Gió biển Plymouth mang theo hơi ẩm tanh mặn khó tả, mây đen dày đặc bao phủ bầu trời. Tại bến cảng Devon, những con thuyền cũ kỹ rỉ sét loang lổ đậu lại. Hoàng hôn trải một vệt kim cương trên ngọn sóng biển, xuyên qua những khe hở của cánh buồm rách nát, có thể nhìn thấy những bọt sóng bắn lên, như những ngón tay tái nhợt, khắc từng dấu vết trên phiến đá ngầm cổ xưa.

Một chiếc ô tô màu đen đã cũ kỹ dừng bên đường. Vài bóng người vội vã xông vào tòa nhà canh gác trước khi hoàng hôn kết thúc. Mùi máu tanh nồng nặc lan tỏa từ bên trong cánh cửa lớn. James phá cửa, hai tay nắm chặt vũ khí, cúi thấp người từng bước tiến vào.

Red Robin cúi đầu nhìn vết máu trên đất, rồi ngước nhìn cửa cầu thang nói: "Chúng ở dưới lòng đất."

Vừa dứt lời, Bennett hóa thành một con dơi bay vút xuống, những người khác theo sau hắn. Vừa xông vào hầm ngầm, họ đã thấy thi thể khô quắt của Kaz nằm giữa một ma pháp trận thần bí.

Máu tươi của hắn đã bị rút cạn hoàn toàn, tạo thành từng dòng máu được ma pháp dẫn dắt, chảy theo những hoa văn phù văn của pháp trận về một hướng.

Constantine ngước mắt nhìn. Cuối pháp trận là vô số mảnh vỡ màu máu và chất nhầy, trông như một quả trứng vỡ nát.

"Bọn chúng đang dùng máu của Kaz để ấp nở thứ gì đó..." Giày của Constantine giẫm lên vũng máu phát ra tiếng ướt át lộp bộp. Hắn bước tới gần thi thể của Kaz, nhưng Red Robin đã tiến lên ngăn cản.

"Ta có kinh nghiệm pháp y, ngươi lùi lại đi, để ta kiểm tra một chút."

Constantine liếc nhìn hắn một cái, nhưng vẫn dừng bước. Red Robin tiến lên, dùng tay lật thi thể của Kaz lại, nhìn vào cái lỗ lớn trên ngực hắn.

"Hắn đầu tiên bị người móc tim, sau đó rút cạn toàn bộ máu trong cơ thể, thậm chí cả năng lượng trong xương cốt và cơ bắp cũng bị vắt kiệt. Con ma cà rồng tên Mary đó rốt cuộc muốn làm gì?"

Bennett ngây người nhìn chằm chằm vết tích của quả trứng ở cuối phòng. Constantine vừa định hỏi hắn có phát hiện điều gì không, Bennett đã mở miệng nói: "Các ngươi có biết giữa Mật đảng và Ma đảng trong Huyết tộc có điểm gì khác biệt không?"

Bennett hít sâu một hơi. Trong lời kể của hắn, những bí ẩn của Huyết tộc trải dài hàng ngàn vạn năm dần dần hé lộ một góc bức màn.

"Cain, con trai của Adam và Eva, vì giết hại em trai mình mà bị đuổi khỏi Vườn Địa Đàng. Hắn thề sẽ báo thù Adam và Eva, vì thế, hắn coi hậu duệ của họ, tức loài người, như thức ăn, hấp thụ máu tươi, cướp đoạt sinh mệnh của họ."

"Cain có mười ba hậu duệ, tức mười ba thị tộc trong Huyết tộc. Huyết mạch của Cain đã ban cho họ sức mạnh cường đại, nhưng họ không hoàn toàn đoàn kết, thậm chí có một số thị tộc còn thù địch nhau."

"Vào năm mà chúng ta gọi là "Năm Máu Tươi", chiến tranh bùng nổ giữa mười ba thị tộc, họ chia thành hai phe, lần lượt là Mật Ẩn Đồng Minh và Ma Yến Đồng Minh, sau này chính là Mật đảng và Ma đảng, còn được gọi là Mật Tông và Ma Tông."

