Natasha chủ động tham gia đội thám hiểm rừng rậm. Vì vậy, như mọi khi, ba người Natasha, Nick và Steve đi trước vào khu rừng gần đó để tìm củi và đá, còn những người khác ở lại xử lý nguyên liệu nấu ăn.

Nick, người đang đi ở đằng trước, quay đầu lại nhìn thoáng qua Natasha, người rõ ràng đang có tâm sự. Hắn đặt tay lên miệng khẽ hắng giọng, nói: “Natasha, tôi tuyệt đối không có ý trách móc nặng nề cô, cũng không phải muốn phá hỏng không khí đâu. Nhưng cô hẳn là vẫn còn nhớ lời đã nói trước đây, là muốn giúp tôi một việc đúng không?”

Natasha hoàn hồn, sau đó nàng thở dài thật sâu: “Tôi tin rằng tôi đã giúp anh rồi. Nhưng đáng tiếc, trên thực tế, anh không thể tiếp nhận loại trợ giúp này của tôi đâu.”

“Cô làm tôi thấy choáng váng đấy, thưa cô.” Steve, người cũng đang đi ở phía trước, quay đầu nhìn về phía Natasha nói: “Có chuyện gì thì cứ nói thẳng ra đi. Mấy giờ qua đã xảy ra chuyện gì, cô trông hơi kỳ lạ đấy.”

Natasha nuốt nước bọt một lần nữa. Giờ đây nàng đã hiểu mục đích "họa thủy đông dẫn" của Schiller. Khi Schiller có bí mật, mọi người sẽ tìm đến làm phiền anh ta. Thế nhưng, một khi anh ta nói bí mật đó cho người khác, một người còn có khả năng để lộ tin tức hơn cả anh ta, thì người đó sẽ trở thành đối tượng bị làm phiền.

Hiển nhiên, trong giai đoạn hiện tại và dưới tình huống này, cho đến bây giờ, người đó chính là Natasha.

“Đâu có gì không ổn.” Natasha hừ một tiếng: “Chẳng qua tôi đang chuyên tâm suy nghĩ thôi. Bởi vì trước đây tôi không thường suy nghĩ nhiều, nên các anh mới cảm thấy trạng thái hiện tại của tôi có chút kỳ lạ.”

“Có chút kỳ lạ ư?” Nick nâng cao giọng: “Kỳ lạ đến mức tôi cũng chẳng biết phải diễn tả thế nào nữa! Ai đã từng thấy Black Widow lừng danh trong vòng một giờ lại ngây người nhiều lần đến thế, trong khi cô ấy luôn miệng nói phải giữ cảnh giác, không bao giờ lơ là chứ?”

“Đó chỉ là…” Natasha lại thở dài thật sâu. Nick và Steve nhìn nhau, cảm thấy sự việc có phần không ổn, nhưng họ biết mình không thể ép hỏi.

Nếu như Schiller kín miệng là bởi vì họ muốn dò la bí mật có liên quan đến bản thân anh ta, thì ai cũng sẽ theo thói quen mà giữ cảnh giác khi bị người khác tìm hiểu. Nhưng việc Natasha kín miệng lại hoàn toàn là thói quen nghề nghiệp. Chỉ cần nàng không muốn nói, bất cứ phương pháp nào cũng không thể cạy mở miệng nàng để moi ra sự thật. Nick hiểu rõ điều này hơn ai hết.

“Cô đang lo lắng về những chuyện đó, đúng không?” Nick phỏng đoán. Hắn quả không hổ danh là Vua Đặc Công, chỉ khẽ thăm dò: “Có liên quan đến Schiller.”

“Có ai mà không lo lắng cho anh ta sao?” Natasha vẫn khéo léo như mọi khi. Nàng như thể đã trả lời điều gì đó, nhưng vấn đề rồi sẽ lại quay về điểm xuất phát.

Nhưng quả thực Natasha đang lo lắng cho Schiller, đặc biệt là lo lắng cho "con cá" sắp bị anh ta câu lên.

Nỗi lo lắng này không phải là cảm giác nguy hiểm cho bản thân nàng, bởi vì Natasha cũng không nghĩ mình sẽ là "con cá" đó. Như Schiller đã nói, việc câu cá là một loại bạo lực bị nền văn minh che giấu. Trước khi con cá cắn câu, mọi thứ đều nằm ẩn mình dưới mặt nước.

