Từ lâu đã vậy, giới pháp thuật DC vẫn luôn có vẻ cực kỳ có trật tự. Các pháp sư ký kết khế ước với ma thần cũng rất quy củ, thứ tự lực lượng cũng vô cùng rõ ràng, mọi cơ cấu đều vận hành đâu vào đấy. Nhìn từ bên ngoài, đây là một xã hội văn minh đáng kể.

Còn Constantine chính là thứ cặn bã bị xã hội văn minh này đào thải. Y là một kẻ tồi tệ, một tên lừa đảo khét tiếng trong giới pháp thuật. Có một thời gian, y thật sự có thể được gọi là nỗi sỉ nhục của nhân loại.

Nhưng thực ra, không phải vì y thật sự quá tệ. Dù Constantine là một kẻ bê bối, không nói được một lời thật thà, đời tư cũng vô cùng hỗn loạn, nhưng đứng trên lập trường của nhân loại mà xét, y vẫn được xem là một người tốt. Vậy rốt cuộc vì sao danh tiếng của y lại tệ đến mức đó?

Nói tóm lại, trật tự trong giới pháp thuật DC là giả dối. Bởi lẽ, trật tự này không phải do chính loài người đặt ra, mà là do ác ma và thiên sứ. Chúng cần trật tự đó để bóc lột nhân loại, nên đương nhiên sẽ duy trì sự ổn định của xã hội này.

Constantine không làm việc theo trật tự của xã hội này, mà y lừa ác ma xong lại lừa thiên sứ. Thế nên, ác ma và thiên sứ đương nhiên sẽ tìm mọi cách xúi giục tín đồ của mình bôi nhọ Constantine.

Constantine chưa từng trải qua giáo dục tâm lý và xã hội học chính quy đặc biệt, đặc biệt là thiếu hụt một số kiến thức xã hội học nhất định. Dần dà, y cũng tự cảm thấy mình là kẻ xấu trong giới pháp thuật, cảm thấy những việc mình làm thật khó nói, không thể công khai.

Nhưng sự khác biệt giữa Strange và y nằm ở chỗ Strange có một người thầy tốt. Như lời y nói, Ancient One là Thượng Cổ Tôn Giả mạnh nhất từ trước đến nay. Bà có thể nói là một ngôi sao Tử Vi giáng trần của giới pháp thuật Marvel, cứng rắn dùng nắm đấm đánh bại tuyệt đại đa số ma thần có ý đồ với Trái Đất.

Tình huống như vậy liền đảo ngược lại. Những ma thần bị đánh bại kia, để không tỏ vẻ mình quá yếu, cũng chỉ có thể điên cuồng ca ngợi Ancient One. Danh hiệu Chí Tôn Pháp Sư cứ thế mà lưu truyền khắp vũ trụ.

Tạm không nói đến ảnh hưởng của Schiller đối với Strange. Ngay cả trong phương diện pháp thuật, Strange vừa mới bắt đầu học tập đã biết lão sư của mình chính là chưởng môn nhân chính phái vĩ đại nhất trong toàn bộ giới pháp thuật vũ trụ. Bản thân y là đệ tử đích truyền duy nhất của môn phái lớn mạnh nhất, bất kể làm gì cũng đều danh chính ngôn thuận.

Thế nên, y lừa những ma thần kia căn bản không có chút gánh nặng nào, thậm chí còn có một loại tâm lý từ bi hoài bão cứu thế. Nếu y không lừa những ma thần này, chúng sẽ bị Ancient One đánh cho tơi bời. Dù y đã bóc lột một lượng năng lượng nhất định từ chúng, nhưng thực chất là đã giúp chúng bảo vệ sinh mạng quý giá nhất, lẽ nào chúng không nên bái tạ y một cái sao?

Sự khác biệt về tâm lý này dẫn đến việc Constantine, ngay cả khi giờ đây đã trở thành nhân vật chính phái, vẫn cảm thấy những chiêu trò lừa ác ma và thiên sứ của mình thật khó nói. Y đã phiền não mấy ngày liền về việc làm sao để truyền thụ những thủ đoạn hèn hạ này cho học sinh. Dạy người ta lừa gạt người khác chẳng phải là đang dạy hư trẻ con sao?

