Khi hoàng hôn buông xuống trên Long Island vào mùa đông, ánh chiều tà như dòng mật ngọt và rượu nồng tuôn chảy từ cây thần, chậm rãi từ bầu trời xanh thẳm rơi xuống, cho đến khi rừng cây tầng tầng lớp lớp ngả màu, bóng cây xanh thẳm, chân trời vọng lại tiếng kêu trong trẻo của vịt trời bay về tổ.

Đoàn người câu cá bắt đầu thu dọn đồ đạc một cách có trật tự, sau đó tay xách nách mang, bắt đầu hành trình trở về nhà.

Schiller trước tiên cho mấy con cá và một đống mực còn sống vào thùng nước. Sau đó, anh ta cho số cá đã giết và xẻ thịt thành lát cùng các nguyên liệu khác vào thùng giữ nhiệt có túi đá, gói cần câu cẩn thận, gấp gọn ghế, rồi xách đồ đạc bằng một tay, cất bước đi về phía trước.

Phu nhân Loki là người cuối cùng đến, mang theo ít đồ nhất, không khỏi quay đầu nhìn Schiller, cười nói: “Trước đây ta chưa từng nghĩ rằng ngươi lại có hình ảnh tan tầm về nhà mua đồ ăn nấu cơm như vậy.”

“Ta biết nấu ăn, nhưng thông thường ta không mua đồ ăn.” Schiller nhẹ nhàng thả lỏng vai, quay đầu nhìn Natasha nói: “Dù sao ta đến New York chưa bao lâu đã bị S.H.I.E.L.D theo dõi, bọn họ xung phong nhận toàn bộ chi phí ăn, mặc, ở, đi lại của ta.”

“Lúc đó Nick còn trông cậy ngươi sẽ chấp nhận sống tằn tiện, nhưng chẳng mấy chốc ngươi đã dùng giấy tờ tiền lương của mình để cảnh cáo hắn rồi.” Natasha cũng tay xách nách mang đi về phía trước, vừa đi vừa cười nói.

Khi hoàng hôn chiếu lên mặt băng, sương mù bốc lên trên mặt băng do sức nóng ban ngày dần dần tan biến, khiến những khối băng trở nên rực rỡ lấp lánh.

Bên ngoài chiến trường đầy rẫy hiểm nguy, đã không còn sự vội vã của thế sự phàm trần cùng vẻ túc sát như đối mặt đại địch. Bóng dáng của mấy người kéo dài dưới ánh hoàng hôn chạng vạng, như thể một con dao khắc linh hồn từ pháo hoa thế tục, từ từ gọt đi nỗi buồn phiền và ưu sầu tích tụ quanh năm.

Họ trở về đến trước cửa ngôi nhà nhỏ bên hồ. Nick và Steve, những người gần ngôi nhà nhỏ nhất, đã bắt đầu dựng mái che, còn Charles và Erik thì đang tìm kiếm thứ gì đó giữa những hàng cây.

“Hy vọng mấy cô gái này không làm chậm tốc độ của ngươi, Schiller. Giáo sư Charles nói ông ấy thấy vịt trời giữa những hàng cây, nếu may mắn, chúng ta có thể ăn trứng vịt trời.”

“Ngươi quá xem thường sự nhanh nhẹn của họ rồi.” Schiller đặt từng món đồ trong tay xuống, quay đầu nhìn thoáng qua Spider-Gwen, người đã ném hết đồ đạc lên đống than đá trước cửa, lắc đầu nói: “Chỉ là hơi nóng nảy một chút, có lẽ là đói bụng.”

“Vậy chúng ta nên gánh vác trách nhiệm của một quý ông.” Steve giúp Nick cố định cọc gỗ, dùng một khúc gỗ khác đóng nó xuống đất vài cái, nói: “Bác sĩ, phiền ngươi xác nhận thực đơn một chút được không? Như vậy cho dù chúng ta cùng lúc tiến hành nhiều việc, cũng sẽ không thấy mình bận rộn một hồi mà không có gì để ăn.”

