Trong văn phòng của bệnh viện tâm thần Arkham, Gordon chống nạnh, nhìn Schiller đang mân mê chiếc dù của mình.

Schiller tháo toàn bộ lớp vải dù ra, chỉ còn trơ lại khung dù. Hắn cúi đầu tháo tay cầm xuống, rồi dùng sức kéo một thanh nan dù.

Thanh nan dù ấy 'rắc' một tiếng gãy lìa, linh kiện ở giữa 'vèo' một cái bay vụt ra ngoài. Gordon 'a' lên một tiếng vì đau, ôm lấy nửa bên mặt trái. Schiller ngồi dậy nhìn ông, bất đắc dĩ nói: “Tôi đã nói trước rồi, đừng có xúm lại xem tôi sửa đồ. Tôi không hề có chút nền tảng giáo dục nào về cơ khí hay kỹ thuật, việc vô tình làm người khác bị thương là điều khó tránh khỏi.”

Gordon ôm mặt đứng dậy, từ kẽ ngón tay đưa linh kiện kia cho hắn, rồi nói: “Tôi cũng đã nói từ sớm rồi, anh chắc chắn không sửa được cái thứ này đâu. Nó trông thì có vẻ bình thường, nhưng thực ra rất phức tạp.”

“Ông không có việc gì khác để làm sao?” Schiller cúi đầu, tiếp tục mân mê khung dù, sau đó ngẩng đầu nhìn ra ngoài cửa sổ, nói với Gordon: “Mấy ông cảnh sát rảnh rỗi đến vậy sao?”

“Tôi đây là đang giải quyết vấn đề từ căn nguyên.” Gordon khoanh tay, nhìn Schiller nói: “Tôi phát hiện một quy luật, chỉ cần tôi cứ nhìn chằm chằm vào anh, thì sẽ không có rắc rối nào tự động tìm đến chúng ta nữa.”

Không đợi Schiller phản bác, Gordon liền tiếp tục hỏi: “Vậy nên, cái lần trước các anh mời tôi tham gia cái hội kín ấy, là để đối phó tổ chức bí ẩn mà Cobblepot nhắc tới đã đầu độc nước mưa của Gotham đó sao?”

“Đó không phải là lời mời. Kể từ khi ông biết sự thật này, ông đã là thành viên rồi, và cũng không thể không tham gia. Bởi vì ngay cả khi ông không đối đầu với họ, họ cũng nhất định sẽ tìm đến ông.”

Gordon nhíu mày thật chặt, ông hỏi: “Những thế lực siêu nhiên đó là có thật sao? Ví dụ như… ma pháp, phù thủy thuật gì đó?”

“Ông có tin vào Chúa không?”

“Đương nhiên tôi…”

“Chúa còn tồn tại, vậy tại sao ma pháp và phù thủy thuật lại không thể tồn tại?”

Gordon há hốc mồm, ông cảm thấy Schiller nói có lý, nhưng ông cũng không phải một tín đồ quá sùng đạo, chỉ có thể xem như một người có niềm tin chung chung, do đó ông chẳng có khái niệm gì về mấy thứ thần thần bí bí ấy cả.

Schiller vặn tay cầm chiếc dù, kết quả tay cầm liền rơi thẳng xuống. Gordon nghe thấy hắn lầm bầm chửi một câu, sau đó hắn cầm lấy cái tay cầm đó vứt đi.

Gordon thật sự không chịu nổi cách sửa chữa nghiệp dư như vậy của hắn. Ông tiến đến, nhặt cái tay cầm lên, rồi nói: “Thế này đi, chỉ cần anh giới thiệu chi tiết về tổ chức kia cho tôi, tôi sẽ tìm cho anh một người có thể sửa được cái thứ này, được không?”

“Đừng đùa, người thợ làm dù duy nhất ở Gotham đã chết rồi. Những người ở thành phố khác, dù có biết làm công việc này, cũng không dám đến Gotham. Chẳng lẽ tôi lại phải chạy sang Metropolis chỉ để sửa một cái dù sao?”

“Thực ra, ngay cả khi anh chạy sang Metropolis đi nữa, có lẽ cũng nhanh hơn tự mình sửa đấy.” Gordon và Schiller đồng thời cúi đầu, nhìn chằm chằm vào chiếc dù đã bị tháo tung đến mức tan tác kia.

