Penguin vẫn chưa kịp kinh hãi, thì Batman trong Hang Dơi đã ngây người trước những gì mình chứng kiến.

Chuyện bầu cử thị trưởng đương nhiên ông đã biết, còn về Lincoln March thì ông càng rõ hơn ai hết, bởi lẽ trước khi vũ trụ khởi động lại, ông từng có lần giao thiệp với Mach.

Robin, Penguin, bầu cử thị trưởng – ba từ này khi đứng riêng lẻ thì hết sức bình thường, nhưng khi chúng kết hợp lại với nhau thì trở nên kỳ lạ, hoặc nói đúng hơn, việc ba từ này có thể có cơ hội kết hợp lại với nhau đã là một điều cực kỳ bất thường.

Trong lúc đó, Joker ngồi trên ghế sofa đã ôm bụng cười lớn, hắn lau đi giọt nước mắt chảy ra nơi khóe mi vì cười quá nhiều, rồi "phịch" một tiếng mở gói khoai tây chiên mới, vừa đưa đồ ăn vặt vào miệng vừa nói:

“Ta phải nói, đây là một lựa chọn tuyệt vời. Nếu bọn chúng thực sự muốn hoàn thành mục tiêu của mình, đương nhiên phải tìm đủ nhiều người nội bộ, hơn nữa cần phải trải rộng khắp các ngành nghề, các giai tầng. Mà Oswald Cobblepot, người đã bị bó buộc trong thân phận trùm xã hội đen và thương nhân nhiều năm, ai có thể nói hắn không có tham vọng tiến xa hơn một bước chứ?”

Joker vắt một chân lên chân kia, khẽ rung đùi, rồi nói: “Hắn có được rất nhiều, nhưng lại thiếu thốn nhiều hơn nữa. Bạo lực có thể giúp hắn bảo vệ sản nghiệp của mình trong một thành phố đầy hỗn loạn, nhưng muốn tiến xa hơn, hắn thiếu tầm nhìn đủ dài, nhận thức đủ sâu sắc và tư duy xã hội đen chân chính.”

Ngón tay Batman khẽ cử động, điều này cho thấy ông đã bị thu hút bởi một cụm từ nào đó trong lời nói của Joker, vì thế ông nhắc lại: “Tư duy xã hội đen…”

“Ngươi đã từng nghĩ, vì sao các băng đảng xã hội đen Ý lại có thể trỗi dậy mạnh mẽ ở châu Mỹ không? Bọn chúng thậm chí đã thoát khỏi ấn tượng thô lỗ của lũ du côn đầu đường xó chợ, phát triển nên một văn hóa gia tộc và văn hóa cha đỡ đầu độc đáo.”

“Ồ, Batman, ngươi đương nhiên đã nghĩ tới!” Joker cố ý nâng cao giọng nói: “Dù sao cũng chính ngươi là người đã tự tay hủy diệt tất cả những điều này, ngươi đã giết chết người Ý.”

“Cái chết của Falcone chỉ là một tai nạn,” Batman trầm mặc một lát, rồi như thể đã chấp nhận cục diện trước mắt, ông nói chuyện một cách nhẹ nhàng như thể đang tán gẫu.

“Thành công và thất bại của các băng đảng xã hội đen Ý đều đến từ cùng một nguyên nhân: bọn chúng cần có một thủ lĩnh đủ sức thu hút, một người vừa là trùm xã hội đen, vừa là người chăn dắt đàn cừu, cũng là người cha của tất cả mọi người.”

“Sức mạnh, sự cơ trí và hoàn hảo của hắn mang lại niềm tin cùng động lực cho tất cả các gia tộc xã hội đen Ý; hắn giống như một biểu tượng văn hóa, gắn kết mọi gia tộc lại với nhau.”

“Nhưng tương tự, nếu hắn qua đời mà không có người thừa kế đủ sức thuyết phục để tiếp quản vị trí, thì gia tộc sẽ sụp đổ ngay lập tức — chính người Ý đã tự tay giết chết họ.”

