Sáng sớm mùa đông ở Brooklyn, không khí mang theo một vẻ trong suốt như pha lê. Trận tuyết rơi kết thúc cách đây chỉ hai giờ đồng hồ, khiến những dấu chân trên đường hiện rõ mồn một, vẫn còn thấy những vệt tuyết lạo xạo bị giày giẫm nén chặt.

Sau khung cửa sổ gỗ màu nâu và lớp kính hơi lạnh lẽo, từ ly cà ph�� bốc lên một làn hơi nóng, lượn lờ trong không trung rồi tan biến. Ngay sau đó, hương cà phê lan tỏa khắp căn phòng, khiến đôi chân cứng đờ vì lạnh giá sau khi băng qua đường tuyết cũng dần ấm lại.

Stark và Steve kề vai sát cánh ngồi trên sofa tại phòng khám tâm lý ở Hell’s Kitchen. Steve đang dùng kẹp sắt lật than củi trong lò sưởi, còn Stark thì dùng cánh tay cơ giới lật mặt những chiếc bánh quy đang nướng trên vỉ lò sưởi để chúng chín đều hơn.

Hắn quay đầu nhìn thoáng qua nhà bếp, thấy Schiller đang bận rộn pha cà phê. Stark lại quay đầu về, nhướng mày nhìn Steve nói: “Tôi dám chắc, dạo này Schiller bình thường hơn hẳn.”

“Anh còn nhớ chúng ta đã bao lâu rồi không uống cà phê ở đây không?” Steve cúi đầu điều chỉnh vị trí than củi, ánh lửa rọi lên mặt anh. Đôi mắt xanh của Captain America luôn có thể phản chiếu rõ ràng mọi ánh sáng, bất kể là bình minh, hoàng hôn, hay ánh lửa. Khi anh nhìn những ngọn lửa ấy, chúng luôn như một ngọn đèn sáng rọi giữa khối băng giá.

“Hắn đã một thời gian dài không hề kiên nhẫn như vậy,” Stark vừa lật b��nh quy vừa nói với giọng điệu mang chút hồi ức, “thậm chí còn không có thời gian dừng lại tự pha cho mình một ly cà phê nữa.”

“Điều đó luôn là chuyện tốt, Tony.” Khi thư thái nói chuyện, giọng Steve sẽ mang theo chút âm điệu miền Nam, có lẽ là từ mẹ anh. Anh cũng nói chuyện như người ở thời đại của mình vậy: “Chúng ta hẹn nhau chiều Chủ Nhật đi câu cá trên băng ở hồ.”

“Câu cá trên băng à? Ha, mấy ông già.” Stark cười rạng rỡ, vai rung lên, gần như ngả nghiêng về sau. Hắn nhìn Steve bằng đôi mắt tràn đầy ý cười nói: “Tôi đoán Nick cũng đi, có lẽ cả Natasha nữa. Tổng cộng mấy người các anh cộng lại cũng phải năm trăm tuổi rồi ấy nhỉ?”

“Anh nói còn thiếu,” Steve bắt đầu thêm củi mới vào lò sưởi, “cái ông nhà khoa học người Nga có thù với anh cũng đi. Hắn vừa mới về New York, vừa định uống say bí tỉ trong phòng thí nghiệm thì Banner liền tuyên bố, tầng đó của hắn không được phép có bất kỳ loại cồn nào. Ông già người Nga đáng thương đó mất ba chai Vodka, chỉ đành đến chỗ lũ lão già chúng tôi tìm chút an ủi.”

��Tôi đoán các anh không định mời tôi.”

“Đương nhiên rồi, vì chúng tôi không muốn đắc tội Pepper,” Steve nhẹ nhàng nhấc mí mắt lên một chút, nhìn khúc củi khô trong tay nói, “cũng như chú Obadiah của anh vậy. Chú ấy gọi điện cho từng người chúng tôi hỏi thăm xem rốt cuộc anh định kết hôn khi nào.”

Stark lại bắt đầu cười. Hắn nhếch môi trên xuống, đến mức ria mép cũng trắng bệch ra, nhưng vẫn không thể khép lại nụ cười rộng đến mang tai. Bất kỳ ai nhìn thấy biểu cảm này đều sẽ ngạc nhiên nhận ra, đằng sau nụ cười mừng rỡ của người đàn ông trung niên trông có vẻ trưởng thành này, vẫn có thể thấy vài phần ngượng ngùng đáng yêu của một thiếu niên.