Schiller không thể không thừa nhận, Gordon nói đúng. Hắn không hề có chút thiên phú nào về mặt này, chỉ là làm bừa mà thôi. Lẽ ra từ khi ở phòng thí nghiệm Stark hắn đã phải hiểu rõ, hắn chỉ biết vặn bóng đèn, và cũng chỉ làm được thế thôi.

“Ông định tìm một người thợ sửa dù ở đâu ra vậy?”

“Thợ sửa dù thì tôi tìm không ra, nhưng người có thể điều chỉnh đèn giao thông thì tôi lại quen một người đấy.”

Gordon vừa cầm điện thoại quay số, vừa nói với Schiller: “Còn nhớ lần trước thằng nhóc đã chỉnh sửa hệ thống đèn giao thông trong Ngày Giao thông Văn minh đó không?”

“Ồ, tôi có chút ấn tượng. Thằng bé đã khiến bốn giao lộ chỉ có giao lộ bên phải là có thể đi thông suốt, và sau đó ở đó đã xảy ra một trận hỗn chiến…”

Gordon cầm điện thoại nói với đầu dây bên kia: “Alo? Đến khu Đông, đưa thằng Tiểu Hoạt Đầu đó đến đây, tôi có chút việc cần nó.”

Không lâu sau khi ông cúp điện thoại, một cảnh sát trẻ tuổi đã xách theo một cậu bé mười ba, mười bốn tuổi đi vào. Cậu bé bị nắm ở sau cổ áo, miệng lầm bầm làu bàu, nhưng vừa thấy Gordon, đột nhiên lại giống như cà tím bị sương đánh, xìu xuống ngay lập tức.

Gordon vỗ lưng cậu bé, bảo cậu đi tới, rồi nói: “Đây là Tiểu Hoạt Đầu, một cậu nhóc thiên tài. Nó biết làm điện công, biết sửa đường, thậm chí còn tự mình phát minh một vài thiết bị máy móc nữa.”

“Tên cậu là gì?” Schiller hỏi cậu.

“Cháu không có tên, mọi người đều gọi cháu là Tiểu Hoạt Đầu.”

Gordon tuy ở trong giới cảnh sát Gotham đã được xem là người có hình tượng tốt đẹp, cử chỉ văn minh, nhưng việc công tác lâu năm ở tuyến đầu cũng khiến ông toát ra một khí chất mạnh mẽ và sành đời. So với ông, Schiller – vị giáo sư đại học văn nhã này – trông dễ gần hơn nhiều. Tiểu Hoạt Đầu nhanh chóng chạy ra sau lưng Schiller, rồi quay về phía Gordon làm mặt quỷ.

Gordon bất đắc dĩ giới thiệu: “Thằng nhóc này chính là kẻ chủ mưu đã làm hỏng hệ thống đèn giao thông của vòng xoay trung tâm. Lúc đó nó đang làm thuê cho một đại ca xã hội đen ở đường Madrid, để giúp xe tải của băng nhóm đó đi nhanh hơn, nó đã cạy hộp đèn giao thông vào nửa đêm, rồi sửa lại đường dây bên trong…”

“Nó không phải người Gotham bản địa, mà đến từ vùng nông thôn Blüdhaven. Cha mẹ đều mất, chú nó là một thợ điện, đã đưa nó đến Gotham làm công kiếm tiền. Thế nhưng chú nó sức khỏe không tốt lắm, đến Gotham chưa được mấy tháng thì đã qua đời vì bệnh tật, chỉ còn lại một mình nó.”

“Thằng bé này rất lanh lợi.” Gordon nhìn Tiểu Hoạt Đầu với ánh mắt không khỏi tán thưởng.

“Nó vậy mà lại sống sót một mình ở Gotham, hơn nữa còn sống rất tốt. Nhờ vào tài điện công học được từ chú mình, mấy đại ca xã hội đen đều phải cung phụng nó như khách quý. Nếu không phải tôi còn có chút tiếng tăm, có lẽ còn chẳng mời được nó đến đây nữa.”

Schiller quay đầu nhìn lướt qua Tiểu Hoạt Đầu. Đó là một cậu bé da trắng, tóc xoăn đỏ rối bù, và còn đeo một cặp kính.

Cậu bé quả thực không giống những đứa trẻ ở khu ổ chuột Gotham. Dù trông tuổi còn nhỏ, nhưng cơ thể không hề gầy yếu, thậm chí còn khỏe mạnh hơn Cobblepot không ít. Hơn nữa, sắc mặt hồng hào, ánh mắt lanh lợi, không có cái vẻ chết lặng như những đứa trẻ khác.

