Tối qua, khi màn đêm vừa buông xuống, Batman đứng trên nóc tháp chuông của nhà thờ lớn Gotham, chăm chú nhìn xuống những con hẻm tối đen như mực bên dưới chân mình.

Cơn mưa Gotham, cửa hàng ô dù Vikin, Hội Đồng Cú, tiếng súng trong những con hẻm tối đen, chuỗi ngọc trai rơi vãi...

Batman nhắm mắt, mọi khởi đ��u trong đầu hắn liền nối liền thành một mạch, nhưng trong đó vẫn còn rất nhiều chi tiết mơ hồ chưa rõ ràng, cần hắn phải điều tra và tìm kiếm.

Cuối cùng, hắn vẫn đặt trọng tâm vào Louis, kẻ đã thuê người sát hại.

Từ nóc tháp chuông nhà thờ, một bóng đen lao xuống, tựa như một con dơi thực thụ, hắn xuyên qua vô số con hẻm tối tăm, giữa những vệt sáng lấp lóe, dừng lại ở cửa sổ gác mái của một tòa kiến trúc.

Nhìn xuống từ cửa sổ trên gác mái, Louis đang dần lão hóa, nằm liệt trên ghế, hắn đã hoàn toàn không thể cử động, chỉ có thể miễn cưỡng sống qua ngày nhờ đống rác rưởi chất chồng bên cạnh.

Khi Batman bước vào phòng, ông ta không hề phản ứng, đôi mắt ông ta đã mù, tai cũng đã điếc, hoàn toàn không hay biết có vị khách không mời mà đến xâm nhập.

Đáng tiếc thay, Batman không thể tìm thấy bất kỳ manh mối nào từ ông ta, Louis đã quá già yếu, ông ta không chỉ mắc bệnh Alzheimer tuổi già, sức khỏe cũng đang nguy kịch, rất có thể không sống quá được một tháng. Batman không thể nào moi được bất cứ điều gì từ miệng một người như vậy, căn gác mái này cũng đã sớm bị ông ta biến thành một bãi rác, không tìm thấy bất cứ thứ gì hữu ích.

Batman đành phải thay đổi mục tiêu, hắn đi đến nhà cũ của gia tộc Edward.

Gia tộc Edward từng là một trong Tứ đại gia tộc ở khu Đông, ngang hàng với gia tộc Cobblepot, nhưng gia tộc họ không suy tàn như gia tộc Cobblepot. Chủ yếu là vì họ sở hữu bến cảng, có bến cảng làm bảo đảm, khả năng chống chịu rủi ro cao hơn nhiều so với mấy gia tộc khác.

Tuy nhiên, họ vẫn không thể thoát khỏi sự truy trách của giáo phụ, Edward lão đã chết, Edward con cũng không biết bị giáo phụ đưa đi đâu. Hiện tại toàn bộ nhà cũ đã bị gia tộc Falcone tiếp quản, nhưng Falcone cũng không coi trọng nơi này, bởi vậy Batman hầu như không gặp bất kỳ trở ngại nào, liền tiến vào bên trong dinh thự.

Bên trong nhà cũ Edward tối đen như mực, không có bất kỳ ánh đèn nào, nhưng điều này không làm khó được Batman. Sau khi tiến hành tìm kiếm kỹ lưỡng, Batman cuối cùng vẫn tìm thấy thứ mình muốn, đó là một chiếc ô dù mang ký hiệu Vikin.

Trong văn phòng của viện tâm thần Arkham, Batman đặt hai linh kiện cùng lúc lên mặt bàn, rồi chỉ vào chúng nói với Schiller: "Xem này, dấu vết cháy giống hệt nhau, việc chiếc ô của ngươi bị hỏng không phải là một sự cố ngoài ý muốn."

Schiller nheo mắt lại, hắn nhận ra Batman nói không sai, cách thức hỏng hóc của hai linh kiện đó giống nhau như đúc, đều là dấu vết cháy xém.

Theo lý mà nói, ô dù đâu phải súng ống hay đạn pháo, cho dù Gotham mỗi ngày đều xảy ra những trận chiến nhỏ, cơ hội ô dù ra chiến trường cũng gần như bằng không. Bởi vậy, cách thức hư hỏng khả dĩ nhất của ô dù chính là gãy xương dù, linh kiện lỏng lẻo hoặc bị bong ra.

