Bruce lại tỉnh dậy, vẫn úp mặt trên giường. Chỉ có điều, chiếc giường hắn nằm mềm mại hơn giường mổ rất nhiều. Hắn nhìn thấy hoa văn trên sàn nhà, liền biết mình hẳn đang ở văn phòng của Schiller tại Viện Tâm Thần Arkham mới. Khi hắn xua tan những ảo ảnh trước mắt, liền thấy Schiller đang ngồi bên cạnh.

Dường như đó vẫn là một cảnh tượng không thực, bởi vì Schiller mặc bộ âu phục ba món màu đỏ sẫm kiểu hoàng thân, đeo cà vạt Bội Tư Lợi màu xanh lam và vàng đan xen, dựa nghiêng trên ghế nhắm mắt, dường như đang ngủ gật.

Sau lưng Schiller, trên ghế sofa ở khu vực tiếp khách của văn phòng, Diana và Hal dường như đang xúi giục Clark phá hoại điếu xì gà quý giá của Schiller. Hoặc có thể nói, hai người họ đang phá hoại điếu xì gà quý giá của Schiller, rồi khuyên Clark gánh tội.

Điều khiến Bruce có chút không ngờ tới là, Amanda đang khoanh tay đứng trước giường hắn. Nàng cũng là người đầu tiên phát hiện Bruce tỉnh dậy.

Amanda nhìn chằm chằm Bruce với vẻ mặt cạn lời. Thấy ánh mắt Bruce dừng lại trên người mình, nàng bước một chân ra, đổi trọng tâm cơ thể, hé miệng nhưng rồi lại thôi. Ánh mắt lướt qua Bruce và Schiller, rồi nàng mới cất lời.

“Nghe này, ta không cần biết hai người các ngươi có quan hệ gì. Ta chỉ muốn biết, rốt cuộc vì cái quỷ gì các ngươi cứ nhất định phải gây ra sự hỗn loạn chết tiệt thế này trong nhà tù của ta?! Lại còn là đến hai lần!”

“Lời lẽ.” Schiller vừa chậm rãi mở mắt, vừa nhắc nhở. Amanda hít sâu một hơi, rồi thở ra, vẫn khoanh tay không buông, đứng tại chỗ nói: “Xin lỗi, Giáo sư, ta chỉ muốn biết ai có thể chịu trách nhiệm cho chuyện này, tổng không thể là ta được phải không?!”

“Elliot.” Bruce khạc ra một cái tên, đôi mắt chớp chớp theo nhịp điệu. Amanda nhíu mày.

“Elliot đã thoát khỏi sự truy bắt của FBI.” Giọng Bruce vô cùng khô khốc, tỏ vẻ rất suy yếu. Hắn tiếp tục nói: “Trong lúc chạy trốn, hắn đã gặp một gia đình nông dân, giết chết tất cả bọn họ, ngoại trừ cô bé Belika.”

“Hắn vẫn luôn muốn chiếm lấy thân phận Bruce Wayne, vì vậy hắn đã bắt cóc Belika để uy hiếp ta trao đổi thân phận với hắn. Để cứu Belika, ta không còn lựa chọn nào khác.” Amanda sửng sốt một chút, sau đó nói: “Ta quả thật biết Elliot là fan cuồng của ngươi, còn phẫu thuật thẩm mỹ giống hệt ngươi. Hắn có phải đã sớm có dự mưu không?”

“Có lẽ là vậy.” Trên mặt Amanda lập tức hiện lên vẻ phẫn nộ, nàng nghiến răng nói: “Tên sát nhân hàng loạt xảo quyệt đáng chết này! Ngươi lại có thể trúng kế của hắn sao?!... Thôi được, hắn hiện đang ở đâu? Ta sẽ cho hắn biết tay!”

“Ta đã nói rồi, hắn đã thế chỗ thân phận Bruce Wayne. Ngươi định làm sao để bắt một Wayne ở Gotham đây?” Bruce đứt quãng nói.

Amanda nhíu mày nói: “Nhưng ngươi đang ở đây mà. Ngươi có thể tố cáo hắn, sau đó FBI có thể bắt hắn. Nếu FBI không vào được, vậy ngươi và bạn bè ngươi hãy bắt hắn trước, rồi giao nộp cho cảnh sát.”

