Chẳng mấy chốc, liên minh tạm thời gồm Evans, Cobblepot và Batman, đã bắt đầu thâm nhập từng ngóc ngách của Gotham để điều tra.

Nhận định của Batman hoàn toàn chính xác, việc điều tra những sự việc như thế này, so với sự tinh tế, thì càng cần sự toàn diện.

Đặc biệt là khi đối phó với một tổ chức bí ��n như Hội Cú Đêm, điều tra từ tầng lớp thượng lưu không mang lại hiệu quả rõ rệt, nhưng việc thăm dò từ tầng lớp thấp hơn lại có thể thu thập được những thông tin bổ sung. Điểm đột phá đầu tiên đến từ Cobblepot, chính xác mà nói, là từ đội ngũ do Cobblepot tổ chức tại trường dạy nghề ở Địa Ngục Trần Gian.

Học sinh của trường dạy nghề có xuất thân thế nào thì không cần phải giới thiệu quá nhiều. Không nghi ngờ gì nữa, đại đa số người ở đây đều sinh ra và lớn lên trong khu ổ chuột, và tiếp theo đó, cả đời họ cũng sẽ sinh hoạt ở nơi này.

Họ nắm rõ như lòng bàn tay cuộc sống nơi phố phường Gotham, không gì quen thuộc hơn. Sở dĩ họ nghe theo sự sai phái của Cobblepot cũng là vì, tất cả những gì xảy ra ở đây đều gắn liền với cuộc sống của họ.

Trong phòng học của trường dạy nghề, cậu bé mập mạp biệt danh Lốp Xe khoanh tay nói: “...Ngươi cho rằng chúng ta muốn sống cuộc sống như trước kia sao? Cả hành lang hôi thối như bãi rác vậy, mũi ta sắp không ngửi thấy gì nữa rồi, ngươi biết không? Phòng tắm nhà ta, ta thậm chí còn không xoay người được!”

“Vậy chẳng phải là vì ngươi quá béo sao?” Cô bé cánh tay xăm trổ, biệt danh Đạn Hỏa Tiễn, bĩu môi tiếp tục nói: “Nhưng nói thật, trước đây nơi này đối với những đứa trẻ như chúng ta quá nguy hiểm. Năm ta tám tuổi, cánh tay phải đã bị đạn bắn trúng, để lại một vết sẹo đặc biệt xấu xí, ta đành phải dùng hình xăm để che chúng đi...”

Hồng Xe Tải châm điếu thuốc, vừa hút vừa nói: “Gần đây mọi thứ đã tốt hơn nhiều. Ta đi theo gã họ Doyle làm nghề chở hàng, kiếm được không ít. Cha ta còn tưởng ta cuối cùng cũng thông suốt, học được cách đi cướp bóc chứ.”

Nói xong, mấy người cùng phá lên cười.

Đạn Hỏa Tiễn quay đầu nhìn về phía Cobblepot nói: “Ngươi nói là thật sao? Cuộc sống hỗn loạn trước đây của chúng ta là vì nước mưa có độc? Nghe có vẻ hoang đường quá.”

“Thật ra có chút kỳ lạ.” Cậu bé mập mạp Lốp Xe nhăn mặt nói: “Các ngươi đều biết, ông nội ta là người sống thọ nhất ở Địa Ngục Trần Gian này, ông ấy mới mất năm ngoái.”

“Trước đây ông ấy đã từng kể với ta rằng, hồi đó Gotham City đã có một đợt cải tạo lớn, các con đường khác ở khu đông đều được dùng nước máy, dù cũng thường xuyên gặp các vấn đề, nhưng không có nơi nào giống như Địa Ngục Trần Gian này, giếng nước dùng cả trăm năm.”

“Thôi nào, đây là thời đại nào rồi, mà vẫn phải dùng thùng nước múc nước uống, các ngươi không thấy điều đó có hơi kỳ lạ sao?” Lốp Xe giang tay hỏi.

Hồng Xe Tải cũng tiếp lời: “Thật ra điều kỳ lạ nhất chính là vị trí của mấy cái giếng nước đó. Chân cha ta không tốt, mỗi lần múc nước đều là ta đi, từ nhỏ đã như vậy.”

