Khoảnh khắc ấy, Tham Lam đứng sau lưng Strange, trợn tròn hai mắt nhìn, bởi hắn nhớ rõ, lần trước hắn thấy ánh mắt bệnh trạng tương tự, là khi Bệnh Trạng lần đầu chạm mặt Batman.

Bệnh Trạng hiếm khi để tâm đến bất kỳ ai. Đại đa số thời gian, hắn không hề bận tâm; còn lại là bởi hắn biết, dẫu có thấy rõ hay ghi nhớ họ cũng chẳng mang ý nghĩa gì. Phần lớn mọi người trên thế giới này đều không có tác dụng gì đối với giai đoạn cuộc đời mà thân thể Schiller đang trải qua, nên tự nhiên chẳng cần phải bận tâm.

Sự thờ ơ này chính là một trong những biểu hiện bệnh trạng của người mắc chứng tự kỷ. Khi còn nhỏ, họ thường biểu hiện trạng thái tách rời, nhưng đó không hoàn toàn là tinh thần bất thường, cũng không phải do mắc bệnh tâm thần phân liệt mà sinh ra ảo giác hay hoang tưởng che mờ thần trí bình thường. Họ biết có người đang gọi mình, cũng biết có người cần được đáp lại.

Họ không đáp lại, chỉ vì cho rằng điều đó thật vô vị hoặc vô nghĩa. Vì thế, cũng có người gọi chứng tự kỷ là chứng thờ ơ.

Mà với tư cách Bệnh Trạng của Schiller, những người mà hắn dồn tâm sức để quan sát, suy xét, muốn thấu hiểu, tự nhiên là những người mà hắn cho rằng có thể mang ý nghĩa đối với Schiller, hoặc bản thân hắn có hứng thú. Nói tóm lại, có thể khái quát thành những công cụ hữu ích và món đồ chơi thú vị đối với hắn.

Batman là đối tượng thứ nhất, còn Constantine là đối tượng thứ hai. Nhưng hiển nhiên, quá trình Bệnh Trạng lợi dụng hay nghiên cứu bất kỳ ai đều sẽ không hề tốt đẹp, đối với bản thân Schiller cũng vậy.

Ngay khoảnh khắc Strange thốt ra câu nói ấy, Tham Lam liền biết đại sự không ổn. Hắn chính là người đã chứng kiến toàn bộ quá trình Batman thuở ban đầu bị Bệnh Trạng lựa chọn, rồi cùng Ngạo Mạn giày vò nhau suốt bốn năm.

Tham Lam một bước dài vọt tới, túm lấy cánh tay Strange muốn kéo hắn đi. Nhưng Strange như thể bị đóng cọc vào đất, mặc cho Tham Lam kéo hắn thế nào, ra hiệu ra sao, hắn vẫn không chút sứt mẻ.

Trong lòng Tham Lam gần như sụp đổ. Nếu nói Batman và Doctor Strange ai điên hơn, đáp án đương nhiên là Batman, nhưng đó phải là Batman trong giai đoạn trưởng thành, theo ấn tượng cố hữu của đại chúng.

Ngạo Mạn lúc trước đối mặt chỉ là một "tiểu dơi con" vừa vào đại học. Thế giới quan của hắn vẫn chưa thực sự trưởng thành, rất dễ bị dao động. Bộ logic trấn áp tội phạm của hắn cũng có không ít lỗ hổng, đều rất dễ bị nhìn ra và lợi dụng.

Nhưng Strange giờ đã là Doctor Strange thể hoàn chỉnh, hay nói đúng hơn là thể tiến hóa tối thượng. Thế giới quan của hắn đã hoàn toàn trưởng thành, toàn bộ hệ thống logic cực kỳ nhất quán với bản thân. Quan trọng hơn, hắn không có điểm mấu chốt đạo đức như Batman.

Ở hầu hết các thế giới, Stephen Strange khó có thể được coi là một nhân sĩ chính nghĩa theo nghĩa truyền thống. Những hành động thiếu đạo đức, gây tai tiếng khiến người ta tăng huyết áp của hắn có thể nói là chỉ đứng sau "vua gây rối" Reed. Cái điểm mấu chốt đạo đức linh hoạt biến đổi của Strange là điều không thể không nhắc đến.