Joker như thể chợt nhớ ra điều gì đó, để lộ một nụ cười có phần hiểm ác, rồi đặt ngón cái lên môi dưới và hỏi: “Ngươi cho rằng Cobblepot có thể trở thành giáo phụ xã hội đen sao?”

Batman trầm tư một lát rồi nói: “Ta quan tâm hơn là rốt cuộc các Robin muốn làm gì. Có vẻ như ngươi biết nhiều hơn ta, Joker.”

“Đúng vậy, nhưng ta sẽ không dễ dàng nói cho ngươi đâu, Batman. Ngươi nên mở to mắt hơn nữa, như mọi khi, theo dõi sát sao mọi biến động đang xảy ra trong thành phố này.”

Joker quay đầu lại, khẽ nheo mắt nhìn màn hình và nói: “Sau đó ngươi sẽ hiểu ra, một con quái vật sinh ra từ bóng tối không nên vứt trứng của mình ra khỏi hang ổ, bởi vì điều gì sẽ nở ra từ đó, đến cả ta cũng không thể đoán được.”

“Hiện tại, khu phố được giới hạn bởi đường Nottingham, đường Baradei và đường Thiên Nga mà chúng ta đã chiếm được trước đó, thuộc khu Midtown của Gotham, đã tạo thành một hình tam giác hoàn hảo. Phạm vi ảnh hưởng của nó bao phủ gần nửa nội thành, thậm chí các góc trên và dưới bên phải của hình tam giác còn có thể vươn tới Upper Town và Downtown.”

Trên tầng cao nhất của một khu chung cư tại góc đường Nottingham, Jason đang cầm một cây gậy chỉ huy, chỉ vào tấm bản đồ địa hình mà mình vừa vẽ trên bảng đen, hắn gõ gõ vào khu vực trung tâm hình tam giác và nói.

“Cuối cùng, chúng ta sẽ thiết lập căn cứ của gia tộc Neville ở trung tâm ba con đường này, sau đó lần lượt mở rộng ra ngoài, cho đến khi toàn bộ khu Midtown nằm trong phạm vi thế lực của chúng ta. Nhưng để kiểm soát một địa bàn rộng lớn như vậy, trước tiên chúng ta cần thu hút đủ nhân lực. Mọi người có đề xuất gì hay không?”

Trên ghế sofa có Dick, Tim và Elsa. Bọn họ vừa chỉ vào bản đồ địa hình vẽ trên bảng đen vừa đưa ra đề xuất của mình, mà không hề nhận ra bên ngoài cửa sổ tòa kiến trúc này, một đốm đen nhỏ chợt lóe sáng. Cảnh tượng bên trong phòng đã bị camera ghi lại, không bỏ sót bất kỳ chi tiết nào.

Khi nghe đến cái tên gia tộc ‘Neville’, Batman hơi mở to mắt. Trò chơi chữ dễ đoán này không thể qua mắt được Joker, đương nhiên cũng không thể qua mắt được Batman. Nhưng lúc này, ông vẫn chưa nghĩ rằng tất cả những chuyện này là ý tưởng của chính các Robin.

Bởi lẽ theo suy đoán thông thường, bọn họ không hề có động cơ đó. Dù là Robin của thế giới nào đi chăng nữa, bọn họ đều là con nuôi và trợ thủ đắc lực của Batman; dẫu cho phong cách hành sự có chút khác biệt, nhưng phần lớn đều hướng về chính nghĩa, hoàn toàn không có lý do gì để trở thành xã hội đen.

Thế nhưng, tình huống tiếp theo xuất hiện trên màn hình lại một lần nữa nằm ngoài dự đoán của Batman, thậm chí còn vượt xa cả dự đoán của Joker.

Sau khi hai nhóm Robin hợp lực chiếm giữ ba con đường ở Midtown và thiết lập sự thống trị vững chắc, các Robin trẻ tuổi liền bắt đầu hành động.

