Từ rất lâu về trước, sư phụ ta từng nói với ta, nguyên nhân ban đầu khiến hắn và ta dây dưa với nhau bắt nguồn từ chính sự chú ý của ta, hay nói chi tiết hơn một chút —— là lựa chọn của ta. Khi ta nảy sinh hứng thú đối với hắn, hắn liền hóa thân thành Joker, và Joker thì định sẵn phải dây dưa không dứt v���i Batman.

Cùng với việc giảng dạy ngày càng đi sâu, trong vài câu nói của ông, càng nhiều thông tin dần lộ ra. Mối dây dưa giữa Batman và Joker dường như là số mệnh mà thế giới này đã dệt sẵn cho hai người, không ai có thể phá vỡ, mức độ ưu tiên của nó gần như cao hơn mọi sự việc diễn ra trên thế gian này.

Sau đó ta lại được biết, trạng thái của Joker và Batman là tương trợ lẫn nhau. Sự điên loạn của họ tựa như hai loài thực vật quấn quýt lấy nhau từ khi còn non tơ, đã sớm huyết mạch tương liên, không thể tách rời.

Vì lẽ đó có thể suy đoán ra rằng, Batman càng mạnh, Joker cũng càng mạnh, và ta cũng đích thực đã tự mình trải nghiệm điểm này.

Khi ta liều mình theo đuổi sức mạnh để cứu vớt Gotham, bất kể là Joker trong cơ thể sư phụ ta, hay một Joker khác ở Gotham, họ đều vô cùng điên cuồng, không màng hậu quả.

Thế nhưng khi ta dần dần buông bỏ mọi thứ này, theo đuổi cuộc sống của riêng mình, ta lại phát hiện sự điên loạn từng khiến ta tuyệt vọng trong cơ thể họ dường như đã tự chữa lành. Dù vẫn còn sót lại một vài dấu hiệu của sự tự vấn bệnh hoạn, nhưng lại giống những triết gia và nghệ sĩ hơn.

Bởi vậy, ta liền nảy sinh một vài ý tưởng khác.

Bruce đứng trên chóp nhọn cao nhất của mái nhà nhà thờ Westminster Abbey, quan sát toàn bộ London, nghe thấy tiếng cười điên loạn cùng tiếng thét chói tai của đám quỷ hút máu truyền đến từ phía dưới, ta tiếp tục nói với Beelzebub trong đầu mình.

“Đã biết: Thứ nhất, ta có thể dùng một số phương pháp để biến người khác thành Joker; thứ hai, Joker càng mạnh, Batman liền càng mạnh.”

“Vậy có hay không một khả năng — ta tìm được một người đủ mạnh, biến hắn thành Joker, Joker mạnh lên, ta cũng theo đó mạnh lên, mạnh lên rồi ta lại có thể tìm một người càng mạnh hơn, lại biến hắn thành Joker, Joker càng mạnh, ta cũng càng mạnh, sau đó ta lại đi...”

“Ồ?”

Khi ý tưởng này xuất hiện trong đầu ta, nó vẫn chỉ là một kế hoạch ban đầu, về mặt thực tiễn còn có rất nhiều vấn đề, nhưng ta vẫn thông qua những trải nghiệm trước đây, tổng kết được nhiều quy luật hẳn là có thể thực hiện được.

“Thứ nhất, ta trước hết cần tìm được mục tiêu và để xảy ra một mối dây dưa nào đó với hắn. Ta chú ý hắn, hắn cũng chú ý ta, ta khiến hắn chú ý, hắn cũng khiến ta chú ý.”

Thế nhưng ta không hoàn toàn tin tưởng mối dây dưa vận mệnh mang xu hướng triết học và huyền học này, ta cho rằng có thể sẽ có phương pháp trực tiếp hơn để đạt được sự chuyển hóa này.

Vào một ngày trước đó, có người đã rút máu của ta, nhưng khi hắn dùng nó để chiêu đãi một tồn tại cường đại nào đó, đối phương lại không dám uống. Đó không phải là chán ghét, mà là nỗi sợ hãi đơn thuần. Hắn nhấn mạnh ta là đặc biệt, bất cứ ai uống máu của ta đều sẽ sinh ra một sự ràng buộc khó hiểu với ta, ta nghĩ đây sẽ là thủ đoạn để ta thực thi kế hoạch.