Gotham không có mấy đứa trẻ đeo kính, bởi vì ở đây, chúng không đọc sách cũng chẳng đi học, sẽ không mỏi mắt. Cha mẹ cũng chẳng mấy ai bị cận thị, nên không có di truyền. Bởi vậy, hình ảnh Tiểu Hoạt Đầu đeo kính trông có vẻ lạc lõng.

Schiller cầm chiếc dù hỏng đưa cho Tiểu Hoạt Đầu, nói: “Nếu cậu giúp tôi sửa nó, tôi sẽ tặng cậu một bộ hộp dụng cụ cực kỳ ngầu.”

Tiểu Hoạt Đầu nhận lấy chiếc dù, đánh giá lên xuống một lượt, có chút ngạc nhiên nói: “Cái dù này sao mà hỏng nặng thế? Chú không phải cầm nó ra chiến trường đấy chứ?”

Gordon khoái chí nói: “Lần trước tôi thấy chiếc dù này, nó còn chưa hỏng đến mức này đâu. Chẳng qua có ai đó không biết sửa mà cứ cố chấp muốn sửa…”

Schiller trợn mắt trắng dã, kéo ghế lại ngồi xuống, nói: “Tất cả là tại Fish và Cobblepot. Nếu không phải bọn họ, tôi cũng đâu cần phải…”

“Khoan đã!” Tiểu Hoạt Đầu đột nhiên thốt lên một tiếng kinh ngạc, cậu nói: “Cái dù này cũng thần kỳ quá đi? Sao mỗi linh kiện lại không giống nhau vậy?”

Schiller đứng dậy, sau đó nói: “Cậu đợi một lát, tôi đi lấy hộp dụng cụ cho cậu.”

Hắn đi đến cửa, gọi một y tá đến, nói mấy câu. Một lát sau, cô y tá xách một hộp dụng cụ đi vào.

Vừa mở nắp ra, bên trong có ba bốn tầng đựng dụng cụ được trưng bày. Tiểu Hoạt Đầu kinh ngạc reo lên: “Ngầu quá! Cháu vẫn luôn muốn có một hộp dụng cụ như thế này, tiếc là cái hộp của chú cháu nhỏ quá…”

“Nếu cậu có thể sửa được chiếc dù này, thì hộp dụng cụ này là của cậu.”

“Để cháu xem!” Nói rồi, Tiểu Hoạt Đầu cầm lấy chiếc dù, chỉ vài động tác đã tháo rời toàn bộ. Cậu bé bận rộn ở đó nửa ngày trời, Schiller và Gordon đều đứng bên cạnh quan sát, nhưng cả hai đều chẳng hiểu gì sất.

Một lát sau, Tiểu Hoạt Đầu đứng bên cạnh bàn, dừng lại. Cậu vuốt cằm, có chút khó xử nói: “Cái này thì hơi rắc rối rồi đây.”

“Cái này chắc là đồ thủ công phải không? Kiểu như đúc kim loại, mài giũa từng linh kiện, sau đó lắp ráp lại với nhau, đúng không ạ?”

“Đúng vậy, đây là một chiếc dù thủ công được đặt làm riêng.”

“Vậy chú tại sao không đi tìm…”

Nhìn Schiller với sắc mặt đã bắt đầu tối sầm lại, Gordon tiến lên một bước, che miệng Tiểu Hoạt Đầu lại, nói: “Đừng hỏi mấy chuyện này, cậu cứ nhanh chóng sửa cho chú ấy là được.”

“Nhưng chiếc dù này rất kỳ lạ, e rằng chỉ có người chế tạo ra nó mới có thể sửa được thôi.” Tiểu Hoạt Đầu nhún vai, cậu chỉ vào một đống linh kiện nhỏ, nói với Schiller: “Chú xem này, chỗ này đáng lẽ phải có sáu linh kiện, nhưng giờ chỉ còn năm cái thôi.”

Sau đó cậu lại lật một linh kiện còn sót lại từ bên cạnh lên, nói: “Đây là cái bị thiếu, con ốc này trông như bị lửa đốt qua vậy, toàn bộ vân tay đã bị phá hủy.”

“Chính vì nó mà một nan dù hoàn toàn không thể bung lên được. Mà nếu muốn sửa được, nhất định phải tìm được một con ốc y hệt như đúc.”

