Sáng sớm hôm sau, Stark lái một chiếc xe thể thao hào nhoáng chở Peter Parker đến cửa phòng khám. Ở dưới lầu, họ thấy bóng dáng Schiller ngồi trước cửa sổ lầu hai, đang viết gì đó. Thực ra, họ có thể đoán được Schiller đang viết gì, chẳng qua là những bài luận văn hoặc bệnh án đầy thuật ngữ chuyên ngành tâm thần học.

Khi Peter xuống xe, sắc mặt cậu ta rất khó coi. Peter vô cùng tức giận khoanh tay nhìn Stark vừa bước ra khỏi xe và nói: "Ngươi lái một chiếc xe thể thao giá trên chục triệu đô la, chở ta đi khắp phố phường New York khoe khoang, lại còn không có mui xe, tiêu đề trên báo lá cải sáng mai chắc chắn sẽ khiến người ta không muốn nhìn!"

"Ta chưa bao giờ để ý mui xe, ngươi biết mà." Stark bất cần đời nhún vai, đeo kính râm, ném một viên kẹo cao su vào miệng rồi nói: "Yên tâm đi, hôm qua ta đã nhận được tin tức, gần đây họ đang tập trung vào việc ta có hay không cùng Captain America 'ân ân ái ái', tạm thời ngươi không phải mục tiêu của họ."

"Ân ân ái ái... cái gì?" Peter hoàn toàn không hiểu, cau mày đi theo sau Stark vào trong phòng khám. Stark không quay đầu lại nói: "Chính là cái điều các ngươi đã làm đêm hôm đó, vào ngày ngươi tổ chức sinh nhật cho Gwen."

Peter đứng hình, há hốc mồm khoa trương. Trong khoảnh khắc, cậu không biết nên kinh ngạc vì Stark biết chuyện cậu và Gwen đã làm, hay nên kinh ngạc vì báo lá cải dám viết Stark và Captain America đã l��m chuyện gì.

Schiller mở cửa phòng khám. Peter thấy Captain America đang xỏ đầu vào áo len cổ lọ, vì bịt mắt nên không tìm thấy lỗ cổ áo, trông có vẻ hơi buồn cười. Cậu ném chiếc túi trong tay lên sofa bên cạnh, rồi hít hít mũi hỏi: "Bác sĩ, có bữa sáng không ạ? Cháu muốn ăn trứng xào."

"Tự đi mà xào." Schiller lại bắt đầu bận rộn trước máy tính xách tay, như đang trả lời email của học sinh. Captain America, sau khi mặc xong áo len, vận động vai một chút để tay áo không bị tuột về phía trước, rồi nói: "Thôi được, ta có thể làm bữa sáng."

Còn Stark thì khoanh tay, dựa vào cạnh cửa phòng khám, lắng nghe tiếng cãi vã vọng đến từ phía xa trên đường phố. Không lâu sau, "Rầm!" một tiếng, một cánh cửa bị ném sầm vào bức tường bên cạnh anh. Natasha gầm lên với Stark: "Tony Stark! Ngươi cung cấp cho S.H.I.E.L.D giấy tờ chi phí duy trì sức khỏe tinh thần của The Avengers khiến Nick chửi rủa suốt ba tiếng rưỡi, làm cho toàn bộ bộ phận tài vụ cục hành chính hỗn loạn cả buổi sáng! Ngươi nhất định phải cho ta một lời giải thích!!"

"Natasha! Natasha! Ngươi mau quay lại!" Hawkeye Barton đuổi theo sau nàng, muốn ngăn nữ đặc công đang nổi trận lôi đình lại. Còn Stark, bất cần đời nghiêng đầu về phía Natasha, nói: "Ngươi càng nên hỏi người cuối cùng nhận được số tiền này, chứ không phải ta."

"Nguyên nhân lớn nhất khiến bộ phận tài vụ hỗn loạn chính là người nhận số tiền này hiện tại không có mặt!" Natasha lạnh giọng nói: "Nick yêu cầu hắn ghi nợ, dù thế nào đi nữa, ta cũng muốn đưa bác sĩ Schiller đi."

"Ngươi cứ việc làm như vậy." Stark nhún vai nói: "Nếu báo cáo đánh giá tinh thần của hắn không được thông qua, mà ngươi lại để hắn tham gia công việc của S.H.I.E.L.D, thì sẽ không có bất kỳ thành viên The Avengers nào muốn tiếp nhận đánh giá tâm lý nữa, bởi vì đó là sự tự mâu thuẫn."

