"Bác sĩ! Bác sĩ! Mau giúp tôi ẩn mình!"

Peter Parker trẻ tuổi kia, cao lớn, thậm chí còn mang theo tiếng sấm rền vang lao thẳng vào từ cửa, khiến ngọn lửa trong lò sưởi cũng bị luồng gió lạnh do cậu ta xông vào mà thổi lắc lư qua lại, như thể sắp tắt ngấm.

Chàng thanh niên chen lách qua khe cửa, nhanh nhẹn lấy ra một tấm biển "Tạm không tiếp khách" từ bên tủ giày treo lên móc bên ngoài cửa. Sau đó, cậu ta vươn tay nhấn nút bên trái nhất của thiết bị liên lạc cạnh cửa, cánh cửa cuốn khổng lồ bên ngoài liền từ từ hạ xuống.

Căn phòng tối tăm chỉ còn lại ánh lửa từ lò sưởi, như thể màn đêm chợt buông xuống. Ba người còn lại chưa kịp ngăn cản hành động nhanh chóng của Peter, nhưng những động tác tiếp theo của cậu ta lại càng khiến người ta không thể nào hiểu nổi.

Peter nhanh chóng xuyên qua phòng khách, đi sâu vào phòng bếp, lấy ra một chai Scotch từ dưới tủ chén bên trái nhất. Cậu ta dùng chiếc ly thủy tinh bên cạnh rót cho mình một lượng chừng một ngón tay, rồi ngửa cổ uống cạn như thể uống thuốc.

Sau đó, cậu ta mới đứng bên quầy bar đảo bếp thở dài một hơi. Ba người đang ngồi bên lò sưởi đều trợn tròn mắt, cứ như thể vừa trông thấy một quái vật đang chạy trốn thoát thân nhưng lại thoi thóp hơi tàn, trong sự kinh ngạc xen lẫn khó hiểu, tò mò lại mang theo chút do dự thận trọng.

Trên đời này có chuyện phiền lòng gì mà có thể khiến Người Nhện phải mượn rượu giải sầu chứ? Câu hỏi này thậm chí còn chưa ai dám thốt ra, bởi nghe nó cứ như một lời cảnh báo về sự diệt vong của thế giới, về Deathstroke hủy diệt thế gian, về trận hồng thủy tận thế.

"Xin lỗi, nhưng tôi cần chút dũng khí."

Peter vừa hít khí vừa nói, cậu ta dùng sức hếch mũi lên trên, trông như hoàn toàn không quen với cồn, bị cay đến nhăn nhó cả mặt, sau đó lại lộ ra vẻ tê dại mơ hồ.

"Đáng kinh ngạc thật." Schiller vắt một chân lên chân kia, hai tay đặt lên đầu gối bình luận.

"Cậu muốn nói cậu đã trưởng thành ư." Steve ngắt lời trước khi Peter kịp mở miệng, rồi nói tiếp: "Nhưng trong số chúng tôi không ai nói cậu không được uống rượu cả, điều chúng tôi muốn biết chỉ là vì sao cậu lại muốn uống rượu."

Peter tựa như mất hết sức lực, dựa lưng vào quầy bar đảo bếp, nửa thân trên nghiêng hẳn, gục xuống mặt quầy rồi rên rỉ một tiếng, giống như một chú chim ngã quỵ giữa cánh đồng lúa mạch.

"Tôi lỡ khiến George phát hiện chuyện Gwen giúp một bản thể khác của cô ấy đi trực ca thay. Vì vậy, tôi phải đích thân giải thích rõ ràng chuyện này với ông ấy, chứ không thể để Gwen một mình đối mặt."

"Người Nhện Gwen đuổi theo tôi suốt đường muốn đánh tôi, nhưng cô ấy căn bản không phải trọng điểm. Tôi rốt cuộc phải mở lời với George thế nào đây, ông ấy nhất định sẽ nói là tôi đã dạy hư Gwen."

"Tôi nghĩ cậu có thể giải thích..."

"Vấn đề là đúng vậy! Nếu cô ấy không yêu đương với tôi, thì cô ấy sẽ không quen biết Người Nhện khác, và cũng sẽ không mạo hiểm giúp Người Nhện Gwen kiếm điểm học phần!"

