“Được rồi, các trò, ta muốn đến nhà ăn dùng bữa. Nếu các trò còn có bất kỳ câu hỏi nào, hãy gửi thẳng vào hòm thư của ta, đừng quên ghi rõ tên mình, ta sẽ hồi đáp các trò trong vòng một tuần.” Schiller thu dọn sách vở và tài liệu trên bàn, rồi nói.

Các đặc vụ thực tập vây quanh hắn đặt câu hỏi đều tỏ vẻ tiếc nuối. Một cô gái tóc vàng với khuôn mặt bầu bĩnh, khuỷu tay chống trên bục giảng, tay đỡ cằm nói: “Tiến sĩ, chẳng lẽ ngài định vì Stark mà bỏ rơi chúng tôi sao? Đừng để những tờ báo lá cải có cơ hội đồn thổi chứ.”

“Thôi nào, Catherine, cô có thể lấy lọ bánh quy phủ đường tôi để dưới bục giảng, miễn là cô không ngại lãng phí cả cuối tuần ở phòng khám nha sĩ.” Schiller cười nói.

Catherine bĩu môi tức giận nói: “Đừng hòng hối lộ tôi! Almar bảo ngài đã nói với cậu ấy rằng tuần sau ngài sẽ mang đến cho cậu ấy bánh quy hình khiên Captain America. Tôi ghen tỵ muốn chết đây, đó là phiên bản giới hạn mà.”

“Vậy cô nên đi hỏi lão rộng bên cạnh kia kìa. Chẳng ai hiểu rõ Captain America hơn ông ta đâu.” Schiller nhún vai nói.

“Thôi nào!” Catherine bĩu môi khinh thường nói. Lúc này, một nữ sinh nhỏ nhắn, tóc nâu, mặt lấm tấm tàn nhang chen đến gần, cười tủm tỉm nói: “Cô đi đi, Catherine, tôi còn muốn biết rốt cuộc đội trưởng có ngủ lại nhà hắn hay không.”

“Maroni, cô đừng làm như phóng viên báo lá cải được không?” Catherine có chút bất mãn nói: “Tôi đâu phải máy bay không người lái do thám tin tức của cô.”

“Ê! Ê! Các cô gái, về chuyện Captain America ngủ lại nhà tôi, các cô có gì muốn nói không?” Stark vỗ tay, rồi giơ một ngón tay lên giữa không trung, vẫy vẫy nói: “Gu ăn mặc của anh ta lỗi thời lắm, các cô dám tưởng tượng không? Áo len cổ lọ màu nâu sẫm kẻ ca-rô ấy, vẫn là loại cổ cao.”

Nữ sinh nhỏ nhắn tên Maroni lập tức mắt sáng rỡ, chen đến bên cạnh Stark, bám theo sau Schiller và Stark đang đi ra ngoài, hỏi dồn dập như tràng hạt: “Anh thấy anh ta ăn mặc như vậy là lúc xong việc hay sáng hôm sau? Hai người có... gì không? Ý tôi là, anh hiểu đó, cái kiểu ‘người trên kẻ dưới’.”

Schiller bất đắc dĩ nghiêng đầu sang một bên, nhìn Maroni qua gọng kính nói: “Tiểu thư, nếu cô dồn sức lực này để viết báo cáo phân tích, thì năm sau cô đã có thể đăng ký vào tổ hành động đặc biệt của Nick rồi.”

“Tôi đang chuẩn bị viết một luận văn về quan hệ xã hội của các siêu anh hùng. Tôi muốn biết liệu hành vi và giao tiếp xã hội của những người có siêu năng lực này có khác gì so với người thường không. Tiến sĩ, ngài thấy lựa ch���n đề tài này thế nào?”

“Cũng không tệ, nhưng tôi khuyên cô đừng viết về Captain America.” Schiller nháy mắt nói: “Anh ta không hiểu mấy thứ tiếng lóng kiểu ‘nhiều ít’ đâu.”

“Ôi, chúng ta đến rồi!” Maroni kêu lên một tiếng: “Tôi không làm phiền hai người nữa. Tôi còn phải đi tìm Catherine, hỏi cô ấy chuyện tận mắt chứng kiến Spider-Man cứu người. Cô ấy cũng là một đối tượng nghiên cứu tốt đấy, chào nhé!”