“Ta trước đây đã phát hiện, khu bắc có năm cái giếng nước, khu nam mới chỉ có một, nhưng rõ ràng khu nam lại đông người ở hơn. Mỗi lần họ đều phải chạy đến khu bắc để múc nước. Lúc xây dựng nơi đây, người ta không hề cân nhắc vấn đề này sao?”

Có lẽ vì những học sinh này còn nhỏ tuổi, khả năng tiếp thu và lý giải những điều mới mẻ của họ mạnh hơn. Khi Cobblepot nói rằng nước mưa ở Gotham có thể có vấn đề, họ không giống người lớn mà cho rằng đó là lời nói vô căn cứ, ngược lại còn từ một số chi tiết nhỏ đã nhớ lại những điểm bất thường.

Đạn Hỏa Tiễn một chân đạp lên ghế, oán giận nói: “Mặc kệ thế nào, bây giờ chúng ta có nước máy, cũng không cần phải đi uống nước giếng nữa.”

“Nhưng các ngươi đừng quên.” Cobblepot u ám nói: “Nước máy không tự nhiên mà có. Nếu loại mưa này cứ tiếp tục rơi, nguồn nước ngầm của Gotham cũng sẽ bị ô nhiễm. Đến lúc đó, ai cũng không thoát được.”

“Vậy chúng ta phải làm gì? Ta không muốn trở lại cuộc sống như trước kia nữa.”

Hồng Xe Tải và Đạn Hỏa Tiễn liếc nhau, Hồng Xe Tải túm tóc mình nói: “Thôi được, chúng ta đều là những tên côn đồ, như người ta nói, trời sinh đã là kẻ xấu, nhưng chúng ta đều phải thừa nhận, hiện tại quả thực sống tốt hơn trước rất nhiều. Nếu có thể mãi mãi như vậy thì tốt biết mấy.”

“Chúng ta không thể ngồi chờ chết.” Cobblepot nhìn vài người bọn họ nói: “Đó không phải là phong cách của người Gotham. Chúng ta cần phải chủ động xuất kích, bước đầu tiên chính là tiến hành điều tra.”

Vài người đều nhìn về phía hắn, Lốp Xe nói: “Trước đây, tất cả giáo sư đều nói ngươi là người học giỏi nhất trong chúng ta, hẳn cũng là người có đầu óc tốt nhất. Ngươi nói xem, chúng ta phải làm gì bây giờ?”

Cobblepot lấy ra một bản kế hoạch, ánh mắt của những người khác đều dừng lại trên mặt bàn.

Sự thật chứng minh, khi liên quan đến lợi ích thiết thân của con người, hành động lực của mọi người đều rất mạnh mẽ.

Cư dân Địa Ngục Trần Gian là những người đầu tiên tiếp nhận cải tạo, và cũng là những người đầu tiên cảm nhận được lợi ích của cải cách.

Nếu họ vẫn luôn sống trong môi trường hỗn loạn như vậy, đương nhiên sẽ không muốn thay đổi. Nhưng bây giờ họ đã nếm được vị ngọt của cải cách, đương nhiên họ sẽ không cho phép mình quay trở lại trạng thái cuộc sống hỗn loạn và nguy hiểm đó nữa.

Đừng tưởng ba đứa trẻ Hồng Xe Tải, Lốp Xe và Đạn Hỏa Tiễn ngây thơ vô số tội, nhưng cha mẹ của chúng đều đang làm những công việc quan trọng nhất ở Địa Ngục Trần Gian.

Rõ ràng nhất là Hồng Xe Tải, tuổi còn nhỏ như vậy mà đã biết lái xe, biết đi mô tô, lại còn nắm rõ đường vận chuyển hàng hóa, thật ra là vì cha mẹ của cậu bé làm nghề này.

Cha cậu và hai người chú ban đầu là tài xế xe chở rác thải, mẹ cậu là công nhân quét dọn đường phố bên cạnh, đối với địa hình nơi đây không gì quen thuộc hơn.