Nhưng tuyệt đối không thể nào là một linh kiện nhỏ trong khung dù bị cháy, dẫn đến cả chiếc ô bị hỏng.

Bởi vì Schiller cũng không quá am hiểu kiến thức về lĩnh vực này, khi một cây xương dù bị gãy khúc, hắn cũng cho rằng chỉ là hư hỏng thông thường của ô dù, là do bộ phận nối bị trục trặc.

Nhưng giờ nghĩ lại, Gotham tuy rằng mỗi ngày mưa, nhưng thực tình không thường xuyên có gió lớn, linh kiện nối của khung dù không chịu lực lớn đến vậy, nhưng nó vẫn hỏng hoàn toàn một cách tệ hại.

Hiện tại, sự thật đã bày ra trước mắt hắn, những chiếc ô dù cùng loại do cùng một người thợ sản xuất, trong đó cùng một linh kiện lại có cách thức hư hỏng giống hệt nhau, điều này chỉ có thể chứng minh một vấn đề —— mọi chuyện đều là có chủ ý.

"Hội Đồng Cú còn tà ác hơn chúng ta tưởng tượng." Giọng Batman vô cùng trầm thấp, hắn nói: "Bọn chúng căn bản không hề có ý định để lại bất kỳ người sống sót nào. Mỗi người dân Gotham, dù là không mua được ô dù, hay đã mua được ô dù, cuối cùng đều chỉ có một kết cục..."

"Và ngươi hẳn là còn nghĩ đến một sự thật." Schiller nhìn vào mắt Batman nói: "Chiếc ô của Edward lão đã hỏng, bởi vậy họ đã phát điên. Không ai có thể nói việc họ thuê người sát hại không phải do sự điên cuồng của họ gây ra."

Batman trầm mặc, hắn đã nghĩ đến vấn đề này ngay từ khoảnh khắc cầm chiếc ô đó. Schiller tiếp tục nói với hắn: "Rõ ràng, ngươi lại có một mục tiêu mới, nhưng mục tiêu này cũng là để báo thù, phải không?"

"Nếu có thể khiến tất cả bọn chúng phải trả giá đắt, vậy tại sao chỉ nên theo đuổi một kẻ không buông tha?" Batman thì thầm lẩm bẩm một mình.

"Vậy ngươi định liên thủ với Evans và Cobblepot để điều tra?"

"Là bọn họ muốn liên thủ với ta."

"Ngươi và Cobblepot thì ta có thể hiểu được..." Gordon nhìn Batman nói: "Dù sao thì hai người các ngươi có thể đều có người thân bị hại. Thế còn Evans? Tiểu Falcone có lý do gì để tham gia vào chuyện này?"

"Theo như hắn nói, anh trai ruột của hắn, Alberto Falcone, đã chết, có liên quan mật thiết đến Hội Đồng Cú."

Nghe lời này, Gordon ngẩn cả người, hắn hồi tưởng một chút, nói: "Alberto Falcone? Tên này nghe hơi quen, hình như ta từng nghe Harvey nhắc đến..."

Sau đó hắn lại lắc đầu, nói: "Hình như mọi người đều giữ kín như bưng về con trai trưởng của lão giáo phụ. Bullock cũng chỉ nhắc với ta một câu, ta truy hỏi hắn, hắn cũng không trả lời."

"Bullock nói với ta, đây là một cái tên mà lão giáo phụ không muốn nhắc đến, có lẽ chính vì vậy mà không có ai khác dám nh���c đến hắn."

"Vậy mà nghĩ lại, quả thực có chút kỳ lạ." Gordon nói với vẻ rất nghi hoặc: "Mười năm trước, thanh thế của gia tộc Falcone còn lớn hơn cả hiện tại, người thừa kế khi đó hẳn là được bảo vệ tốt hơn, không ai dám động đến hắn..."

"Trừ phi là Hội Đồng Cú."

"Các ngươi định làm thế nào bây giờ?"