“Đương nhiên rồi, ta sẽ gọi Gwen đến giúp ngươi, cô bé đang muốn làm gì đó thật sức, như vậy có thể tránh được những câu hỏi của Giáo sư Charles. Dạo gần đây, giáo sư đang bận rộn muốn đưa tất cả Spider-Man vào học viện của mình.”

Schiller về phòng thay ủng đi mưa, đi đến gần bãi lau sậy, gọi Spider-Gwen đang chụp ảnh ở đó quay về, sau đó lại đi về phía sau rừng cây tìm nhóm Charles.

Schiller nhìn quanh, không thấy bóng dáng Ivan. Thế là anh ta hỏi Charles: “Đồng đội khác của các ông đâu rồi?”

“Anh ấy đang chuẩn bị than lửa.” Charles lắc đầu nhìn quanh, vừa tìm kiếm dấu chân giữa rừng cây vừa nói: “Than củi nướng BBQ khó dùng hơn nhiều so với đống lửa. Nó cần được đốt đến độ vừa phải mới có thể cho vào lò nướng BBQ, nếu không có thể bùng lửa, thiêu cháy mọi thứ.”

“À mà, tôi có mang theo bếp điện từ, có lẽ có thể dùng để làm nóng rau củ hoặc bánh nướng, nhưng trong phòng không có dây điện nối ra ngoài. Có ai có thể giúp đỡ về khoản này không?” Schiller vừa cởi găng tay vừa hỏi.

“Ta sẽ về cùng ngươi. Tìm vịt trời ở đây không thực tế đâu.” Erik quay người đi về phía ngôi nhà nhỏ, nhưng Charles vẫn đầy hứng thú. Ông ấy phất tay với hai người, nói: “Hai người cứ về trước đi, ta dám cá là đã thấy dấu chân của mấy con nhóc đó ở đây, ta nhất định sẽ tìm được tổ của chúng, sau đó chúng ta có thể ăn trứng chiên nóng hổi.”

Trên đường cùng Schiller quay về, Erik không khỏi oán giận nói: “Hắn luôn như vậy, ngây thơ như một đứa trẻ, ôm ấp những ảo tưởng không thực tế, hơn nữa lại luôn tự cho là thú vị.”

“Có lẽ đối với hắn mà nói, điều đó quả thực rất thú vị.”

Erik hơi kinh ngạc nhìn thoáng qua Schiller. Schiller như đã hiểu họ đang nói gì, bước chân lúc nhẹ lúc nặng trên đám cỏ, cúi đầu nói: “Sao vậy, ta không nở nụ cười chuyên nghiệp, rồi giải thích chi tiết cho ngươi từ góc độ tâm lý học vì sao Charles lại thấy điều này thú vị, khiến ngươi không quen sao?”

“Ta cứ nghĩ ngươi làm bác sĩ hai mươi bốn giờ mỗi ngày.”

“Có lẽ trước đây thì đúng vậy.” Schiller đáp lời ngắn gọn tương tự, cũng không giải thích gì thêm. Còn Erik thì đúng lúc nói: “Vậy thì tốt rồi. Charles luôn không chê phiền phức mà giải thích mọi thứ cho mọi người, đây cũng là một biểu hiện lớn cho chứng bệnh ảo tưởng của hắn. Hắn có lẽ thật sự tin rằng trên thế giới này không có ai hoàn toàn ngu ngốc.”

Họ đi đến phía sau ngôi nhà. Erik dùng bàn tay đeo găng vuốt ve bức tường ngoài của ngôi nhà nhỏ, nơi có dây leo, rồi ngẩng đầu nhìn thoáng qua mái nhà, nói: “Đây là một ngôi nhà nhỏ điển hình của ngư dân, nhưng chủ nhà không dùng máy phát điện. Hắn có thể đã đấu dây điện vào hàng rào điện đèn đường cạnh quốc lộ.”