“Đó chính là vấn đề. Ta phải làm sao để chứng minh mình là Wayne thật?”

“Thầy của ngươi và bạn bè của ngươi...”

“Họ lại muốn chứng minh thế nào đây?” Amanda bị nghẹn lời, sau đó nàng xòe tay ra nói: “Hắn ngụy trang không thể nào hoàn hảo đến mức đó được, phải không? Chắc chắn sẽ có sơ hở.” Schiller ngồi yên tại chỗ, trầm mặc nhìn hai người đối thoại. Hắn cũng không mở miệng nhắc nhở Amanda, bởi vì Amanda kỳ thực cũng không ngu ngốc đến vậy.

“À, ta nhớ ra rồi.” Amanda bừng tỉnh đại ngộ nói: “Cô bé kia có thể làm chứng cho ngươi. Khi bị bắt cóc, cô bé đã nghe thấy tất cả những lời Elliot nói với ngươi, cô bé sẽ là nhân chứng tốt nhất.”

“Xin lỗi, Giáo sư, ta có thể mượn điện thoại ở đây một chút không?” Schiller làm một động tác mời. Amanda dẫm giày cao gót bước nhanh đến bên chiếc điện thoại bàn trong văn phòng, nói với đầu dây bên kia: “Với danh nghĩa FBI, hãy gọi cho người sống sót trong vụ án cuối cùng của Băng vải sát nhân ma, cô bé tên là Belika, cung cấp bảo vệ nhân chứng cho cô bé!”

“Đúng vậy, Elliot đã gây ra một vụ án lớn, hắn uy hiếp Bruce Wayne để trao đổi thân phận, còn tấn công các tù nhân khác trong nhà tù của ta... Giúp ta liên hệ luật sư Edgar, hắn tiêu đời rồi!” Nói xong, Amanda vội vàng rời khỏi phòng.

Lúc này, ba người Diana, Clark và Hal đã chạy đến bên giường Bruce. Schiller ngồi trên ghế, ngẩng đầu nhìn họ, cười nói: “Ta nói đây lại là một sự cố ngoài ý muốn, các ngươi sẽ tin không?” Cả ba người liên tục khoanh tay, Diana dẫn đầu dùng tay vuốt tóc nói: “So với lần trước thì tốt hơn nhiều rồi, Giáo sư, ít nhất lần này chỉ có một mình Bruce nằm xuống.”

“Không phải lỗi của hắn.” Bruce úp mặt trên giường ôm gối nói.

“Ta chỉ muốn biết, nếu bộ quần áo chúng ta làm cho ngươi thậm chí không cản nổi dao phẫu thuật, thì ý nghĩa của nó nằm ở đâu chứ?” Hal hỏi, giọng điệu không mấy thiện chí.

“Hảo ý của các ngươi khiến lòng ta lạnh giá.” Bruce đáp.

“Bruce.” Clark ngồi thẳng xuống giường của Bruce và gọi tên hắn. Ánh mắt Schiller dừng lại trên chiếc quần jean dính hơi nước của hắn, nhưng rồi rất nhanh rời đi.

“Chúng ta dự định thành lập một tổ chức để đối phó với những nguy cơ đột phát, bảo vệ Địa Cầu và vũ trụ. Ngươi thấy thế nào?”

“Ta thấy khá ổn.” Clark sửng sốt một chút, nhìn Bruce nói: “Chẳng lẽ ngươi không nên nói những lời như ‘ta phải bảo vệ Gotham’ sao?”

“Hóa ra các ngươi định mời ta gia nhập sao?”

“Đương nhiên rồi, ngươi là nhân vật chủ chốt!” Clark cao giọng nói.

“Nhưng với điều kiện tiên quyết là, ngươi phải đảm bảo mình sẽ không còn tiến hành những cuộc trao đổi học thuật như thế với Giáo sư của mình nữa.” Diana ngắt lời Clark, nhìn vào mắt Bruce nói: “Thôi được, kỳ thực chúng ta chỉ muốn tìm cho ngươi một việc khác để làm. Khi ở Metropolis, chẳng phải rất tốt sao?”

“Để ngươi trở về Gotham là chẳng có chuyện gì tốt đẹp!” Hal tự mình kéo một chiếc ghế, ngồi xuống bên cạnh giường, bĩu môi nói.

