Quả đúng như dự liệu, những người thuộc Minh hội Đại pháp sư chẳng mấy chốc đã gặp phải vận rủi. Sau khi chạm trán với băng đảng xã hội đen đầy hung hãn, họ phải cuống quýt chạy bộ tới nhà thờ. Lúc khởi hành, họ được trang bị tận răng, nhưng khi đến đích, nếu có ai nói điểm đến tiếp theo của họ là nhà tắm công cộng thì chắc chắn sẽ không ai hoài nghi.

Đợi đến khi đoàn người hoảng loạn không kịp chọn đường, lao đến cửa nhà thờ, chẳng những trượng phép, vũ khí, tiền bạc, pháp bào, áo khoác, giày dép đều biến mất, mà ngay cả hoa tai và vòng tay của các nữ pháp sư cũng không cánh mà bay. Lúc đến thì như những vị khách quý, lúc rời đi lại trông chẳng khác gì kẻ vừa mãn hạn tù.

Thật khó để gọi hành vi này là trộm cướp thông thường. Bởi lẽ, cướp bóc bên đường ít nhất còn cho phép ta biết được kẻ thủ ác là ai. Trong khi đó, trên suốt chặng đường, các vị Đại pháp sư chỉ cảm thấy vật phẩm trên người mình cứ liên tục biến mất mà chẳng hề thấy bóng dáng kẻ nào.

Chẳng lẽ toàn bộ cư dân trên đường đều là trộm cướp ư???

Các vị Đại pháp sư đã nghĩ như thế, và vì vậy, họ đã bỏ lỡ mọi cơ hội để truy tìm lại tang vật. Thành phố u ám này đã dạy cho họ một bài học đắt giá, khiến họ hiểu rõ rằng phòng trộm không triệt để thì cũng chẳng khác nào hoàn toàn không phòng trộm.

Đương nhiên, họ cũng đã ��ợi được Bruce Wayne như ý nguyện. Thế nhưng, khi họ tiến về phía Bruce đang bước vào đại giáo đường, trong bộ tây trang sang trọng từ chiếc siêu xe của mình, cùng một đoàn cận vệ vũ trang súng trường, đạn đã lên nòng, Bruce chỉ phất tay, ra hiệu cho người bên cạnh ném cho họ hai đồng tiền xu.

Pháp sư mà không có ma pháp thì chỉ là người thường, chẳng ai dại dột tự đâm đầu vào họng súng mà tìm cái chết. Những kẻ dám đặt chân vào Gotham không chỉ có các pháp sư của Minh hội Đại pháp sư, mà còn có rất nhiều nhân sĩ từ giới huyền học, tuy lực lượng không đến từ ác quỷ nhưng vẫn sở hữu những khả năng đặc biệt.

Phần lớn trong số họ bị nữ phù thủy Circe thuyết phục, trở thành những kẻ tiên phong được Circe phái đến thám thính Gotham. Thế nhưng, kết cục của nhóm người này cũng chẳng khá khẩm hơn những người thuộc Minh hội Đại pháp sư là bao, nguyên do là sự cảnh giác của họ quá thấp.

Trên thế gian này, không có thành phố nào có trị an tồi tệ hơn Gotham. Nơi đây chính là khởi nguồn của những kịch bản và kỹ xảo tội phạm m��i nhất, là Jerusalem của ngành tội phạm học. Mọi kỹ xảo phạm tội mang tính đột phá trên thế giới đều bắt nguồn từ Gotham rồi lan truyền đến các thành phố lớn khác. Và thường thì ngay khi ấy, Gotham lại tiếp tục đạt được một vòng đột phá mới.

Điều này dẫn đến việc ý thức phòng chống lừa đảo hay trộm cắp của cư dân các thành phố khác đều lạc hậu hơn so với phiên bản Gotham một khoảng rất xa. Những nhân sĩ trong giới huyền học, ý thức phòng bị của họ lại còn lạc hậu hơn cả cư dân thành phố bình thường một đoạn.