Thủ pháp thực thi đã có, tiếp theo chính là lựa chọn mục tiêu. Nhưng suốt một thời gian dài vừa qua, ta đều không có mục tiêu thích hợp, bởi vì ta không cảm thấy bất cứ ai trong xã hội bình thường lại mạnh hơn ta. Cho dù có vượt qua ta ở một phương diện nào đó, khả năng mang lại sự tăng tiến cũng xa xa kh��ng đáng để ta tốn nhiều sức lực đến vậy.

Cho đến khi sư phụ ta dẫn dắt ta tìm hiểu thế giới ma pháp. Từng có lúc ta đã biết đôi chút về nó, nhưng ánh mắt phần lớn chỉ hướng về những pháp sư như Constantine. Ta không có bất kỳ hứng thú nào với việc vay mượn từ ma thần, cho nên vẫn luôn không chú trọng tìm hiểu sâu về sự tồn tại của thế giới ma pháp.

Sau này, ta ở hiệu sách Oblivion đã đọc rất nhiều sách giới thiệu sinh vật của thế giới ma pháp, các điển tịch lịch sử thế giới ma pháp và sách về thần học. Sau đó ta liền phát hiện những ác ma và thiên thần cường đại được ghi lại trong ‘kinh thánh’ là có thật.

Nhưng ác ma và thiên thần không phải là mục tiêu tốt, ác ma càng thích đùa giỡn linh hồn con người, thiên thần lại càng không thể uống máu người. Thế nhưng, trong quá trình lựa chọn mục tiêu thông qua việc đọc các điển tịch, ta nhận ra có một loại sinh vật quả thực là mục tiêu hoàn hảo, đó chính là quỷ hút máu.

Bọn chúng trời sinh lấy máu người làm thức ăn, căn bản không cần bất cứ sự lừa gạt nào, chúng sẽ tự động hút máu của ta. Vì lẽ đó, khi ở hiệu sách Oblivion, ta đã nhờ Constantine giúp ta tìm một con quỷ hút máu, ta muốn thử xem liệu hắn có bị ta chuyển hóa hay không.

Thế nhưng đúng lúc này, thế giới ma pháp xuất hiện chấn động, lại đúng lúc gặp phải sự trở lại quy mô lớn của quỷ hút máu. Ta nghe nói tin tức về sự xuất hiện của thủy tổ huyết tộc Cain, cũng từ ‘kinh thánh’ cùng nhiều điển tịch khác ghi lại chuyện cũ về Vườn Địa Đàng mà đại khái hiểu rõ được thân phận, tính cách và hình thức hành vi của hắn.

Bruce khẽ thở dài nói: “Chưa từng có ai kiên định lựa chọn Cain, đây là điểm yếu lớn nhất của hắn.”

“Khi ở Vườn Địa Đàng, bất kể là Thượng Đế hay Adam và Eva đều thích Abel hơn. Khi hắn bị trục xuất khỏi Vườn Địa Đàng rồi đến Hồng Hải, cho dù là Lilith có thù oán với Adam cũng không lựa chọn hắn, cuối cùng hắn vẫn chỉ có thể rời đi.”

Người trưởng thành trong quá trình thiếu thốn sự khẳng định và ngưỡng mộ sẽ hình thành một tâm lý sợ hãi sự tán dương của người khác. Khi gặp phải sự kh��ng định và lựa chọn kiên định không lay chuyển từ người khác, điều xuất hiện đầu tiên chính là tâm lý nghi ngờ, do dự không dứt. Dưới sự tác động của tâm lý này, họ sẽ lo được lo mất, đánh mất lý trí.

“Kế hoạch đang tiến triển rất thuận lợi.” Bruce nhìn một vệt ráng chiều nơi chân trời xa xăm, rồi nói: “Hiện tại kế hoạch đã thành công một nửa, Cain đã bị ta biến thành Joker. Tiếp theo sẽ cần quan sát, xem mối tương quan về cường độ động thái giữa ta và Joker rốt cuộc sẽ diễn ra như thế nào.”