Peter lật người như chiếc bánh áp chảo, úp mặt xuống bàn quầy bar đảo bếp, nghiêng đầu để một nửa khuôn mặt tiếp xúc thân mật với mặt bàn lạnh lẽo như nam châm, làm giảm bớt cảm giác nóng rát do cồn mang lại.

"Sao cậu không nói rằng khủng long tuyệt chủng là vì cậu không sinh ra vào sáu mươi sáu triệu năm trước luôn đi?" Stark tức giận nói.

Nhưng Peter bỗng nhiên ngây người, rồi sau đó lại phát ra một tiếng rên rỉ càng the thé, và nói: "Vì sao tôi không sinh ra vào sáu mươi sáu triệu năm trước chứ? Như vậy tôi đã có thể đồng thời giải quyết cả việc khủng long tuyệt chủng lẫn phiền phức mà tôi đang gặp phải bây giờ!"

Schiller chỉ thấy có chút buồn cười. Người Nhện thường vì tiêu chuẩn đạo đức quá cao của bản thân mà bị mắc kẹt trong đủ loại phiền toái tương tự. Căn nguyên của điều này là vì trong đầu Peter Parker căn bản không tồn tại những từ ngữ như "trốn tránh trách nhiệm".

"Dù có biến thành khủng long, e rằng cũng không thể giải quyết phiền phức trước mắt của cậu đâu, Peter." Schiller nói rất khéo léo, mà Peter cũng đích thực không cần thêm ai đó nhắc nhở cậu đối diện với thực tại.

"Nhưng nó có thể giúp tôi..."

"Nó có thể giúp cậu tạm thời trốn tránh, 'tạm thời'." Schiller nhấn mạnh từ cuối cùng, rồi đặt khuỷu tay lên lưng ghế sofa và nhìn Peter.

Peter loay hoay đứng dậy khỏi bàn quầy bar đảo bếp, rồi ba bước một lần quay đầu đi tới bên cạnh lò sưởi. Cậu ta không hề tự mình kéo một chiếc ghế, mà trực tiếp ngồi xuống sàn nhà ở chỗ khuỷu giữa sofa của Schiller và Stark, dùng hai tay vò đầu thật mạnh, trông có vẻ lo âu và bực bội.

"Tôi đề nghị cậu hãy cân nhắc lại lời đề nghị trước đây của tôi, Peter." Schiller một lần nữa đưa ra, rồi bổ sung: "Tôi vẫn giữ vững quan điểm của mình. Nếu có một sự thật gây sốc hơn được bày ra trước mặt George, thì cậu có thể thuận lợi vượt qua cửa ải khó khăn này."

"Nhưng George đã biết Gwen là..."

"Nhưng ông ấy vẫn chưa biết những lời đồn thổi giữa cậu và Tony, hoặc có thể là Gwen và Tony cũng có vài lời đồn, hoặc là Tony và Steve có vài lời đồn, cậu và Tony cũng có vài lời đồn, Tony và Gwen... tóm lại, tất cả các cậu đều có thể có những lời đồn thổi về mình. Tin tôi đi, chuyện này có tính chấn động hơn nhiều so với Người Nhện gì đó."

"Lạy Chúa!"

Stark tựa lưng chặt vào ghế, như thể muốn dán một lớp màng lên ghế rồi cứ thế biến mất khỏi căn phòng. Nhưng hắn vẫn chưa thể rời đi, hắn chăm chú nhìn Schiller hỏi.

"Cậu thề đây là lần đầu tiên cậu nghĩ đến nó không? Là một linh cảm chợt lóe, cùng với một câu đùa, tuyệt đối không phải một phần trong kế hoạch nào đó từng có khả năng được đưa vào thực tiễn, hơn nữa tương lai cũng không..."

"Thật đáng tiếc." Schiller đưa cho Peter một miếng bánh quy rồi nói: "Đó là một ý đồ đã được dự mưu từ trước, đã suy tính kỹ lưỡng, cùng với một phần có tính khả thi cao nhất trong kế hoạch đáng lẽ đã sớm được đưa vào thực tiễn — nếu cậu vẫn chưa có bạn đời công khai theo ý nghĩa pháp luật."