Thật ra thì họ vẫn có thể phòng được những vụ cướp xe hay cướp bóc lộ liễu. Thế nhưng, họ không thể đề phòng những đứa trẻ khắp nơi báo tin, những đứa bé bán hoa, nhân viên phục vụ phòng khách ngụy trang kín kẽ, hay những nhóm tội phạm đã gài bẫy trước đó nhiều ngày tại các khách sạn lớn, nhà hàng. Thậm chí cả những người qua đường thoáng gặp hay đám đông tụ tập trên ban công lầu cao cũng đều là một phần của mạng lưới. Một vòng bẫy lại chồng lên một vòng bẫy khác, một kế chưa thành lại sinh ra kế mới. Không ai có thể mãi mãi phòng trộm, nhưng ở Gotham thì vĩnh viễn có trộm.

Các nhân sĩ giới huyền học, khi đến Gotham thì ngạo mạn phô trương, nhưng rồi lại phải co cẳng chạy biến. Thế nhưng, những vật phẩm giá trị trong túi họ lại thực sự đã cung cấp một khoản tài chính không nhỏ cho bọn trộm cướp Gotham để chuyển đổi hình thức hoạt động.

Tiếp theo nhập cuộc chính là đội quân ma cà rồng. Thế nhưng, Thập Tam Thị Tộc cũng không hề ngu ngốc, họ đã phái một nhóm hậu duệ trẻ tuổi bồng bột đến trước để thám thính tình hình tại Gotham.

Nhóm ma cà rồng hiển nhiên cũng đã hiểu ra không thể áp dụng chiến thuật nhỏ giọt. Vì vậy, sau khi tiến hành điều tra quy mô nhỏ, Thập Tam Thị Tộc bắt đầu phái lực lượng chính tấn công Gotham. Mật Đảng còn có phần kiềm chế, nhưng Ma Đảng thì đã hoàn toàn điên cuồng.

Trong nhiều năm trở lại đây, Thập Tam Thị Tộc đã dốc lòng phát triển ở châu Âu, khiến tộc quần lớn mạnh hơn bao giờ hết. Hơn nữa, với ánh trăng đỏ thẫm thu nạp hậu duệ khắp nơi trên toàn cầu, trong một thời gian ngắn, hàng vạn con dơi đã dũng mãnh đổ về thành phố tội ác này.

Băng đảng xã hội đen của Gotham cũng sẽ không nể mặt chúng. Trải qua vài năm chuyển mình phát triển, đa số băng đảng xã hội đen đã trở nên giàu có và tháo vát. Hơn nữa, xưởng quân giới chuyên sản xuất súng ống đạn dược của WayneCorp lại nằm ngay tại Gotham, tiền đưa đủ thì súng vừa xuất xưởng vẫn còn nóng hổi khi đến tay.

Sau những cuộc chiến đấu đường phố quy mô trung bình ban đầu, các băng đảng xã hội đen nhận thấy rằng đánh kiểu này quá mệt mỏi. Thế nhưng, thành phố Gotham này tự nó đã hình thành một hệ sinh thái riêng, chủ yếu hoạt động theo nguyên tắc không làm ăn thua lỗ.

Trong khi nhóm ma cà rồng đang tìm hiểu Gotham, thì Gotham cũng đồng thời tìm hiểu và học hỏi về loài sinh vật ma cà rồng này. Họ đã bắt được rất nhiều mẫu vật sống để nghiên cứu, và từ lão thần phụ Daniel, họ biết được định nghĩa huyền học về ma cà rồng.

Trong định nghĩa này có một điểm rất quan trọng, đó là máu của ma cà rồng bảo tồn năng lượng của chúng, có thể d��ng làm tài liệu thi pháp; trái tim có thể dùng để luyện dược; các cơ quan khác có thể được sử dụng làm nguyên liệu pháp chứng lưu thông trong giới giao dịch huyền học. Huyết mạch càng thuần khiết, giá bán càng cao.

Vì vậy, tại Gotham, một ngành công nghiệp vốn dĩ ít được chú ý đã bước lên sân khấu, đó chính là buôn bán nội tạng.

