Trong một phòng họp tối mờ, vài người ngồi quanh bàn họp tròn. Strange ngồi ở vị trí chủ tọa, tay cầm một chồng tài liệu. Hắn đứng dậy phẩy tay chào hỏi những người xung quanh, mọi người đều gật đầu đáp lại.

Schiller, ngồi cạnh Strange, đặt tay lên mặt bàn và nói: “Lần này triệu tập quý vị là bởi v�� Chí Tôn Pháp Sư bệ hạ từ một vũ trụ khác có vài ý kiến muốn trình bày về tình hình pháp thuật của vũ trụ này. Đồng thời, chắc hẳn quý vị cũng rất tò mò về trạng thái của giới pháp thuật ở các vũ trụ khác, Giáo sư Strange sẽ cẩn thận giảng giải cho mọi người.”

Strange gật đầu. Hắn đứng dậy, vừa đi đi lại lại trước phòng họp, vừa bắt đầu giảng thuật về cách vận hành của vũ trụ của hắn trong thế giới Marvel, về Thánh Điện, Kamar-Taj và toàn bộ giới pháp thuật.

Bởi vì tình hình khá phức tạp, nên Strange phải nói khoảng bốn mươi phút mới trình bày sơ lược xong. Thậm chí, những gì hắn giảng cũng không thực sự chi tiết, chỉ là nói qua về cấu trúc cơ bản.

Ở đây, ngoài các nhân sĩ giới pháp thuật như Constantine, Zatanna, Đại sư Andrew, Madame Xanadu, thì ba trụ cột của Justice League là Superman, Wonder Woman và Batman đều có mặt. Green Lantern Hal và Green Arrow Oliver cũng đến, thậm chí cả những người phàm như Tiểu Falcone, Cobblepot cùng Thị trưởng Gotham City Roy cũng đều ngồi vây quanh bàn họp.

Suy cho cùng, muốn xây dựng học viện pháp thu���t ở Gotham, tình hình của giới pháp thuật sẽ gắn bó mật thiết với những người này. Nhưng trong số những người có mặt, trừ Bruce, Roy và Alberto hiểu được một phần những gì Strange giảng, còn lại đều nghe mà chẳng hiểu gì.

Nguyên nhân chủ yếu là, nếu Strange chỉ giảng về kinh tế học, đa số mọi người đều có thể hiểu. Nếu hắn chỉ giảng về giới pháp thuật, đa số mọi người cũng có thể hiểu. Nhưng khi hai điều này kết hợp lại, nó tạo ra một sự kết hợp kỳ quái như cấy hành tây lên cây táo, khiến nhiều người trong chốc lát vẫn chưa kịp hiểu ra.

Họ mất thêm nửa giờ để tiếp thu, mới miễn cưỡng hiểu được một phần nội dung. Sau đó, Strange đứng trước bàn, dùng tập tài liệu cuộn tròn trong tay gõ gõ mặt bàn nói: “Mau tỉnh lại đi, các bằng hữu! Loài người sắp bị hủy diệt bởi chính các ngươi, sao các ngươi lại không chút sốt ruột nào vậy?”

“Hiện tại giới pháp thuật đã trải qua đại kiếp nạn, số lượng người giảm mạnh. Các ngươi nghĩ đám ác ma và thiên sứ kia sẽ chấp nhận kết quả thu nhập của mình bị giảm sút sao? Có thể dự đoán là, chúng nhất định sẽ tìm mọi cách dụ dỗ thêm nhiều loài người rơi vào âm mưu này.”

“Nhưng chúng sẽ không nói đây là lỗi của chúng. Chúng có một cái cớ rất tốt, đó là các pháp sư loài người đã tự làm chết quá nhiều, vậy thì việc chúng bổ sung tín đồ là điều hiển nhiên. Thậm chí chúng còn có thể đòi hỏi chúng ta bồi thường.”

“Sao có thể tùy ý để chúng bắt nạt loài người như vậy chứ?” Green Arrow Oliver đập mạnh xuống bàn, đứng dậy nói: “Thật là vô pháp vô thiên! Chẳng lẽ không ai có thể quản lý sao?”

Hal cũng là lần đầu tiên nghe nói tình hình như vậy trong giới pháp thuật. Hắn mím môi nói: “Không phải ta nói lời châm chọc, nhưng sao các pháp sư có thể chờ đến khi tình hình chuyển biến xấu đến mức này rồi mới phản ứng lại chứ?”

