Trong tòa tháp cao của Schiller, căn phòng của ông ta vô cùng rộng lớn, trải dài hai tầng lầu. Tầng một là khu sinh hoạt và làm việc, tầng hai là khu nghỉ ngơi.

Bruce thường xuyên hoạt động ở tầng một, nên anh ta quen đường quen lối bước vào cửa phòng. Anh ta dùng gót chân đá tấm thảm vừa giẫm qua lùi lại, sao cho mép còn lại của tấm thảm khớp hoàn hảo với ngưỡng cửa, rồi mới sải bước đi vào.

Schiller đi tới giá sách, lấy ra hai cuốn sách đặt lên bàn, rồi không quay đầu lại đi vào khu làm việc của mình. Sau khi đeo kính, ông ta vừa lật một chồng hồ sơ vừa nói:

“Tôi không rõ tại sao cậu đột nhiên có hứng thú với phân tâm học, nhưng tôi phải nhắc nhở cậu, tâm lý học là một ngành khoa học rất non trẻ. Những bậc thầy khai sáng mà cậu biết không phải là nhân vật lịch sử.”

“Nếu cậu mong đợi những vị tiền bối lịch sử có thể cung cấp cho cậu trí tuệ cổ xưa như các bậc thầy toán học và vật lý học, thì cậu đã nghĩ quá nhiều rồi.”

“Ông là một trong số đó sao?” Bruce ngồi xuống ghế sofa. Sau đó, anh thấy trên bàn trà có hai chiếc ly, vết rượu vang đỏ còn sót lại trong ly đã khô cạn, chứng tỏ một người vừa mới rời đi không lâu. Vì thế, anh hỏi: “Trước tôi, ông có khách à?”

Tay Schiller đang lật tài liệu dừng lại một chút, ông ta nói: “Chuyện này không liên quan đến chủ đề cậu đến đây hôm nay.”

“Hắn là ai? Tham Lam ư?”

“Không, một người bạn từ phương xa.”

Schiller đi tới, đặt chồng tài liệu ông ta tìm thấy từ kho ký ức của mình xuống trước mặt Bruce. Ông ta không ngồi xuống mà đi đến bàn làm việc trong khu công tác, bắt đầu dọn dẹp đồ vật trên đó.

Bruce nheo mắt lại. Anh thấy trên bàn sách của Schiller có một phong thư gấp dở, những chồng giấy viết thư gọn gàng, con dấu và nến dùng để hơ sáp niêm phong. Điều này chứng tỏ trước khi Bruce gõ cửa, Schiller đang viết thư cho ai đó.

“Cậu đến công ty Monsanto làm gì?” Schiller vừa dùng đầu ngón tay ấn phẳng nếp gấp của phong thư vừa mới gấp xong, vừa hỏi.

“Đừng đánh trống lảng. Làm sao ông lại có khách ngoài một bản thể khác của chính mình?”

“Thế giới trong mơ là một cõi rộng lớn, bất cứ ai cũng có thể qua lại ở đó. Có lẽ trên hành trình của họ, họ đột nhiên phát hiện tòa tháp cao này, thế là họ bước vào để ngồi một lát. Và tôi vừa lúc có thời gian để tiếp đãi họ.”

“Một Batman khác ư?”

“Bruce.” Schiller đứng trước bàn, đầu ngón tay vẫn ấn trên phong thư. Ông ta ngẩng đầu nhìn Bruce và nói: “Ban đầu tôi rất vui vì cậu chủ động tìm tôi để xin tài liệu học tập. Nhưng giờ đây, có vẻ như tôi đã đặt quá nhiều kỳ vọng vào niềm nhiệt huyết học hỏi như ‘tâm bệnh khó dứt’ của cậu trong lĩnh vực tâm lý học rồi.”

“Ngoài rượu vang đỏ, hắn còn tặng ông gì nữa?” Bruce tựa lưng vào ghế sofa, quay đầu nhìn Schiller hỏi.

“Nửa phương trình thần bí, cậu muốn xem không?”

“Không chút hứng thú, thứ đó nát bét rồi.”