Các băng đảng xã hội đen nóng lòng muốn thu hồi vốn, chỉ có thể dùng cách này để vắt kiệt giá trị của nhóm ma cà rồng. Vừa hay, tại địa phương có chợ giao dịch hàng cấm lớn nhất toàn cầu, hội tụ đủ thiên thời, địa lợi, nhân hòa, chỉ còn thiếu hàng hóa để đưa lên giá.

Thế nhưng, những kẻ buôn nội tạng ở Gotham đều là những tay buôn trung gian, chỉ chuyên nhận hàng và giao hàng, hiếm khi tự mình động thủ. Nguyên nhân chủ yếu là cư dân tầng đáy của Gotham đều đã bị "nước mưa u ám" tẩm bổ đến mức nội tạng cơ bản không thể sử dụng được. Danh tiếng của Gotham lại quá đỗi "lừng lẫy", người ngoài vừa nghe đến Gotham đã thề sống chết không đến, có dụ dỗ đến sống cũng chẳng làm được gì, chỉ có thể tạm thời làm nơi trung chuyển để miễn cưỡng duy trì sinh kế.

Đám tay buôn trung gian này nào từng thấy qua trường hợp như vậy? Các băng đảng xã hội đen chỉ biết đi bắt người, nhưng lại xem nhẹ rằng trong cả một tập thể buôn nội tạng, chẳng tìm ra nổi một người biết mổ chính. Công sức nuôi dưỡng một đoàn ma cà rồng mà không thể xử lý, chi phí thức ăn cũng là một khoản không nhỏ.

Các băng đảng xã hội đen nóng ruột như kiến bò chảo nóng, nhưng vẫn quyết định tự lực cánh sinh, như mọi khi tự mình bồi dưỡng nhân tài chuyên nghiệp. Đám ma cà rồng đầu tiên đặt chân vào Gotham liền gặp xúi quẩy, trở thành vật liệu để thử dao trên toàn thành.

Thế nhưng, phẫu thuật học không phải là ngành học mà ai cũng có thể thành thạo chỉ bằng cách "ôm chân Phật" (học cấp tốc) trong thời gian ngắn. Các băng đảng xã hội đen lại không thể chịu đựng được việc những nguyên liệu tốt như vậy lại trốn thoát khỏi tay mình. Vì vậy, họ đã cử một đại diện đến Iceberg Lounge tìm Cobblepot.

Cobblepot vừa nghe tình hình này cũng không có cách nào hay hơn. Cuối cùng, chính Bruce đã đề xuất rằng hễ bắt được ma cà rồng thì cứ đưa thẳng đến bệnh viện Gotham. Hàng chục bệnh viện ở Gotham cùng hàng trăm bác sĩ phẫu thuật chính đã làm việc liên tục không ngừng nghỉ, mới miễn cưỡng đỡ được đợt tấn công quy mô lớn với uy thế kinh người này từ Thập Tam Thị Tộc.

Đợi đến khi các bác sĩ ngoại khoa, những kẻ buôn nội tạng, thậm chí cả các tài xế băng đảng giúp vận chuyển tài liệu đều mệt đến mức gần như hộc máu, thì ba kho lạnh khổng lồ đã được lấp đầy. Ma cà rồng tuy không thể tụ lại thành một ngọn lửa, nhưng ít nhất cũng đã tan rã thành vô số tinh tú đầy trời.

Đương nhiên, cuộc tấn công quy mô lớn của nhóm ma cà rồng cũng đã gây ra không ít phiền toái cho các băng đảng xã hội đen, đến một mức độ nhất định đã làm suy yếu sinh lực của chúng. Có thể thấy rằng, trong một khoảng thời gian tới, tần suất các băng đảng xã hội đen đối đầu nhau chắc chắn sẽ giảm xuống để chúng có thời gian nghỉ ngơi và hồi phục. Điều này cũng có thể coi là đã t���o ra một môi trường trị an tương đối tốt đẹp cho Lễ hội Âm nhạc sắp tới.

Trong tuần này, nhóm trộm cướp cũng không đạt được thành tích nào đáng kể. Chủ yếu là vì nhóm ma cà rồng trẻ tuổi khá bốc đồng và không có tiền bạc. Chúng vừa vào Gotham là đã đánh nhau, khiến nhóm trộm cướp không còn cơ hội để "thăm hỏi", cũng chẳng moi được thứ gì đáng giá.