“Ban đầu, cháu có thể thay cả đai ốc và ốc vít, nhưng chất liệu này không biết được làm từ gì, bút hàn hoàn toàn không ăn thua…”

Tiểu Hoạt Đầu nói với Schiller: “Cháu thật sự rất muốn cái hộp dụng cụ đó, cháu sẽ cố gắng hết sức, nhưng người chế tạo này đã dùng vật liệu quá đặc biệt, hoàn toàn không giống sản phẩm sản xuất hàng loạt của nhà máy. Cháu cũng bó tay rồi.”

Schiller và Gordon liếc nhìn nhau, hiển nhiên cả hai đều đang nghĩ đến những chuyện khác. Schiller hỏi Tiểu Hoạt Đầu: “Cậu chắc chắn chỉ có người thợ đã chế tạo chiếc dù này mới có thể sửa được nó sao?”

“Xác suất rất lớn là vậy ạ, cháu không phải tự mình bịa chuyện đâu. Chỉ là, cháu còn chưa biết đi thì đã biết vặn ốc vít vào đai ốc rồi.”

Cậu cầm một con ốc vít lên, đưa cho Schiller xem, nói: “Chú xem cái vân trên mặt nó này, chú có thể thấy một chút dấu vết thủ công, nhưng điều quan trọng hơn là, người đó đã thiết kế cái vân rất đặc biệt, dùng ốc vít tiêu chuẩn căn bản không thể vặn vào được.”

“Đúc lại một cái thì sao?”

“Các chú có thể thử xem.” Tiểu Hoạt Đầu lắc đầu nói: “Nhưng cháu thấy hy vọng không lớn lắm. Kiểu khớp nối này rất kỳ lạ, nếu vật liệu không đồng nhất, có thể sẽ không khớp được đâu.”

Cuối cùng, Schiller vẫn đưa hộp dụng cụ đó cho Tiểu Hoạt Đầu, sau đó nói với cậu bé: “Nếu cậu muốn, có thể đến trường dạy nghề Địa Ngục Trần Gian học một chút. Ở đó có một giáo sư ngành Kỹ thuật cơ khí của Đại học Gotham đang dạy học. Với thiên phú của cậu, ông ấy chắc chắn sẽ vô cùng kinh ngạc.”

Sau khi Tiểu Hoạt Đầu rời đi, Schiller cầm điện thoại bấm một dãy số, rồi nói: “Đúng vậy, là tôi. Anh hiện tại có rảnh đến đây một chuyến không? Gì cơ? Anh đang định đến rồi sao? Được thôi…”

Khoảng hai mươi phút sau, Batman xuất hiện trong văn phòng. Gordon, Schiller và Batman ba người vây quanh trước bàn, nhìn chiếc dù đó.

“Vậy nên, anh nói là, chiếc dù này do thợ làm dù Vikin chế tạo theo chỉ thị của Tòa án Cú, chỉ có chính họ mới có thể sửa được sao?”

Batman cầm lấy một trong các linh kiện, nheo mắt nhìn kỹ, không nói gì.

“Được rồi.” Schiller ném cái tay cầm trên tay xuống bàn, sau đó đánh giá Batman một lượt, hỏi: “Đêm qua anh ở phòng bệnh của Cobblepot và Evans khá lâu, các anh đã nói chuyện gì?”

Batman vừa mân mê mấy linh kiện của chiếc dù, vừa nói: “Ba chúng tôi định liên thủ.”

Gordon cũng nhìn về phía anh ta hỏi: “Liên thủ? Để làm gì? Đối phó cái Tòa án Cú đó sao?”

“Không sai, tất cả chúng tôi đều hứng thú với tổ chức bí ẩn đó, nên tính toán điều tra nó từ các góc độ khác nhau.”

“Anh nói hôm nay anh đang định đến đây sao? Có chuyện gì vậy?”

“Ban đầu chỉ là đến để thảo luận một vấn đề, nhưng giờ đã có đáp án.” Nói rồi, Batman lấy ra một linh kiện khác, gần như y hệt linh kiện bị hỏng, anh ta nói: “Đây là cái tôi tìm được đêm qua, ở một chiếc dù khác.”

Theo lời Batman kể, thời gian quay ngược về đêm qua.

Bản dịch này là tài sản trí tuệ độc quyền của truyen.free, nghiêm cấm sao chép và phát tán dưới mọi hình thức.