“Hay là nói chuyện về Schiller đi,” Stark lại đưa đề tài trở lại điểm ban đầu và nói, “Cái giọng nói bí ẩn kia đã nói cho chúng ta biết rằng vị bác sĩ đã ảnh hưởng sâu sắc đến Schiller năm đó có lẽ vẫn còn sống. Tôi vốn nghĩ hắn sẽ vội vã đi tìm tung tích người ấy, nhưng hắn đột nhiên lại trở nên tĩnh lặng, như một con thuyền đang lao nhanh bỗng dưng neo lại.”

“Ai cũng có cái neo của riêng mình,” Steve mím môi, hơi nghiêng đầu nói, “Đây không phải lời tôi nói, mà là tôi nghe được trên kênh tình cảm. Nơi đó những điều vô nghĩa thì nối tiếp nhau, nhưng đôi khi cũng có những câu nói vàng ngọc.”

“Tôi vẫn đánh giá thấp sự cổ hủ của anh. Hy vọng anh không nghe được điều đó từ một cửa hàng radio cũ kỹ. Mà nếu có cũng không sao, dù sao anh còn già hơn nó mà… ý tôi là, có lẽ Schiller đã nhớ ra điều gì đó.”

“Nhớ ra điều gì?”

“Anh nghĩ, tại sao vị bác sĩ kia lại muốn để hắn làm một người bình thường?” Stark rút tay về, lấy gốc bàn tay chống cằm, lặng lẽ nhìn những chiếc bánh quy đang nướng nóng nở ra những đường vân nhỏ li ti từ trên mặt. Sau đó hắn bổ sung một câu: “Anh nghĩ làm người bình thường thì có gì tốt?”

“Khi tôi còn là một người bình thường, tôi không cảm thấy làm người bình thường có gì tốt. Nhưng khi tôi trở thành Captain America, tôi lại thường xuyên hoài niệm những ngày tháng bình yên ấy.”

“Tôi đã lấy được một ít tài liệu giáo khoa từ Natasha,” Stark biểu cảm có chút kỳ lạ, như muốn cười nhưng lại không dám. Hắn hạ giọng nói tiếp: “Không để bất kỳ ai biết, tôi biết mình là niềm hy vọng của rất nhiều người.”

“Anh nói cái gì? Tài liệu giáo khoa gì?” Steve ngẩng mắt nhìn hắn.

“Liên Xô thời đó.” Stark chậc lưỡi một tiếng, cố ý làm ra vẻ mặt hung dữ, không biết là để cảnh cáo Steve, hay là để cảnh cáo những ánh mắt quan sát và dò xét có thể phóng tới từ những không gian xa xôi.

“Bởi vì Giáo sư X nói vị bác sĩ đã chữa khỏi Schiller là người Liên Xô cũ, tôi chỉ muốn xem thử tại sao vị bác sĩ ấy lại muốn để Schiller làm một người bình thường.”

“Anh biết không, Tony? Biểu cảm của anh bây giờ giống hệt cậu nhóc tuổi dậy thì bị cha xông vào phòng, giải thích rằng cuốn tạp chí khiêu dâm dưới gầm giường chỉ là để nghiên cứu cấu trúc sinh lý vậy.”

“Ông trời, chắc chắn anh đã trải qua chuyện này rồi. Tôi sẽ nói thẳng với Howard rằng tôi chỉ thích những cô nàng có dáng người bốc lửa.”

“Hy vọng hắn sẽ không nói hắn cũng thích. Ôi, Chúa ơi, khi còn trẻ hắn chắc chắn sẽ thích. Anh có thể tưởng tượng không? Khi đó, người nghiêm túc nhất trong đội chúng ta lại là Nick Fury.”

“Đừng nói sang chuyện khác. Những tính từ anh vừa dùng để miêu tả những cuốn sách đó không thể để Schiller nghe thấy đâu. Họ rất nghiêm túc với chuyện này, nhưng tôi dường như đã thực sự hiểu ra điều gì đó.”

“Về người bình thường?”

“Có lẽ đúng vậy.” Stark lại dùng cánh tay đeo găng tay lật một chiếc bánh quy gần hắn nhất, nhưng không phải vì hắn quan tâm đến độ chín, mà như thể muốn tìm việc gì đó để làm cho mình bận rộn.

