Hai người lại được rót đầy chén rượu. Constantine chợt thấy tò mò không biết chủ đề tiếp theo của Schiller là gì.

Thực ra, về Constantine thì chẳng có gì đáng nói. Hắn đã là một người trưởng thành với thế giới quan định hình, mọi logic đều nhất quán. Dù hắn có tệ bạc, nhưng cũng không đến mức điên rồ.

Với mức độ đau khổ mà Constantine phải chịu đựng, liệu pháp tâm lý đã chẳng còn tác dụng gì. Ngay cả khi hắn muốn tìm bác sĩ tâm lý để giãi bày nỗi đau của mình, hắn cũng tuyệt đối sẽ không tìm Schiller, bởi vì trong suốt khoảng thời gian gần đây, nỗi thống khổ của hắn đều đến từ chính Schiller.

Nhưng điều không ngờ tới là, Schiller lại từ dưới bàn trà lấy ra một chiếc ly khác. Hắn vừa mới rót đầy rượu thì nghe thấy từ ban công vọng đến một tiếng "phanh", như có vật gì đó rơi xuống đất, ngay sau đó là tiếng "leng keng" và "kẽo kẹt".

Cửa sổ bị đẩy mở, Zatanna vội vàng xông vào, cầm chiếc ly Schiller vừa đặt xuống, dốc rượu vào miệng.

Tiểu thư ảo thuật gia dùng tay lau khóe miệng. Constantine ngẩng đầu nhìn nàng, vẻ mặt đầy kinh ngạc.

Bởi vì Zatanna không mặc bộ trang phục biểu diễn ma thuật thường ngày của mình, mà mặc một chiếc áo khoác dài bằng vải nỉ. Áo trong là áo chemise lụa hồng nhạt cài cúc khảm xà cừ, phía dưới là váy dài ôm mông, thậm chí còn đi một đôi giày cao gót mũi nhọn.

"Trời ạ, cô mặc cứ như thể mới từ lễ hội xe hoa đường phố Tây Ban Nha trở về vậy!" Constantine khoa trương cảm thán.

Zatanna bị rượu sặc ho khan không ngừng, nhưng vẫn không quên vươn một tay vỗ vào gáy Constantine, cảnh cáo hắn nếu không biết nói gì thì im miệng.

Constantine vô cùng kinh ngạc nhìn gương mặt Zatanna, không thể không thừa nhận, tiểu thư ảo thuật gia thật sự rất xinh đẹp. Gương mặt nàng mang nét phong tình Latin, tóc và lông mày đều đen đậm, khiến ngũ quan càng thêm nổi bật, sắc sảo. Việc tu hành ma pháp khiến ánh mắt nàng đặc biệt chuyên chú, địa vị cao quý và đặc biệt trong giới thần bí cũng khiến nàng có một khí chất tự phụ khác lạ. Cho dù bị sặc rượu ho khan, nàng cũng hoàn toàn không có vẻ thô lỗ vô lý.

Điều khiến Constantine kinh ngạc là, Zatanna hôm nay lại trang điểm nhẹ nhàng. Dù rất nhiều người cho rằng Zatanna ngày nào cũng trang điểm, nhưng thật ra chỉ vì lông mi nàng quá đậm, nên trông như kẻ mắt vậy. Constantine, người từng có tiếp xúc thân mật với Zatanna, biết rằng tiểu thư ảo thuật gia rất thực tế, phần lớn thời gian đều lười trang điểm.

Constantine không thể không nghiêng người sang một bên khác, dựa vào tay vịn ghế sofa cách xa Zatanna, nâng cao giọng nói: "Cứ như hôm nay Gotham có mặt trời vậy, cô từ đâu đến thế?"

"Gotham đã có mặt trời từ lâu rồi," Zatanna giận dỗi nói. Nàng ngẩn người một lát tại chỗ, buông thõng cánh tay, lộ ra vẻ uể oải, sau đó kéo chiếc túi trong tay, ngồi xuống ghế sofa đơn giữa Schiller và Constantine.

"Tôi đi dự một bữa tiệc, tệ hại vô cùng." Zatanna mím môi nói: "Ý tôi là, tôi quá lạc lõng."