Cô gái thấp bé kia đã thoắt cái biến mất. Schiller và Stark ngồi đối mặt nhau ở vị trí cạnh cửa sổ, rồi bắt đầu gọi món. Người phục vụ robot ghi lại lựa chọn của họ. Chẳng bao lâu, các món ăn thịnh soạn đã được dọn lên bàn.

Schiller gọi một phần súp rau củ Provence, món chính là cá hồi nghiền. Còn Stark thì gọi salad ngỗng ăn kèm xúc xích, nửa phần bánh tart hành tây và nghêu sốt chanh.

“Cục trưởng Nick hào phóng đến độ nhớ mời một đầu bếp Pháp về cho đám nhóc này, nhưng hắn đã đưa ra một quyết định sai lầm, đó là bỏ rơi nhà ăn của S.H.I.E.L.D. Điều này khiến Natasha và Barton ngày nào cũng đến đây ăn chực.” Schiller dùng thìa múc một chút súp rau củ đưa vào miệng, vừa nói.

“Nếu Nick chuyển nhà ăn của S.H.I.E.L.D sang Pháp, thì người Pháp sẽ chặt đầu hắn mất thôi.” Stark dùng dao nĩa cắt bánh tart hành tây, rồi tinh quái nhướng một bên lông mày nói.

“Anh đến tìm tôi có chuyện gì?”

“Chẳng lẽ tôi không thể chỉ đơn thuần muốn cùng anh dùng bữa trưa sao?”

“Anh muốn tôi tính cái này vào ngân sách duy trì sức khỏe tinh thần của anh sao?” Schiller cắt một miếng cá hồi, vừa nhai vừa nói: “Chúng ta còn nhiều món nợ phải tính lắm, ví dụ như anh nói với Nick rằng trạng thái tinh thần của tôi không ổn, một tuần không thể khám quá mười lần, khiến tôi buộc phải đến đây giảng bài để giết thời gian.”

Stark bật cười nói: “Anh đang oán giận à?”

“Anh biết rõ mấy vị quý ông và quý bà đã hẹn tôi điều trị kia căn bản chẳng có vấn đề tâm lý nào ngoài việc khoe khoang sự giàu có và địa vị xã hội của mình. Thế mà anh vẫn cố ý ảnh hưởng đến công việc bình thường của tôi.”

“Hơn nữa, tôi còn đang cảm ơn Nick đã cho tôi một công việc khác. Lắng nghe những phiền muộn của các học viên này, tôi thấy rất tốt.”

“Tự lừa dối bản thân, với lại...” Stark dùng đầu dao nĩa cạy vỏ nghêu, rồi dùng nĩa tách thịt ra, đưa vào miệng, vừa nói: “Những phiền muộn tuổi dậy thì của đám đặc vụ thực tập căn bản không đủ để lấp đầy khoảng trống khi anh không thể làm việc. Anh chắc chắn còn làm thêm cái gì đó, khiến anh giờ đây tinh thần sung mãn, mặt mày rạng rỡ, tôi quá rõ trạng thái này rồi.”

Tay Schiller cầm dao nĩa khẽ khựng lại. Hắn nhấp một ngụm rượu vang đỏ, rồi nói: “Không, anh không hiểu tôi đâu, trên thực tế, chẳng ai lại không thích việc chẳng cần làm gì mà vẫn có thể nhận một khoản phí quản lý sức khỏe tinh thần kha khá, phải không?”

Stark bật ra một tiếng cười lạnh, đầy vẻ khinh thường và trào phúng. Hắn xiên một miếng xúc xích đưa vào miệng, vừa nói: “Anh biết không? Bệnh nhân tâm thần khi đối phó với y tá và giấu thuốc có thể bộc phát ra trí tuệ vượt xa trình độ bình thường của họ. Ngay cả đội ngũ phát hiện nói dối chuyên nghiệp nhất cũng không thể phát hiện lời nói dối của họ.”

“Anh nghĩ tôi đang nói dối à?”

“Chẳng phải sao?”

Giọng Stark vô cùng sắc bén. Điều này khiến Batman buộc phải lên tiếng trong tâm trí hắn: “Ngươi thật sự muốn kích thích hắn như vậy sao?”