Đầu tiên, Jason bắt đầu tìm ki���m tất cả trẻ em dưới mười lăm tuổi trong khu vực này, tìm hiểu tình trạng của chúng và tập hợp chúng lại.

Hiện tại, điều kiện sống của trẻ em ở Gotham không hề tốt, hoặc có thể nói, còn tệ hơn rất nhiều so với thời kỳ xã hội đen.

Điều này không có nghĩa là xã hội đen tốt đẹp gì, mà chỉ là bọn chúng có thể lợi dụng những đứa trẻ đó; trong số chúng, những đứa có thân thể tương đối khỏe mạnh ít nhiều cũng có thể tìm được một con đường sinh tồn.

Trở thành tay sai của xã hội đen không phải là một con đường tốt, nó man rợ và nguy hiểm, tỷ lệ chết cực cao, nhưng ít nhất cũng được coi là một lối thoát, có thể đi tiếp và có không gian để vươn lên, vẫn có một xác suất nhất định để thăng tiến và phát triển.

Chỉ cần đủ trẻ tuổi và sức lực dồi dào, là có thể từ tầng lớp thấp nhất của xã hội đen vươn lên thành tay đấm. Sau khi tham gia vài lần sống mái với nhau, từ một tân binh biến thành người cũ, hiểu rõ các quy tắc của từng tầng lớp trong xã hội đen, là có thể đến các câu lạc bộ đêm hoặc quán bar để trông coi địa bàn. Chỉ cần có thân thủ hoặc đầu óc nhanh nhẹn hơn ba bốn người khác, là có thể trở thành một tiểu đầu mục nhỏ nhất, có thể dẫn dắt vài người thuộc hạ, tỷ lệ sinh tồn sẽ tăng lên đáng kể.

Nếu thông minh hơn một chút, biết nhìn sắc mặt, lợi dụng chức trách để kiếm thêm thu nhập, hối lộ vài tên đầu mục cấp trên, nói không chừng còn có thể leo cao hơn nữa, trở thành một tiểu đầu mục kinh doanh ở tầng lớp thấp nhất, sau đó tìm tòi những phi vụ làm ăn kiếm tiền nhanh. Dù cho một ngày nào đó có chết đi, ít nhất khi còn sống cũng được xem là đã hưởng thụ qua.

Thoạt nhìn, không gian vươn lên này có nghĩa là càng lún sâu vào con đường phạm pháp, nhưng con người tồn tại cần phải có hy vọng. Một cuộc sống hoàn toàn không có cơ hội vươn lên, không có hy vọng sẽ biến con người thành ra sao, Jason đã thực sự được chứng kiến.

Khu phố ba con đường có diện tích rất lớn, trẻ em cũng không ít, nhưng Jason phần lớn tìm thấy chúng trong những căn bếp bẩn thỉu phía sau các quán ăn, trong những nhà máy độc hại tối tăm và khép kín, trong những cống thoát nước chật chội và lạnh lẽo, trong các trang trại trồng cần sa ngầm không thấy ánh mặt trời, và thậm chí là trong những nhà thổ cấp thấp khiến người ta khó chịu.

Đại đa số những đứa trẻ này là sản phẩm của một đêm vui vẻ, những người càng không được giáo dục, càng chú trọng vào sự phóng túng nhất thời, và họ chưa bao giờ quan tâm đến hậu quả của sự phóng túng đó. Vì thế, thế hệ con cháu họ để lại đã trở thành nguồn lao động rẻ mạt nhất.

Chỉ cần canh giữ những con hẻm tối tăm nhất cùng các khu đèn đỏ hỗn loạn nhất, nhặt về những đứa trẻ bị sinh ra tùy tiện rồi bị vứt bỏ, cho chúng một bữa ăn, đứa nào lớn lên được thì có thể làm việc. Kể cả có chết vì kiệt sức cũng chẳng ai quan tâm, chúng tựa như từng đợt hàng hóa tiêu hao vậy.