"Mật đảng tuân thủ giáo điều nghiêm ngặt, cho rằng mình mang tội do hành vi phạm tội của Cain khi giết hại huynh đệ. Họ muốn ngày ẩn đêm hiện, hành sự kín đáo, để tìm kiếm sự giải thoát và cứu rỗi. Còn Ma đảng thì cho rằng loài người đã đánh cắp địa vị vốn có của thủy tổ Cain, họ nên tuân theo mệnh lệnh của Cain, báo thù loài người. Cuộc đấu tranh giữa hai đảng chưa bao giờ dừng lại."

"Từ nhiều năm trước đến nay, mâu thuẫn chủ yếu của họ là liệu có nên trung thành với thủy tổ Cain hay không. Thành viên Ma đảng khắp nơi giết chóc nhân loại, biến đổi ra vô số quái vật khát máu, không chỉ để thỏa mãn dục vọng ăn uống của mình, mà họ còn đang thu thập Sinh mệnh chi lực."

Constantine quay đầu nhìn chằm chằm quả trứng vỡ nát, hỏi: "...vì sao?"

"Hồi sinh Cain."

"Cain đã chết sao?" Red Robin hỏi.

"Không, Cain bất tử. Khi Thượng Đế trừng phạt Cain và tuyên bố hắn rời Vườn Địa Đàng, không ai có thể giết hắn. Nhưng Giáo hội, vì tôn kính ý chỉ của Thượng Đế, coi Cain là tội nhân, vẫn luôn xua đuổi và phong ấn hắn."

"Lần gần nhất hẳn là hai trăm năm trước. Thánh William từ Nhà thờ lớn York cùng một nhóm hiệp sĩ đã trọng thương Cain, khiến hắn rơi vào giấc ngủ say, không còn tin tức nào nữa."

Bennett thở dài, quay đầu nhìn Constantine nói: "Ngươi còn nhớ trước đây chúng ta đã suy đoán về mục đích của nghi thức hiến tế người sống của Cult of the Blood Red Moon không? Có lẽ tất cả chúng ta đều đã sai rồi. Đó không phải là nghi thức tấn chức của Mary, Nữ hoàng Máu hay bất kỳ huyết tộc nào khác, mà chúng muốn thu thập Sinh mệnh chi lực để hồi sinh Cain."

Constantine tiến lên vài bước, đến bên cạnh những mảnh vỡ của quả trứng, nửa quỳ xuống kiểm tra chất nhầy xung quanh. Hắn nói: "Nhưng đừng nói với ta là chúng đã thành công rồi đấy nhé."

"E rằng là vậy." Giọng Red Robin truyền đến từ gần thi thể của Kaz. Hắn đứng dậy, nhìn Constantine nói: "Ta đã sửa chữa pháp trận triệu hoán ác ma, cuộc gọi của ta không đến được chỗ 'Osis Talisa' mà lại chuyển đến một ác ma khác."

"Ai?" Constantine nhíu mày.

"Lilith."

Tất cả mọi người ở đó hít ngược một hơi khí lạnh. Constantine càng nhanh chóng lao tới, đặt tay lên vai Red Robin, nhìn thẳng vào đồng tử của hắn.

Bỗng nhiên, sắc mặt hắn tái nhợt, lảo đảo lùi lại hai bước. Hắn lắc mạnh đầu nói: "Cút đi, Lilith, ta không nợ ngươi!"

Deadman Boston tiến lên nói: "Ngươi có biết mình vừa làm một hành động nguy hiểm đến mức nào không? Ngươi tìm kiếm câu trả lời từ mẹ của bóng đêm và ác mộng, ắt hẳn nàng sẽ bắt ngươi phải trả một cái giá đắt."

"Chuyện đại giá sau này hẵng nói." Red Robin đi đến bên cạnh quả trứng vỡ nát, nói: "Lilith nói với ta, là cháu trai của nàng đã làm chuyện tốt này. Nàng và Adam trong Vườn Địa Đàng có cùng một gốc gác, Thượng Đế dùng bùn đất tạo ra Adam, cũng tạo ra nàng. Họ là huynh muội, mà Cain là con trai của Adam, cũng chính là cháu trai của Lilith."

"Rắc rối lớn." Constantine ngẩng đầu nhìn những phù văn khắc trên trần nhà. Hắn nói: "Chỉ e Cuộc Chiến Huyết Duệ lần thứ hai sắp đến rồi. Đi, về quán bar Oblivion, chúng ta phải triệu tập nhân lực giới pháp thuật, sau đó thông báo cho Giáo hội."