Schiller dọn dẹp xong bàn, rồi đi ra từ sau bàn làm việc. Ông ta ngồi xuống đối diện Bruce, nhưng Bruce lại không hiểu sao đột nhiên có vẻ do dự. Anh ta dường như cân nhắc hồi lâu trong lòng mới hỏi: “Ông có kể cho hắn nghe về chuyện của Thomas không?”

“Hắn hẳn là đã sớm nhìn thấy rồi.”

“Hắn đã nhìn thấy tất cả.” Bruce dùng đôi mắt xanh thẳm ấy nhìn chằm chằm vào mắt Schiller và nói: “Về tôi, về ông, về Thomas, về Gotham này, nơi chúng ta đang sống. Thế mà tôi lại hoàn toàn không biết gì về hắn.”

“Cậu đang chỉ trích tôi che giấu chuyện gì đó giúp hắn sao?” Schiller trông không có vẻ tức giận. Ông ta chỉ đơn giản cầm hai chiếc ly đặt sang một bên, để giữa ông ta và Bruce không còn vật cản nào.

Sau đó, ông ta nghiêng người về phía trước, chống tay lên đùi, chắp hai tay trước ngực và nói: “Cậu có thể hiểu như thế này: hắn chính là một bản thể khác của tôi, và đáng lẽ cũng nên là tương lai của cậu.”

“Có người đã nói với tôi về chuyện này… Tôi có thể rót một ly nước được không?”

Bruce đứng dậy, đi đến giá ly dựa tường lấy một chiếc ly. Sau đó, anh đi đến bên quầy đảo, dùng ấm rót cho mình một chén nước. Anh không quay lại ghế sofa ngồi, mà đứng sau quầy đảo, dường như lấy những vật trên quầy làm vật chắn ngăn cách anh với Schiller.

“Tương lai của tôi sẽ là một kẻ điên với logic hoàn toàn nhất quán, giống như ông vậy. Nhưng ông không muốn tôi trở thành như thế, vậy còn hắn thì sao?”

Bruce đặt chiếc ly xuống. Thật ra anh ta rất ít khi nói một đoạn dài như vậy trước mặt người khác, chỉ là, trong mấy năm qua, vô số cuộc tranh luận và trao đổi quan điểm sâu sắc đã diễn ra trong căn phòng này, khiến anh ta quen với việc giọng nói của mình vang vọng khắp không gian nơi đây.

“Nếu hắn nói hắn không muốn tôi trở thành hắn, vậy hắn đang hối hận, điều đó chứng tỏ hắn không hoàn toàn nhất quán với bản thân mình. Còn nếu hắn nói hy vọng tôi trở thành hắn, vậy thì hai người các ông không nên hợp nhau như vậy.”

“Cậu lại thành công tìm thấy lỗ hổng logic rồi.” Schiller giữ nguyên tư thế ban đầu, quay đầu nhìn anh và nói: “Giống như một thám tử giỏi, trước sau như một.”

“Cậu rất hứng thú với hình thức ở chung của hai chúng tôi. Nhưng tôi có thể nói cho cậu biết rằng, ở một mức độ nào đó, đây là sự đồng điệu giữa hai bệnh nhân tâm thần. Do đó, chúng tôi sẽ không có một ngày ở chung như vậy, và điều đó cũng không còn cần thiết nữa.”

Bruce thấy ánh mắt của Schiller vẫn rất bình tĩnh, giống như vô số lần họ thảo luận các vấn đề học thuật. Trong đôi mắt màu xám ấy có một vùng đại dương rộng lớn, tĩnh lặng như thể vĩnh viễn không dậy sóng.

Vì thế, Bruce cũng dần bình tĩnh lại. Anh đối mặt với Schiller, rồi nói: “Ông đối thoại bình đẳng với hắn, nhưng lại luôn thao túng tôi. So với hắn, tôi như thể thiếu đi một lớp giáp vậy, đó là gì?”

“Sao không tự mình đi tìm hiểu xem?”

Bruce bỗng nhiên có vẻ hơi bực bội. Động tác đặt ly của anh ta mạnh hơn một chút, phát ra một tiếng ‘leng keng’ nhỏ.

Schiller đứng dậy, đi đến bên kia quầy đảo, chống hai tay lên mặt bàn và nói: “Tôi biết không nên đặt kỳ vọng gì vào niềm nhiệt huyết học hỏi như ‘tâm bệnh khó dứt’ của cậu. Nếu là trước đây, tôi sẽ không nhắc nhở cậu đâu.”

