Zatanna tái nhợt bị ghì chặt xuống đất, Mary tiến đến trước mặt nàng, dùng móng tay sắc nhọn vạch một vết rách trên mặt nàng, rồi đưa đầu ngón tay vào miệng, nhấm nháp mùi vị máu.

“Cô nương ngu xuẩn này đã trúng kế của chúng ta, tin lời dối trá của thúc thúc nàng, trực tiếp truyền tống đến nơi dừng chân của gia tộc và rơi vào bẫy của chúng ta.”

Ánh mắt Constantine dừng lại ở mặt trong cánh tay phải của Zatanna, nơi đó có một phù văn đỏ như máu, là ma pháp khống chế mà huyết tộc thường dùng. Trong lòng hắn lửa giận bùng cháy dữ dội.

Hắn biết rõ, nhất định là những người thân yếu đuối của Zatanna đã bán đứng nàng, hơn nữa bọn họ chắc chắn đã tiết lộ nhược điểm của Zatanna cho huyết tộc – Ma pháp phản ngữ đòi hỏi cả lời nói và thủ thế, một khi nàng không thể cất tiếng niệm chú, nàng sẽ không còn sức phản kháng.

Bọn hút máu đã dùng phù văn phong ấn giọng nói của nàng, nên mới có thể bắt được nàng. Constantine hít sâu một hơi, nhìn về phía Mary nói: “Ngươi rốt cuộc muốn làm gì?”

“Tiên sinh Constantine, đã lâu nghe đại danh.” Mary lại bước thêm một bước về phía trước, còn Bennett lại đứng dậy, lạnh giọng quát: “Mary, thả cô bé đó ra! Ân oán giữa chúng ta không nên liên lụy người vô tội!”

Mary phát ra một tiếng cười lạnh, dùng đôi mắt huyết hồng liếc Bennett một cái rồi không thèm nhìn hắn nữa, mà là nhìn chằm chằm Constantine nói: “Trước đây ta đúng là đi tìm gã chồng ngu xuẩn của ta, nhưng ta tìm hắn là vì tìm ngươi. Hắn biết rõ tung tích của ngươi, John Constantine.”

“Đây thật đúng là lạ lùng.” Constantine lạnh lùng nhìn nàng, từ trong ngực lấy ra một điếu thuốc bỏ vào miệng châm lửa, sau khi nhả ra một làn khói rồi nói: “Người khác còn sợ không kịp tránh xa ta, còn ngươi lại muốn chủ động tìm ta. Giờ ngươi đã tìm được ta rồi, nói đi, ngươi muốn làm gì?”

“Cô bé này rất quan trọng với ngươi. Vậy, chúng ta hãy làm một cuộc trao đổi, dùng ngươi, đổi nàng.”

Nightmaster James mở to hai mắt, hắn hạ thấp giọng nói với Bennett bên cạnh: “Con đàn bà này đầu óc có vấn đề à? Nàng muốn Constantine làm gì?”

“Mary đã điên từ lâu rồi.” Bennett cũng hạ thấp giọng trả lời.

Mary lại tiến lên hai bước, nàng gần như đã đến trước mặt Constantine, nàng vươn móng tay dính máu tươi nhẹ nhàng nâng cằm Constantine lên rồi nói: “Linh hồn tràn ngập tội ác đã sớm được cứu rỗi, giờ đây, một linh hồn trẻ trung, bao la, tràn đầy sức sống, ngươi chính là tế phẩm mà thủy tổ muốn có, Constantine, ngươi hẳn nên lấy đây làm vinh dự.”

“Thả nàng ra.” Constantine nhìn thoáng qua Zatanna, ngữ điệu trầm thấp nói: “Bất luận các ngươi muốn làm gì, ta sẽ đi theo ngươi, nhưng phải thả Zatanna ra.”

Zatanna trợn mắt muốn nứt cả mi, nhưng lại hoàn toàn không thể thốt ra tiếng. Nightmaster nhìn Constantine nói: “Đừng nghe những lời ma quỷ của nàng!”