Mặc dù y cũng không ít lần lừa gạt trẻ con, nhưng việc ngầm thực hiện vài trò đùa dai và việc tổ chức một khóa học quy mô lớn để truyền thụ kiến thức lừa gạt là hoàn toàn khác nhau. Constantine thật sự rất lo lắng mình sẽ không nói nên lời trên lớp, càng lo hơn là nếu mình thật sự thao thao bất tuyệt giảng những mánh khóe lừa người này, sẽ bị các bậc phụ huynh biết được sự thật đánh chết.

Đúng lúc này, y gặp Schiller được mời đi cùng Strange. Để Strange hiểu rõ tình hình tổng quan về pháp thuật trong vũ trụ này, Schiller trực tiếp giao Strange cho Constantine. Đồng thời, ông cũng gọi Zatanna đến, hai người cùng nhau phổ cập kiến thức pháp thuật vũ trụ này cho Strange.

“Vậy, bản chất pháp thuật của vũ trụ các vị cũng là vay tiền sao?” Strange nhìn những dòng đầu tiên trong cuốn sách Constantine đưa, hỏi.

Constantine gật đầu nói: “Bên các vị cũng vậy sao? Ta cứ tưởng có nơi không cần vay tiền chứ, xem ra ai cũng na ná nhau cả.”

“Tuy nhiên, nơi đây của các vị có chút khác biệt so với chúng tôi.” Strange cau mày nói: “Các vị không có một loại năng lượng vạn năng nào sao? Kiểu năng lượng có thể chuyển hóa thành bất cứ loại năng lượng nào khác ấy?”

Constantine và Zatanna nhìn nhau một cái. Cả hai lắc đầu nói: “Không có thứ đó. Sức mạnh của mỗi ác ma và thiên sứ đều khác nhau, những việc chúng có thể làm cũng không giống nhau. Muốn làm việc gì thì phải triệu hồi ác ma tương ứng.”

“Vậy còn khế ước thì sao? Chẳng phải phải ký kết khế ước với một ác ma cố định ư? Nếu đã ký khế ước với một ác ma cố định, thì làm sao dùng sức mạnh của những ác ma khác?”

“Trao đổi ngang giá.” Constantine lấy một tờ giấy, vừa viết viết vẽ vẽ lên đó vừa nói: “Ví dụ, ta là người đại diện của Ma vương Địa ngục Beelzebub, ta nhận được sức mạnh phàm ăn quá độ của Beelzebub từ y. Nhưng giờ ta lại muốn dùng sức mạnh lửa cháy có thể đốt cháy mọi thứ. Vậy thì ta phải triệu hồi Dung Nham Ma Vương, kẻ quản lý sức mạnh lửa cháy, đến đây.”

“Sau khi triệu hồi, y sẽ thông qua dấu ấn trong linh hồn ta mà phát hiện ta là tín đồ của Beelzebub. Như vậy y sẽ giao dịch với ta. Trong Địa ngục, địa vị của Beelzebub hiển nhiên mạnh hơn Dung Nham Ma Vương. Vì thế, sức mạnh phàm ăn quá độ cũng mạnh hơn sức mạnh lửa cháy. Một phần sức mạnh phàm ăn quá độ đại khái có thể đổi được ba phẩy ba phần sức mạnh lửa cháy.”

“Nhưng nếu ngươi muốn sử dụng sức mạnh lửa cháy, Dung Nham Ma Vương cũng sẽ yêu cầu được chia hoa hồng. Thế nên, cuối cùng một phần sức mạnh phàm ăn quá độ mà ngươi nhận được chỉ có thể đổi lấy hai phẩy bảy phần sức mạnh lửa cháy.”

“Vậy cái giá phải trả thì trả cho ai?”

