Đêm ở New York chẳng hề yên ả. Thành phố phồn hoa tọa lạc trên bờ biển phía đông này, mỗi đêm đều trình diễn những màn kịch cao trào không dứt. Ánh trăng dịu dàng không thể cản bước chân vội vã của người qua đường, gió đêm mát lành cũng chẳng thể xoa dịu tâm tư xao động của họ.

Schiller nhanh chóng bước vào phòng thí nghiệm. Khi Connors nhìn thấy hắn, liền khẽ nhíu mày. Schiller chẳng biểu lộ điều gì, hắn chỉ hỏi: “Stephen đã đến tìm ông ư?”

“Đúng vậy, liên quan đến chuyện em trai cậu ấy.” Connors nói thẳng không kiêng nể, hắn đẩy gọng kính nói: “Chứng bệnh di truyền về gen quả thật có chút phức tạp, nhưng Nick đã giúp cậu ấy tìm được nguồn gan hoàn hảo. Ta đã định đưa cho cậu ấy một ít dược tề chữa trị, nhưng cậu ấy không cần, vì cậu ấy rất đỗi kiêu hãnh với kỹ thuật phẫu thuật ngoại khoa của mình.”

Nghe Connors nói Strange không lấy dược tề chữa trị từ chỗ ông ấy, Schiller khẽ nhíu mày, rồi trò chuyện đôi câu cùng Connors xong liền rời khỏi phòng bệnh.

Tiếng giày da dẫm trên sàn nhà trống trải không ngừng vang vọng. Ánh đèn lạnh lẽo hắt ra từ cửa phòng bệnh viện hòa cùng ánh trăng ngoài cửa sổ. Một bóng người cao gầy xuyên qua hành lang Bệnh viện Trưởng Lão, bước đến buổi hội chẩn cuối cùng.

Khi hắn bước vào, mọi người đều hơi kinh ngạc nhìn hắn, bởi lẽ hắn mang theo một cuốn sổ tay và một cây bút – thường thì chỉ có sinh viên y khoa dự thính mới mang theo những thứ này.

Nhưng hắn phớt lờ những ánh mắt đó, thản nhiên ngồi xuống ghế, ngẩng đầu nhìn về phía màn hình phía trước nhất, biểu cảm nghiêm túc như một học sinh lần đầu tham dự buổi hội chẩn quy mô lớn.

Trên hành lang S.H.I.E.L.D, Schiller nghiêng mình lướt qua Natasha. Nữ đặc vụ liếc nhìn biểu cảm của hắn, khẽ nhướn mày, lộ ra vẻ hứng thú. Schiller ngay lập tức bước về phía văn phòng của Nick Fury.

“Nick, tôi muốn xác nhận một chút, nguồn gan của em trai Stephen hẳn là không có vấn đề gì chứ?” Schiller gõ cửa hỏi.

Nick ngẩng đầu lên, hơi nghi hoặc nhìn Schiller nói: “Nội tạng tương thích hoàn hảo thì đương nhiên sẽ không có vấn đề gì. Ngươi đang lo lắng về nguồn gốc và tính hợp pháp ư?”

Nick đứng dậy khỏi bàn, vừa thu dọn tài liệu trên bàn, vừa nói: “Có lẽ trong lãnh thổ nước Mỹ không nhất định tìm được nguồn gan vô cùng phù hợp, nhưng nếu nhìn rộng ra toàn cầu thì luôn có thể tìm thấy. Chỉ cần có tiền bạc và quyền thế, đây chẳng phải là việc khó gì.”

“Ca ghép tạng đã xác định an toàn chưa? Hiện đang bảo quản ở đâu?”

“Vẫn đang trên đường vận chuyển, khoảng sáng mai mới có thể đến nơi. Đến nơi rồi sẽ tiến hành phẫu thuật ngay, như vậy là ổn thỏa nhất. Nhưng ngươi hỏi điều này làm gì?” Nick hơi khó hiểu ngước mắt nhìn Schiller.

Schiller thu lại biểu cảm nói: “Không có gì, tôi chỉ hy vọng đảm bảo mọi việc vạn phần vẹn toàn. Ngươi biết đấy, Stephen rất quan trọng đối với chúng ta, người thân của anh hùng không nên phải đổ máu.”

