Stark và Schiller nhìn nhau chằm chằm qua khung cửa phòng thí nghiệm của Tháp Stark. Cuối cùng, Stark cụp mắt nhìn mũi giày, một tay tựa vào khung cửa, nói với Schiller: "Hiện tại ta thật sự có chuyện khẩn cấp!"

"Nhưng nếu ngươi không vượt qua bài đánh giá tâm lý, ngươi sẽ chẳng thể làm được bất cứ điều gì. Chuyện này chúng ta đã thống nhất từ trước, ngươi không phải cũng đã đồng ý rồi sao?" Schiller bình thản đáp.

Stark thở dài một hơi, rụt tay lại, nghiêng người nhường đường cho Schiller và nói: "Được rồi, ta sẽ điền bảng câu hỏi trước, sau đó nói chuyện với ngươi. Vậy sẽ mất khoảng bao lâu?"

"Khoảng hai đến năm giờ không chừng."

Vừa chạm vào ghế sofa, Stark lập tức bật dậy như thể mông hắn bị bỏng, nói: "Sao lại lâu đến vậy?"

"Bởi vì ngươi chưa bao giờ trả lời đàng hoàng các câu hỏi của ta. Lần trước chúng ta đã nói chuyện hơn bốn tiếng, lần này chắc cũng không khác."

"Ta đó là..." Stark lộ ra vẻ mặt khó xử, sau đó quay đầu sang một bên, cau mày nói: "Ngươi biết ta không quen giãi bày tâm sự với bất kỳ ai. Chuyện này không liên quan đến thân phận hay nghề nghiệp của ngươi, ta chỉ đơn thuần... có chướng ngại tâm lý."

Schiller bắt chéo chân ngồi trên chiếc ghế sofa đơn bên cạnh, nói: "Ngươi cho rằng cảm xúc yếu đuối là biểu hiện của sự yếu kém, còn xúc động hay rơi lệ thì khiến người ta cảm thấy xấu hổ?"

"Không liên quan đến chuyện đó, nhưng tùy ngươi nói gì thì nói. Chúng ta không thể rút ngắn chút thời gian này sao?" Stark vén vạt áo vest lên, hai tay chống hông hỏi.

Schiller ngồi trên ghế, với tay lấy bút bên cạnh, nói: "Vài giờ trước, còn có người nói sẵn lòng bầu bạn mọi lúc mà."

"Nhưng bây giờ mọi chuyện đã thay đổi!"

"Vậy ngươi cứ đi đi. Ta hoàn toàn có thể dời buổi đánh giá tâm lý sang ngày mai, ta không vội."

"Nhưng ngươi không thể..." Stark ôm trán. Hắn biết, nếu thuyết giáo có ích, hắn đã chẳng cần phải chủ động làm bạn rồi.

Schiller lộ ra một nụ cười gian xảo, nhìn Stark nói: "Rõ ràng đang rất nóng ruột, nhưng lại chẳng thể làm gì thì cảm giác thế nào?"

Stark trừng mắt nhìn hắn. Schiller dang tay ra nói: "Dù sao mọi chuyện là vậy đó. Ngươi muốn ở lại với ta thì đừng làm gì cả. Ngươi muốn đi thì cứ tự do hành động."

"Ngươi cố tình sao?! Chẳng lẽ ngươi..."

"Ta biết, ngươi và gã trong đầu ngươi vẫn luôn muốn làm điều gì đó liên quan đến các vị thần và quy tắc cơ bản của vũ trụ này. Ta vẫn luôn chờ đợi cơ hội này, không ngờ hôm nay lại gặp được."

Giọng điệu của Schiller vô cùng nhẹ nhàng, chứa đựng sự hả hê khiến Stark phải nghiến răng nghiến lợi. Trong đầu Stark, Batman lên tiếng: "Ngươi có biết không? Trong vũ trụ của ta cũng có một gã thích tạo ra những lựa chọn khó xử như vậy cho người khác."