Nhưng hiện tại, Schiller và Natasha đang đối mặt nhau. Tình huống này e rằng khó có thể gọi là câu cá, bởi vì không ai trong số họ nằm dưới mặt nước. Hiển nhiên, đây không phải mối quan hệ giữa người câu và con cá.

Natasha vẫn luôn suy đoán rốt cuộc Schiller đang muốn câu ai. Nhưng nàng không thể tùy tiện nói chuyện này với Nick hay Steve, bởi vì nàng không chắc nếu nàng làm như vậy, Schiller có thể sẽ một chân đá nàng xuống dưới mặt nước hay không. Natasha cũng không dám đánh giá quá cao giới hạn đạo đức của Schiller.

Natasha biểu hiện rõ sự lo lắng, bồn chồn. Nick và Steve, những người chưa từng thấy nữ đặc công trong trạng thái này bao giờ, đều có cách lý giải riêng của mình. Trong lúc cả hai đang cùng nhau cưa cây, Nick liếc nhìn Natasha đang tìm kiếm những viên đá phù hợp trong bụi cỏ, rồi nói: “Schiller chắc chắn đã nói gì đó với cô ta.”

“Điều này tôi đương nhiên biết, nhưng anh không nghe lời Giáo sư Charles vừa nói sao? Lạy Chúa, bánh mì cá chiên đó, không phải là cá chiên ăn kèm với bánh mì đâu. Đó là một món ăn vô cùng phức tạp, yêu cầu phải trộn thịt cá và bột lại với nhau, còn cần ủ men và chiên dầu. Chỉ nghĩ thôi đã thấy phiền phức rồi, vậy mà Schiller lại nói đó là để mời Natasha. Hai người họ thân mật từ khi nào thế?”

“Một đôi nam nữ đột nhiên trở nên thân mật, còn có lý do nào khác sao?” Nick bĩu môi, con mắt còn sót lại của hắn lanh lợi đảo một vòng. Steve há hốc miệng nhìn hắn, nói: “Không phải vậy chứ? Sao ban đầu không có gì, mà giờ lại… Ý tôi là, tôi hiểu rõ Natasha. Nếu lần đầu tiên gặp một người đàn ông mà nàng không hề ám chỉ muốn lên giường với hắn, điều đó có nghĩa là người đó không nằm trong phạm vi thẩm mỹ của nàng, không phải đối tượng để nàng 'sưu tập tem'.”

“Đặc vụ Carter cũng không khiến anh bớt kỳ vọng vào sự đa đoan của phụ nữ sao?” Nick nói với giọng điệu không khỏi châm biếm.

Steve xấu hổ ho khan hai tiếng. Hắn biết Nick có chút bất mãn vì mình đã "cưa đổ" Đặc vụ Carter, bởi lẽ thuộc hạ của Nick làm việc nghiêm túc chẳng có bao nhiêu. Mà đặc vụ vừa dễ lừa lại chăm chỉ thì càng chỉ có một mình Sharon Carter.

“Ý tôi muốn nói là hai người họ tuyệt đối sẽ không đột nhiên phát sinh chuyện gì đâu. Trong đó chắc chắn có điều gì đó chúng ta không hề hay biết.” Steve cũng liếc nhìn Natasha.

“Những mối tình chớp nhoáng cuồng nhiệt thường chẳng cần lý do gì cả.” Nick hừ lạnh một tiếng rồi nói tiếp: “Có lẽ chỉ là khi đối mặt, đột nhiên cảm thấy mặt đỏ tim đập, rồi ngay sau đó liền bắt đầu xao động. Tất yếu sẽ có một vài va chạm cơ thể, phát triển thành những thăm dò sâu sắc hơn. Toàn bộ quá trình này thậm chí còn không mất vài giờ đồng hồ.”

“Chính vì thế, tôi thường xuyên cảm thấy tuyệt vọng với những tay chơi trên đời này.” Steve nửa nghiêm túc nửa đùa nói: “Tôi đã không ít lần nghe nói Tony Stark và một người mẫu trang bìa chỉ mất vỏn vẹn một giờ đồng hồ từ lúc quen biết đến khi lên giường.”

“Hãy theo dõi sát sao họ.” Nick nghiêng người về phía trước, dùng con mắt còn sót lại nhìn thẳng vào mắt Steve, nói: “Trực giác của Vua Đặc Công nói cho tôi biết, chuyện giữa hai người họ tuyệt đối sẽ không chỉ dừng lại ở tình một đêm đâu. Schiller rất am hiểu việc làm phức tạp hóa bất kỳ chuyện gì.”