“Ta có thể gia nhập, nhưng ta sẽ không rời khỏi Gotham.” Clark còn định khuyên, nhưng Bruce đã nhanh hơn hắn, nói: “Không liên quan đến Schiller đâu. Các ngươi có phải đã quên, ta còn có con, Elsa sang năm là phải vào tiểu học rồi.” Lý do này quả thật khiến ba người không thể phản bác, nhưng Clark vẫn mở miệng nói: “Ở đây không có ai muốn bắt cóc ngươi, chúng ta không nhất thiết phải kéo ngươi ra khỏi Gotham để tự an ủi bản thân, nhưng mà...”

“Nhưng ta phải đảm bảo mình không ba bữa nửa buổi lại bị thương.” Giọng Bruce lộ rõ sự buồn ngủ. Hắn vẫn chưa tẩy sạch thuốc mê, vì vậy ảo giác vẫn chưa biến mất. Vì thế, hắn rất thẳng thắn nói: “Những ngày bình thường ta có thể tự mình đảm bảo được, nhưng các ngươi biết ai sẽ mang đến những sự cố ngoài ý muốn rồi đấy.” Ánh mắt ba người đồng loạt dừng trên người Schiller.

Schiller đan hai tay vào nhau đặt trước ngực, quay đầu nhìn thoáng qua Bruce. Bruce đã nhắm mắt ngủ rồi.

“Các quý ông quý bà, mời sang đây nói chuyện.” Schiller đứng dậy, mời ba người đến ngồi ở sofa khu vực tiếp khách. Hắn nhìn thoáng qua hộp xì gà bừa bộn, khẽ thở dài, vừa dọn dẹp bàn vừa nói.

“Chuyện này tạm thời sẽ khép lại.”

“Cái gì cơ?”

“Tình huống mà các ngươi không mong muốn nhìn thấy.” Schiller lấy một tờ giấy để gạt những vụn thuốc lá rơi vãi trên bàn, tiếp tục nói: “Những buổi trao đổi học thuật thường xuyên giữa ta và Bruce sẽ tạm thời khép lại.”

“Đã xảy ra chuyện gì?”

“Hắn đã tốt nghiệp, hơn nữa đạt thành tích tốt nghiệp xuất sắc.” Schiller ném vụn thuốc lá vào thùng rác, rồi nói: “Hắn đã phá kén mà bay, rất nhiều chuyện tiếp theo không còn là ta có thể khống chế nữa.” Schiller ngẩng mắt nhìn ba người họ, nói: “Vũ trụ thật rộng lớn, nhưng đồng thời cũng đầy rẫy hiểm nguy. Ta tán thành việc các ngươi thành lập liên minh, cùng nhau hỗ trợ, giúp đỡ lẫn nhau. Nhưng ta hy vọng các ngươi hiểu rằng, không ai phải chịu hoàn toàn trách nhiệm về điều này, bao gồm mỗi người trong số các ngươi, và cả Bruce nữa.”

“Có lẽ vậy.” Clark nói.

“Đương nhiên các ngươi không cần cho ta một câu trả lời khẳng định, nhưng cục diện hiện giờ đã khiến các ngươi hiểu rõ, nhà Bruce ở Gotham, và hắn luôn có thể thoát khỏi bất kỳ nơi nào khác mà trở về.”

“Nếu một ngày nào đó hắn trở lại, ta cũng sẽ không ngần ngại dành chút thời gian trong lúc trao đổi học thuật với hắn để hỏi rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì. Đây là sự quan tâm cần thiết của một người thầy dành cho học trò của mình, ta nghĩ các ngươi có thể hiểu, phải không?” Hal nuốt nước miếng, siết chặt hai tay, nhìn vào mắt Schiller nói: “Cho dù không có sự quan tâm này, chúng ta cũng sẽ tận khả năng bảo vệ hắn. Chúng ta nhất trí cho rằng bộ não của hắn là báu vật của nền văn minh nhân loại.”

“Nếu có thể, chúng ta càng hy vọng hắn ở lại Gotham.” Diana cau mày nói: “Ngoài việc nhà hắn ở đây, ngài cũng ở đây, báu vật này sẽ rất an toàn.”

“Hắn đương nhiên phải vậy.”