“Một trong những quan điểm thú vị nhất và khiến tôi suy nghĩ là, họ coi sự phát triển của cộng đồng và của mỗi cá nhân trong cộng đồng đều quan trọng như nhau. Vừa muốn xã hội tiến bộ, vừa muốn người dân hạnh phúc.”

“Nghe có vẻ rất lý tưởng.”

Stark hơi kinh ngạc ngẩng mắt nhìn thoáng qua Steve, sau đó nói: “Tôi cứ tưởng anh cũng là một người lý tưởng hóa.”

“Tôi là vậy, nên tôi mới đưa ra nhận định này,” Steve nở một nụ cười, sau đó nói, “Khi anh là một người theo chủ nghĩa lý tưởng, anh mới có thể hiểu rốt cuộc ai là người theo chủ nghĩa lý tưởng chân chính, và ai chỉ đang ba hoa.”

“Xem ra Schiller là người được hưởng lợi từ tư tưởng này.” Stark khẽ cúi đầu, để hàng mi che đi đôi mắt và cả suy tư ẩn chứa trong đó, rồi nói tiếp: “Tôi đoán vị bác sĩ kia chính là ôm ý nghĩ như vậy, nên dù thế nào cũng muốn cứu vớt hắn.”

“Hắn có phải cũng ôm ý nghĩ như vậy để cứu vớt chúng ta không?” Giọng Steve nghe không giống như một câu hỏi, mà càng giống một lời nhắc nhở.

“Tôi cũng suy đoán như vậy. Có lẽ hành động của vị bác sĩ kia chính là lý do Schiller chọn trở thành một bác sĩ tâm lý, dùng cùng tư tưởng và tri thức để cứu vớt người khác.”

“Hắn đã thành công.” Steve vừa gật đầu vừa nói.

“...nhưng lại còn thiếu một chút,” Stark đổi tay chống cằm nói, “Khi tôi cảm thấy lo âu và mơ hồ, thứ gì đã xoa dịu tôi đây?”

“Có lẽ là một kế hoạch nào đó của Schiller đã thúc đẩy tôi cùng hòa nhập với môi trường xung quanh, nhưng càng nhiều hơn là một loại sức mạnh mà Schiller đã thể hiện ra khi làm bác sĩ.”

“...một loại sức mạnh của sự bình tĩnh,” Steve nói tiếp, “Thứ có thể trấn an người khác vĩnh viễn không phải sự nóng nảy, điên rồ hay vội vã, mà là cảm giác an toàn đến từ sự bình tĩnh và mạnh mẽ.”

“Lúc đó hắn bình tĩnh hơn tất cả chúng ta.” Stark khẽ lắc đầu với biên độ rất nhỏ, rồi nói: “Có vẻ như hắn nắm giữ câu trả lời cho mọi vấn đề mà chúng ta không thể hiểu được.”

“Lúc đó hắn càng giống một bác sĩ. Anh đã nghe luận điệu của Giáo sư X về việc bác sĩ tâm lý cần phải giữ khoảng cách với bệnh nhân chưa?” Stark lại nhướng cao hai bên lông mày, khiến trán xuất hiện những nếp nhăn.

Steve lắc đầu, nhưng vẫn nói: “Nhưng sự thật là, khi chúng ta càng ngày càng thân thiết với hắn, lại càng nhìn rõ sự điên rồ của hắn. Rồi chúng ta lại muốn chữa lành sự điên rồ đó. Từ lúc đó, hắn lại càng giống một bệnh nhân.”

“Nhưng thoạt nhìn, bây giờ hắn muốn một lần nữa trở lại làm bác sĩ.” Stark đan hai tay vào nhau, một tay xoa nhẹ mu bàn tay còn lại, rồi nói: “Bởi vì hắn nhớ đến vị bác sĩ đã từng chữa khỏi mình. Mấu chốt không phải ở chỗ vị bác sĩ này có còn tồn tại hay không, hay bây giờ đang ở đâu, mà là ở chỗ người ấy đã từng dạy cho Schiller điều gì, và tại sao Schiller lại dứt khoát không chút do dự mà đi theo con đường giống như người ấy.”

“Vì những gì tài liệu giáo khoa nói?” Steve cúi đầu rồi lại ngẩng mắt hỏi.