Natasha đã quay trở lại. Nàng giúp hai người đàn ông nâng khúc cây vừa cưa đổ lên, rồi chia chúng thành những khúc gỗ nhỏ để có thể dùng làm thớt thái rau. Đây là điều họ đã thống nhất trước khi xuất phát, nhằm hạn chế tối đa việc mang theo những dụng cụ có thể tìm thấy trong tự nhiên.

Sau đó, họ quay trở lại thêm hai chuyến, dọn những viên đá dùng để nhóm lửa trại lên mặt băng. Ngọn lửa bùng cháy hừng hực, và những người còn lại bắt đầu bắt tay vào nấu nướng.

Cá nướng là một món ăn đơn giản nhất, chỉ phiền phức ở chỗ cần có người luôn phải trông chừng. Ivan cũng nhanh tay nhanh chân mổ bụng con cá lớn. Thế nhưng, cảnh tượng này chỉ khiến Natasha liên tưởng đến một căn bếp không mấy sạch sẽ.

Thông thường mà nói, quá trình xử lý các loài cá sẽ không mấy đẹp mắt. Một mặt là bởi vì cá sau khi chết hoặc bất tỉnh vẫn còn phản xạ cơ bắp, khiến người giết cá cứ như đang ra tay với một sinh vật còn sống, nhìn qua khó tránh khỏi có chút tàn nhẫn.

Mặt khác, mùi nội tạng cá không hề dễ chịu chút nào, ngay cả cá tươi cũng vậy. Natasha ngồi ở phía dưới Ivan, thậm chí có chút không chịu nổi mùi tanh từ nội tạng con cá lớn kia.

“Chúng ta không thể cứ thế ném nội tạng vào lửa, bởi vì điều đó có thể sẽ ảnh hưởng đến sự cháy của ngọn lửa. Nhưng chôn chúng cũng không phải là một ý kiến hay, vì có thể sẽ thu hút gấu.” Ivan vừa gạt những bộ phận nội tạng lộn xộn lại với nhau, vừa nói: “Ở nơi hoang dã, con người cần phải đặc biệt cẩn thận. Những cách xử lý sự vật đã thành thói quen trong xã hội văn minh có thể mang lại nguy hiểm cực lớn.”

“Tôi rất tán đồng điểm này. Người đói bụng dễ dàng bị niềm vui sướng khi săn bắn thành công làm choáng váng đầu óc, mà không hề hay biết rằng những dã thú đang rình rập theo sau lại đang chuẩn bị thưởng thức một bữa ăn kép.”

“Vậy anh tính xử lý số nội tạng này như thế nào?” Giáo sư Charles hỏi.

“Tôi sẽ ném chúng xuống vùng nước đóng băng. Vùng nước phía dưới mặt băng là an toàn. Ngay cả khi xét từ góc độ chủ nghĩa nhân đạo, những bộ phận mà con người không thể ăn cũng không nên bị lãng phí như vậy. Trả lại cho thiên nhiên là một lựa chọn không tồi.”

Erik nhìn Ivan như thể đây là lần đầu tiên hắn thật sự biết đến con người này, có chút kinh ngạc liếc nhìn anh ta, dường như không ngờ anh ta có thể nói ra những lời như vậy. Ivan vẫn tiếp tục dùng tay thổi phồng bụng cá, nói: “Khu vực càng khắc nghiệt, mọi người càng hiểu được cách cùng tự nhiên cộng sinh. Chúng ta không có được những điều kiện ưu ái như những vùng bình nguyên rộng lớn và ấm áp này. Một sai lầm nhỏ cũng có thể khiến cả bộ tộc chết đói trước thềm một đêm mùa xuân đến.”

“Thật mang ý vị châm biếm đầy chất văn học.” Schiller bình luận.

“Mọi sự kiện xảy ra ở nơi đó đều như vậy.” Natasha không tự chủ được nói: “Lạnh lẽo, khô khan, và mang một cảm giác ngớ ngẩn đầy ý vị châm biếm kịch tính.”

“Cũng giống như cô vậy, thưa cô.” Nick cười trầm thấp, vừa nghiền hạt tiêu vừa nói: “Các anh chẳng hề biết cuộc sống bình thường của cô ấy khô khan đến nhường nào đâu.”