Tiểu thư ảo thuật gia dùng ngón tay thon dài che trán, có chút vô lực dựa vào lưng ghế sofa nói: "Tôi quên mất rằng tất cả những bữa tiệc tôi từng tham gia đều được tổ chức trong giới phép thuật, ở đó không ai dám đắc tội tôi, tôi muốn nói gì cũng được."

"Nhưng tôi không ngờ, những buổi tiệc chiêu đãi của người thường, của những nhân vật nổi tiếng lại có nhiều quy tắc đến vậy. Những chủ đề vớ vẩn đó căn bản không nên được nhắc đến, tôi khiến mọi người đều xấu hổ, còn làm bạn tôi mất mặt, quả thực quá tệ hại."

Schiller khẽ mở to mắt, như thể nghĩ ra điều gì. Đầu ngón tay hắn nhẹ nhàng gõ miệng ly rồi hỏi: "Dù cuộc nói chuyện của tôi với tiên sinh Constantine vẫn chưa kết thúc, nhưng tôi nghĩ hắn cũng hoàn toàn không ngại cùng tôi lắng nghe nỗi phiền muộn của cô, tiểu thư Zatanna."

"Ồ, Giáo sư, ý tôi là... Tiến sĩ?" Zatanna có chút do dự muốn xác nhận cách xưng hô.

"Cuối cùng thì cô bị làm sao vậy? Zaty?" Constantine ngồi thẳng dậy, nhìn chằm chằm Zatanna nói: "Hắn là Giáo sư hay Tiến sĩ thì có sao đâu, Schiller bao giờ quan tâm đến chuyện đó? Hơn nữa cô bao giờ lại rối rắm về cách xưng hô của người khác? Chẳng lẽ cô còn muốn gọi tôi là Huân tước Constantine à?"

Zatanna giật mình bịt miệng nói: "Anh là một Huân tước ư?"

"Tôi là người Anh, khó tránh khỏi phải làm việc cho hoàng gia. Hơn nữa, tổ tiên tôi là cận thần của Nữ hoàng Victoria, có tước vị thì lạ lắm sao? Trên đường St. Elizabeth đầy rẫy các tước gia đấy thôi."

Zatanna dang hai tay, lộ vẻ mặt tuyệt vọng nói: "Đương nhiên các anh sẽ không để ý, vì các anh là bạn tôi. Nhưng nếu trong trường hợp trang trọng mà tôi gọi nhầm một người xa lạ thì sao?"

Sau đó nàng dùng ánh mắt cầu cứu nhìn về phía Schiller, hỏi: "Tiến sĩ, rốt cuộc tôi phải phân biệt các danh hiệu học giả của các vị như thế nào đây? Tại sao tôi gọi một vị giáo sư là Giáo thụ, mà ông ấy lại kinh ngạc như thể thấy tôi mọc ra con mắt thứ ba vậy?"

Schiller trầm ngâm một lát rồi nói: "Nếu những người bạn của tôi quen dùng cách xưng hô đối với tôi đã làm cô hiểu lầm, thì tôi xin lỗi. Thông thường mà nói, cô có thể gọi bất kỳ học giả nào là Tiến sĩ, nhưng quả thực không phải mỗi vị Tiến sĩ đều muốn được gọi là Giáo sư, điều đó có thể gợi lại một số ký ức không tốt trong sự nghiệp học thuật của họ."

Zatanna trợn to mắt nhìn hắn. Schiller thở dài nói: "Sở dĩ tôi lại ở đây là vì máy hủy tài liệu của Đại học Gotham bị hỏng rồi, không thể xử lý những tập tài liệu làm từ gỗ đã được tái cấu trúc, nay đã thành rác thải không thể tái chế được nữa mà những sinh viên tôi giảng dạy đã đưa cho tôi."

"Đại đa số học giả đều tự hào về thành quả học thuật của mình, mà đa số học giả thiên tài với những thành quả học thuật trọng đại lại không biết cách hòa hợp với một đám học sinh có chỉ số thông minh kém xa mình. Quá trình này thường không mấy vui vẻ, cô gọi hắn như vậy, rất dễ khiến hắn có phản ứng căng thẳng."

"Nhưng gọi anh như vậy thì không sao cả," Constantine nói.