Nhưng Schiller hoàn toàn không hề tức giận. Hắn chỉ nhún vai nói: “Nếu anh nghĩ vậy, thì đi tìm thuốc tôi giấu đi. Tôi cá anh sẽ không tìm thấy đâu, vì căn bản làm gì có.”

Stark mím môi, nhếch mép nói: “Không, anh đang ám chỉ tôi giống như con ruồi không đầu bay loạn khắp vũ trụ, nhưng tôi không định làm vậy đâu.”

“Vậy anh định làm gì?”

“Để anh làm vài công việc thực chất xứng đáng với khoản phí quản lý sức khỏe tinh thần mà anh nhận được. Vừa có thể giúp Pepper và Obadiah hạ huyết áp, lại vừa có thể chứng minh sự đúng đắn của tôi.”

Khoảng nửa giờ sau, Schiller ngồi trên ghế sofa ở Hell's Kitchen, nhìn Stark đối diện nói: “Vậy ra anh định nhìn chằm chằm tôi hai mươi bốn giờ sao?”

“Đơn giản, nhưng hiệu quả.”

Schiller lắc đầu, như thể rất bất đắc dĩ, đi vào bếp bắt đầu kiểm tra nguyên liệu trong tủ lạnh. Batman lên tiếng trong đầu Stark nói: “Ta không nghĩ rằng việc ngươi kích thích hắn như vậy là một ý hay. Nói trước là, trong tình huống giao chiến bất ngờ, ta chưa chắc đã đánh thắng được hắn. Ta nghĩ ngươi cũng chẳng hơn gì đâu.”

“Sao ngươi cứ luôn nghĩ rằng chúng ta sẽ đánh nhau thế?” Stark vô cùng nghi hoặc hỏi: “Rốt cuộc ngươi và Schiller mà ngươi biết đã trải qua chuyện gì? Các ngươi có thường xuyên đánh nhau không?”

“Tệ hơn thế nhiều.” Batman trầm ngâm như đang do dự, nhưng rồi hắn vẫn nói: “Khi ta tiến vào tòa tháp tư duy của hắn, ta từng gặp một bản thể khác của mình ở một vũ trụ khác, và ta đã thấy ký ức của hắn.”

“Ở vũ trụ đó, Schiller là thầy của hắn, thậm chí có thể coi là cha hắn, nhưng mà...”

Giọng Batman biến mất. Sự tò mò của Stark bị khơi dậy. Hắn hỏi: “Nhưng mà cái gì? Hai người bọn họ xảy ra chuyện gì?”

“Rất khó nói.” Batman đưa ra một nhận định, rồi nói: “Nhưng ta khuyên ngươi tốt nhất đừng chọc giận hắn. Hi���n tại chúng ta đang dùng chung một cơ thể, ta nghĩ chúng ta không nên lãng phí thời gian nằm viện.”

Stark lại khịt mũi một tiếng nói: “Bất luận Schiller mà ngươi quen biết là người thế nào, nhưng tôi rất hiểu bạn của tôi, anh ấy sẽ không giận đâu.”

“Kể cả khi ngươi lấy tư thái giám sát để xâm phạm lãnh địa riêng của hắn rồi còn bám lì ở đây không chịu đi à?”

“Ngươi dùng từ ngữ thật độc ác.” Stark không thể tin được nói: “Chẳng lẽ tôi không thể đến đây làm khách với tư thái bầu bạn sao?”

Batman im lặng một lát, rồi nói: “Nhưng mục đích của ngươi là giám sát, hắn cũng hiểu rõ.”

“Mục đích của tôi là bầu bạn, anh ấy đương nhiên hiểu.” Stark nâng cao giọng nói: “Anh ấy sẽ chấp nhận bất cứ ân tình nào từ chúng ta, cũng sẽ không từ chối sự bầu bạn của chúng ta. Đây chính là khoảng thời gian tốt hiếm có, đã rất lâu rồi không có được.”

“Hãy đợi mà xem.”

“Tôi đoán anh giỏi lắm cũng chỉ kiên trì được ở đây đến năm giờ tối thôi.” Schiller đặt một ly nước lên bàn trước mặt Stark, rồi nói: “Những linh cảm thiên tài trong đầu anh đang thúc giục anh về phòng thí nghiệm để tạo ra những thành quả văn minh vĩ đại cho nhân loại, chứ không phải ngồi đây xem phim truyền hình.”