“Cả hai bên đều phải trả. Khi ngươi nhận được một phần sức mạnh phàm ăn quá độ, ngươi phải trả một phần cái giá cho Beelzebub. Mà sau khi triệu hồi Dung Nham Ma Vương và đổi được sức mạnh lửa cháy, ngươi còn phải trả ba phẩy ba phần cái giá của sức mạnh lửa cháy cho Dung Nham Ma Vương.”

“Cái quy tắc chó chết gì thế!” Strange không thể tin nổi nói.

Y sững sờ tại chỗ suy nghĩ một lát, giơ tay ngăn Constantine và Zatanna định nói tiếp. Y lấy một tờ giấy trắng và cây bút trên bàn, vừa viết vừa nói.

“Sau khi triệu hồi Beelzebub và ký kết khế ước với y, thì phải trả cái giá theo tỷ lệ một đổi một, đúng không?”

Hai người đối diện cùng gật đầu.

“Nếu muốn dùng sức mạnh của ma vương khác, sau khi triệu hồi ma vương đó, phải đổi sức mạnh với chúng theo tỷ lệ động thái, nhưng chúng sẽ khấu trừ thuế, đúng không? Nói cách khác, cường độ sức mạnh bản thân là một đổi ba, nhưng khi đổi, một phần sức mạnh chỉ có thể đổi được hai phẩy năm phần sức mạnh.”

Cả hai lại cùng gật đầu.

“Khi đổi sức mạnh, còn phải một lần nữa trả cái giá cho đối tượng trao đổi, hơn nữa vẫn là theo giá trước thuế, đúng không?”

Constantine gật đầu nói: “Ngươi tổng kết rất tốt, đại khái là như vậy đấy.”

“Vậy nếu ta phải dùng sức mạnh lửa cháy, tại sao ta không trực tiếp ký khế ước với Dung Nham Ma Vương luôn? Đằng nào cũng phải trả cái giá tương đương.”

“Nhưng Beelzebub không thể nào để ngươi bội ước.” Zatanna trừng đôi mắt tròn xoe nhìn Strange nói: “Nếu muốn bội ước, ngươi phải trả lại toàn bộ cái giá đã trả trước đó một lần nữa. Hơn nữa, linh hồn cũng không thể đạt được tự do, sau khi chết vẫn phải về với Beelzebub. Nếu ngươi đắc tội y, sau khi chết sẽ phải chịu tra tấn.”

Strange quả thực không nói nên lời. Y liếc nhìn hai người đối diện, rồi cúi đầu nhìn lướt qua tờ giấy trong tay mình. Không biết rốt cuộc l�� ai điên rồi nữa.

“Hơn nữa, còn có một điểm quan trọng hơn là, nếu ngươi không ký khế ước với Beelzebub, tức là một ác ma có cấp bậc cao hơn Dung Nham Ma Vương, thì những ác ma cấp thấp khác sẽ không hưởng ứng lời triệu hoán và trao đổi sức mạnh với ngươi đâu.”

“Vì sao?”

“Bởi vì không có ai bảo lãnh tín dụng cho ngươi.” Constantine lắc đầu nói: “Nếu ngươi không có khế ước với một đại ác ma, thì những ác ma khác làm sao biết ngươi có trốn nợ hay không? Chỉ khi nơi đến của linh hồn ngươi sau khi chết là rõ ràng, ác ma xác định mình nhất định có thể thu hồi phần cái giá đó, thì mới có thể cho ngươi mượn sức mạnh.”

“Cái thứ chó má gì đây!” Strange lại chửi một câu. Y hai tay đút túi, vô cùng khó hiểu nói: “Quy tắc này ban đầu là ai đặt ra? Đầu óc y bị lừa đá rồi sao?”

Constantine thở dài thật sâu nói: “Thực ra, đây mới chỉ là những quy tắc bề mặt...”

Strange lập tức mở to hai mắt, vẻ mặt rạng rỡ viết rõ: “Còn có cao thủ???”