"Thế giới này làm sao vậy chứ?" Stark lại bắt đầu trợn trắng mắt, rồi chọc ngón tay vào má mình, lầm bầm không rõ: "Vì sao vẫn không thể cho một lãng tử cô độc chút thời gian yên ổn chứ?"

"Con người gán cho những khía cạnh nào đó trong đời sống xã hội một ý nghĩa đẹp đẽ. Nếu cậu không biết trân trọng nó, thì chúng sẽ gạt bỏ cậu ra ngoài, đó cũng coi như công bằng." Schiller cười nói.

Stark đảo mắt nhìn hắn, và nói: "Lâu lắm rồi cậu mới nói ra lời triết lý sâu sắc đến vậy, nhưng vẫn chỉ là một lũ lời bậy bạ, mà lại luôn cố gắng làm ô nhiễm đầu óc tôi."

"Peter, tôi nghĩ cậu nên đi rồi, vì George sắp tan ca. Mà cậu thì tạm thời vẫn chưa có khả năng biến thành khủng long." Steve liếc nhìn Peter, rồi thẳng người lên, chỉ vào chai rượu đặt trên quầy bar đảo bếp và nói: "Nhưng trước khi đi, cậu có thể uống thêm chút dũng khí. Đừng uống quá nhiều là được."

"Không được." Peter bò dậy từ dưới đất bằng cả tay chân, cậu ta ôm đầu nói: "Đó chỉ là một câu đùa thôi, dũng khí sẽ không đến từ các sản phẩm công nghiệp. Vạn nhất tôi để lại ấn tượng là một kẻ nghiện rượu cho George, ông ấy sẽ giết tôi nhanh hơn cả viên tiểu hành tinh thời kỷ Phấn Trắng nữa."

Peter thở dài một hơi thật sâu. Nét mặt đã thoát khỏi vẻ non nớt của tuổi thiếu niên ấy giờ đây mang một nỗi u sầu sâu sắc, đồng thời cũng vì khí chất tươi vui, tràn đầy sức sống của cậu ta mà tăng thêm đôi chút mị lực trưởng thành. Stark động viên nói: "Cứ giữ nguyên trạng thái hiện tại, George sẽ hiểu cho cậu."

"Chúa phù hộ, tốt nhất là như vậy." Peter vừa nói vừa bước về phía cửa, nhưng c���u ta vừa đứng dậy quá nhanh, cồn chưa được tiêu hóa hết đã dồn lên trán, khiến cho khi một bóng đen khác xuất hiện từ cổng dịch chuyển, năng lực "cảm ứng nhện" (Spider-sense) yếu ớt của cậu ta đã không thể ngăn cản cậu ta tiếp tục bước về phía trước.

Hai người đâm sầm vào nhau "Rầm" một tiếng, Peter không hề hấn gì, nhưng bóng người kia ôm mũi ngã ngồi xuống đất. Nghe thấy tiếng kêu đau, Peter cứ như thể chân mình bị gai đâm, suýt nữa nhảy dựng lên.

"Ôi, xin lỗi, xin lỗi, xin lỗi! Tôi đi đường không nhìn thấy lối đi, cậu không sao chứ, Loki."

Loki đứng dậy từ dưới đất, dùng sức xoa xoa mũi và trán của mình, rồi nói: "Vì sao mỗi lần tôi xuất hiện trước mặt Tony Stark, y như rằng lại đụng phải chuyện gì đó, trong khi hắn lại có thể ngồi yên vị ở đằng xa, dùng tiếng cười ngốc nghếch của mình mà chế nhạo tất cả?"

Sau đó, hắn vẫy tay với Peter ra hiệu cậu ta không sao cả, bảo Peter cứ làm gì mình cần làm. Sau khi Peter rời đi, Loki đi tới bên lò sưởi, đặt khuỷu tay lên trên lò sưởi và hỏi: "Có rượu không?"

Schiller đặt ly cà phê xuống rồi đứng dậy, lấy một chai Tequila từ giá rượu dưới tủ chén, rót một ly đầy, rồi xoay người đi tìm đá viên. Hắn vừa gắp đá vừa nói: "Dường như mỗi lần cậu đến chỗ tôi đều cau mày ủ dột."

"Ai lại cười lớn mà bước vào phòng khám của bác sĩ tâm lý chứ?" Loki không chút khách khí mỉa mai: "Nếu thế thì hắn nên đi khám khoa thần kinh."