Nghĩ đến đây, Tham Lam liền hồi tưởng lại cái "thời gian tươi đẹp" trước kia, khi Ngạo Mạn vì một chiếc ô che mưa mà hại hắn bị các siêu anh hùng truy đuổi hàng chục, hàng trăm vòng trên không trung New York. Không phải ai cũng có ý chí lực như Batman – kẻ được DC ưu ái như cha đẻ – mà có thể chịu đựng việc bị Ngạo Mạn giày vò lâu đến thế.

“Tất cả Schiller đều là một người.” Bệnh Trạng mở miệng nói: “Chúng ta chỉ là những đặc tính nhân cách khác nhau. Một đặc tính đơn độc theo đuổi khả năng vô hạn là vô nghĩa. Tất cả chúng ta đều cần nỗ lực vì sự phát triển của thân thể Schiller này.”

“Vậy tại sao phải nỗ lực?” Strange hỏi một câu, nhưng ngữ khí lại không phải muốn tìm câu trả lời. Quả nhiên, hắn rất nhanh tự hỏi tự đáp: “Cái gọi là thông qua Tham Lam để tiếp nhận cảm xúc, từ đó bắt chước, đơn giản chỉ là để trở nên giống đại đa số người bình thường.”

“Ta cũng là một bác sĩ, nên ta biết, đại đa số bệnh nhân trên thế giới này đều theo đuổi sự bình thường. Một số bệnh nhân thậm chí ở giây cuối cùng thuốc tê còn hiệu lực, vẫn hỏi ta rằng sau phẫu thuật họ có thể tồn tại như người bình thường hay không.”

“Những người nằm trên bàn phẫu thuật của ta căn bản không lo lắng việc liệu năng lực tự gánh vác còn lại sau phẫu thuật có đủ để đối phó với sinh hoạt hằng ngày hay không. Họ sợ hãi khuyết tật đến thế, là bởi họ sợ hãi sự dị thường.”

“Ngay cả người bình thường, cũng khắc khắc lo lắng mình là kẻ không hòa nhập. Ngay cả những thiên tài vượt xa người thường, cũng luôn muốn tìm kiếm sự đồng cảm trong cộng đồng.” Giọng điệu Strange lẫn lộn những âm khí mơ hồ, nghe như gió thổi một đoạn chuyện xưa khác vào lời hắn nói.

“Vậy tại sao lại không thể bắt chước?” Bệnh Trạng hỏi. Hắn nhìn vào mắt Strange rồi nói tiếp: “Ngươi biết những luận điệu cái gọi là không sợ ánh mắt thế tục ấy nhạt nhẽo và yếu ớt đến mức nào không? Nếu đã có năng lực ngụy trang thành họ và hòa nhập cùng họ, cớ gì phải cố sức giải thích cho sự dị thường của mình nhiều đến vậy?”

Biểu cảm của Strange bỗng chốc thả lỏng. Hắn nhìn Bệnh Trạng nói: “Đây kỳ thực là một sự thỏa hiệp, đúng không? Ngươi vẫn yêu họ, nên lựa chọn che giấu sự dị thường của mình, từ đó gia nhập vào họ.”

“Ta không biết ngươi lý giải tình yêu như thế nào, ta cũng chẳng bận tâm đến họ.”

“Nếu ngươi thật sự không bận tâm, nếu ngươi thật sự một chút cũng không yêu, và như ngươi nói, ghét cái sự phiền phức phải giải thích cho họ, vậy tại sao không ‘một lần lao tâm khổ tứ, vĩnh viễn an nhàn’?”

Bệnh Trạng cực kỳ hiếm thấy nhíu mày. Strange nhìn chằm chằm mắt hắn, lùi lại hai bước, rồi quay người nhìn Adam phía sau nói.

“Ta đã ném cánh tay bị cắt bỏ qua lối thông đạo đến Đại Thế Giới, vào trong lớp chắn của Đại Thế Giới. Giờ nó đang tồn tại trên người một Stephen Strange nào đó vừa mất cánh tay trong Đại Thế Giới.”

“Nó là một phần thân thể và linh hồn ta, nếu ta muốn, ta có thể lập tức hợp nhất với nó, thay thế một Strange nào đó ở một vũ trụ nào đó. Sau đó đem tất cả những chuyện tốt mà ngươi đã làm ở vũ trụ này, kể cho các đồng sự của ngươi ở Đại Thế Giới nghe.”