Nhưng khi cục diện càng lúc càng nghiêng về phía Gotham, những quý tộc lâu đời thực sự của châu Âu cuối cùng cũng không thể ngồi yên. Các trưởng lão của Thập Tam Thị Tộc đã đồng loạt xuất động, đề xuất muốn đàm phán với các băng đảng xã hội đen Gotham.

Kịch bản này châu Âu đã áp dụng hàng trăm năm, đơn giản chỉ là "đánh trước rồi hòa đàm". Cho dù cục diện bất lợi cho ta, ta vẫn có thể nói mình yêu chuộng hòa bình, còn nếu ngươi không chịu đàm phán, hiển nhiên chính là ngươi dã man.

Trong đàm phán, họ tung ra mồi nhử, hứa hẹn lợi ích nhưng lại không thực sự ban cho đủ lợi ích cần thiết. Họ chia rẽ đối phương thành phái chủ chiến và phái chủ hòa, khiến khả năng và tốc độ ra quyết định của đối phương giảm sút, làm suy yếu sức chiến đấu. Sau đó, trên chiến trường chính diện, họ chỉ cần một tiếng trống hiệu là có thể phấn chấn tinh thần mà đoạt lấy mục tiêu.

Kế hoạch rất hay, nhưng ngay bước đầu tiên đã gặp phải một vấn đề nhỏ — các băng đảng xã hội đen Gotham đã công khai tuyên bố rằng chúng chính là những kẻ dã man.

Lý lẽ này khiến người ta không thể nào phản bác. Nếu chúng là văn minh, làm sao có thể trở thành băng đảng xã hội đen được chứ? Trên thế gian này, có băng đảng xã hội đen nào lại yêu chuộng hòa bình đâu?

Thủ đoạn bắt cóc đạo đức không thành công, các trưởng lão lại bắt đầu dùng lợi ích để dụ dỗ. Sau đó, họ phát hiện ra rằng các băng đảng xã hội đen đã sớm hoàn thành một chu trình tự cung tự cấp theo kiểu "lấy chiến nuôi chiến". Đầu tiên chúng xông lên giết chóc, giết đến khi đối phương tan tác rồi bắt giữ. Bắt về thì trực tiếp đưa vào bệnh viện lên bàn phẫu thuật, nội tạng được lấy ra ngay tại chỗ rồi đông lạnh, sau đó dùng xe tải nhà mình kéo đến quầy hàng nhà mình để bán ra ngoài. Toàn bộ quá trình này thu lợi ít nhất gấp mười lần giá trị lợi thế mà huyết tộc có thể đưa ra.

Các trưởng lão của Thập Tam Thị Tộc nghiến răng nghiến lợi, nhưng lại chẳng thể làm gì. Cuối cùng, họ lại tung ra một chiêu tấn công bằng dư luận. Thế nhưng, bất kể là giới huyền học, thiên đường, địa ngục hay bất kỳ chiều không gian đặc biệt nào khác, hễ nghe họ chửi bới Gotham, người ta chỉ đáp lại bằng một câu "ngươi giờ mới biết à?" và một câu "ngươi bảo ngươi chọc vào nó làm gì?".

Sau khi ba chiêu vàng son đã từng liên tiếp giành chiến thắng trong thế giới văn minh gặp phải trở ngại, các trưởng lão cũng biết rằng một trận chiến khốc liệt đang chờ đợi. Và lực lượng lớn nhất mà họ có thể dựa vào chính là thủy tổ Cain của họ. Chỉ cần Cain ban huyết, sức mạnh của họ sẽ được cường hóa lên rất nhiều.

Vậy Cain đang làm gì?

Hắn đang chơi trò chơi cùng Batman.

Ngay khi nhóm huyết tộc đang tấn công Gotham quy mô lớn, liều mạng muốn đoạt lấy mảnh vỡ trung tâm trong tay Bruce, thì Bruce lại "án độ trần thương" (thầm lén vượt biển) thoát khỏi Gotham, tìm đến Cain và ngỏ ý muốn chơi một trò chơi với hắn.