Bruce ngước mắt nhìn ông ta.

“Nhưng cậu thật sự không cần phải đeo cùng một lưỡi dao trên cổ mình nữa.”

Schiller rót cho mình một ly nước. Bruce hít một hơi thật sâu rồi thở dài ra, dường như anh ta cảm thấy sốt ruột với những gì mình sắp nói. Vì thế, anh ta nói một cách cực kỳ vắn tắt: “Ban đầu, rồi sau đó, rồi sau nữa, cuối cùng tôi mới… tôi đã nói đi nói lại rất nhiều lần rồi.”

“Được rồi, tôi nghĩ cậu nên thử thay đổi một góc nhìn khác. Chẳng hạn, từ người bị thao túng trở thành người thao túng.”

“Ông hẳn là biết thao túng người khác là tà ác mà phải không?”

“Cậu đã đủ tà ác rồi.”

Bruce ngừng lại một thoáng rồi đột nhiên bật cười, lồng ngực anh ta phập phồng dồn dập một chút. Sau đó mới nhìn Schiller nói: “Vậy ra đây là nơi duy nhất tôi thắng được hắn, phải không?”

“Cũng là nơi mấu chốt nhất.” Schiller cầm ly nước, giơ lên chào Bruce một chút rồi nói: “Sự tà ác này đến từ chính tôi, đó là vinh hạnh của tôi.”

“Được rồi, tôi nên làm thế nào đây?”

Schiller lắc đầu nói: “Lời nhắc nhở chỉ đến đây thôi. Nhưng với kiến thức toán học và vật lý học nông cạn của tôi mà nói, nửa đoạn phương trình mà Batman kia đưa cho tôi có lẽ liên quan đến quy tắc tầng đáy nào đó của vũ trụ.”

Nhìn chằm chằm vào bóng dáng Bruce vội vã bước ra khỏi cửa phòng, Schiller nở một nụ cười.

“Vậy ra, ông đã ám chỉ Bruce ngay từ đầu, nên hắn mới có thể lập ra kế hoạch như vậy và vội vã đưa nó vào thực tiễn?” Constantine nói sau khi nghe toàn bộ quá trình.

Tiếp đó, hắn cảm thán: “Ông lại dùng một Batman khác để kích thích h��n sao? Được rồi, Bruce của chúng ta cũng không hoàn toàn vô tội, mãi mãi trẻ tuổi, mãi mãi không chịu trưởng thành.”

“Tôi không có ý khoe khoang, nhưng lừa dối người khác hoặc dùng bạo lực uy hiếp người khác hoàn toàn là hai chuyện khác nhau.” Schiller đặt ly rượu xuống, rít một hơi xì gà, sau đó nói: “Tôi thích chơi bài ngửa.”

“Rồi nhìn những người khác, dù có nhìn thấu thủ đoạn của ông, nhưng vì không thể kiểm soát cảm xúc mà ông đã khơi gợi, họ không còn lựa chọn nào khác. Họ đành bất đắc dĩ, rối bời để ông dẫn dắt đi con đường mà ông muốn. Ông coi đó là niềm vui, phải không?”

“Một phần là như vậy.”

“Quá tà ác.”

“Điều đó chỉ đúng với người thông minh thôi.” Schiller lắc đầu nói: “Đối với những kẻ ngu dốt không đủ thông minh, không có sự bất đắc dĩ hay rối bời, chỉ có niềm vui. Ví dụ như cô nàng ngu ngốc Amanda đó.”

“Nàng chưa từng tự hỏi rằng, tại sao nàng giam tôi vào ngục, cấy thiết bị nano kiểm soát vào tôi, không ngừng xúc phạm tôi, mà tôi vẫn tốt bụng cung cấp cho nàng những chiến lược để chế ngự tội phạm nguy hiểm.”

Trên nét mặt Schiller dường như còn ẩn chứa chút cảm thán về một loài động vật quý hiếm đến mức độ này. Ông ta dùng ngón tay khẽ gõ vào thành ly và nói: “Cậu có biết không? Đối với những kẻ đủ ngu xuẩn mà nói, dựa dẫm vào tôi không cần phải trả bất cứ giá nào. Những nỗi đau tinh thần mà t��i thường mang đến cho người khác, chỉ cần họ không cảm nhận được, thì hoàn toàn không tồn tại.”