Adam lập tức trợn tròn hai mắt. Hắn trừng mắt Strange, không thể tin nổi nói: “Ngươi điên rồi sao? Ta đắc tội gì ngươi ư?! Sorcerer Supreme!!!”

“Trước đây thì không, nhưng nếu tiếp sau ngươi cự tuyệt ta, thì có.” Cơ bắp mí mắt Strange khẽ giật, trông còn bệnh trạng hơn cả Bệnh Trạng.

“Biến tất cả mọi người trong vũ trụ thành bệnh nhân tự kỷ, ta biết ngươi làm được. Nếu tất cả mọi người đều dị thường, thì tất cả mọi người liền đều bình thường.”

Tham Lam cũng trợn tròn mắt nhìn Strange. Câu nói suýt chút nữa thốt ra khỏi miệng hắn là: “Ngươi có phải hơi quá cực đoan rồi không?!”

“Ngươi muốn ta đưa ra lựa chọn ư?” Bệnh Trạng lại cực kỳ hiếm thấy nheo mắt. Khi hắn nhìn chằm chằm Strange, sự tập trung quá mức ấy tràn ngập vẻ bệnh hoạn.

“Nếu đúng như ngươi nói, ngươi sáng tạo Tham Lam chỉ là để trở thành một người bình thường, vậy hành động của ta hoàn toàn có thể thỏa mãn tâm nguyện ngươi.” Strange lại quay trở lại, lần này hắn tiến gần Bệnh Trạng hơn, không chút sợ hãi đối mặt ánh mắt hắn rồi nói tiếp.

“Nhưng nếu ta vì toàn bộ sinh mệnh trong vũ trụ mà lựa chọn một con đường như vậy, thì mục tiêu Schiller muốn toàn bộ sinh mệnh vũ trụ đều có được khả năng phát triển vô hạn, e rằng sẽ không bao giờ đạt thành.”

“Nếu ta trở thành kẻ cầm đầu khóa chặt vận mệnh nhân loại, vậy tất cả nỗ lực của Schiller cho đến nay đều sẽ uổng phí. Nội chiến vẫn sẽ xảy ra, tất cả sẽ trở lại điểm xuất phát, và nền văn minh nhân loại bệnh hoạn cũng sẽ không còn tương lai.”

“Vậy, ngươi là hy vọng Tham Lam do ngươi sáng tạo ra sẽ trung thành hoàn thành sứ mệnh của hắn, khiến sự dị thường của Schiller không bao giờ bị chú ý tới nữa? Hay là khiến hắn từ bỏ những khát cầu cảm xúc quá mức, để ta không phải làm ra việc cực đoan như vậy để chữa trị hắn, khiến hắn vì mục tiêu không đạt thành mà đau lòng thất vọng?”

Strange nhìn chằm chằm vào đôi mắt Bệnh Trạng, còn Bệnh Trạng cũng luôn chuyên chú nhìn chằm chằm hắn. Sau một lúc trầm mặc, Bệnh Trạng cúi đầu cười nặng nề.

“Rất tốt.” Bệnh Trạng gật đầu nói: “Thật khiến người kinh ngạc than thở.”

Nhưng Strange không hề thả lỏng ánh mắt mình, dường như nhất định phải nhận được một đáp án từ Bệnh Trạng. Bệnh Trạng dùng đôi mắt tràn đầy ý cười nhìn hắn nói.

“Nhưng điều gì khiến ngươi cho rằng, là ta khống chế và thao túng Tham Lam, khiến hắn trở nên tham lam đến mức cự tuyệt tiếp nhận trị liệu?”

Strange sửng sốt một chút, sau đó ngước mắt dùng ánh mắt không thể tin nổi nhìn Bệnh Trạng. Bệnh Trạng cười thở dài nói: “Xin lỗi, chỉ là vì công bằng, ta cũng từng giăng một cái bẫy như vậy cho học sinh của Ngạo Mạn.”