Nữ đặc công mím chặt môi trừng mắt nhìn Stark. Sau một lúc lâu, nàng hạ giọng, nghiến răng nói: "Ngươi không biết hiện tại Nick sốt ruột đến mức nào để đưa tài liệu chi phí cắt cổ kia của ngươi vào chi tiêu của S.H.I.E.L.D, hòng nhận được thêm nhiều kinh phí. Nhưng điều này cần bác sĩ Schiller chứng thực các ngươi quả thật đã chi nhiều tiền như vậy để duy trì sức khỏe tinh thần, thế nên chúng ta..."

"Khụ khụ." Stark ho khan hai tiếng, sau đó đột nhiên nâng cao giọng nói: "Ý của ngươi là, cho dù báo cáo đánh giá tinh thần của bác sĩ Schiller không được thông qua, cho dù trạng thái tâm lý của hắn không thích hợp để tiếp tục công tác, các ngươi vẫn hy vọng hắn trở lại chức vụ ban đầu, để Nick tham lam thanh toán?"

"Hắc! Hắc! Hắc! Nữ sĩ!" Peter đang nối dây máy chơi game bên cạnh TV lập tức nhảy dựng lên, lao đến cạnh cửa rồi nói: "Nhưng đừng nói với tôi là như vậy, điều này là vô đạo đức! Các ngươi không thể cưỡng ép thuê một bệnh nhân tâm thần!"

Cảm nhận được ánh mắt không tán đồng của Steve từ trong bếp, Natasha ôm lấy trán. Nàng một tay túm lấy Stark, kéo anh ra ngoài cửa, rồi hạ giọng hỏi: "Ngươi rốt cuộc đang làm gì? Ngươi biết rõ Schiller đã không sao cả."

"Nhưng hắn có khả năng đang làm một việc khiến hắn tiếp tục gặp rắc rối."

Natasha hơi mở to mắt, nhìn về phía Stark nói: "Ý của ngươi là, hắn có một k��� hoạch mới? Nhưng ta chưa nghe thấy bất kỳ tin tức gì từ Nick cả."

Stark giơ một ngón tay lên, nhấn mạnh nói: "Bốn người bọn họ, ta đang nói Stephen, Loki, Nick và Schiller, họ còn xảo quyệt hơn cả những bệnh nhân tâm thần giấu thuốc trong bệnh viện tâm thần nhiều. Muốn che giấu ngươi thì quá đơn giản."

"Nick cũng tham gia vào đó ư?" Natasha cau mày hỏi.

"Ai mà biết được chứ."

Natasha đảo mắt một cái, sau đó nàng lại một lần nữa nắm chặt cánh tay Stark nói: "Ngươi hãy theo dõi Schiller, ta theo dõi Nick, sau đó để Helen theo dõi mẹ cô bé, như vậy là được."

Stark hơi nhướng mày, nhìn nữ đặc công nói: "Ngươi lại muốn đứng về phía ta sao? Mà không phải cùng họ thực hiện cái kế hoạch hỗn loạn kia?"

"Ý của ta là, tất cả bọn họ đều cần nghỉ ngơi! Ngươi phải biết, Nick vừa mới bóp chặt cổ một tên Skrull, khiến hắn bắt chước chính mình, để chính mình có được hai thân thể, hòng làm việc 24 giờ không nghỉ ngơi! Họ đều là kẻ điên! Những kẻ cuồng công việc đáng sợ!"

"Họ lúc nào cũng muốn mang đến cho Trái Đất và nhân loại một bất ngờ lớn, nhưng nếu họ lại không nghỉ ngơi, bất ngờ lớn nhất mà chúng ta nhận được tiếp theo chính là thi thể của họ!"

Stark lập tức ngăn cánh tay nữ đặc công lại, kéo nàng đi xa một chút, rồi nói: "Được rồi, vậy thế này, phái thêm một vài đặc công nữa cho ta, theo dõi nhà của họ thì sẽ an toàn tuyệt đối."

Natasha vén mái tóc đỏ trên trán lên, khoanh tay nói: "Không được, điều này vượt quá giới hạn rồi, Nick sẽ gây rắc rối cho ta."

"Vậy dùng một con đường khác của ngươi đi."

Natasha ngước mắt nhìn chằm chằm Stark, trong mắt nữ đặc công có một tia hoài nghi, nhưng cuối cùng nàng vẫn cụp mắt xuống nói: "Được thôi, nhưng ngươi tốt nhất cẩn thận một chút, họ sẽ không nương tay với một nhà tư bản như ngươi đâu."

Natasha sải bước rời đi. Trong lòng Stark, Batman hỏi: "Con đường khác mà ngươi nói của người phụ nữ Nga này là gì?"