“Vậy cứ thế đi.” Clark chống tay lên mặt nói: “Chúng ta có thể sẽ gọi điện thoại cho hắn ở khắp nơi. Hắn sẽ cung cấp sự hỗ trợ về mưu trí và đảm bảo hậu cần cho chúng ta.”

“Cũng như hắn đang làm vậy.” Schiller cất hộp xì gà đi và nói. Diana gật đầu nói: “Trong tình huống tất cả chúng ta đều có năng lực đặc biệt, để một người bình thường xung phong đi trước là không hợp lý và cũng vô nhân đạo. Như vậy là đủ rồi.”

“Đừng bàn với ta về tên của liên minh này, ta cũng không hứng thú với chức vị cố vấn đâu.” Schiller trực tiếp ngắt lời Clark định nói tiếp, rồi nói: “Một thế hệ người có một thế hệ Chúa cứu thế của riêng mình. Ta có việc của ta phải làm, và ta cũng không có bất kỳ kinh nghiệm nào có thể truyền thụ cho các ngươi cả, tất cả đều nằm ở chỗ Batman rồi.” Nói xong, Schiller đứng dậy, đi đến giá sách bên cạnh đặt điếu xì gà quý giá của mình ở vị trí cao nhất. Clark có chút xấu hổ sờ mũi giải thích: “Ta chưa từng thấy món đồ này, nên đã mở nó ra xem. Ta sẽ bồi thường.”

“Hảo ý của ngươi ta xin nhận, nhưng lòng ta đã lạnh.” Ba người còn lại liếc nhìn nhau, đều bất đắc dĩ lắc đầu. Thật đúng là thầy trò một khuôn đúc ra.

Sau khi những người khác rời đi, Bruce bò dậy từ trên giường. Vết thương vừa được khâu vá không hề ảnh hưởng đến khả năng hành động của hắn. Schiller đứng trước giá sách quay đầu lại nhìn hắn, rồi hỏi: “Ngươi định đi làm gì?”

“Khiến ngươi thấy được giá trị của ta.”

“Ta vốn quen với việc trả trước rồi. Hay là ngươi thực sự còn sợ ta tính toán trả tiền?” Schiller mỉm cười nhìn hắn.

Bruce ngồi ở mép giường. Schiller đi tới trước mặt hắn, từ trong ngăn tủ bên cạnh lấy ra một con chủy thủ, đưa cho Bruce.

Schiller cúi đầu cởi cúc áo vest, sau đó cởi áo khoác vest, vắt lên lưng ghế bên cạnh.

Bruce ngẩng đầu nhìn hắn, vừa vặn chạm phải ánh mắt của Schiller.

“Ngươi biết chỗ nào đâm dao vào nhanh nhất để thẳng tới tim không?”

“Bên dưới xương sườn, xuyên qua dạ dày.”

“Lý thuyết không tệ, vậy còn thực tiễn thì sao?”

“Ngươi định để ta thử dao trên người ngươi sao?”

“Ta không phải là Giáo sư của ngươi, Gray Fog có thể chữa lành mọi thứ.” Schiller chỉnh lại vị trí cà vạt, hơi trầm giọng nói: “Quan trọng hơn là, chỉ khi ngươi thật sự có thể động thủ giết ta, ta mới có thể tin tưởng ngươi có thể động thủ giết bất kỳ ai... Đây là một khoảnh khắc có ý nghĩa kỷ niệm, ta cũng nên có huy chương của riêng mình.”

“Phụt.” Trong lúc Schiller hoàn toàn chưa kịp phản ứng, chủy thủ đã thẳng tắp xuyên vào dọc theo phía dưới xương sườn hắn. Cơ thể hắn nghiêng về phía trước, Bruce vươn tay đỡ lấy hắn, cảnh tượng ấy trông càng giống một cái ôm.

‘Phanh’ một tiếng, cánh cửa bật mở. Clark giận dữ hét: “Ta biết ngay hai tên điên này sẽ không để yên mà! Dừng tay!!” Bruce quay đầu nhìn về phía họ, hắn ôm Schiller, con chủy thủ trong tay khẽ dùng lực.

Giữa tiếng ‘Xuy’ khẽ vang, mũi dao đã đâm thẳng vào tim. Ba người trợn tròn mắt há hốc mồm.

Nguồn gốc của bản dịch tinh túy này chỉ có thể tìm thấy tại truyen.free.