Đạn Hỏa Tiễn nghe tên liền biết, cha cô bé là người buôn bán súng đạn. Thật ra không phải vì nghèo mà phải ở Địa Ngục Trần Gian, chỉ là vì làm ăn ở đây thuận tiện hơn.

Còn nhà Lốp Xe, tuy làm ăn không lớn, nhưng lại vô cùng quan trọng. Mẹ cậu bé kinh doanh một trạm xăng nhỏ, nơi đây chính là nơi trao đổi tin tức nhanh chóng nhất. Đại đa số tài xế qua lại nơi này, đều sẽ trong lúc đổ xăng mà khoe khoang, tán gẫu.

Khi ba người này trở về truyền tin, trình độ văn hóa có hạn, biểu đạt không rõ ràng. Khả năng lý giải của cha mẹ họ cũng có hạn, nên toàn bộ câu chuyện đã bị truyền đi sai lệch hoàn toàn.

Rất nhanh, tin đồn đầu tiên liền bắt đầu lan truyền ở Địa Ngục Trần Gian — có ngư���i liên tục đầu độc nguồn nước của Gotham, loại độc tố này sẽ khiến người ta phát điên. Mà nếu không muốn Địa Ngục Trần Gian biến trở lại dáng vẻ trước kia, nhất định phải tìm ra kẻ thủ ác đầu độc.

Cứ như vậy, nhiệt huyết của người dân Gotham liền dâng trào.

Mọi người đều biết, tính khí người Gotham không tốt, ngươi bắn hắn một phát, hắn liều chết cũng muốn trả lại ngươi hai phát. Vừa nghe nói mình đã từng bị người đầu độc, đương nhiên họ nổi trận lôi đình.

Hơn nữa toàn bộ sự việc được truyền đi ngày càng ly kỳ, lại càng nhanh, càng rộng, rất nhiều người đều tin là thật.

Chuyện liên quan đến sự an toàn tính mạng của chính mình, ít nhiều cũng sẽ khiến người ta để tâm. Vì thế, chỉ cần có chút động tĩnh, họ liền sẽ liên tục báo cáo, cho đến khi tin tức truyền đến tai Cobblepot.

Cứ như vậy, nguồn tin của Cobblepot liền trở nên vô cùng rộng rãi. Giữa rất nhiều tin tức thật giả lẫn lộn, hắn nhanh chóng sàng lọc được những tin tức hữu ích.

Thứ nhất là, hồi xưa, khi xây dựng giếng nước ở Địa Ngục Trần Gian, không phải là không xảy ra tranh chấp. Khu nam chỉ có một giếng nước, nhưng cư dân khu nam cũng không thể ngồi yên nhìn lợi ích của mình bị tổn hại, đương nhiên sẽ phản kháng.

Nhưng cuối cùng, chuyện này lại không giải quyết được gì. Cobblepot từ đó nhận được tin tức là, hồi đó ở Địa Ngục Trần Gian đã từng bùng phát một đợt dịch bệnh truyền nhiễm ngắn ngủi, làm chết không ít người. Trong danh sách người thân hoặc trưởng bối tử vong do cư dân cung cấp, Cobblepot đã tổng hợp lại và phát hiện trong đó đại đa số người tử vong đều là cư dân khu nam, hơn nữa đều là những người phản kháng kịch liệt nhất.

Điều này đã minh chứng quả thực có người đang khống chế nguồn nước trong khu vực Địa Ngục Trần Gian.

Tiếp theo, Cobblepot lại kiếm được tấm bản đồ cũ của khu vực Địa Ngục Trần Gian. Tấm bản đồ này được lấy từ một con buôn ma túy lão luyện. Hồi trẻ, để buôn lậu hàng cấm, hắn đã chu du khắp Địa Ngục Trần Gian, vẽ ra tấm bản đồ này.

Từ tấm bản đồ này mà xem, việc khu bắc có nhiều giếng nước không phải là không có nguyên nhân.