Nick bước tới cạnh cửa, vỗ vai Schiller nói: “Yên tâm đi, sẽ không có vấn đề gì. Em trai Stephen sẽ rất nhanh hồi phục sức khỏe, rồi cậu ấy có thể quay lại công việc.”

Ánh trăng rải khắp khung cửa sổ. Ngón tay thon dài được chăm sóc rất tốt lật xem hồ sơ bệnh án suốt những năm qua. Bóng người ngồi cạnh cửa sổ cứ như quay về thời học sinh, cẩn thận nghiên cứu tất cả hồ sơ bệnh án ghép tạng đã từng thực hiện tại Bệnh viện Trưởng Lão, thỉnh thoảng lại lật xem những điểm mấu chốt đã ghi chép trong buổi hội chẩn vừa rồi.

Hắn dùng bút máy đánh dấu vào tài liệu, tiếng sột soạt vang vọng trong phòng. Vài món đồ cũ trong căn hộ quanh năm đã quá quen với âm thanh này. Sự khổ luyện học hành ngày đêm không chỉ khắc sâu kiến thức vào tâm trí, mà còn khiến bóng hình hắn cùng bức tường như hòa làm một.

“Sáng mai đã phải phẫu thuật rồi, căng thẳng không?”

Schiller rót một chén nước đặt trước mặt Victor. Hắn liếc nhìn chiếc khăn quàng cổ Victor đặt bên cạnh, liền biết cậu ấy hẳn là vừa từ Bệnh viện Trưởng Lão trở về.

“Cũng có chút.” Victor nở nụ cười giản dị, nói: “Lớn đến ngần này, tôi còn chưa từng trải qua phẫu thuật nào cả.”

“Đừng lo lắng, anh trai cậu là bác sĩ ngoại khoa giỏi nhất thế giới. Dù thế nào, anh ấy cũng sẽ không để cậu gặp chuyện. Tôi cũng vậy.”

“Đương nhiên rồi, bác sĩ Schiller.” Victor dường như đã thoải mái hơn một chút, khẽ nghiêng đầu sang một bên, nhìn ánh trăng ngoài cửa sổ nói: “Tôi biết các bác sĩ đều là người tốt, các vị luôn muốn tìm cách cứu người.”

“Bác sĩ đa khoa ở thị trấn chúng tôi mỗi ngày đều bận rộn hơn cả máy kéo vào mùa gặt. Theo lý mà nói, một người bận đến như vậy chắc chắn không mong có công việc khác tìm đến mình, nhưng ông ấy luôn gọi điện cho tôi, hỏi tôi có chỗ nào không khỏe không, nếu có thì nhất định phải nói cho ông ấy biết.”

“Ông ấy là người tốt, giúp rất nhiều nông dân lớn tuổi, giúp họ có thể tiếp tục trở lại làm việc, trong đó cũng có cả cha tôi. Ông ấy là một người rất nghiêm túc, nhưng tôi vẫn nhớ rõ biểu cảm kinh ngạc trên mặt ông ấy khi nghe nói anh trai tôi là Stephen Strange.”

Schiller cười mỉm, rủ mi mắt nói: “Đúng vậy, Strange là huyền thoại của giới y học ngoại khoa. Anh ấy được ghi danh trong tất cả các tác phẩm giới thiệu những bác sĩ ngoại khoa nổi tiếng, phẫu thuật chính do anh ấy thực hiện còn được đưa vào sách giáo khoa. Bác sĩ nào mà chẳng muốn được thấy đôi tay của vị Thượng Đế này chứ?”

Victor cười lớn, tiếng cười ‘khành khạch’ phát ra từ cổ họng, tựa như những nông phu thường thấy, trông hồn nhiên và chất phác. Schiller có thể nhận ra, dù mối quan hệ của cậu ấy với anh trai không mấy thân thiết, nhưng cậu ấy vẫn lấy điều này làm kiêu hãnh.

Sau khi tiếng cười dứt, Victor dùng ánh mắt vô cùng chân thành nhìn Schiller nói: “Ông hẳn là một người bạn rất tốt của anh ấy.”

Schiller giúp cậu ấy sửa sang lại chiếc chăn, tay khẽ khựng lại. Hắn hỏi: “Tại sao vậy?”