Ngay khi Constantine bước về phía cửa, Nightmaster James chợt sững sờ. Hắn gọi giật lại Constantine, rồi giơ lên Dạ Nhận, nói với những người kia: "Có chuyện gì vậy, Andrea? Xảy ra chuyện gì sao?"

"Đại sư, mau về đi! Quán bar hiện giờ đang loạn thành một mớ. Cây cải bắp ngươi mang về đã đánh bay được hai tên, nhưng không chống lại được nhiều pháp sư điên cuồng hơn!"

"Rốt cuộc là chuyện gì? Chúng làm sao dám gây sự ở Oblivion Bar chứ?!"

"Loạn lớn rồi! Lũ quỷ dữ Địa ngục đồng loạt bội ước. Chúng đã thu hồi toàn bộ sức mạnh cho các pháp sư mượn... Giới pháp thuật tiêu đời rồi!"

Tất cả mọi người ở đó đều sững sờ. Cuối cùng vẫn là Deadman phản ứng lại trước. Hắn vung tay nói: "Không sao cả, hiện giờ sức mạnh của chúng ta đều không đến từ ác ma. Trước hết về quán bar ngăn chặn hỗn loạn đã rồi tính."

Nightmaster James mở cánh cổng dẫn đến Myrra. Mấy người đi lối tắt từ thế giới ma pháp trở về Oblivion Bar. Vừa bước vào quán bar, họ đã thấy đầy đất các pháp sư rên rỉ nằm la liệt, và một cây cải bắp nhảy nhót trên quầy, vung lá đánh người.

James thấy tình trạng hỗn loạn trong quán bar mà lòng như lửa đốt. Hắn hoàn toàn quên mất lời dặn dò của Schiller trước đó. Hắn định quay lại quầy sau lấy một cái hộp để cho cây cải bắp vào. Kết quả, vừa đến gần quầy, hắn đã bị một cú đấm móc đánh văng vào bức tường đối diện.

Hắn kêu lên một tiếng "Ngao" thảm thiết, rồi ôm mũi, choáng váng đứng dậy. Hắn hít sâu một hơi, chỉ vào cây cải bắp đó nói: "Mau, nhốt nó lại! Cứ thế này thì giới pháp thuật sẽ thực sự tiêu đời mất!"

Cuối cùng, vẫn là Bennett hóa thành dơi, né tránh đòn tấn công của cây cải bắp. Một cú đâm đưa cây cải bắp trở lại vào trong rương, nữ pha chế Andrea đậy nắp rương lại.

"May nhờ có nó!" Andrea bò ra từ sau quầy nói: "Một đám pháp sư như phát điên muốn tìm Nightmaster. Ta nói ngươi không có ở đây, bọn chúng liền định động thủ, may mà nó đã bảo vệ ta."

"Rốt cuộc là chuyện gì?" James mở to mắt nhìn Andrea hỏi. Andrea thở dài, từ sau quầy túm ra một pháp sư đã bị cô dùng bình rượu đánh bất tỉnh, ấn hắn lên quầy. Rồi nói: "Ngươi cứ hỏi hắn đi."

Constantine tiến lên túm cổ áo của pháp sư này. Hắn hắt ly nước đá bên cạnh lên mặt pháp sư. Rất nhanh, vị pháp sư trung niên đầu trọc này từ từ tỉnh lại.

"Trời ơi, Constantine!!!" Hắn bản năng hét toáng lên.

Còn chưa đợi Constantine hỏi, vị pháp sư trung niên đã vồ lấy cánh tay Constantine. Hắn khóc lóc kêu lên với Constantine: "Constantine... Đại pháp sư Constantine! Ngươi phải nghĩ cách đi! Lũ quỷ đáng chết kia đã hủy bỏ khế ước, thu hồi sức mạnh, đa số pháp sư không còn cách nào thi triển ma pháp được nữa!"

"Các pháp sư vì không có sức lực duy trì hoạt động của Pháp sư tháp mà bị đuổi ra ngoài. Khi các chủ nợ khác tìm đến, kẻ may mắn thì chạy thoát, kẻ không may thì bị xé thành từng mảnh. Lãnh địa của các thế gia pháp thuật thiếu đi pháp trận bảo vệ, các loại yêu ma quỷ quái đều tìm đến, khắp nơi máu chảy thành sông, đâu đâu cũng là thi thể..."

Vị pháp sư trung niên không ngừng lẩm bẩm, khóc không thành tiếng nói: "Điên rồi, điên hết cả rồi..."