Schiller giơ một tay lên, lật ngửa lòng bàn tay và nói: "Không bằng chúng ta thỏa thuận đi, ngươi đi làm việc ngươi muốn làm, ta đi làm việc ta muốn làm, chúng ta không quấy rầy lẫn nhau, chẳng phải tốt sao?"

Stark nhìn chằm chằm hắn, sau đó đi đến trước mặt Schiller, ngồi xuống ghế, nhìn thẳng vào mắt hắn nói: "Schiller, ta biết ngươi chắc chắn đang nghĩ cách tìm kẽ hở, nhưng xét thấy trạng thái tinh thần của ngươi hiện tại vẫn còn tương đối bình thường, ta sẽ không so đo với ngươi."

"Ngươi đang tự tạo lợi thế cho mình một cách vô lý sao?" Schiller mỉm cười nhìn vào mắt hắn nói: "Nhưng ngươi biết rõ, chiêu này vô dụng với ta."

"Được rồi." Stark dang hai tay ra, ý bảo mình không có ý tấn công, rồi nói: "Ta hiện tại thật sự có chuyện khẩn cấp, nên đúng là không có thời gian hao phí với ngươi ở đây. Nhưng ngươi phải đảm bảo với ta, trong khoảng thời gian ta rời đi, ngươi tuyệt đối sẽ không đi làm bất cứ chuyện nguy hiểm nào!"

"Vậy cứ quyết định thế đi, ngươi đi làm chuyện của ngươi, ta đi làm chuyện của ta, chúng ta không quấy rầy lẫn nhau, thế nào?"

Stark nhìn chằm chằm vào mắt Schiller, Schiller ngửa đầu ra sau nói: "Ta sẽ không nói dối bạn bè, ngươi hoàn toàn có thể yên tâm."

Stark hừ lạnh một tiếng nói: "Ta lại tin ngươi lần cuối."

"Nhưng ta khuyên ngươi tốt nhất cũng đừng làm chuyện gì nguy hiểm." Schiller chỉ vào thái dương mình nói: "Gã trong đầu ngươi có thể sẽ cung cấp cho ngươi vài ý tưởng táo bạo hơn nhiều, nhưng ngươi tốt nhất đừng thật sự đi thực hiện nó."

"Chỉ có ngươi mới lấy thân mình ra mạo hiểm, quả thật là vết nhơ chồng chất." Stark phản bác: "Còn ta thì sẽ không làm vậy, bởi vì ta không phải kẻ tâm thần."

"Tốt nhất là ngươi không phải."

Nửa giờ sau, hai người nhìn nhau không nói gì bên trong Động cơ Galactus.

"Schiller!"

"Stark!"

Cả hai đều lớn tiếng gọi tên đối phương, nhìn nhau chằm chằm trong phòng điều khiển trung tâm của Động cơ Galactus sắp hoàn thiện.

"Ngươi có thể đừng hành hạ ta nữa được không? Tony!" Schiller cau mày thật sâu, khoanh tay nói: "Ta chẳng qua là muốn lái thứ đồ chơi này đi tông chết cả đám người, sau đó đổ tội cho Cancerverse sao?! Chỗ nào là nguy hiểm?!"

"Ta cứ nghĩ ngươi chỉ muốn trộm thứ đồ chơi này về, vậy mà ngươi lại muốn khởi động nó để đâm người?! Chuyện này còn không nguy hiểm sao?!!"

"Ngươi có nhầm lẫn không?! Ngươi vậy mà còn mặt dày nói ngươi hiểu rõ ta?! Ta đi một vòng lớn như vậy chỉ để trộm một thứ đồ hỏng như vậy sao?!"