“Có phải anh ấy đã nhờ ông đến đây khuyên tôi không?”

Schiller khẽ gật đầu.

Victor lại khẽ lắc đầu nói: “Ông không biết để anh ấy cầu xin người khác khó đến nhường nào đâu. Từ một thị trấn nhỏ xa xôi thi đậu vào New York, rồi trở thành một bác sĩ ngoại khoa nổi danh đến vậy, rốt cuộc khó khăn đến nhường nào thật khó mà tưởng tượng được, nhưng anh ấy chưa từng cầu xin ai khác – dù chỉ một lần.”

Victor ngước mắt nhìn về phía sao trời ngoài cửa sổ, nói: “Anh ấy luôn là một người điên cuồng nỗ lực, rồi tự mình giải quyết mọi vấn đề. Trong vô số đêm như thế này, anh ấy từng nói với tôi rằng, trên thế giới này, việc duy nhất anh ấy không thể học được, chính là sự tuyệt vọng.”

Đêm càng lúc càng khuya, những áng mây mỏng thỉnh thoảng thổi qua khiến ánh trăng trở nên mờ ảo. Ánh đèn trong phòng vẫn sáng rực. Mô hình dùng để luyện tập đã nhiều năm chưa từng xuất hiện được lấy ra từ trong rương. Một bàn tay đặt lên trên, chờ công tác chuẩn bị hoàn tất, những động tác khâu vá liên tục nhanh đến mức gần như không thể thấy rõ, tựa như cánh bướm nhẹ nhàng dưới ánh đèn.

Lặp đi lặp lại, cho đến khi trăng lặn sao mờ, mặt trời đỏ mọc lên.

Sau khi đường khâu được rút ra, bề mặt mô hình không lưu lại bất kỳ dấu vết thừa thãi nào. Sau khi đặt mô hình trở lại trong rương, hắn một mình ngồi ở mép giường nhìn mặt trời mọc ngoài cửa sổ, cũng giống như vô số đêm khổ luyện đã kết thúc.

Trên một đoạn quốc lộ tối đen, một chiếc xe vận chuyển nhiệt độ thấp đặc biệt đang lao nhanh về New York. Người tài xế đang tập trung lái xe cũng không hề hay biết thân xe xung quanh đang bốc lên một tầng sương mù màu xám mỏng.

Mặt trời từ đường chân trời rộng lớn của lục địa châu Mỹ dâng lên. Bóng dáng chiếc xe vận chuyển biến mất sau đường chân trời New York với những tòa nhà san sát nhau, sương sớm từ từ tan đi.

Khi Victor được đẩy vào phòng phẫu thuật, Strange đã mặc đồ chỉnh tề. Schiller không thể nhìn rõ biểu cảm của anh ấy qua lớp mũ và khẩu trang che kín, nhưng vẫn có thể cảm nhận được anh ấy bình tĩnh hơn bao giờ hết.

Cánh cửa lớn phòng phẫu thuật chậm rãi đóng lại. Quá trình phẫu thuật cấy ghép kéo dài hơn bất kỳ ai có thể tưởng tượng, chỉ cần đứng ngoài cửa đã có thể cảm nhận được áp lực đến nghẹt thở.

Trong ngoài phòng phẫu thuật đều rất đỗi bình tĩnh, cho đến khi ánh sáng ngoài cửa sổ từ ban ngày chuyển sang tối mịt. Phòng phẫu thuật mới bắt đầu vang lên vài tiếng động, tựa như nước đột ngột sôi lên. Có người ồn ào gọi gì đó, nhưng nghe không giống tiếng hoảng sợ.

Rất nhanh, cửa phòng phẫu thuật mở ra, các y tá cùng nhau đẩy bệnh nhân ra ngoài. Trong mơ hồ, Schiller nghe được những lời như ‘ca phẫu thuật rất thành công’, ‘lại một lần kỳ tích’, nhưng giọng điệu không hề có vẻ kinh ngạc hay vui mừng, dường như mọi chuyện vốn dĩ phải như vậy.

Schiller bỗng nhiên nở nụ cười đắc ý, hắn nhún vai, chuẩn bị ra ngoài. Nhưng không ngờ lúc này một y tá lại gọi hắn lại, nói: “Bác sĩ Rodríguez, bác sĩ Strange mời ngài vào trong.”