Lần này, Zatanna lên tiếng giới thiệu. Tiểu thư ảo thuật gia cũng tỏ vẻ b���t đắc dĩ. Nàng hai tay chống lên cạnh bàn, quay đầu sang một bên, như thể đang tự vạch trần chuyện xấu trong nhà mà nói: “Trên thực tế, từ thời cận đại đến nay, các pháp sư ganh đua trở thành một phong trào, cũng có thể là do một số người trẻ tuổi bị ác ma mê hoặc. Họ cảm thấy cấp bậc ác ma ký hợp đồng càng cao, thì ác ma càng có vẻ có thể diện, hoàn toàn không màng đến sự thật là ác ma cấp bậc càng cao thì ra giá càng đắt.”

“Đa số pháp sư trẻ tuổi thực chất căn bản không thể dùng được sức mạnh cao cấp đến thế. Họ không có kẻ địch mạnh mẽ đến mức đó để đối phó, cũng không cần năng lượng chính xác đến vậy để nghiên cứu. Những sức mạnh cường đại này, họ phải trả giá rất lớn để mượn được, phần lớn đều bị lãng phí.”

“Và kết quả là, những pháp sư trẻ mới vào nghề nhìn thấy tiền bối của mình vừa mạnh mẽ lại tiêu sái. Thế là họ cũng học theo, đi mượn những sức mạnh cường đại mà bản thân căn bản không dùng được. Mà khi những kẻ theo đuổi ác ma cường đại này nhiều lên, chúng liền có nhiều lựa chọn hơn.”

“Phát triển đến giai đoạn sau, rất nhiều ác ma nổi tiếng, ví dụ như Dung Nham Ma Vương mà John vừa nói, khế ước của chúng thuộc về ai ra giá cao hơn. Con người nào sẵn lòng trả cái giá càng lớn, thì mới có thể giành được suất danh giá làm kẻ ký khế ước với chúng.”

“Không ít người để lọt vào mắt xanh của ác ma cường đại, hiến tế người nhà của mình, thậm chí là linh hồn của người xa lạ, chỉ để chứng minh rằng mình có thể trả nhiều cái giá hơn, có thể trở thành một con chó tốt hơn.”

Strange chửi thề một tiếng, gần như không thể kiềm chế sát ý trong lòng, nhưng y vẫn hít một hơi thật sâu để điều chỉnh cảm xúc. Ngay lúc này, Constantine lại "bồi thêm một đao".

“Mà để các pháp sư tiêu hao càng nhiều sức mạnh, rồi lại đi vay mượn nhiều sức mạnh hơn nữa để trả nhiều cái giá hơn, bọn ác ma đã khống chế những pháp sư mất trí này để chiến đấu với những pháp sư khác.”

“Thật ra giới pháp thuật cơ bản không có kẻ thù bên ngoài. Hầu hết mọi nguy hiểm đều đến từ những pháp sư mất kiểm soát, chìm đắm trong sức mạnh. Nhưng nếu không thể mượn sức mạnh mạnh hơn để giết chết những kẻ mất kiểm soát này, chính mình sẽ chết. Trong thời khắc sinh tử tồn vong, cũng chỉ có thể mặc cho ma vương ra giá.”

Strange hơi run rẩy kéo một chiếc ghế gần đó ngồi xuống. Y sợ mình tiếp tục đứng sẽ ngất xỉu. Y vươn một bàn tay run rẩy ấn lên mặt giấy nói: “...Việc này đã bao lâu rồi?”

“Cái gì?”

“Tình huống như vậy đã bao lâu rồi?!!!!”

“Cũng không hẳn là quá lâu. Cũng chỉ là dần dần diễn biến đến trình độ này trong gần một ngàn năm trở lại đây thôi...”

“Giáo sư Strange? Giáo sư Strange?!... Schiller! Schiller! Mau tới, vị giáo sư này có vẻ không hợp khí hậu, hình như ông ấy lên cơn động kinh rồi!”

Chỉ có tại truyen.free, độc giả mới tìm thấy bản dịch độc đáo này.