"Cậu sao thế? Ai lại chọc giận cậu? Là Thor, anh trai cậu, hay là Thần Vương Asgard?"

"Thật trùng hợp, lần này không phải hắn." Loki cười lạnh một tiếng, sau đó vẻ u sầu gần như y hệt Peter vừa rồi lại hiện lên trên mặt hắn, và nói: "Nhưng hắn cũng không hoàn toàn vô tội đâu, là Frigga."

Nhưng lúc này Steve lại bật cười, Loki và Stark cùng nhìn về phía hắn. Steve che miệng lại một chút rồi nói: "Tôi đoán gần đây các cậu đều không để ý tới những người bạn động vật của chúng ta rồi. Spider-Ham, Pikachu, và cả con gấu mèo kia cũng chơi chung một nhóm, đồng thời họ còn mang theo Cá sấu Loki."

"Tôi đoán nguyên nhân cậu vội vã trốn đến Trái Đất hẳn là giống như Cá sấu Loki." Steve ngẩng mắt nhìn Loki và nói: "Frigga đang thúc giục cậu kết hôn."

"Thám tử hoàn hảo." Loki phát ra một lời bình luận thật lòng, sau đó dùng giọng điệu sống không còn gì luyến tiếc mà nói: "Frigga đã thắng Odin, đương nhiên, đây là kết quả kế hoạch của tôi. Tôi đã nghĩ bà ấy sẽ mạnh hơn Phụ Thần một chút, nhưng tôi đã bỏ qua một sự thật, một sự thật vô cùng quan trọng."

"Hiện tại toàn bộ Asgard có mấy Loki, mà sau khi Frigga lần lượt chất vấn họ, bà ấy phát hiện tỷ lệ kết hôn của các Loki thấp một cách đáng thương. Đặc biệt là khi so với Thor, đại đa số Loki thậm chí còn chẳng hề nói chuyện yêu đương, thậm chí có cả người già nua cô đơn suốt đời."

"Sự thật này khiến Frigga cảm thấy vô cùng hoảng sợ. Bà ấy cho rằng nếu tôi không thể nhận đủ tình yêu thương từ đại gia đình của Phụ Thần, thì ít nhất cũng nên tự mình xây dựng một gia đình nhỏ để có đủ sự quan tâm từ người thân."

"Sau đó, bà ấy đã áp dụng một phương thức cực kỳ cổ xưa và truyền thống để chọn lựa đối tượng yêu mến cho tôi — mai mối."

Stark che mắt, nhưng Steve lại nói: "Cậu đang nói đến hoạt động giao hữu sao? Chuyện này cũng rất bình thường mà, đối với những người trẻ tuổi có vòng xã giao tương đối hẹp, hoạt động giao hữu là một cách rất tốt để làm quen với người khác phái. Tôi và Peggy chính là quen nhau trong một buổi giao hữu của quân đội."

"Không, không phải loại tiệc tùng mà một nhóm người ngồi cùng nhau uống rượu, trò chuyện, chơi trò chơi đó. Nó còn cổ xưa hơn thế nhiều." Loki lắc đầu.

"Chẳng lẽ là một chọi một? Chuyện đó quả thực có hơi xấu hổ." Stark tuy miệng nói vậy, nhưng thần sắc rõ ràng là đang vui sướng khi người gặp họa. Hắn lại nâng cao giọng một chút rồi nói: "Cậu nhất định đã dùng những lời lẽ sắc bén và bộ óc thông tuệ của mình khiến mỗi đối tượng mai mối đều phải biết khó mà thoái lui phải không?"

Nhưng ai ngờ Loki lại lắc đầu, giơ hai ngón tay kẹp vào nhau rồi nói: "Vẫn còn cổ xưa hơn thế một chút nữa."

Lúc này, hai người ngồi trên sofa đều không rõ Loki đang ám chỉ điều gì. Loki thở dài thật sâu, rồi nói.

"Nói đơn giản — tôi tìm một chỗ ẩn mình, ai có thể đánh bại những kẻ săn đuổi khác và tìm thấy tôi, người đó sẽ thắng."

Bản dịch này là tài sản tinh thần được bảo hộ bởi truyen.free.