Bên cạnh, Tham Lam che mặt, thở dài thật sâu. Strange quay đầu nhìn hắn, dường như muốn một lời giải thích. Tham Lam hừ lạnh một tiếng nói: “Chẳng gì đơn giản hơn là ám chỉ bằng ngôn ngữ. Ngay khi xuất hiện liền biểu lộ điểm đặc biệt của mình, thu hút sự chú ý của ngươi, sau đó lấy ta làm vật tham chiếu, tự đặt mình vào một vị trí cao hơn……”

“Stephen Strange, ngươi chưa từng nhận được cuộc gọi lừa đảo nào tự xưng là cổ đông của Stark Industries sao?”

Strange trợn tròn mắt, nhìn thoáng qua Bệnh Trạng rồi lại nhìn thoáng qua Tham Lam nói: “Cho nên không phải hắn đang khống chế ngươi……”

“Ta khi nào nói ta đã khống chế hắn?” Bệnh Trạng vẫn ý cười đầy mặt. Hắn tăng thêm một chút ngữ khí nói: “Ta chỉ nói ta đã sáng tạo hắn vì điều gì, nhưng ta chưa bao giờ nói điều gì là sứ mệnh hắn nhất định phải đạt được, hay điều gì là thứ hắn không thể thay đổi.”

Tham Lam bước tới, đặt một tay lên vai Strange nói: “Thôi, không trách ngươi. Một đệ tử khác của ta cũng chẳng khá hơn là bao, cùng lắm thì ngang tài ngang sức.”

Thế nhưng khi Tham Lam ngẩng đầu lên, lại thấy nụ cười có phần ác ý của Bệnh Trạng. Ngay sau đó, Bệnh Trạng liền nói.

“Đặc tính nhân cách sẽ chuyển biến thành hình dạng gì, sớm đã không liên quan đến ta. Hoàn toàn là ý nguyện của chính họ. Nếu ngươi kiên định đến mức có thể vì Tham Lam mà hủy diệt thế giới, vậy còn điều gì mà ngươi không thể thay đổi ư?”

Tham Lam lập tức quay đầu, trừng lớn đôi mắt nhìn Bệnh Trạng. Còn Bệnh Trạng lại hất nhẹ cằm về phía Strange nói: “Ta rất thích sự kiên định của ngươi. Các ngươi cứ trò chuyện đi, ta đi trước.”

Nói rồi, hắn không quay đầu lại mà bước ra khỏi rạp hát, chỉ để lại Strange và Tham Lam trừng mắt nhìn nhau.

Rất nhanh, Tham Lam liền phát hiện, biểu cảm ác ý trên mặt Strange mà hắn thấy, hẳn là không phải ảo giác của mình.

Mà lúc này, Bệnh Trạng theo thang máy đi xuống tầng một, ngẩng đầu nhìn thoáng qua lan can giếng trời tầng hai. Ngạo Mạn đang đứng ở đó, dùng ánh mắt ra hiệu cho Bệnh Trạng rằng có động tĩnh ở cửa lớn.

Cánh cửa cao ngất của Tòa Tháp Tư Duy đang bị người gõ vang. Một giọng nói quen thuộc từ bên ngoài vọng vào: “Schiller, mở cửa! Schiller! Ngươi ở đâu? Mau mở cửa!”

Sau khi Bệnh Trạng mở cửa, bên ngoài đứng chính là Tony Stark. Stark thấy một Schiller rõ ràng khác biệt với người bạn của mình, hơi sửng sốt, nhíu mày hỏi: “Ngươi là ai? Schiller có ở đây không?”

“Ta cũng là Schiller.” Bệnh Trạng đáp lời.

“Được rồi, ta biết các ngươi, ý ta là, cái Schiller mà ta quen biết có ở đây không?…Khoan đã, các ngươi có quan hệ gì?”

Trực giác động vật mách bảo Stark rằng khi nhìn thấy Schiller xa lạ trước mặt, hắn cảm thấy sau lưng hơi lạnh gáy. Bệnh Trạng nở một nụ cười, nói: “Ta là Bệnh Trạng. Ngươi tìm cái tiểu gia hỏa Tham Lam kia có chuyện gì?”

“’Tiểu gia hỏa’??!!”

Còn Ngạo Mạn, đang đứng cạnh lan can giếng trời tầng hai, nhìn biểu cảm kinh ngạc của Stark mà nở một nụ cười đắc ý. Mỗi câu chữ trong bản dịch này, đều được tinh tuyển bởi truyen.free.