"Chúng ta đã thành lập một liên minh tạm thời, điều tra tổ chức thần bí này từ các tầng lớp khác nhau của Gotham."

Giọng điệu của Batman cuối cùng cũng hơi thay đổi, có thể nghe ra sự bất đắc dĩ của hắn: "Khi bắt đầu điều tra, ta mới nhận ra bọn chúng ẩn mình quá sâu. Cho dù là dùng lực lượng của ta, lật tung cả thành phố Gotham, cũng không tìm thấy bất cứ manh mối hữu ích nào."

Schiller và Gordon đều biết, hắn đang ám chỉ đến sức mạnh của WayneCorp. Với tầm ảnh hưởng của WayneCorp ở Gotham, dùng toàn lực tìm kiếm một tổ chức mà vẫn không tìm thấy, có thể thấy Hội Đồng Cú ẩn mình sâu đến mức nào.

"Cho nên ta cần phải mượn dùng lực lượng của những người khác." Batman giải thích: "Cobblepot là một tội phạm, nhưng nếu hắn giết là người của Hội Đồng Cú, thì ta cũng nguyện ý tạm thời liên thủ với hắn. Hắn rất hiểu biết về tầng lớp đáy của Gotham, hoặc một số chi tiết nào đó, đang ẩn giấu trong những góc tối này."

"Gia tộc Falcone đã thống trị thế giới ngầm Gotham nhiều năm như vậy, mỗi thành viên băng đảng đều là tai mắt của bọn họ. Evans có lẽ cũng có thể khai thác được những manh mối khác biệt."

"Khi chúng ta hợp tác tìm thấy mục tiêu, liên minh cũng chỉ dừng lại ở đó. Ta không cần bất kỳ ai giúp ta báo thù."

"Vậy ngươi định gọi liên minh này là gì? Cho dù nó chỉ là tạm thời, cũng nên có một cái tên chứ?" Gordon hỏi Batman.

Batman trầm mặc một lát, Schiller bỗng nhiên có một dự cảm không lành, sau đó hắn liền nghe thấy Batman nói: "Ta định gọi nó là Avenger..."

"Khoan đã!" Schiller ngắt lời hắn, nói: "Ta khuyên ngươi vẫn nên suy nghĩ lại một chút, cái tên này không được may mắn cho lắm..."

Batman nhìn về phía Schiller, biểu cảm của Schiller rất kỳ lạ. Batman dừng một lát, rồi tiếp tục nói: "Tên chỉ là một danh hiệu, ta cũng không mê tín gì cả..."

"Nhưng tổ chức trước đó đặt tên này, còn chưa hoạt động được bao lâu, liền ngay lập tức tan rã thành hai phe."

"Chúng ta vốn dĩ đã không phải một đoàn thể, ta không có ý định lập thành đội ngũ gì với bọn họ, đây chỉ là một liên minh tạm thời. Còn về cái tên..." Batman hiếm hoi kéo dài âm cuối, nói: "Mỗi người chúng ta đều có thù oán với Hội Đồng Cú, bởi vậy chúng ta đều là Người Báo Thù. Cho nên cái tên The Avengers này, có vấn đề gì à?"

Batman thấy Schiller lộ ra một biểu cảm phức tạp mà hắn chưa từng thấy, sau đó hắn nghe Schiller thì thầm lẩm bẩm nói: "Kẻ không nghe lời khuyên sẽ không có kết cục tốt đẹp..."

Cùng lúc đó, trong phòng bệnh cạnh văn phòng, Evans nhìn Cobblepot đang mân mê một chiếc ô dù.

"Ngươi đang làm gì vậy?" Evans hơi tò mò, hắn ngồi ở mép giường, thò đầu ra hỏi. Cobblepot cũng không ngẩng đầu lên, chỉ miễn cưỡng đáp lại mấy chữ: "Ta phải làm vũ khí."

"Vũ khí?" Evans càng thêm nghi hoặc, hắn hỏi: "Dùng dù làm vũ khí ư? Ngươi trực tiếp cầm súng chẳng ph���i tốt hơn sao?"

Cobblepot hoàn toàn không muốn để ý đến hắn, mấy ngày nay hắn đã chịu đựng đủ Evans rồi.