Joker nào có thể từ chối lời mời chơi trò chơi của Batman chứ?

Vì vậy, thủy tổ huyết tộc Cain, người được Thập Tam Thị Tộc đặt nhiều kỳ vọng, đã hoàn toàn quên mất rằng hắn còn có một đám hậu duệ xui xẻo đang chờ hắn giải cứu. Mỗi ngày hắn cùng Batman chơi trò mèo vờn chuột, ngươi đuổi ta trốn, ngươi tìm ta ẩn.

Thế nhưng, có lẽ là do lần trước Cain uống máu Bruce chưa đủ nhiều, hoặc cũng có thể là Bruce quả thực chưa đủ điên rồ, dẫn đến sự "tấn công" của Joker chưa đủ mạnh mẽ. Vì vậy, chủ yếu vẫn là Cain ẩn trốn, Cain lẩn tránh, tạo nên một trong những danh họa nổi tiếng thế giới —— "Joker, ngươi ở đâu? Ngươi căn bản không ở London!"

Một ngày nọ, sau khi cuộc chiến giữa ma cà rồng và Gotham lâm vào bế tắc. Ngoài London, trên một hòn đảo nhỏ, vầng minh nguyệt treo cao, đỉnh tháp nhọn của lâu đài Gothic u ám dưới ánh trăng chiếu rọi trông như một thanh kiếm lấp lánh lưu quang. Và trên đỉnh "bảo kiếm" ấy bỗng nhiên xuất hiện một thân ảnh màu đen.

Phần trên cùng của hình dáng bí ẩn đó là hai vành tai nhọn hoắt. Áo choàng đen bao bọc thân hình thon dài, ưu nhã. Một tiếng "vút", đôi cánh dơi mở rộng, thân ảnh màu đen thẳng tắp lao thẳng vào đại sảnh cung điện nơi đang diễn ra yến tiệc.

Các trưởng lão của Thập Tam Thị Tộc đều kinh hãi thất sắc, Bruch đứng đầu suýt nữa làm rơi chén rượu trong tay. Hắn chăm chú nhìn chằm chằm người vừa đến, thốt ra một cái tên: "Batman?!"

Điều kỳ lạ là, Batman không hề nổi danh trong xã hội người thường, chỉ được coi là một anh hùng nhỏ bé được Metropolis đưa tin. Thế nhưng, trong giới huyền học, hắn lại nổi danh lừng lẫy, chủ yếu là do những ác ma xui xẻo khắp nơi truyền bá rằng tên quái nhân dơi này tàn bạo đến mức nào.

Các trưởng lão của Thập Tam Thị Tộc cũng không biết Batman chính là Bruce. Bởi vậy, vài người đứng dậy nhìn Batman và nói: "Batman, ngươi đến đây làm gì?"

"Ta mang đến tin tức về thủy tổ huyết tộc Cain cho các ngươi." Giọng nói trầm thấp khàn khàn của Batman vang vọng khắp đại sảnh.

Vài vị trưởng lão lập tức sáng mắt. Họ còn tưởng rằng Batman được Cain gửi gắm mang tin tức đến cho họ.

Trong khi các trưởng lão còn đang nghĩ như vậy, Batman lại ngẩng đầu nhìn về phía vật trang trí hình đôi mắt màu huyết sắc treo trên bức tường giữa đại sảnh, đồng thời dùng một giọng điệu lạnh băng nói.

"Ta đã chôn một quả bom lớn bên dưới cung điện trước rồi. Đừng nghi ngờ trình độ của ta, nó có thể thổi bay hậu duệ của ngươi cùng hòn đảo này lên tận trời. Không có ma pháp nào có thể chống lại uy lực của vụ nổ này đâu."

Batman ngước mắt, lộ ra một nụ cười, rồi nói.

"Vậy thì, Joker, đã đến lúc phải đưa ra lựa chọn rồi."

Từng câu từng chữ trong bản dịch này, được kiến tạo độc quyền bởi truyen.free.