"Cô ấy không phải người phụ nữ Nga." Stark vừa đi về phía phòng khám vừa nói: "Cô ấy là người Liên Xô."

Trong lòng Batman có một dự cảm chẳng lành, hắn dùng một giọng điệu không chắc chắn hỏi: "Con đường khác không phải là KGB đấy chứ?"

"Chúc mừng ngươi trả lời đúng."

Batman trầm mặc một hồi, có lẽ là để tiêu hóa sự thật gây sốc này, cuối cùng hắn vẫn chọn nói ra sự kinh ngạc này: "Là người đứng đầu tập đoàn tư bản lớn nhất thế giới, ngươi lại để một người Liên Xô dẫn dắt KGB theo dõi những nơi ngươi sẽ thường xuyên lui tới trong mấy ngày tới sao?"

"Sợ cái gì?" Stark hờ hững nhún vai. Batman trầm mặc một chút rồi lại nói: "Ngươi để KGB theo dõi bạn bè của ngươi?"

Stark dựa vào rèm cửa nhìn Steve nấu cơm, rồi nói: "Ta để bạn bè của ta theo dõi KGB... để đảm bảo tín ngưỡng và hành vi của họ vẫn thuần khiết như cũ."

Lượng thông tin trong những lời này khiến Batman thực sự ngây ngẩn cả người. Hắn đột nhiên nghĩ tới một chi tiết, khi Schiller ở vũ trụ của hắn, trên đường họ cùng nhau lái xe đến chỗ ở mới, Schiller đã đọc một bài thơ của Pushkin.

"Ngươi từng bị hắn đánh đập sao?" Đây là một câu hỏi mang tính khẳng định từ Batman.

"Cái đó còn phải xem là loại nào." Stark bắt đầu nghịch ngợm gõ cửa sổ để quấy rầy Steve, rồi nói: "Về mặt thể xác thì không, nhưng hắn đã bạo hành tinh thần mọi người, cùng với toàn bộ giới chính trị Mỹ, và gần như toàn bộ vũ trụ, thậm chí là gần như tất cả các vũ trụ."

"Ngươi nên kể cho ta nghe về lịch sử huy hoàng của hắn."

"Ta đang định làm như vậy đây."

Khi Steve thiếu kiên nhẫn dùng xẻng nấu ăn gõ vào cửa sổ để đáp lại Stark, Stark dựa vào mép cửa sổ phía tường ngoài phòng khám, bắt đầu chia sẻ cho Batman trải nghiệm vặn bóng đèn huy hoàng của Schiller.

Bên trong phòng, Peter bắt đầu la to gọi nhỏ, bởi vì cậu vừa vặn giành được một nhiệm vụ trong APP Người Nhện, vừa nhẹ nhàng lại có thể kiếm nhiều điểm tích lũy. Vì thế, cậu không thể không xin lỗi Schiller, sau đó đi làm nhiệm vụ của mình.

Thoạt nhìn, Schiller không có biểu cảm gì. Thế là Peter vội vã chạy ra khỏi cửa. Khi Steve còn chưa làm xong bữa sáng, Peter lại vọt trở lại, trong lòng vẫn còn ôm Helen.

Peter bước ra ngoài phòng, đưa Helen đang ở trong tay cho Stark, rồi nói: "Thor tuyên bố nhiệm vụ, hy vọng ta có thể mang Helen đến cho ngươi, bởi vì hắn đang cố gắng khiến Loki quay về để bị cấm đoán. Xin lỗi, ta chỉ đang thuật lại lời Thor nói, bởi vì Loki đang cố gắng để hắn cùng các bản thể khác của chính hắn hoàn thành toàn bộ công việc của hội chợ khoa học kỹ thuật liên tinh cầu."

Sau khi Stark tiếp nhận Helen, anh liền nghe được một phiên bản vạn phần thêm mắm thêm muối từ miệng cô bé này.

"Ngươi tuyệt đối không dám tin đâu, mẹ ta sắp sửa làm mình kiệt sức mà chết! Được rồi, mẹ không phải Aesir, nhưng mẹ cũng là Jotunn, hơn nữa còn là một pháp sư rèn luyện tinh thần lực quanh năm. Nhưng ngay tối hôm qua, tinh thần lực của mẹ đã bạo động, phá hủy phòng ngủ của mẹ và không gian của cả một tầng lầu trong tiên cung."

"Bác sĩ cùng Odin và Frigga cùng nhau chẩn đoán kết quả là mẹ đã quá mức mệt mỏi, đại não và tinh thần của mẹ đều không thể chịu đựng được việc tiếp tục công tác như vậy. Hiện tại Thor đã nhốt mẹ lại, nhưng điều này hiển nhiên cũng không thể giải quyết vấn đề."