Schiller gật đầu. Khi Zatanna bước vào, hắn đã dập tắt điếu xì gà, lúc này đang đặt nó trở lại hộp. Hắn đặt hộp xì gà lên bàn, rồi nói.

"Tôi là một trường hợp khác. So với thành quả học thuật, tôi càng coi trọng thân phận giáo viên. Dạy dỗ học sinh là một trải nghiệm không thể thiếu trong sự nghiệp của tôi, dù vui vẻ hay tệ hại, tôi đều sẽ không ngại nhắc đến. Nhưng không phải ai cũng như vậy."

Zatanna thở dài thật dài một hơi, để cơ thể cuộn tròn trên ghế sofa mềm mại. Nàng nghiêng người ôm túi xách của mình nói: "Tệ hại quá, tôi đã sớm nói rồi, Giáo sư Crane không nên mời tôi đi tham gia buổi tụ họp của họ, tôi đã làm hỏng bét mọi thứ!"

Nghe thấy cái tên này, Schiller khẽ nhướng mày, còn Constantine thì vẫn chưa kịp phản ứng, hỏi: "Giáo sư Crane là ai?"

"Một đồng nghiệp của tôi," Schiller trả lời trước Zatanna. "Một nhà tâm lý học và hóa học xuất sắc không kém, tôi từng làm việc cùng hắn ở cả Đại học Columbia và Đại học Gotham. Trình độ chuyên môn của hắn đáng được khen ngợi."

Khi Jonathan bị Batman bắt, Gotham vẫn còn là một mớ hỗn loạn, do đó hắn không trải qua quá trình lên án, chất vấn và xét xử công khai. Hành vi phạm tội của hắn cũng không làm tổn hại đến danh dự xã hội của hắn, vì vậy hắn vẫn là một nhà tâm lý học nổi tiếng, trừ việc ở trong Viện tâm thần Arkham thì không có gì khác biệt với người bình thường.

Nhưng việc ở trong Viện tâm thần Arkham cũng không phải là một khuyết điểm gì. Những buổi tụ họp của các nhà tâm lý học về cơ bản có thể nói là buổi giao lưu của những người bạn cùng phòng bệnh. Học tâm lý học chỉ có hai kết cục, hoặc là điên, hoặc là chết.

Zatanna liếc nhìn Schiller một cái, vẻ mặt càng thêm uể oải. Hiển nhiên, cô gái đơn thuần này tin lời khen ngợi của Schiller dành cho Jonathan, sau đó càng thêm áy náy về việc mình đã làm hỏng buổi tiệc của Giáo sư Crane.

Ánh mắt Constantine lại dừng trên mặt Schiller một lát, sau đó nhìn Zatanna hỏi: "Cô quen Giáo sư Crane như thế nào?"

Zatanna tự rót cho mình một chén rượu, uống một ngụm rồi lấy lại bình tĩnh nói: "Dù phép thuật đảo ngữ của tôi không cần trả bất kỳ giá nào, cũng không cần chuẩn bị một đống lớn tài liệu như những pháp sư tầm thường khác."

"Cảm ơn cô đã nói tôi là pháp sư tầm thường."

Zatanna lườm Constantine một cái, rồi nói tiếp: "Nhưng tôi vẫn cần biểu diễn ma thuật. Ở những thành phố khác, tôi có thể mua được những nguyên liệu có sẵn."

"Nhưng ở Gotham cũng được thôi, tôi đều có thể mua được mà, cô có phải đã đi nhầm cửa hàng không?" Constantine lại ngắt lời Zatanna.

Zatanna cắn răng lườm hắn một cái rồi nói: "Đúng vậy, nguyên liệu bình thường thì được, nhưng thuốc bột dùng cho lửa ma thuật thì không được. Mưa và không khí ở Gotham đều rất kỳ lạ, hầu hết các loại bột gây cháy đều không thể bắt lửa ở đây. Thỉnh thoảng có thể bắt lửa, nhưng hình dạng và hiệu quả cũng không phải loại tôi muốn. Vì thế tôi chỉ có thể thử tự mình điều chế."