Mary còn muốn nói gì đó, Constantine liền dứt khoát nói: “Hãy để thuộc hạ của ngươi thả tiểu thư Zatanna ra. Ta cần phải thấy nàng an toàn rồi mới có thể đi theo ngươi. Nếu không, ngươi sẽ phải giao chiến với Nightmaster của Oblivion Bar, thậm chí là toàn bộ Myrra.”

Thấy vẻ mặt kiên nghị của hắn, Mary lộ ra vẻ suy tư, nàng dường như đang cân nhắc lợi hại, nhưng sau một lúc lâu vẫn dùng một bàn tay ấn lên người Constantine, rồi quay đầu nói với thuộc hạ của mình: “Thả nàng ra đi.”

Hai tên huyết tộc cường tráng buông tay. Bennett hóa thành một con dơi kéo Zatanna lại, Nightmaster lập tức che chở nàng phía sau và giơ Lưỡi Dao Đêm tấn công về phía Mary.

Nhưng giây tiếp theo, huyết vụ nồng đặc tan đi, Mary và các huyết tộc trong quán bar liền biến mất trong chớp mắt. Bennett dùng lực lượng của mình xua tan phù văn trên cánh tay Zatanna, Zatanna lập tức khóc thảm thiết.

“Hắn nói đúng… ta sẽ hại chết tất cả mọi người… tất cả… bạn bè của ta, người thân của ta, đây là cái giá mà ta phải trả!”

“Zatanna, Zatanna, ngươi tỉnh táo lại đi!” Nightmaster James tiến lên lay lay Zatanna nói: “Thiên phú ma pháp của ngươi không bị ác ma hạn chế, ngươi phải tỉnh lại, chúng ta mới có thể cứu vớt toàn bộ giới ma pháp!”

Zatanna tái nhợt lắc đầu, thống khổ nhắm mắt lại nói: “Chúng ta đều sai rồi, giới ma pháp mù quáng tự đại rồi cuối cùng sẽ tự hủy diệt, giống như ta vậy.”

“Zaty, rốt cuộc ngươi làm sao vậy?” James nửa quỳ xuống, nhìn thẳng vào mắt Zatanna nói: “Ngươi thường ngày không phải như thế này. John đã bị mang đi, ngươi phải tìm cách cứu hắn!”

Bàn tay chống trên mặt đất của Zatanna từ từ siết thành quyền. Nàng nhớ lại cảnh tượng trong đầu khi nàng bước chậm trong đêm mưa Gotham, trước khi dịch chuyển về London.

Hộp đàn cello của nàng không chứa các đạo cụ ma thuật thường ngày, mà chứa từng chồng tài liệu nghiên cứu, hay nói đúng hơn là tài liệu hóa học về công thức một loại độc tố nào đó.

Đó là những gì Zatanna tìm thấy trong phòng thí nghiệm của Jonathan Crane ở Viện tâm thần Arkham, và hai ngày trước, nàng vừa mới dùng ma pháp phản ngữ của mình đánh trọng thương hắn, thậm chí suýt nữa giết chết hắn.

Trong quá trình tiếp xúc với Crane, Zatanna dần dần nhận ra hắn có điều bất thường. Nàng phát hiện, vị giáo sư hóa học và tâm lý học uyên bác đa tài này không hiền hòa như vẻ bề ngoài hắn thể hiện.

Lòng hiếu kỳ là người thầy tốt nhất. Zatanna không cần thầy cũng tự học được tài trinh thám, hay nói đúng hơn, ma pháp phản ngữ cực kỳ tiện lợi của nàng đã cung cấp sự giúp đỡ rất lớn, nàng không tốn chút công sức nào đã điều tra ra nguyên nhân Jonathan Crane nhập viện trước đây.

Hắn một tay dàn dựng vụ án mất tích cư dân khu phố Mosen, giết chết hơn bốn mươi dân thường vô tội.

