cùng lúc nghĩ ra điều gì đó, Reilly nở một nụ cười nói.

“Hình như vẫn thực sự có.”

Mọi bản quyền chuyển ngữ đều thuộc về truyen.free.