"Hắn vẫn chưa nói hết sự thật." Batman nói với tốc độ cực nhanh trong đầu Stark: "Hắn cố ý dùng sự thật được khoa trương để khiến ngươi chú ý, khơi dậy cảm xúc và phân tán sự chú ý của ngươi. Đây tuyệt đối không phải mục tiêu cuối cùng của hắn."

"Đừng làm loạn nữa, Schiller, ta biết ngươi đi một vòng lớn như vậy không chỉ để lái nó đi đâm người. Mau nói rốt cuộc ngươi muốn làm gì?"

Schiller há miệng, trừng mắt nhìn Stark, sau đó nghiến răng nói: "Đáng chết! Batman, ngươi không thể dạy hắn điều gì tốt hơn sao?!"

Stark trực tiếp xông tới định tóm lấy Schiller, Schiller liền chạy vòng quanh bệ thí nghiệm. Stark vừa đuổi vừa hỏi: "Ngươi rốt cuộc muốn làm gì?!"

"Ngươi đừng đuổi theo!" Schiller bất đắc dĩ kêu lên: "Ta định dùng nó để đâm v��o vũ trụ của chúng ta!"

"Ngươi tại sao lại muốn đâm vào vũ trụ của chúng ta?!" Stark kinh ngạc hỏi.

"Ngươi từng chơi bi-a chưa?"

Stark dừng lại trong chốc lát, sau đó hoảng sợ kêu lên: "Schiller!!!!"

Hắn đứng cạnh bàn, một tay chống bàn để không ngã, tay kia day trán, nhắm mắt lại nói: "Ngươi đợi một chút!... Ngươi định đâm vũ trụ của chúng ta vào đâu?"

"Chỗ của một người bạn của ta." Schiller lý lẽ rõ ràng nói, rồi bổ sung: "Chuyện này cũng không phải do một mình ta quyết định. Eternity đã đồng ý để ta giúp hắn đổi một 'ông chủ' mới đó."

Stark đứng như một bức tượng hóa đá. Giọng Batman vang lên đúng lúc trong đầu hắn: "Ta rút lại phán đoán trước đó. Schiller mà ngươi quen biết này e rằng đúng là còn điên hơn cả người ta từng biết."

"Ngươi phải biết, điều này hoàn toàn có tính khả thi." Schiller vẫn rất nghiêm túc giải thích.

"Mặc dù vũ trụ của chúng ta sẽ biến thành một quả bi-a, nhưng Eternity và Death sẽ phụ trách ổn định kết cấu vũ trụ. Động cơ Galactus sẽ được cố định vào một bộ phận nào đó của vũ trụ chúng ta, như vậy vũ trụ của chúng ta sẽ từ một ngôi nhà biến thành một chiếc xe. Chúng ta có thể tùy ý lái nó đến bất cứ đâu, thậm chí có thể trôi dạt vòng quanh Đại Thế Giới."

"Đồng thời, khi chúng ta rời đi, chúng ta vẫn có thể quay trở lại bên trong Đại Thế Giới, bởi vì Thần Chết của Cancerverse đã biến mất. Nếu ta, với tư cách hóa thân Thần Chết, bị giết chết ở đây, ta có thể triệu hồi Thần Chết của vũ trụ chúng ta. Như vậy, Thần Chết của vũ trụ chúng ta có thể thay thế vị trí của Thần Chết Cancerverse. Hai Vực Tử Vong của hai vũ trụ liền có thể trở thành trạm dịch chuyển giữa vũ trụ của chúng ta và Đại Thế Giới..."

"Như vậy, mọi người trong vũ trụ của chúng ta có thể không chút e ngại đi đến Đại Thế Giới và tham gia các loại sự kiện, hơn nữa hoàn toàn không sợ cái chết. Bởi vì nếu chúng ta chết, Thần Chết của thế giới gốc sẽ đến đón chúng ta, chúng ta sẽ hồi sinh tại vũ trụ hiện tại của mình, giúp chúng ta rút khỏi chiến trường nguy hiểm, chứ không giống đám ngu xuẩn của Cancerverse, chết ở đâu thì sống lại ở đó, đến cả một điểm hồi sinh an toàn cũng không có."