“Nếu Gabriel dám phái người đến quán bar của ngài để khiêu khích, thì điều đó chứng tỏ hắn căn bản không sợ bị ngài phát hiện.” Trong cung điện của Satan dưới Địa Ngục, Constantine tựa vào một bên vương tọa nói với Lucifer: “Hay nói cách khác, hắn đánh cuộc ngài sẽ không phát hiện ra hắn.”

Lucifer khẽ nhíu mày nói: “Ngươi cũng không phải không biết, nếu ta thật sự muốn biết hắn ở đâu, căn bản không cần Azazel đi điều tra.”

“Đương nhiên, toàn trí toàn năng Lucifer điện hạ muốn biết bất cứ chuyện gì đều không cần điều tra. Nhưng nếu ngài trực tiếp bay đến bắt hắn, ngược lại sẽ khiến hắn cảm thấy đắc ý.” Constantine hừ lạnh một tiếng nói: “Ngài là Khởi Nguyên Ánh Sáng, con trai được Thượng Đế sủng ái nhất, ngài khác với những thiên thần khác, đặc biệt là khác với Gabriel.”

“Có thể nói, các ngài thậm chí không phải cùng một loài sinh vật. Trong số tất cả thiên thần, Thượng Đế chỉ coi trọng ngài. Lùi một vạn bước mà nói, cũng chỉ có Michael mới có thể sánh vai cùng ngài. Ngài mà tự mình so đo với Gabriel, kẻ tiểu tùy tùng luôn theo sau hai ngài, thì hắn nằm mơ cũng có thể cười tỉnh giấc.”

Lucifer mím môi không nói lời nào. Constantine thẳng thắn chỉ ra: “Hắn đã liệu định điểm yếu lớn nhất của ngài chính là sự ngạo mạn. Cho dù hắn phái phàm nhân đi quấy nhiễu ngài, gần như giẫm đạp lên đầu ngài mà khiêu vũ, ngài cũng không thể tự hạ thân phận mà chạy đến trước mặt hắn để nổi trận lôi đình.”

“Ngài từ trước đến nay chưa từng coi trọng bất cứ thiên thần nào. Bất kể là Michael, Gabriel, Raphael hay Uriel, ngài đều không đặt vào mắt. Từ khi ngài còn chưa sa ngã đã là như vậy, bởi vì ngài biết, Thượng Đế là Thần của những người khác, nhưng chỉ là Phụ thân của riêng ngài.”

“Đủ rồi.” Lucifer ngắt lời Constantine, trong ngữ điệu lại không có mấy phần phẫn nộ, hắn chỉ thở dài nói: “Đừng nhắc đến những chuyện cũ năm xưa nữa, dù thế nào ta cũng sẽ không để Gabriel toại nguyện.”

Hắn từ trên vương tọa đứng dậy, bước xuống theo cầu thang, âm thanh vang vọng trong cung điện trống trải.

“Chiến tranh giữa Thiên đường và Địa ngục không có bất kỳ ý nghĩa nào. Ta chỉ là đang theo đuổi tự do bên ngoài tình yêu, lại phải bị những vụn vặt chiến tranh quấn thân hàng ngàn hàng vạn năm. Nếu nói trận chiến sa ngã đầu tiên là cái giá ta phải trả cho lựa chọn của mình, thì trận chiến thứ hai này lại vì cái gì? Chẳng lẽ không phải để báo thù Thượng Đế sao?”

“Ngài không hận Thượng Đế sao?”

“Không hẳn là hận, chỉ là rất khó lý giải phương thức Ngài yêu ta, cho nên ta tính toán tránh né không nói, để cầu sự thanh tĩnh.”

“Ngài có thể thong dong nh�� vậy là bởi vì ngài hiểu rõ Ngài ấy yêu ngài, biết Ngài ấy dù thế nào cũng sẽ chọn ngài. Cho nên ngài có thể tùy ý tiêu xài, không hề bận tâm, thậm chí cả cảm xúc hận thù cũng không cho phép tồn tại.”