“Thậm chí họ còn chưa hoàn toàn phản ứng lại.” Constantine quay đầu sang một bên nói: “Theo tôi được biết, bên Luân Đôn lại bắt đầu lưu hành cái gì đó gọi là liên hợp pháp thuật trung học, các trường trung học cộng đồng cũng bắt đầu thịnh hành những hình vẽ phun sơn bẩn thỉu về Mẫu Thân Hắc Ám. Dù tôi biết đây căn bản không phải trò chơi trẻ con, nhưng cũng chẳng có cách nào.”

“Các ngươi có ý thức được rốt cuộc cục diện hoàn toàn bị động như hiện tại là do cái gì tạo thành không?” Strange đặt ra một câu hỏi.

Lập tức, bên dưới mọi người nhao nhao trả lời. Kẻ nói ác ma quá xảo quyệt, người nói thiên sứ không làm tròn trách nhiệm, cũng có người nói bản tính loài người vốn dĩ đã sa đọa như vậy. Strange nghe mà lộ vẻ mặt bất đắc dĩ.

“Các ngươi lẽ nào không phát hiện điểm khác biệt lớn nhất giữa giới pháp thuật của hai thế giới chúng ta sao? – Trái Đất nơi ta sống có một mạng lưới phòng ngự pháp thuật.”

Lập tức cả phòng yên tĩnh, mọi người đổ dồn ánh mắt về phía Strange. Trong số đó, vài người tương đối thông minh đã có chút ngộ ra trong lòng. Bruce mở miệng nói: “Ngài có thể nói chi tiết hơn được không?”

“Vào thời kỳ thượng cổ, các đại pháp sư Trái Đất gần như đã dùng hết toàn bộ năng lượng, thậm chí hy sinh cả tính mạng để dựng nên mạng lư��i phòng ngự pháp thuật sơ khai. Tác dụng quan trọng nhất của mạng lưới này là khiến bất kỳ ma thần nào cũng không thể tùy tiện nhòm ngó Trái Đất.”

“Mạng lưới phòng ngự của các người đã đủ mạnh để giết chết tất cả ma thần sao?” Constantine hỏi.

“Hoàn toàn ngược lại, nó đủ sức giết chết tất cả loài người.”

Căn phòng đột nhiên hoàn toàn tĩnh lặng. Strange thẳng lưng, hơi ngẩng cằm, giọng điệu lạnh băng nói: “Từ đầu đến cuối, mục đích các pháp sư thiết lập mạng lưới pháp thuật này chính là kéo theo toàn bộ loài người trên Trái Đất cùng chết.”

“Các ma thần đương nhiên có thể tùy tiện tấn công mạng lưới pháp thuật này, nhưng chúng cực kỳ rõ ràng rằng một khi các pháp sư hoàn toàn không thể chống đỡ chúng, chúng ta sẽ trực tiếp kích nổ mạng lưới phòng ngự pháp thuật của Trái Đất, kéo theo tất cả loài người đồng quy vu tận, và chúng chẳng thể đạt được bất cứ thứ gì.”

“Tín ngưỡng của loài người là đặc biệt, chúng ta có giá trị.” Strange hơi cúi đầu nói: “Sự đặc thù của loài người tự bản thân nó chính là nguồn tài nguyên quan trọng nhất mà chúng ta có thể lợi dụng. Cần thiết phải khiến tất cả sinh mệnh ngoài loài người ý thức được rằng, nếu chúng bức bách loài người, thì ngoài hủy diệt ra chúng chẳng đạt được gì cả.”

“Muốn hủy diệt những tồn tại cường đại kia rất khó, nhưng muốn hủy diệt loài người lại rất đơn giản.” Strange quay lại nhìn xuống mặt bàn, tiếp tục nói: “Chỉ cần các ngươi khiến chúng ý thức được rằng các ngươi bất cứ lúc nào cũng có thể tự hủy diệt mình, thì chúng làm sao còn dám cuồng vọng như vậy chứ?”

Thấy không khí trong phòng trở nên yên lặng, người đầu tiên mở miệng lại là Bruce. Hắn dùng nắm tay che miệng ho khan một tiếng rồi nói: “Việc xây dựng một lá chắn bảo vệ cho Trái Đất không chỉ có những tác dụng này. Lỡ như có sinh mệnh ngoài hành tinh khác xâm lược, nó cũng có thể dùng làm tuyến phòng thủ cuối cùng.”

“Đúng vậy.” Hal mở miệng nói: “Vũ trụ không an toàn như chúng ta tưởng tượng đâu.”