Zatanna phẫn nộ xông vào văn phòng của Jonathan trong Viện tâm thần Arkham và đánh trọng thương hắn, nhưng Jonathan lại cười nói với nàng: “Đây là cái giá phải trả để cứu vớt Gotham.”

Bà Miller xông vào đưa Jonathan đi. Cảm thấy bị phản bội, Zatanna thức trắng đêm, trong đầu nàng không ngừng suy nghĩ về những gì Jonathan đã nói với mình.

Cuối cùng, nàng vẫn bị cảm xúc chi phối, hai ngày sau lại một lần nữa trở lại phòng thí nghiệm của Jonathan, muốn biết rõ cái giá hắn nói là gì.

Nàng tìm thấy vô số tài liệu liên quan đến thí nghiệm trên người trong phòng thí nghiệm của Jonathan. Jonathan đã thí nghiệm công thức hóa học của mình trên người sống và cuối cùng đã điều chế ra một loại độc tố có thể thêm vào nước mưa Gotham, khiến mọi người phát điên.

Nhưng đó không phải độc dược, mà là thuốc giải.

Trong bản thảo của Jonathan, Zatanna biết được, trong nước mưa Gotham tồn tại một loại độc tố, nó sẽ từ từ ăn mòn cơ thể con người, thậm chí không chỉ con người, mà cả động vật và thực vật, và khiến chúng phát điên.

Sau khi loại thuốc giải này do Jonathan điều chế được thêm vào hệ thống tuần hoàn nước của Gotham, sẽ khiến tất cả những người và động vật bị ảnh hưởng bởi độc tố lập tức phát điên, nhưng lại có thể đẩy độc tố trong nước mưa ra khỏi cơ thể họ, thậm chí tạo ra kháng thể, không còn bị loại độc tố này làm phiền nữa.

Không sai, đây chính là cái bẫy mà Jonathan đã tạo ra cho Batman trước đây. Hắn muốn Batman lầm tưởng hắn đang đầu độc, sau đó phát hiện chân tướng, rằng thực ra hắn đang cứu vớt Gotham. Nhưng đáng tiếc, lúc ấy, Batman vừa mới trở về từ địa ngục, chỉ nói vỏn vẹn một lời cảm ơn.

Cuối cùng, một phiên bản phản diện Gotham lỗi thời đã tìm thấy một phiên bản anh hùng lỗi thời khác. Cái bẫy Jonathan giăng ra không thể lừa được Batman, nhưng lại khiến Zatanna chịu cú sốc lớn.

Zatanna không hề cảm thấy Jonathan hoàn toàn vô tội, cũng không hề cảm thấy dân chúng Gotham xứng đáng trở thành vật thí nghiệm. Chỉ là những việc Jonathan làm khiến nàng bắt đầu tự hỏi rốt cuộc quá trình hay kết quả mới quan trọng hơn.

Jonathan dùng thủ đoạn ti tiện để đạt được mục đích vĩ đại là sai sao? Mình vì chính nghĩa mà ra tay làm tổn thương người khác liệu có nhất định là đúng sao?

Những vấn đề từng làm Batman bối rối giờ đây cũng bắt đầu làm Zatanna bối rối. Điều khác biệt là, vận may của Zatanna kém hơn một chút, huyết tộc đã sớm theo dõi vị thiên mệnh chi nữ cực kỳ đặc biệt này, xâm nhập vào nơi trú ngụ của gia tộc Zatanna, lợi dụng người thân của nàng để lừa nàng trở về và bắt giữ nàng.

Zatanna vốn đã bị kích động, lại gặp phải sự phản bội của người thân, tiếp đó lại khiến Constantine bị mang đi vì mình. Năm đó Schiller chí ít còn cho Batman vài ngày để tự suy nghĩ, còn Zatanna trong khoảng thời gian ngắn như vậy lại phải hứng chịu một "cú đấm tổng hợp" mạnh mẽ đến thế, hiện giờ đã gần như sụp đổ.

Ngay khi James và mọi người đang vội vàng an ủi Zatanna, Red Robin một mình đi đến sau quầy, sau đó từ túi áo khoác bên trong móc ra một màn hình nhỏ.