Constantine đẩy mạnh hắn ra, một cái tát khiến hắn ngã lăn sang một bên. Rồi một chân đá vào bụng hắn nói: "Đây là lý do ngươi xông vào mảnh đất trung lập sao? Đúng là ngu xuẩn từ đầu đến cuối, các ngươi tự làm tự chịu!"

Vị pháp sư trung niên ngã trên đất thậm chí không có sức mà bò dậy, chỉ biết nằm đó kêu gào thảm thiết. Constantine hít sâu một hơi, cố nén cơn giận trong lòng, nói: "Đừng chỉ trích đám người yếu đuối này, không có ác ma ban cho, họ còn chẳng bằng đứa trẻ ba tuổi."

Hắn có chút bực bội đi lại trước quầy bar. Hắn nói: "Ta lẽ ra phải nghĩ đến ngày này sớm hơn mới phải. Ma quỷ làm sao có thể tốt bụng đến thế, lại dùng ngưỡng cửa thấp như vậy mà cho nhiều người mượn sức mạnh chứ?"

"Chúng đã sớm chờ đợi ngày này, chờ đợi những kẻ ngu xuẩn đã quen với sức mạnh ma pháp mất đi sức mạnh. Rồi quỳ gối dưới chân chúng, cầu xin sự tra tấn, chỉ vì một chút cơm thừa canh cặn!"

"Sự sỉ nhục của nhân loại!" Constantine chửi rủa.

"Bình tĩnh chút đi, John." Deadman, với cảm xúc không hề dao động, tiến lên vỗ vai Constantine, an ủi nói.

Suy nghĩ của Red Robin trước sau như một rõ ràng. Hắn nói: "Chúng ta cần phải biết rõ lý do lũ ác ma đồng loạt bội ước, bảo tồn sinh lực còn sót lại của giới pháp thuật để đối phó với những đòn tấn công có thể ập đến, sau đó mới truy tìm bí mật đằng sau tất cả những chuyện này."

"Các ngươi sẽ không có cơ hội đó đâu."

Một giọng nữ lạnh lẽo vang lên từ cửa. Bên ngoài cửa Oblivion Bar, một tia chớp lóe lên. Một người phụ nữ với đôi cánh dơi khổng lồ chậm rãi bước vào Oblivion Bar.

"Mary!" Bennett gọi tên nàng.

Mary nhẹ nhàng ngẩng đầu lên. Nàng có mái tóc xoăn màu nâu đỏ tuyệt đẹp, dáng vẻ hệt như một quý phu nhân thời Trung cổ. Nàng mặc một chiếc váy dài phong cách Rococo, trông hệt như Madame Bonbon bước ra từ trong tranh vậy.

Nàng nghiêng đầu quét mắt nhìn bốn phía. Khi nhìn thấy những pháp sư đang quỳ rạp trên đất một cách chật vật kia, nàng khẽ cười lạnh, nói: "Thời vận không tốt rồi nhỉ, loài người. Xem ra lũ quỷ dữ cũng không chịu nổi sự ngu xuẩn của các ngươi nữa."

"Rốt cuộc là chuyện gì đang xảy ra?" James lạnh lùng nhìn chằm chằm nàng hỏi: "Nếu ngươi không nói rõ mọi chuyện, đừng hòng sống sót rời khỏi quán bar!"

"Ngươi chỉ cái gì? Sự trở về của thủy tổ vĩ đại hay sự lựa chọn chính xác của lũ quỷ?" Mary không hề sợ hãi, càng lúc càng nhiều huyết tộc xông vào bên trong quán bar.

Nàng tiến lên hai bước, hai tay đan vào nhau trước người, duy trì vẻ ngoài tao nhã và kiêu căng. Nàng mang theo khí thế bình tĩnh không chút e dè, tạo thành sự đối lập rõ rệt với bầu không khí căng thẳng như giương cung bạt kiếm của đối phương.

"Trước khi uy hiếp ta, các ngươi có muốn xem đây là ai không?"

Mary lộ ra một nụ cười, dùng đầu ngón tay tái nhợt nhẹ nhàng vẫy. Hai tên huyết tộc cường tráng ném một bóng người xuống đất.

Constantine mở to mắt, gọi tên nàng. "Zatanna?!"

--- Mọi quyền lợi dịch thuật đối với phần truyện này đều được bảo hộ độc quyền bởi truyen.free.