"Nhưng tôi không thể nào làm chuyện nguy hiểm như vậy trong nhà mình được, mà ở Gotham tôi cũng chẳng có ai quen biết. Đừng nhìn tôi, anh lo được cho bản thân đã là tốt lắm rồi, Constantine."

Zatanna bĩu môi nói: "Tôi đến Đại học Gotham tìm Bruce, vừa lúc gặp Giáo sư Schiller."

Nói xong nàng đưa ánh mắt về phía Schiller. Schiller tiếp lời nàng: "Tôi nói với cô ấy rằng Bruce gần đây không có ở Gotham, nhưng nếu cô ấy chỉ cần một nơi để làm thí nghiệm, thì phòng thí nghiệm hóa học của Đại học Gotham cũng có thể dùng được."

"Sau đó, tôi liền gặp Giáo sư Crane ở đó. Hắn rất tò mò về công thức điều chế thuốc bột của tôi. Dù tôi cảm thấy người thường có lẽ không giúp được gì, nhưng cũng đưa công thức cho hắn xem."

"Không ngờ, kiến thức hóa học thông thường của người phàm mới là đáp án thực sự cho vấn đề này. Hắn giúp tôi điều chỉnh công thức, loại bỏ rất nhiều nguyên liệu phép thuật không cần thiết, chỉ dùng vài nguyên tố rất đơn giản liền tạo ra loại thuốc bột cực kỳ phù hợp với thời tiết Gotham."

"Điều này quả thực quá thần kỳ, vì thế tôi liền hỏi hắn có thể giúp tôi điều chế thêm một ít không. Hắn nói phòng thí nghiệm của Đại học Gotham không đủ nguyên liệu, vì thế chúng tôi liền đi đến trung tâm hoạt động của bệnh nhân ở Viện tâm thần Arkham."

Constantine suýt chút nữa phun ngụm rượu trong miệng ra, hắn trừng lớn mắt nhìn Zatanna nói: "Cô biết hắn đang nằm viện ở Arkham Asylum, mà cô còn đi theo hắn đến đó ư?"

"Điều đó có liên quan gì đâu?" Zatanna thờ ơ nhún vai nói: "Gotham còn thiếu người tâm thần sao? Anh và Bruce đều nên ở đây, hoặc là nói, đến đây nằm viện mới là tự biết mình. Biết rõ mình có bệnh mà không chữa mới nguy hiểm."

Zatanna nhìn chằm chằm mặt Constantine, ý tứ châm chọc. Constantine lặng lẽ quay đầu đi, không đối mặt với nàng. Zatanna khẽ thở dài, nói tiếp.

"Giáo sư Crane là một giáo viên rất tốt, hắn đã dạy tôi rất nhiều kiến thức hóa học thông thường, có ảnh hưởng lớn đối với tôi. Sau đó hắn hỏi tôi muốn loại thuốc bột này làm gì, tôi nói tôi muốn biểu diễn ma thuật."

"Tôi kể cho hắn nghe về trải nghiệm làm ảo thuật gia đường phố của tôi. Điều này đối với hắn mà nói rất mới lạ, hắn nói hắn là một học giả chỉ biết đọc sách mà lớn lên, hầu như chưa từng trải qua những chuyện phi thường, vượt khuôn khổ như vậy. Vì thế tôi liền mời hắn đến xem ma thuật của tôi."

"Đương nhiên, mời hắn đến xem biểu diễn đường phố thì có chút không lịch sự, vì thế tôi đã đặt trước một buổi biểu diễn ở Nhà hát Gotham. Hắn đã đến đúng giờ, hơn nữa rất tán thưởng, khiến tôi đều có chút ngượng ngùng."

"Không quá mấy ngày, tôi liền nhận được thư mời của hắn. Để báo đáp, tôi đã biểu diễn một tiết mục xuất sắc cho hắn xem. Hắn hy vọng có thể mời tôi đi dự một bữa tiệc mà bạn cũ của hắn thường xuyên tổ chức, đương nhiên, không phải với tư cách bạn gái, chỉ là bạn bè bình thường mà thôi."

Zatanna mím môi cúi đầu nói.

"Và rồi, tôi đã làm hỏng bét mọi thứ."

--- Bản dịch này được thực hiện độc quyền bởi truyen.free.