Đồ án trên màn hình rung lắc một lát, ngay sau đó một căn phòng tối tăm xuất hiện. Lilith trong đầu Red Robin hỏi: “Ngươi đang làm gì?”

“Thời đại đã thay đổi rồi.” Red Robin phe phẩy màn hình trong tay nói: “Ta đoán con nữ quỷ hút máu từ thế kỷ XVI kia cùng thủy tổ quỷ hút máu cổ xưa hơn nữa e rằng còn không biết thiết bị theo dõi là cái gì.”

“Ngươi đặt máy theo dõi lên người lão sư của ngươi à?” Giọng điệu của Lilith luôn ẩn chứa ý cười.

“Đâu chỉ, trên người mỗi người b��n họ đều có không chỉ một bộ thiết bị theo dõi, được ngụy trang ba cấp độ. Ngay cả khi bọn họ bị lột sạch, vẫn có máy theo dõi cấp nano và thiết bị định vị giấu trong tóc.”

Nói rồi, Red Robin vốn đang ngồi xổm liền ngồi hẳn xuống đất, lưng dựa vào vách quầy bar, bắt đầu thao tác màn hình trong tay. Thấp giọng lẩm bẩm: “Để ta xem nào… xem ra tổng hành dinh của bọn chúng ở Plymouth, bọn chúng lại quay về nơi đó rồi. Ồ, đây là Cain sao?”

Ánh mắt Red Robin nhìn chằm chằm hình ảnh trên màn hình, và từ góc nhìn của thiết bị theo dõi giấu trên người Constantine mà nhìn lại, một người đàn ông mặc lễ phục, toàn thân tỏa ra huyết vụ, chậm rãi bay xuống giữa phòng.

Mái tóc dài đen nhánh bay lượn phía sau đầu, đôi mắt huyết sắc tràn ngập sự lạnh lẽo và tàn nhẫn, giữa những cử chỉ giơ tay nhấc chân mang theo vẻ ưu nhã của quý tộc. Còn Ma Tôn huyết tộc phủ phục dưới chân hắn thì hô to tên của hắn — ‘Thủy tổ Cain’!

“Chuyện gì thế này? Thủy tổ quỷ hút máu không phải là ngươi sao?” Red Robin hỏi Lilith trong lòng.

“Nói ra thì dài lắm.” Lilith khẽ thở dài một tiếng nói: “Hắn và ta có cùng nguồn gốc huyết mạch. Khi hắn giáng xuống giữa Hồng Hải, ta đã ban cho hắn máu của ta cùng phương pháp khống chế máu tươi. Hậu duệ của hắn kế thừa huyết mạch và ma pháp, trở thành huyết tộc ngày nay.”

“Nói cách khác, hắn đã đánh cắp vị trí thủy tổ của ngươi sao?”

“Cách ly gián của ngươi thật là quá thấp kém, cậu bé à. Vả lại, đây cũng chẳng phải danh hiệu gì hay ho. Hắn thích thì cứ cầm lấy đi.”

Red Robin im lặng, hắn tiếp tục nhìn chằm chằm màn hình. Còn lúc này, Constantine đã bị ném đến trước mặt Cain.

Constantine có chút khó nhọc bò dậy từ dưới đất, nhưng hắn không đứng hẳn dậy, mà ngồi phịch xuống ngay tại chỗ, run rẩy lấy ra một điếu thuốc từ trong ngực, hít một hơi rồi nhả ra một vòng khói.

Hắn chẳng thèm nhìn Cain, chỉ lo hút thuốc của mình, dùng giọng khàn khàn nói:

“Ta đã biết ngươi sẽ tìm ta thanh toán rồi. Đến đây đi, Cain, hút cạn máu ta. Trả thù chuyện ta đã đào mộ ngươi hơn trăm lần trong một năm để thu thập tài liệu thi pháp đi.”

Thế giới này không ngừng vận động, nhưng bản dịch tinh tế này mãi mãi thuộc về truyen.free.