Schiller sững sờ một chút, hơi kinh ngạc, hắn nói: “Nhưng tôi chưa mặc đồ phẫu thuật, tôi……”

“Không sao đâu, phẫu thuật đã kết thúc rồi. Bác sĩ Strange có lẽ có việc gấp, ông cứ mau vào đi.”

Schiller đành phải bước vào phòng phẫu thuật. Sau khi y tá cuối cùng rời đi, Strange đội mũ và khẩu trang, vẫy tay ra hiệu, như chỉ huy y tá vậy, bảo Schiller đóng cửa lại, còn anh ấy thì một bên thu dọn dụng cụ phẫu thuật.

Schiller khựng lại một chút, nhưng vẫn bước tới đóng cửa. Bước chân hắn nhẹ nhàng, vừa đi vừa nói: “Ca phẫu thuật rất thành công, đúng không? Tôi cho rằng y học ngoại khoa cũng nên được xếp vào thể loại ma pháp.”

“Ông đã hoàn thành giao dịch với Thần Chết ư?” Giọng Strange vọng ra từ lớp khẩu trang, nghe có vẻ hơi mơ hồ.

Schiller tiến lên hai bước, dựa vào bức tường bên cạnh nói: “Đương nhiên rồi. Miễn là Victor còn sống đến khi phẫu thuật kết thúc, giao dịch xem như hoàn thành.”

“Cánh tay của ông thuộc về Thần Chết ư?”

Schiller khẽ gật đầu, mỉm cười nói: “Tôi hình như nghe thấy có ai đó từng nói với tôi rằng tôi sẽ phải trả một cái giá đắt?”

Lúc này, Strange đã thu dọn xong dụng cụ và tháo bao tay, mũ, khẩu trang xuống. Schiller vốn tưởng anh ấy sẽ đi ra ngoài nên còn chủ động nhường đường.

Nhưng Strange đứng yên tại chỗ, lấy ra Viên Đá Thời Gian.

Schiller hơi kinh ngạc nhíu mày, hắn không hiểu Strange muốn làm gì. Nhưng giây tiếp theo đó, năng lượng đậm đặc quay xung quanh Viên Đá Thời Gian, trong nháy mắt, Viên Đá Thời Gian được kích hoạt.

Nhưng họ không xuyên qua thời gian. Những năng lượng đậm đặc mang theo sức mạnh thời gian ngưng kết thành thực thể, hóa thành một lưỡi dao găm sắc bén như gió, còn Strange thì nắm phần cuối của vũ khí này bằng tay trái.

Schiller mắt mở trừng trừng, gần như ngừng thở. Trong khoảnh khắc này, hắn nhận ra Strange muốn làm gì. Giây tiếp theo đó, một làn sương xám đậm đặc lao về phía Strange.

Nhưng đã muộn.

“Xoẹt!” một tiếng, lưỡi dao sắc bén lướt qua dưới khuỷu tay phải của Strange mười centimet. Không có máu, không có chi thể bị cắt rời, cũng chẳng có tiếng khóc lóc hay kêu la thảm thiết, chỉ là đôi tay Thượng Đế – phép màu của giới y học ngoại khoa – đã hoàn toàn biến mất.

Khoảnh khắc làn sương xám ngưng tụ lại, Schiller siết chặt lấy cổ Strange, dùng động tác cực kỳ thô bạo, “rầm” một tiếng, ấn anh ấy vào tường.

Schiller đầu tiên nghiêng đầu nhìn phần cánh tay Strange nhẵn nhụi, sau đó lại dùng ánh mắt không thể tin nổi nhìn thẳng vào mặt Strange.

Strange khẽ ngẩng đầu lên, khi tròng mắt chuyển sang nhìn Schiller, trong ánh mắt tràn đầy nụ cười lạnh nhạt.

“Ta đã hủy diệt tất cả dòng thời gian của cánh tay này, mà ngươi vĩnh viễn, vĩnh viễn, vĩnh viễn… không thể tìm lại được nó.”

Chỉ có tại truyen.free, bạn mới tìm thấy bản dịch trọn vẹn và tinh tế này.