Nếu đem những gì Cobblepot trải qua mấy ngày nay viết thành một bài văn, thì tiêu đề nên là ‘Làm thế nào để sống chung với một người mà ta hoàn toàn chướng mắt và cực kỳ phiền phức’.

Cobblepot đã sớm bày tỏ với Schiller rằng hắn chướng mắt con trai của giáo phụ, tức Ti��u Falcone, cảm thấy hắn hoàn toàn là một kẻ ngu xuẩn. Mà khi kẻ ngu xuẩn này được chuyển đến cùng phòng bệnh với hắn, hắn liền phát hiện, Tiểu Falcone không chỉ ngu, mà còn rất phiền.

Khác với Batman, tính cách Evans khá hoạt bát, lời nói cũng rất nhiều. Bản thân hắn không hề bị bệnh, chỉ là đến đây để tránh sự quấy rầy. Khi nằm viện trạng thái rất tốt, lại không hề có ý thức của người bệnh, không có việc gì liền lôi Cobblepot ra để trò chuyện phiếm cùng hắn.

Lúc đầu, Cobblepot vì muốn moi được một ít thông tin của gia tộc Falcone, còn nguyện ý ngồi trò chuyện cùng hắn. Nhưng sau này, Cobblepot phát hiện, Evans làm đủ thứ chuyện, chỉ không làm việc chính đáng.

Evans có nhiều sở thích, hắn tinh thông nghệ thuật, biết vẽ tranh, thanh nhạc và không ít nhạc cụ. Trong đó, hắn am hiểu nhất là đàn violin, trình độ đàn cello rất cao, đàn violin cũng kéo rất khá. Hơn nữa hắn còn yêu thích ca kịch, có thể hát, có thể nhảy, có thể diễn, không có việc gì còn luyện thanh trong phòng bệnh.

Nhưng nếu nhắc đến những việc liên quan đến kinh doanh của gia tộc, theo đánh giá của Cobblepot, Evans hoàn toàn là một kẻ ngu ngốc chỉ biết tôn thờ chủ nghĩa lý tưởng.

Trò chuyện với Evans mấy ngày, Cobblepot ngoại trừ tinh thông thêm mấy kiến thức nhạc lý vô dụng ở Gotham, không có bất kỳ thu hoạch nào. Cho nên mấy ngày sau đó, hắn liền lười không nói chuyện với Evans nữa.

Evans đứng dậy, đi đến bên cạnh Cobblepot, nhìn hắn loay hoay một lúc, hắn đặt ra nghi vấn: "Trông có vẻ ngươi không thể cải tạo được chiếc ô này, ngươi có cần giúp đỡ gì không?"

"Không, ta không cần." Cobblepot dùng sức kéo mạnh khung dù, một linh kiện "vèo" một tiếng bay ra ngoài. Evans ôm mặt "ngao" một tiếng kêu thảm, hắn lớn tiếng nói: "Này! Ngươi cố ý đúng không, cẩn thận một chút!"

"Chết tiệt..." Cobblepot chửi thề một tiếng, nói: "Chiếc dù này không hợp lắm."

Hắn cầm toàn bộ chiếc dù lên xem xét, sau đó nói: "Thứ này làm bằng vật liệu gì vậy? Tại sao hàn điện và cắt đều không có tác dụng với nó?"

Evans ghé lại sờ thử khung dù, hắn cau mày nói: "Cái này hình như không phải là loại vật liệu thép b��nh thường, ta cứ cảm thấy hơi quen mắt..."

"Quen mắt ư?" Cobblepot quay đầu nhìn hắn, hỏi: "Ngươi đã từng nhìn thấy loại vật này ở đâu?"

Evans vuốt cằm, vừa suy tư vừa nói: "Ta nhớ không rõ lắm, nhưng ta quả thực đã từng thấy qua. Tuy nhiên nếu ngươi không thể cải tạo được kim loại này, vậy chắc chắn cũng không thể làm thành vũ khí."

Cobblepot không đáp lời, hắn trầm mặc nhìn chằm chằm chiếc dù đó, tựa hồ đang suy nghĩ điều gì đó.

Nội dung dịch thuật này được phát hành độc quyền tại truyen.free.