“Ý ngươi là hắn đang trộm điện à?”

“Có khả năng đó, nhưng ta không cho rằng đây là trộm cắp. Hắn vẫn phải đóng một khoản thuế bất động sản khổng lồ cho ngôi nhà này, nhưng lại không được hưởng bất kỳ phúc lợi đô thị nào, đây là điều hắn đáng được hưởng.”

Điều khiến Erik hơi kinh ngạc là Schiller vẫn không nói gì, anh ta chỉ gật đầu hỏi: “Vậy có cách nào để nối dây điện ra ngoài, để chúng ta có thể sử dụng đồ bếp bình thường bên ngoài ngôi nhà không?”

Erik cũng cởi găng tay ra, anh ta nhìn quanh một chút, rồi nói: “Ở đây có một kho ngầm, chúng ta hãy vào xem có dây cáp nào dùng được không, ta nghĩ là có đấy.”

Schiller biết vì sao anh ta lại đưa ra phỏng đoán này, bởi vì nếu chủ ngôi nhà này lợi dụng dây cáp để trộm điện, vậy hắn chắc chắn sẽ không chỉ chuẩn bị vừa đủ dây điện; nếu còn dư lại một ít, thì chỉ có thể để trong kho.

Erik mở cửa hầm, dùng giày đá văng cánh cửa đã bị gỉ sét làm dính chặt lại. Schiller giữ chặt cánh cửa hầm nặng nề, Erik theo thang leo xuống.

Một lát sau, một cuộn dây cáp được ném lên, tiếp đó Erik lại leo lên. Anh ta bắt đầu tìm kiếm xung quanh ngôi nhà những điểm có thể nối dây. Rất nhanh, anh ta cùng Schiller đã tìm thấy hộp điện được chủ nhà ngụy trang để nối dây, nó bị chôn dưới chân tường phía đông của ngôi nhà.

Erik với sự thuần thục đáng kinh ngạc, chỉ ba lần hai lượt đã nối xong dây điện. Schiller đứng bên cạnh theo dõi, không khỏi kinh ngạc cảm thán nói: “Không ngờ kỹ năng điện công của ngươi lại thành thạo đến vậy.”

“Ngươi nghĩ ta là cái lũ nhóc con không có năng lực biến chủng thì đến cơm cũng không biết ăn sao?” Erik hừ lạnh một tiếng, vừa làm công việc trong tay vừa nói: “Trên con đường bị truy đuổi, ta đã trải qua mọi công việc: thợ điện, thợ xây, khuân vác, vắt sữa bò, từng làm học việc nhổ răng, sửa chữa động cơ thuyền, thậm chí còn làm giáo viên dàn đồng ca nhà thờ.”

“Ngươi biết hát sao?”

“Biết một chút, nhưng không nhiều. Một người Tây Ban Nha đã dạy ta cách hát thánh ca cơ bản, sau này ta lưu vong đến Ý, một nữ sĩ yêu thích ca kịch đã giới thiệu cho ta một vị giáo viên.”

Erik luôn kể chuyện một cách bình dị, không hề tô vẽ từ ngữ, cho dù có xuất hiện trong hồ sơ cảnh sát cũng có vẻ hơi khô khan. Nhưng vì nội dung phong phú của nó, luôn khiến người ta liên tưởng đến những tháng năm hơi mang màu xám ấy.

Đến khi đường điện được bố trí xong hoàn toàn, trời đã tối sầm. Trở lại gần khu cắm trại, Erik hơi kinh ngạc nhìn những quả trứng vịt trời trong tay Charles. Charles cứ như một đứa trẻ vừa có được món đồ chơi mới, khoe khoang thành quả của mình với người bạn già.