“Chúng ta không nhất thiết phải thực sự kích nổ nó, đúng không?” Clark nghiêng người về phía trước nói: “Giống như bom hạt nhân vậy, giá trị lớn nhất của nó chính là sức đe dọa khi nó chưa phát nổ.”

Schiller lặng lẽ liếc nhìn. Clark thấy vẻ mặt của hắn, liền nở một nụ cười rạng rỡ hơi mang vẻ hối lỗi với hắn, thậm chí còn đưa tay kéo nhẹ cánh tay hắn. Schiller chỉ có thể bất đắc dĩ lắc đầu.

“Nhưng chúng ta phải làm thế nào để thêm một cái lồng bảo vệ cho Trái Đất đây?” Zatanna dùng sức gãi đầu nói: “Nếu vào thời kỳ cường thịnh, các pháp sư loài người đoàn kết lại thì may ra còn có khả năng. Nhưng hiện tại kẻ chết người bị thương, những người còn lại thì tự chiến đấu riêng lẻ, căn bản không hề đoàn kết.”

“Nếu không phải để mạnh mẽ ngăn cản ma thần, thì không nhất thiết phải dùng pháp thuật để lập lá chắn bảo vệ.” Constantine vuốt cằm nói: “Dù sao chỉ là đe dọa, dựng một hàng rào điện có thể hủy diệt Trái Đất cũng được.”

“Vấn đề là chúng ta lại không thể để người phàm biết.” Diana cau mày nói: “Điều đó sẽ gây ra hoảng loạn. Mà muốn vừa có tính ẩn giấu lại vừa có lực phòng hộ nhất định, cũng chỉ có pháp thuật mới làm được điều đó.”

“Cũng không nhất định.” Khi Schiller mở miệng, ánh mắt mọi người đều đổ dồn vào hắn, nhưng Schiller lại quay đầu nhìn về phía Hal.

Hal sửng sốt. Bruce ánh mắt đảo qua nói: “Quả thật, chúng ta còn có một loại năng lượng khá tiện lợi, cực kỳ thích hợp để dựng mạng lưới phòng ngự Trái Đất, vừa rất ẩn giấu lại vừa có tính phòng hộ.”

“Ngươi đang nói năng lượng Green Lantern sao?” Diana hơi kinh ngạc há hốc mồm, nàng suy nghĩ một chút rồi nói: “Khi xây dựng trạm không gian, tôi đã thấy Hal dùng loại năng lượng này, quả thật phù hợp với yêu cầu dựng mạng lưới phòng ngự. Nhưng chúng ta đi đâu mà kiếm được nhiều năng lượng Green Lantern như vậy đây?”

Hal cứng đờ trong chốc lát, sau đó nhún vai nói: “E rằng chúng ta không cần phải kiếm thêm năng lượng Green Lantern nữa.”

“Ý ngươi là sao…”

“Rầm” một tiếng, toàn bộ căn phòng bị ánh sáng xanh nuốt chửng. Các tinh thể năng lượng Green Lantern chất đống như núi bị Hal phóng thích ra.

Sau đó, Hal khoanh tay nhìn chằm chằm Schiller nói: “Nhưng đừng nói với ta là ngươi đã sớm nghĩ đến ngày này rồi đấy.”

Ánh mắt mọi người lại đổ dồn về phía Schiller, nhưng vẻ mặt hắn vẫn bình tĩnh như cũ. Hắn nói: “Nổi bật trước mọi người không phải điều ta mong muốn.”

Khá uyển chuyển, nhưng rất dễ hiểu. Constantine cười với Schiller nói: “Chúng tôi sẽ cố gắng hết sức để theo kịp một nửa sự thông minh của ngài, Giáo sư Schiller, nhưng đó chỉ là lần sau nhất định thôi.”

“Cái gì vậy chứ?” Strange có chút kinh ngạc nói: “Nói tiếng ‘cảm ơn’ và ‘nhờ có ngươi’ khó đến vậy sao? Thế còn tôi thì sao?”

Bruce đứng lên bắt tay Strange, rồi dùng đôi mắt xanh lam nhìn Strange, vô cùng thành khẩn nói: “Mặc dù ngài từng nói rằng ngài không hề khiêm tốn, nhưng tôi vẫn muốn nói, trong phương diện phân tích vấn đề cốt lõi một cách thấu đáo, ngài không khỏi có chút tự đánh giá thấp bản thân.”