"Vũ trụ này sẽ trở thành một căn cứ độc lập nằm ngoài Đại Thế Giới, cũng là điểm hồi sinh của tất cả chúng ta. Khi đó, chúng ta có thể không kiêng nể gì đi đến các vũ trụ khác để thu thập tài nguyên cần thiết, mà không cần lo lắng vì đường sá xa xôi, nguy hiểm trùng trùng mà sợ hãi, không dám tiến tới."

"Vậy cái giá phải trả là gì?" Stark trừng mắt nhìn vào mắt Schiller. Schiller vừa định mở miệng, Stark liền ngắt lời hắn: "Ngươi hẳn phải rõ, ngươi không lừa được ta, ít nhất là không lừa được Batman."

Schiller đứng yên lặng một lúc, sau đó mới hơi nhếch cằm lên nói.

"Khi Động cơ Galactus kết nối với vũ trụ của chúng ta, chắc chắn sẽ tạo ra một lực xung kích khổng lồ khó lòng chống đỡ. Đây là xung kích đến từ quy tắc vũ trụ. Galactus, kẻ giả mạo một trong năm đại thần minh của vũ trụ, bản thân có thể chịu đựng được xung kích này, nhưng người điều khiển thì rất khó sống sót."

"Ta không định dùng Gray Fog để cứng rắn chống đỡ, bởi vì điều đó sẽ khiến hắn rất đau khổ. Cho nên, ta sẽ tự sát một giây trước khi xung kích đến, từ bỏ thân thể này, trở về Vực Tử Vong."

"Gray Fog thật ra không phải là Symbiote. Sau khi thức tỉnh, hắn không còn yêu cầu cơ thể ký chủ nữa. Ngược lại, hắn có thể tái tạo một cơ thể người cho ta, ta sẽ sớm hồi sinh."

Schiller dang tay ra nói: "Cứ như vậy, không có bất kỳ tổn thất nào, mọi thứ đều nằm trong kế hoạch."

Cơ mặt Stark co giật nhẹ. Hắn nhìn Schiller nói: "Ngươi lừa Cancerverse mở ra đường hầm thông đến vũ trụ của chúng ta, bản chất không phải để bọn chúng xâm lấn, mà là ngươi lẻn sang đó. Mọi thứ đều đã được ngươi lên kế hoạch kỹ lưỡng."

"Kế hoạch của hắn e rằng còn nhiều hơn thế." Batman lại lần nữa trầm giọng nói: "Tiếp tục hỏi hắn đi, hắn chắc chắn còn có mục tiêu khác."

Stark nhìn chằm chằm vào mắt Schiller, im lặng không nói gì. Nửa phút sau, Schiller chớp mắt nói: "Đúng là quá khó đối phó."

"Được rồi, mục tiêu cuối cùng của ta vẫn là đâm người, hoặc nói đúng hơn, không phải người, mà là thần."

"Ngươi muốn đâm ai?"

"Gabriel."

Stark và Batman cùng nhau cứng đờ.

"Tại sao?"

Trong nháy mắt, Stark và Batman đồng thời nhìn thấy sự lạnh lẽo và điên cuồng vô tận trong ánh mắt của Schiller.

"Bởi vì, kẻ khởi động lại vũ trụ mới là kẻ điên... kiêu ngạo mà chẳng biết tức giận, còn ta thì không phải vậy."

Giọng Batman vang lên ngay lập tức.

"Hắn không mang Gray Fog, đánh bất tỉnh hắn!"

"Không còn kịp nữa rồi." Schiller lộ ra một nụ cười lạnh. Hắn hiếm khi nhếch môi để lộ hàm răng, nhìn Stark nói: "Chắc hẳn là Jarvis đã xâm nhập vào hệ thống của The Avengers, báo cho ngươi biết sự tồn tại của Động cơ Galactus, nên ngươi mới vội vàng chạy đến đây."