“Ta vừa dùng đèn pin soi qua, ở đây có hai quả trứng đã được thụ tinh, cho nên hai quả này chúng ta sẽ không ăn, mà sẽ mang về ấp nở. Ta đã sớm cần vài con vật nhỏ để dạy chương trình học về sự sống cho bọn trẻ ở trường Xavier’s School for Gifted Youngsters.”

Erik dường như đột nhiên tức giận. Hắn hơi dùng sức giật phăng chiếc găng tay vừa đeo ra, rồi nói: “Đúng vậy, để trưng bày cho bọn trẻ thấy ngươi yêu thương đến nhường nào, khi mang những con vật nhỏ ra khỏi mẹ chúng, rồi nhốt chúng vào lồng sắt để giáo dục.”

“Này, sao ngươi có thể nói chuyện với Viện trưởng Charles như thế?” Spider-Gwen đi đến, trừng mắt nhìn bóng lưng Erik đang rời đi, tỏ vẻ vô cùng bất bình. Charles lại cười với cô bé, nói: “Đừng giận, Gwen, muốn ăn cơm không?”

“Không, Nick bảo ta đến hỏi Viện trưởng Schiller đã chốt thực đơn chưa. Anh ấy biến mất, rất lâu rồi không mang tin tức về, chúng tôi đều hơi lo lắng cho anh ấy.”

“Ta đang làm việc đó đây, tiểu thư. Nhưng trước tiên ngươi phải nói cho ta biết ngươi muốn ăn gì và có thể cung cấp món ăn nào, nếu không lát nữa ngươi lại bay vào bãi lau sậy, sẽ chẳng ai tìm được ngươi đâu.”

Spider-Gwen đảo mắt suy nghĩ một lát, nói: “Ta không có gì đặc biệt muốn ăn, mua về một đống đồ ăn vặt là đủ lấp đầy bụng rồi... Thôi được, đừng nhìn ta như vậy, ta biết mình nên ăn ít đồ ăn vặt lại. Vậy thì, cá chiên nhé?”

Charles lắc đầu, rõ ràng là cảm thấy món này cũng chẳng lành mạnh hơn bao nhiêu. Schiller lại gật đầu, vỗ lưng Spider-Gwen bảo cô bé quay người, rồi nói với cô bé: “Đi xem than đã cháy ổn chưa, đi đi.”

Spider-Gwen hơi không hiểu vì sao mình bị đuổi ra khỏi cuộc nói chuyện của Schiller và Charles. Cô bé lắc đầu, cũng không để bụng.

Nhưng khi Spider-Gwen đi vòng qua ngôi nhà, cô bé cảm thấy mình đã hiểu ý Schiller. Lúc này Ivan và Natasha, hai người Nga, đang loay hoay với than lửa để nướng BBQ.

Spider-Gwen nhìn quanh, thấy không có ai khác. Thế là cô bé sải bước nhanh chóng chạy đến chỗ hai người đang làm việc, phanh gấp dừng bước, lấy tay che miệng khẽ ho hai tiếng, rồi nói với Ivan: “À, Nick và mọi người đang tìm anh đấy.”

“Ngươi làm sao thế, Gwen?” Natasha đang ngồi xổm dưới đất lật than, vô cùng kinh ngạc ngẩng đầu nhìn về phía Spider-Gwen, hỏi.

“Không có gì. Ta vừa từ chỗ Bác sĩ Schiller đến, anh ấy bảo ta đảm bảo than lửa có thể chuẩn bị xong đúng hạn.” Spider-Gwen nháy mắt với Natasha.

Trong lòng Natasha lập tức vang lên hồi chuông cảnh báo. Nàng nhìn chằm chằm mặt Gwen, liên tục đánh giá, dường như để đảm bảo sự ngây thơ trong sáng đó không bị ô nhiễm. Còn Spider-Gwen quan sát biểu cảm hơi căng thẳng của nữ đặc công, thầm nghĩ ‘quả nhiên là vậy’.

Mọi bản quyền chuyển ngữ của thiên truyện này đều thuộc về truyen.free.