“Nick Fury.” Giọng điệu của Natasha ẩn chứa một lời cảnh cáo.

“Mỗi năm đều vĩnh viễn làm việc, sau khi kết thúc thì đi tập thể hình. Mỗi cuối tuần lại đến trường bắn luyện tập kỹ năng súng đạn, sau đó vào tối thứ Ba thì uống đến say bét nhè, còn phải để tôi đến nhà cô ấy vớt cô ấy từ ghế sofa ra.”

Cùng với lời nói của Nick, Schiller ngước mắt nhìn thoáng qua Natasha. Một vẻ sắc sảo tinh nhạy nào đó thoáng hiện trong mắt anh ta, và Nick – Vua Đặc Công – đã kịp thời nắm bắt được. Hắn liền thăm dò thêm một bước.

“Đồng thời, đời sống tình cảm của Phu nhân Romanov của chúng ta lại tràn ngập màu sắc hài kịch hoang đường. Bạn trai của nàng thường được tuyển chọn từ các buổi hòa nhạc, hộp đêm hoặc sân bóng.”

“Nick Fury.” Natasha tăng thêm ngữ khí, nhưng kỳ thực ham muốn ngăn cản của nàng cũng không quá mãnh liệt. Bởi vì nàng thừa biết Nick rốt cuộc đang thăm dò điều gì, và nàng cũng có chút tò mò về câu trả lời cũng như những thông tin tiết lộ trong lời thăm dò đó. Liệu những điều đó có thể khiến Schiller không cân nhắc việc một chân đá nàng xuống dưới mặt nước hay không.

“Chẳng có gì mới lạ cả.” Schiller vừa đổ bột mì vào bát vừa nói: “Không ai sẽ trông đợi một nữ đặc công Liên Xô cũ mỗi ngày đều đi mua sắm ở các trung tâm thương mại xa xỉ, hoặc là tự than vãn một mình trong hang động nào đó rồi chơi nhạc nhẹ đâu. Hiện tại, chúng ta chỉ là tàn ảnh của những thói quen ngày xưa.”

“Tôi cũng tán đồng anh.” Ivan nói.

“Vậy thì chúng ta cũng có thể nói chuyện về anh rồi, Giám đốc Fury.” Natasha không cam lòng yếu thế, giành lại quyền chủ trì cuộc nói chuyện, hỏi: “Anh có bao giờ không ở trong văn phòng không?”

“Đương nhiên là có chứ. Tôi sẽ đi siêu thị mua sắm vào tối thứ Sáu mỗi tuần, thậm chí còn về nhà tắm rửa vào cùng tối hôm đó nữa kìa.”

Biểu cảm kỳ lạ của Nick khiến mọi người bật cười, nhưng Steve biết hắn thực ra không hề khoa trương chút nào. Giám đốc S.H.I.E.L.D là một kẻ cuồng công việc, điều này thì quá rõ ràng rồi.

“Mối tình gần đây nhất của anh là khi nào?” Schiller không giấu nổi vẻ tò mò mà hỏi.

“À, là hồi đi học.” Nick cất lọ tiêu xay trong tay vào bình, rồi lại bắt đầu tỉa tót những chiếc lá mùi tây còn dính đất trong chậu. Hắn cũng không biết bằng cách nào mà họ đã mang mấy thứ này đến đây được.

“Có nữ sinh theo đuổi tôi, tôi cũng theo đuổi nàng. Từng có một hoặc hai mối tình mãnh liệt trong số đó, nhưng đừng nói tôi, thật sự không có gì đáng kể đâu. Còn anh thì sao, Bác sĩ?”

“Đó cũng là chuyện đã rất lâu rồi. Khi tôi nói điều này, các anh đừng nhìn chằm chằm chiếc nhẫn trên tay tôi nữa. Tôi đã giải thích vấn đề này rất nhiều lần rồi mà.”

Nick và Steve đều kinh ngạc khi trên mặt Schiller thoáng hiện một chút tức giận thật sự. Cảm giác đó tựa như một tiếng sấm vang dội trong đầu họ, khiến họ chợt thấy áy náy.

Sau đó, họ đã phải tiêu hao gần như toàn bộ ý chí lực của cả đời mình, nhịn xuống không quay đầu nhìn về phía Natasha.

Bản dịch này chỉ thuộc về truyen.free, nơi sáng tạo nên những trải nghiệm đọc truyện tuyệt vời.