Stark cầm lấy ly nước, vỗ vỗ ghế sofa bên cạnh nói: “Đúng vậy, chúng ta cùng xem đi. Anh nghĩ khi nào nữ chính sẽ phát hiện chồng cô ấy ngoại tình?”

“Chồng cô ấy không ngoại tình, chồng cô ấy bị ung thư, vì vậy mới giả vờ ngoại tình, muốn nữ chính chủ động ly hôn với anh ta.”

“Ôi trời ơi, còn cẩu huyết hơn tôi tưởng nữa.”

Thời gian trôi qua rất nhanh, khoảng bốn giờ rưỡi, tiếng xe rẽ vào nhà kho vang lên bên cạnh căn nhà. Stark giơ tay nhìn thoáng qua đồng hồ, rồi đứng dậy nói: “Được rồi, anh nói đúng, giờ đây thiên tài Stark phải đi cống hiến cho nền văn minh nhân loại. Anh có thể cùng Steve xem nốt bộ phim này, tôi đoán anh ấy nhất định sẽ khóc sướt mướt cho mà xem.”

Schiller ngồi trên ghế sofa ngẩng đầu nhìn hắn. Chẳng mấy chốc, một luồng khí lạnh ùa vào từ cạnh cửa. Steve vội vã lao vào, giơ ngón cái chỉ ra phía ngoài cửa: “Mau, Tony, giải quyết đám cảnh sát giao thông đang bám theo sau tôi đi, tôi không có camera hành trình.”

Stark cầm chìa khóa xe đi ra ngoài. Steve trực tiếp ôm ấm nước tu ừng ực một bụng đầy nước, rồi cái bịch ngồi xuống ghế sofa, dùng đôi mắt xanh biếc nhìn Schiller hỏi: “Anh có khá hơn chút nào không, Bác sĩ Schiller? Gần đây cảm thấy thế nào?”

Schiller cầm điều khiển từ xa chuyển kênh. Trong căn phòng hơi tối, ánh sáng rực rỡ từ chương trình TV chiếu rọi lên đôi mắt hắn. Steve lại đứng dậy, dùng sức kéo mạnh áo len của mình xuống, rồi đi đến bật đèn.

“Ê, tôi muốn xem cái này, gần đây tôi đang học nấu ăn.” Steve chỉ vào TV nói. Hắn lại ngồi xuống, đôi mắt không chớp nhìn chằm chằm chương trình dạy nấu ăn trên TV.

Một tiếng ‘phanh’, cửa sổ phía sau bị mở ra. Stark ném chìa khóa xe qua cửa sổ, rồi nói: “Xong rồi, Steve, đảm bảo anh ta tối nay đừng rời khỏi tầm mắt cậu, kể cả khi cậu mặc bộ áo len kẻ ca-rô màu nâu cũ kỹ đó. Sáng mai Peter nhất định sẽ đến.”

Steve không quay đầu lại mà giơ ngón cái biểu thị ‘OK’ với hắn, rồi sau đó tập trung vào chương trình TV.

“Ngươi rời đi là đúng.” Batman bình luận trong đầu Stark: “Nếu ngươi còn tranh cãi với hắn về việc chồng nữ chính rốt cuộc có ngoại tình tư tưởng hay không, hắn nhất định sẽ đánh ngươi đấy.”

“Anh ấy sẽ không đâu, vì chồng cô ta chính là ngoại tình tư tưởng mà.”

“Không có căn cứ. Ngươi không hợp làm thám tử đâu.”

“Là do ngươi học nghề chưa tinh.”

“Ta giờ muốn đánh ngươi.”

“Nhưng ngươi chẳng có cách nào cả.”

Batman chìm vào im lặng, như thể đang suy tính khả năng đánh Stark một trận trong đầu.

Nhưng có lẽ vì cho rằng điều này cũng có thể làm tổn thương chính mình, hắn từ bỏ ý định đó, rồi bắt đầu thầm mong chờ ngày Schiller đánh hắn. Hắn tin chắc chắn ngày đó sẽ đến.

Phiên bản dịch này là tài sản độc quyền của truyen.free, kính mời độc giả đón đọc.