Yết hầu Constantine khẽ động đậy, giọng điệu hắn ép xuống càng thấp, rồi nói: “Ngài là kẻ được thiên vị, cho nên vĩnh viễn sẽ không hiểu được những kẻ bị lãng quên trong góc tối, vì tìm kiếm cảm giác tồn tại mà có thể làm ra những chuyện điên cuồng đến mức nào. Chính như ta mắc kẹt ở Địa Ngục, nhưng lại tuyệt không quay đầu nhìn lại.”

“Chẳng lẽ ngươi cảm thấy ta nên nhường nhịn Gabriel sao?”

“Đương nhiên là không phải. Tuy rằng ta sẽ nói cho ngài biết, nếu ngài hoàn toàn làm ngơ trước hắn, hắn sẽ cảm thấy vô cùng thống khổ, nhưng ta vẫn hy vọng ngài có thể phá vỡ ảo tưởng không thực tế đó của hắn, điều này sẽ tốt cho cả Thiên đường, Địa ngục lẫn nhân gian.”

Lucifer quay đầu nhìn Constantine nói: “Vậy ngươi thấy ta nên làm thế nào?”

“Đơn thuần tìm thấy hắn rồi đánh hắn một trận, thậm chí là phong ấn hắn cũng không có tác dụng. Hắn sẽ chỉ lần lượt khiêu khích ngài để tìm kiếm cảm giác tồn tại, thậm chí mọi người càng chú ý hắn, hắn sẽ càng điên loạn. Ngay cả khi chịu sự chỉ trích của Thượng Đế, hắn cũng chỉ sẽ mừng như điên, bởi vì cuối cùng hắn cũng đã được coi trọng.”

“Nhưng ngài cũng không thể không làm gì cả, nếu không sớm muộn gì hắn cũng sẽ có một ngày khiến Thiên đường, Địa ngục cùng nhân gian trở thành một mớ hỗn độn. Còn về việc phải làm thế nào mới có thể khiến hắn hoàn toàn từ bỏ... ta chỉ có thể kiến nghị ngài đi hỏi Schiller.”

Biểu cảm của Lucifer cứng đờ lại, biểu cảm trên mặt hắn có thể hình dung bằng câu nói ‘bản đồ nước Yến của ngươi có phải hơi ngắn quá không’.

“Ngài rõ ràng hơn ta rất nhiều về việc Schiller tinh thông đến mức nào trong việc đánh tan phòng tuyến tâm lý của một người, chỉ là hắn cũng sẽ khiến ngài phải trả một cái giá đắt.”

Lucifer đứng tại chỗ cắn răng, sau một lúc lâu, hắn xoay người đi ra ngoài cung điện, còn Constantine thì thở dài một tiếng, nói.

“Ngài thà rằng đi tìm Schiller, còn hơn tự hạ mình đánh Gabriel một trận. Ta chỉ có thể nói, ngài gặp bao nhiêu rắc rối lớn đều là do ngài tự chuốc lấy, vì sự ngạo mạn.”

Sau khi Lucifer rời đi, Azazel đưa Constantine về cung điện của hắn. Satan không bày tỏ thái độ, Azazel cũng không tra tấn Constantine nữa, mà tùy tiện tìm một căn phòng trong cung điện rồi ném hắn vào đó.

Constantine nằm trên giường một lúc, vừa mới mơ màng muốn ngủ, liền nghe thấy một tràng tiếng gọi ầm ĩ vang lên bên tai hắn.

“Tỉnh dậy! Ngươi mau tỉnh lại! John Constantine, mau tỉnh dậy!”

Constantine vừa mở mắt, liền thấy một thiếu nữ xinh đẹp với làn da sẫm màu đang không ngừng lay hắn. Hắn cho rằng mình đang nằm mơ, thuận miệng lẩm bẩm vài câu, rồi định xoay người ngủ tiếp.

“Ngươi mau tỉnh dậy đi, ta là Luna, em gái của Midnight, xảy ra chuyện lớn rồi!”

Constantine bỗng nhiên bừng tỉnh, nhìn thiếu nữ trước mặt nói: “Midnight? Papa Midnite? Hắn sao rồi?”