Alberto càng nhanh chóng bước đến bên cạnh Strange, mạnh mẽ bắt tay hắn nói: “Trí tuệ và kinh nghiệm của ngài sẽ mang đến phúc âm cho Gotham cùng toàn bộ giới pháp thuật, kính thưa Chí Tôn Pháp Sư.”

Những người khác lần lượt đến bắt tay hắn. Strange bận rộn như con quay. Mãi đến khi mọi người đều rời đi vì chuẩn bị mạng lưới phòng ngự pháp thuật, hắn mới thở dài một hơi, nhún vai với Schiller nói: “Cả đời này ta chưa từng nghe nhiều từ ngữ miêu tả phức tạp đến vậy. Mỗi từ đều dài hơn bảy âm tiết, đúng không?”

“Ít nhất có mười hai cái.” Schiller đứng dậy, vẫy vẫy tay với Strange nói: “Mặc dù muốn dựng mạng lưới phòng ngự, nhưng việc chiêu sinh cũng không thể trì hoãn. Trông họ ai cũng bận rộn, một số việc vặt vãnh yêu cầu chính chúng ta xử lý thôi.”

Strange đi theo Schiller đến một căn phòng khác, trông như phòng chuyên dùng để thu phát thư tín trong lâu đài. Nơi đó đặt vài chiếc bàn viết màu nâu đậm trông rất nặng nề, cùng với một kệ sách khổng lồ chiếm trọn một bức tường, chất đầy thư từ.

“Đây là tất cả thư thông báo trúng tuyển chúng ta cần gửi đi. Giờ chúng ta phải nhét chúng vào phong bì, cố định cùng người đưa tin để đưa đến tay các học sinh trúng tuyển.”

Strange gật đầu, không hiểu một quy trình đơn giản như vậy có gì đáng để giải thích. Nhưng rất nhanh, Schiller đã dẫn hắn từ cánh cửa phòng này đi vào một căn phòng khác.

Vừa bước vào căn phòng này, Strange liền sợ sững người. Bởi vì trong sảnh lớn kiến trúc Gothic với mái nhọn này có đến mấy vạn con dơi.

Bầy dơi treo dày đặc trên khung mái nhọn, có con còn không ngừng lượn vòng giữa không trung. Một con dơi lướt qua sau đầu Strange, khiến hắn lảo đảo về phía trước một chút, ngay sau đó một con dơi khác liền va vào mặt hắn.

“Phạch!” “Oái!”

Strange như bị điện giật mà nhảy múa tại chỗ, sau đó vèo một cái đã nhảy trở lại căn phòng ban nãy. Hắn hoảng sợ nhìn đám dơi tràn ngập khắp đại sảnh, hô lên: “Đây không phải là người đưa tin mà ngươi nói đấy chứ?!!... Sao lại là dơi vậy???”

Schiller đứng giữa một bầy dơi cũng có vẻ hơi bất đắc dĩ. Hắn thở dài nói: “Nói ra ngươi có thể không tin, sinh vật duy nhất không phát điên sau khi thành phố này bị thi triển pháp thuật chỉ có dơi, nên chúng ta chỉ có thể dùng chúng thôi.”

“Thế còn cú mèo? Học viện pháp thuật cao cấp kia của ngươi không phải dùng cú mèo sao?”

“Người ở chỗ chúng ta có chứng dị ứng cú mèo, đừng nói đến cú mèo nữa.”

Thế nhưng, khi Strange nhìn thấy Schiller lấy ra từ một đống kệ sách một thùng phong bì hình dơi, dấu niêm phong hình dơi và cả thú bông hình dơi được tặng kèm thư thông báo trúng tuyển, hắn trợn tròn mắt nhìn Schiller, như thể không hề quen biết hắn vậy.

“Đừng nhìn ta như vậy, ta cũng không biết tại sao hắn lại thích dơi đến thế.”

“Ai cơ?”

“Là ông già đã tài trợ toàn bộ trường học này, ngôi trường này mà ngươi đã thấy, thậm chí cả thành phố này đều do hắn xây dựng – chính là học sinh mà ngươi đã thấy trước đó của ta.”

“Tê…” Strange hít vào một hơi khí lạnh.

“Nếu ngươi thực sự không chấp nhận được hình tượng con dơi, ngươi có thể đứng ở đó, rồi ta…”

“Không, ta muốn hỏi là, nếu ta có thể làm cho hắn thêm nhiều đồ chơi hình dơi, hắn có thể tài trợ cho Thánh Điện không?”

Độc giả có thể tìm đọc bản dịch hoàn chỉnh này tại truyen.free.