“Ví dụ như Amanda, nàng nóng lòng trút bỏ nỗi đau và sự tức giận từ thân thế của mình lên đầu Elliot. Tôi đã cung cấp cho nàng chiến lược để danh chính ngôn thuận giam Elliot vào nhà tù đặc biệt và tra tấn hắn, và nàng liền cảm thấy điều đó thật tuyệt.”

“Tôi đề cử Bane, đồng nghiệp mà Deathstroke giới thiệu cho tôi, nàng liền vui vẻ chấp nhận người được tôi chọn. Tôi nói Gallardo sẽ là một con mồi tốt, nàng liền vận dụng các mối quan hệ trong FBI, ném Gallardo, kẻ vừa thoát khỏi sự truy sát của Oliver, vào nhà tù đã định.”

“Trong toàn bộ quá trình, nàng không hề nhận ra bất cứ manh mối nhỏ nhặt nào từ bất kỳ khâu nào, mà nghĩ rằng đó là do mình bày mưu tính kế, và trong màn kịch giả dối này, nàng đạt được sự thỏa mãn và vui sướng tột độ.”

Schiller nở một nụ cười. Ông ta dùng bàn tay nhợt nhạt với các đốt ngón tay siết chặt ly rượu, nhấp một ngụm rồi nói: “Đây là điều tôi nói: kẻ ngu dốt yêu bất kỳ vị cứu thế nào mà họ có thể trông cậy. Chỉ có người thông minh mới muốn thử thách các vị thần.”

“Cũng khá tốt, phải không?” Constantine nhún vai nói: “Bị một người thông minh hơn ông nhiều lần sắp đặt và thao túng không phải hoàn toàn là chuyện xấu. Ít nhất Amanda hiện tại đang rất vui vẻ.”

“Người thông minh phần lớn đau khổ vì tầm nhìn xa trông rộng của mình.” Schiller chậm rãi nhả khói, rồi nói: “Đối với kẻ thiển cận, ngày mai sẽ xảy ra chuyện gì vĩnh viễn là một bí ẩn. Đương nhiên họ có thể toàn tâm toàn ý yêu thích niềm vui của ngày hôm nay.”

“Nhưng nỗi đau của người thông minh không phải không có lý do. Ai có thể đảm bảo rằng ngày mai đến nhất định là chuyện tốt chứ? Nếu khi chuyện xấu xảy ra mà kẻ ngu dốt đã không còn giá trị lợi dụng, những niềm vui ngắn ngủi đó sẽ khiến hắn phải trả giá gấp mười, gấp trăm lần.”

Constantine nhướng mày. Hắn một hơi uống cạn ly rượu ngon như thể đó là rượu Whiskey giá rẻ, ho khan hai tiếng, rồi nói: “Ông cho rằng Amanda sẽ bị Bruce trả thù ư? Nhưng cuối cùng hắn đã nghe được giọng của ông, hẳn là hiểu Amanda chỉ là một công cụ mà thôi.”

“Hắn đương nhiên hiểu.” Schiller đứng dậy, đi đến quầy rượu bên cạnh lấy một chai rượu. Điều này cho thấy cuộc trò chuyện lần này còn lâu mới kết thúc.

Constantine thở dài trong lòng, đúng như lời Schiller nói, những thao túng đến từ Schiller đều là 'bài ngửa', nhưng lại khiến người ta không thể từ chối. Lúc này hắn muốn rời đi, nhưng làm sao có thể từ chối những chai rượu ngon quý giá của Schiller chứ?

Schiller cầm chai rượu và dụng cụ mở rượu trở lại ghế sofa. Ông ta vừa mở nút chai vừa nói: “Xét về lý thuyết, Bruce không cần phải so đo với Amanda.”

“Nhưng thật đáng tiếc, ngoài sự tà ác, lòng khoan dung của Bruce cũng đến từ tôi.”

Tuyệt tác này chỉ có thể được tìm thấy tại truyen.free, nơi hội tụ những tâm hồn đồng điệu.