“Hôm nay là sinh nhật ta, vừa rồi hắn đến thăm ta, nói rằng Constantine cuối cùng vẫn rơi vào tay hắn. Nhưng rõ ràng mấy hôm trước ta còn gặp ngài trong cung điện... ngài thật sự là John Constantine sao?”

“Ta đương nhiên là Constantine.”

“Kỳ lạ, vậy người mà ca ca ta nói là ai?” Thiếu nữ da sẫm màu lộ ra vẻ mặt khó hiểu, nhưng vẫn thở dài, lắc đầu rồi định rời đi.

Nhưng Constantine lại nhanh tay nắm lấy cổ tay nàng, nhìn chằm chằm nàng nói: “Ngươi chắc chắn ca ca ngươi nói gặp ta ở nhân giới?”

“Đúng vậy, hắn nói một con huyết tộc đuổi theo ngài, ngài bị thương, bất đắc dĩ chạy trốn đến quán bar của Papa Midnite, rồi hắn đã cứu ngài.”

Constantine khẽ mở to hai mắt, hơi ngây người ra rồi nói: “Dưới đèn lại tối... thật có ngươi đó, Gabriel!”

Hắn lại thở dài nói: “Nhưng ngươi lại cản trở Schiller lấy lại trái tim của ta, Gabriel. Thông minh lại hóa dại, ngươi e rằng thật sự gặp xui xẻo rồi.”

Bên kia, trong quán bar của Papa Midnite, sau khi nhận được tin tức từ em gái, Midnight vội vàng chạy về quán bar của mình. Nhưng trong phòng khách ở lầu hai, ngoài một vũng máu vương vãi, không còn gì khác. Constantine sớm đã không thấy tăm hơi.

Midnight cắn răng mắng một câu. Lucifer và Azazel đương nhiên sẽ không nhận nhầm Constantine, vậy thì chỉ có thể là Constantine ở thế giới hiện thực này là giả. Nhận ra mình bị gài bẫy, Midnight đi tới giữa phòng, đối với vũng máu kia niệm lên chú ngữ.

Đúng lúc này, cửa bị gõ vang, tiếng mở cửa truyền đến. Midnight quay đầu nhìn lại, một người đàn ông mặc bộ vest kẻ caro màu đỏ sẫm đứng ngoài cửa, phía sau còn có một thanh niên vô cùng cường tráng đi theo.

“Chào ngươi, ta tìm Constantine, ta đã đuổi theo hắn đến đây.”

Midnight lập tức lòng tràn đầy lửa giận, vừa định bộc phát, liền đối diện với đôi con ngươi màu xám hoang vắng của người đàn ông kia. Kinh nghiệm và trực giác của nhiều năm lăn lộn trong đủ loại hạng người khiến những lời nói mang tính công kích của hắn xoay vần trên đầu lưỡi một chút, rồi lại bị nuốt trở về.

“Ngươi đã đến muộn rồi, hắn đã chạy.”

“Người chạy trốn là Constantine sao?”

Midnight lập tức nheo mắt lại, quay đầu nhìn về phía vị khách không mời này, sau đó liền nghe hắn nói: “Ngươi biết ma pháp, hãy xem xem ai đang khống chế thi thể hắn. Ta sẽ tìm được hắn, thân thể về ta, linh hồn về ngươi.”

Midnight quay đầu nhìn lướt qua cảnh tượng trong phòng, biết mình không còn lựa chọn nào khác. Nếu kẻ đã gài bẫy hắn kia tung tin ra ngoài, uy tín của hắn sẽ bị ảnh hưởng rất lớn, cần thiết phải nhanh chóng truy tìm hắn trở về.

Nghĩ đến đây, Midnight không ch��t do dự, hắn niệm chú ngữ với tốc độ ngày càng nhanh. Nháy mắt, một trận ánh sáng bốc lên từ vũng máu, đồng tử của Midnight co rút lại, kinh hô ra một cái tên.

“Gabriel??!!!”

Schiller nhíu mày thật chặt.

Hãy để truyen.free dẫn dắt quý vị vào thế giới Tiên Hiệp đầy kỳ ảo này qua bản dịch độc đáo này.