Kiến trúc khu bắc thưa thớt hơn, có nhiều không gian trống trải hơn. Còn khu nam vì mật độ dân cư quá đông đúc, các công trình xây dựng san sát, gần như không có không gian lộ thiên nào.

Điều này càng thêm minh chứng cho suy đoán của mấy người, rằng Hội Cú Đêm có thể đã dùng phương thức này để khiến nước mưa ô nhiễm nguồn nước uống của cư dân Địa Ngục Trần Gian, khiến nơi đây trở thành khu vực điên loạn và hỗn loạn nhất khu đông.

Sau khi có được đầy đủ chứng cứ, Cobblepot liền bắt đầu điều tra một vấn đề khác: vì sao Địa Ngục Trần Gian lại quan trọng đến thế đối với Hội Cú Đêm? Đáng để họ tốn nhiều công sức như vậy để sắp đặt sao?

Điểm này Cobblepot quả thực không đoán ra được, nhưng lúc này, liên minh ba người liền phát huy tác dụng. Nhận định của Batman càng mang tính khoa học.

Trong một cuộc họp nhỏ của ba người, Batman phỏng đoán nói: “Thứ nhất, vị trí chiến lược của Địa Ngục Trần Gian không quan trọng. Tuy nó là nơi có mật độ dân cư đông đúc nhất khu đông, nhưng thật ra cũng không phải nút giao thông huyết mạch nào, vị trí cũng tương đối hẻo lánh, kém xa vị trí chiến lược của Đường Elizabeth.”

“Thứ hai, Địa Ngục Trần Gian là khu ổ chuột trong khu ổ chuột. Người dân nơi đây cho dù có biến mất hoàn toàn, cũng không ảnh hưởng gì đến hệ sinh thái kinh tế của Gotham. Nếu xét từ khía cạnh kinh tế, thà rằng nhắm vào Đường Grimm còn hơn.”

���Nếu nhất định phải nói ra một đặc điểm của Địa Ngục Trần Gian, thì ta nghĩ, đó chính là đông người.” Batman tổng kết: “Gotham không có bất kỳ nơi nào có mật độ dân số cao như vậy.”

“Nơi này rất có thể là bãi thí nghiệm của bọn chúng.” Cobblepot cũng nhìn chằm chằm bản đồ nói: “Người ở đây rất đông, hơn nữa đại đa số người dù điều kiện sống khắc nghiệt cũng không thể thoát ly. Thêm vào đó, vì môi trường vệ sinh kém, nên dù có bùng phát một vài dịch bệnh, mọi người cũng sẽ không cảm thấy lạ lùng.”

“Quan trọng hơn là, hệ sinh thái nơi đây là khép kín.” Evans dùng ngón tay vẽ một vòng quanh khu vực Địa Ngục Trần Gian, nói: “Nơi này có hệ thống thương mại đã thành hình, mọi người ăn, mặc, ở, đi lại đều có thể tự giải quyết. Bởi vậy, phạm vi di chuyển của dân cư rất nhỏ.”

“Hội Cú Đêm chắc chắn có sự sắp đặt ở Địa Ngục Trần Gian. Điều này là chắc chắn.”

Tiếp đó, Batman nói: “Vấn đề duy nhất chính là, đã có sự sắp đặt, thì nhất định sẽ có sự giám sát. Bọn chúng giám sát Địa Ngục Trần Gian bằng phương thức nào?”

Ba người đều dừng lại một chút, sau đó liếc nhau, đồng thời nói: “Giếng nước!”

“Mỗi người đều phải uống nước, mỗi người cũng muốn múc nước. Cho dù có một số người không tiện ra ngoài múc nước, thành viên gia đình họ cũng tất nhiên sẽ làm thay. Khi múc nước phải thả thùng nước xuống, liền tất nhiên sẽ nhìn xuống mặt giếng...”

Giọng trầm thấp của Batman khiến hai người kia đều rùng mình: “Lúc này, dưới đáy giếng cũng có người, đang nhìn ngươi chằm chằm...”

Toàn bộ bản dịch này là tâm huyết của độc giả thân thiết tại truyen.free, không sao chép dưới mọi hình thức.