“C�� lẽ cũng là để trên thế giới này có nhiều người theo chủ nghĩa lý tưởng hơn.” Khuôn mặt Stark hiếm thấy dịu lại, không còn vẻ giễu cợt thường trực nơi khóe mắt, cũng không còn sự nóng nảy thường in sâu vào những nếp nhăn trên mặt. Hắn nhìn vào đôi mắt xanh của Steve và nói.

“Vị bác sĩ kia đã chữa khỏi hắn, khiến hắn nhận ra sức mạnh tinh thần và lý tưởng đủ đầy có thể thúc đẩy con người tạo ra bao nhiêu thay đổi hữu ích cho thế giới này. Vì thế hắn đã chữa lành cho chúng ta, giúp chúng ta cũng có thêm nhiều khoảng trống để suy nghĩ nhiều hơn về những vấn đề liên quan đến toàn thể nhân loại.”

“Mà chúng ta vốn dĩ nên tiếp tục truyền tải điều đó đi xuống, nhưng sự điên rồ mà hắn bộc lộ ra đã khiến chúng ta không thể không tập trung nhiều sự chú ý hơn vào hắn, để ngăn hắn tự gây tổn thương cho bản thân. Đến nỗi thật ra chúng ta cũng không thể đi chữa lành sự lo âu và mờ mịt của những người xung quanh.”

“Cho nên hắn liền khôi phục bình thường sao?” Steve lại ngẩng mắt nhìn thoáng qua Schiller phía sau quầy đảo, rồi nói: “Vì để sự truyền tải này có thể tiếp tục sao?”

“Thà nói là ngụy trang thành bình thường thì đúng hơn.” Stark không hề lạc quan như vậy, hắn nói: “Hắn từ một bệnh nhân biến thành một bác sĩ, thêm một lần nữa.”

“Vậy chúng ta còn nên tiếp tục tìm cách trị liệu hắn sao?”

“Tôi cho rằng việc này giao cho Giáo sư X làm thì tốt hơn,” Stark khẽ thở dài, rồi nói, “Hãy để người chuyên nghiệp làm việc chuyên nghiệp.”

“Giáo sư X hơi quá chuyên nghiệp rồi,” Steve như đột nhiên thả lỏng mà thở ra một hơi.

Hắn bất chợt cười trầm thấp, bắp thịt cánh tay cường tráng cũng theo đó co lại, rung lên. Hắn thêm khúc củi cuối cùng vào lò sưởi rồi nói: “Bác sĩ của chúng ta đã trở lại, đúng không?”

“Đúng vậy, điều này cũng có nghĩa là chúng ta lại phải tiến hành đánh giá tâm lý chuyên nghiệp đúng hẹn, và tôi lại phải trả một khoản phí quản lý sức khỏe tinh thần không nhỏ vì điều đó.”

“Cảm ơn anh đã rộng rãi tài trợ, Tony. Chiều Chủ Nhật này, tôi chắc sẽ được nhìn thấy Nick kiêu ngạo khoe chiếc cần câu mới của hắn.”

Một bàn tay lướt qua vai Stark, đặt một ly cà phê xuống trước mặt hắn. Stark vừa quay đầu thì Schiller cũng đã đi qua phía trước lò sưởi, sau đó đặt một ly cà phê khác xuống trước mặt Steve.

Schiller quay trở lại quầy đảo, cầm ly cà phê cuối cùng trên tay, đi đến chiếc sofa đơn cạnh lò sưởi ngồi xuống. Hắn thả lỏng thắt lưng, để lưng tựa hoàn toàn vào thành sofa, uống một ngụm cà phê nóng hổi, rồi thở ra một tiếng thỏa mãn.

“Hai người các anh vừa nói chuyện gì thế?” Schiller hỏi.

“Cần câu mới của Nick,” Steve nhặt bánh quy vào đĩa, rồi đặt đĩa lên bàn và nói, “Do đại phú hào Tony Stark rộng rãi tài trợ.”

“Cùng với những lời lẽ tầm phào của chúng tôi,” Stark bổ sung.

“Các anh à?” Schiller uống một ngụm cà phê, quay đầu nhìn những bông tuyết lại bay xuống ngoài cửa sổ, rồi nói.

“Xin lỗi, nhưng ở đây tôi không cung cấp dịch vụ tư vấn tình cảm, đặc biệt là cho Iron Man và Captain America.”

Để khám phá sâu hơn thế giới này, hãy ghé thăm truyen.free – nơi lưu giữ những bản dịch tinh tuyển.