"Nhưng điều hắn không biết là, Động cơ Galactus được thao túng bằng tư duy. Ta đã thu thập đủ tri thức từ một số thực thể khác, nuốt chửng sự điên cuồng tri thức của nhiều giác giả bên trong Động cơ Galactus, mức độ kết nối tư duy đã đạt 100%... Nắm chắc tay vịn vào, xe sắp chạy rồi!"

Sau một trận rung lắc dữ dội, Stark cảm thấy tình trạng không trọng lượng không thể chống đỡ. Động cơ được tạo ra từ thần minh này đang lao đi với tốc độ tối đa, chỉ trong chớp mắt sẽ lao thẳng vào vũ trụ, hòa hợp làm một với nó, trở thành mái chèo, bánh xe. Một cuộc phiêu lưu điên rồ khác đã bắt đầu.

Schiller bị chấn động ngã xuống đất, đầu đập vào tường, máu chảy từ trán xuống.

Lợi dụng lúc hắn đang phân tâm thao tác Động cơ Galactus, Stark xông tới tóm lấy hắn, dùng thân mình ghì hắn vào góc tường để ngăn không cho tình trạng không trọng lượng khiến hắn bay lên. Sau đó, hắn liền nghe thấy Schiller bật ra một tràng cười khẽ bên tai mình.

"Nếu ngươi muốn 'bầu bạn', vậy cùng ta đi chết đi."

Giây tiếp theo, tốc độ nhanh đến mức không gian bắt đầu mờ ảo. Stark siết chặt lấy Schiller, nhưng giọng nói trong đầu lại bình tĩnh hoàn toàn không giống hắn.

"Batman, nói gì đi."

"Nói gì?"

"Nói điều ngươi nên nói, nói điều mà vũ trụ này không thể nói, nhanh lên!"

Sau vài giây im lặng, Batman nổi lên tầng ý thức bên ngoài của Stark, dùng vẻ mặt nghiêm túc nói: "...bởi vì, ta là Batman!"

Giữa Thần Điện Eternity tỏa ra ánh sáng nhạt trong sâu thẳm vũ trụ tối tăm, Eternity đang ngủ say bỗng nhiên bừng tỉnh. Hắn ngẩng đầu nhìn về phía nơi phát ra chấn động trong vũ trụ, sau đó kinh ngạc kêu lên.

"Đó là cái gì?!! Hắn sao có thể... tại sao một mình hắn lại phá hoại còn nhiều hơn cả tổng số lần Schiller xâm lấn?!!! Hắn là ai?!!"

"Hỏng bét rồi! Không còn kịp nữa!" Eternity nghiến răng kêu lên. Hắn nhìn trái nhìn phải, lộ ra vẻ mặt đau khổ và khó xử nói: "Cái này căn bản không phải thứ ta có thể đối phó được! Cùng lắm thì ta không phục hồi ký ức của Schiller nữa là được!"

Trong nháy mắt, Eternity hóa thành vô số tinh vân, cánh tay khổng lồ hợp lại ôm lấy vũ trụ, tất cả các dòng thời gian trong vũ trụ bắt đầu quay ngược.

Các dị nhân rút về căn cứ, các pháp sư trở lại Kamar-Taj, những quái vật không thuộc thế giới này bị đẩy lùi, đường hầm Tinh Thể M'kraan đóng lại, tất cả người và vật thuộc về vũ trụ này đều được mang trở lại.

Vũ trụ khởi động lại.

Trong phòng Thiện của Kamar-Taj, Strange ngồi đối diện Stark, ngón tay vuốt ve bìa cuốn sổ đen, lắc đầu nói: "Lũ trẻ đó tiến bộ quá nhiều. Cách xử lý vụ diễu hành ở Bronx của bọn chúng thật không tồi."