"Mấy tên Loki từ các vũ trụ khác cũng sắp làm mình mệt đến suy sụp, họ muốn trong vòng một ngày cứu vớt Asgard, ngươi hiểu không? Mỗi một tên Loki đều là loại kẻ điên như vậy, mà Thor không thể thuyết phục dù chỉ một người trong số đó quay về ngủ một giấc thật ngon, hắn sắp tức chết rồi."

Helen luyên thuyên nói vài phút, sau đó còn nhấn mạnh việc Thor đã sử dụng vũ lực: "Không sai, hắn đã đánh m��t trận với Lady Loki, nhưng nó giống như hắn đơn phương đánh Lady Loki bất tỉnh hơn, nhưng chúng ta đều biết đây không phải là kết cục."

"Vậy nên hắn hy vọng ta có thể làm gì đó?"

"Hắn hy vọng ngươi có thể làm gì đó cho Cửu Giới." Helen nhảy lên ban công bên cạnh Stark nói: "Hắn muốn biết ngươi đã khống chế Schiller như thế nào, rõ ràng Schiller còn điên hơn cả Loki."

Stark mím môi một cái, lộ ra thần sắc hoài niệm. Lông mày anh khẽ run rẩy, anh xoa đầu Helen rồi nói: "Phi thường đơn giản, 24 giờ nhìn chằm chằm hắn."

"Hoặc cũng có thể nói theo một cách bản chất hơn." Stark nhìn vào mắt Helen, thốt ra từ đó: "Làm bạn với hắn."

Helen chớp chớp mắt, rồi nghiêng đầu một chút, dường như đang cố gắng lý giải điều này có nghĩa là gì. Lúc này, một làn gió nhẹ thoảng qua, hơi thở hắc ám trở nên càng thêm nồng đậm. Phía sau Stark vang lên một giọng nói.

"Ngươi khỏe, Thiết Ma Thần điện hạ, ta là Hela."

Stark vừa quay đầu đã thấy bóng dáng Hela vẫn cao quý mà trầm tĩnh. Trưởng công chúa tóc đen dùng ngón tay chống cằm nói.

"Dị Nh��n đã đưa Pha Lê M'kraan vào bên trong Cửu Giới, hiện đang dừng lại ở địa điểm chúng ta đã hẹn trước, cũng chính là Minh giới của ta. Ta cũng đang thực hiện chức trách của mình, đón ngươi đi kiểm nghiệm."

Stark liếc nhìn qua cửa sổ, Schiller, Steve và Peter đã ăn xong bữa sáng, đang ngồi trên sofa xem TV. Vì thế, anh không suy nghĩ nhiều, đặt Helen xuống, rồi đi theo Hela rời đi.

Schiller chuyển ánh mắt từ TV sang nhìn bóng dáng Stark rời đi, giả vờ buồn ngủ nhắm mắt lại, dồn sự chú ý vào chiếc nhẫn màu xám trên ngón tay.

Trong thế giới được bao phủ bởi sương mù xám dày đặc, một mặt trời đen lặng lẽ treo cao trên bầu trời, vẫn to lớn, đáng sợ nhưng tráng lệ như cũ. Nhưng lần này, đối diện hắn, một quyển sách truyện cũng lớn tương tự đang lơ lửng.

Phía trên quyển sách truyện, một cây bút lông chim lơ lửng trống rỗng, viết gì đó một cách trôi chảy. Rất nhanh, một bàn tay già nua nắm lấy cây bút, một ánh mắt chăm chú nhìn câu chuyện mới xuất hiện trên sách ——

Vào một buổi chiều bình thường của ngày hè ở phía tây nam, ta trở về nhà tại Englewood. Ta đã nhiều năm không trở lại nơi này, nhưng điều cần làm hơn cả việc hoài niệm là đến thăm mộ mẹ ta...

Khi câu chữ cuối cùng hạ xuống, một tiếng thở dài trầm thấp vang lên.

"Ngươi dùng một câu chuyện hay để hấp dẫn ta đến đây, vậy, ngươi muốn gì?"

Mặt trời đen không đáp lại, một khuôn mặt già nua đội vương miện hiện ra từ hư không. Hắn nhìn chằm chằm hoa văn trên mặt trời đen, và đọc hiểu tin tức trên đó —

"Ngươi khỏe, Thần Chuyện Kể Loki."

Tác phẩm này, qua lời dịch, chỉ được phép lưu truyền tại truyen.free.