"Việc công bố tin tức rằng bom người của Mandarin có thể đã lan rộng trong khu vực, lợi dụng ý chí cầu sinh của con người, khiến bọn họ không thể không tự tìm lối thoát, đi tham gia các khóa huấn luyện cung cấp chỗ trú ẩn. Hơi đê tiện, nhưng vô cùng hiệu quả."

"Mà ta cũng không ngờ, vào ngày hội chợ khoa học kỹ thuật Asgard, Mandarin vậy mà dám xông thẳng vào khu vực hội trường chính, thật đúng là không biết sống chết."

Stark mỉm cười nói: "Ý tưởng gây sự ở New York của Mandarin không hiệu quả, hắn vẫn chỉ có thể trốn ở chỗ cũ."

"Vừa lúc đám thần minh phương Đông đang tiến hành hoạt động giao lưu, vừa hay đi ngang qua địa bàn của hắn, truy đuổi hắn chạy tán loạn. Hắn chỉ có thể lợi dụng dịch chuyển xuyên thế giới để chạy trốn, kết quả bị nhiễu loạn không gian, trực tiếp dịch chuyển đến hội trường."

"Vị cầm cây gậy kia... Đấu Chiến Thắng Phật? Vậy mà một gậy đánh hắn thành thịt nát, thật đúng là gây ra không ít xáo trộn."

"May mắn là mọi chuyện đều đã giải quyết. Các anh hùng thiếu niên trên Địa Cầu cũng coi như mượn cơ hội này mà nổi danh một lần." Strange dùng tay nhẹ nhàng vuốt ve bìa cuốn sổ đen.

Stark đứng dậy nói: "Được rồi, hôm nay ta còn phải đi làm đánh giá tâm lý. Schiller chắc là đã tan học rồi."

Strange đứng dậy tiễn hắn, nói: "Ta cứ cảm thấy ngươi có chuyện gì đó giấu ta, hơn nữa hình như có chút kỳ lạ."

Stark rũ mắt xuống, vừa đi ra ngoài vừa nói: "Không có gì đâu, chẳng qua là... chuyện cũ lặp lại thôi."

Bước vào phòng học của học viện huấn luyện đặc vụ S.H.I.E.L.D, Stark vừa đẩy cửa ra đã thấy Schiller đang bước lên cầu thang phòng học. Hắn đi ngược dòng người, ôm chầm lấy Schiller.

"Buổi học thế nào rồi?" Stark hỏi như thường lệ.

"Cũng không tệ, và... cảm ơn ngươi."

"Sao vậy?"

Trong khoảnh khắc Schiller ôm chặt hắn, Stark ngửi thấy một mùi rượu nồng nặc. Sau đó, hắn phát hiện mình đang đứng trên đỉnh một tòa tháp cao bao phủ trong sương mù.

Stark bản năng nhìn xuống chân. Dưới tòa tháp cao, hắn thấy một cái đầu khổng lồ của Galactus.

"Tony..." Giọng Schiller truyền đến từ phía sau Stark. Stark quay đầu nhìn chằm ch���m Schiller.

Nhìn khuôn mặt bình tĩnh của Schiller, Stark mở miệng nói: "Ngươi biết ta sẽ không để ngươi chết, cho nên, điều này cũng nằm trong kế hoạch của ngươi?"

Giọng Stark lộ ra một tia mệt mỏi, nhưng điều hắn chờ đợi lại là một cái ôm. Schiller nhắm mắt lại, thì thầm bên tai hắn.

"Knull vẫn chưa đủ tốt. Đây mới là thứ ngươi muốn – 'vật thí nghiệm thần minh' thật sự có thể khống chế quy tắc vũ trụ."

"Ngươi..."

"Cảm ơn ngươi đã 'bầu bạn'."

Dòng chảy câu chuyện này, với bản dịch Việt ngữ độc đáo, thuộc về truyen.free.