Những đứa trẻ may mắn sống sót và thoát khỏi đó cũng như cũ không thể nào xây dựng được một gia đình vững chắc, chúng chỉ có thể lưu luyến quanh quẩn những khu vực đó, rồi lại tiếp tục sinh sôi nảy nở ra thế hệ hậu duệ tiếp theo.

Khi trật tự xã hội đen còn tồn tại, mỗi một người dân có khả năng lao động đều là tài sản của bọn chúng. Mặc dù cũng không có nhân quyền gì, nhưng ít ra xã hội đen biết rằng phương thức sinh sôi nảy n��� khỏe mạnh là cội nguồn để có được nhân sự chiến đấu dồi dào, nên bọn chúng sẽ bỏ công sức duy trì, cố gắng hết sức đảm bảo sản xuất dân số ổn định.

Nhưng giờ đây không còn quy tắc đó, sự sinh sôi của loài người tầng lớp thấp nhất càng giống như việc chăn nuôi gia súc, không cần cường tráng, không cần thông minh, thứ có thể bị bóc lột đã chuyển từ sức lao động thành từng thớ thịt trên cơ thể. Trông bề ngoài vẫn là con người, nhưng ngay từ khi sinh ra, mỗi bộ phận trên cơ thể đã bị định giá sẵn cho việc thu hoạch.

Đây là hiện trạng của tầng lớp dân chúng thấp nhất ở Gotham thời kỳ hậu xã hội đen: không còn bất kỳ con đường nào để vươn lên, sự tồn tại chỉ đơn thuần là tồn tại, và những gì còn lại thậm chí không phải là đau khổ, mà là sự chết lặng.

Khi các Robin mang súng xông vào những nơi đó để đưa bọn trẻ ra ngoài, chúng thậm chí không khóc, không la hét hay phản kháng, ngoan ngoãn đi theo chỉ dẫn vào một căn phòng, rồi ngồi xổm xuống, không nhìn ai, không nói lời nào, chỉ chờ được bán đi nơi tiếp theo để lặp lại cuộc sống của mình.

Khi chứng kiến hoàn cảnh sống của những đứa trẻ cùng tuổi với mình, Jason từng nghĩ rằng, nếu một ngày nào đó bản thân rơi vào tình cảnh như vậy mà hoàn toàn không thể phản kháng, hắn thà chọn cái chết.

Nhưng khi đứng trong phòng nhìn những đứa trẻ chen chúc nhau, với biểu cảm gần như hoàn toàn giống nhau, hắn lại hiểu ra rằng, những đứa trẻ này sẽ không chọn cái chết — cái mức độ tuyệt vọng có thể khiến người bình thường nảy sinh ý nghĩ tìm đến cái chết, thậm chí đã là đỉnh điểm trong cuộc đời chúng.

Thế nhưng, đối mặt với tình huống như vậy, các Robin cũng không hề tỏ ra lúng túng. Bọn họ không có ý định thông qua những bài diễn thuyết hùng hồn để khiến lũ trẻ này cùng mình làm gì đó, bọn họ chỉ đơn giản là chuẩn bị một ít đồ ăn, đảm bảo mọi người sẽ không chết đói, rồi sau đó giữ lũ trẻ lại trong căn phòng đó.

Các Robin không tức giận xông vào những nhà máy bóc lột trẻ em để đánh đập những ông chủ, cũng không cố gắng truy tìm nguồn gốc để tìm ra kẻ chủ mưu. Bọn họ chỉ đơn giản, cực kỳ thô mộc, bắt đầu thu tiền bảo kê.

Theo đúng nghĩa đen, bọn họ mang súng xông vào mọi nơi kinh doanh trong khu phố, yêu cầu tất cả mọi người ôm đầu ngồi xổm xuống, ông chủ phải ra gặp bọn họ, nếu không trả tiền thì sẽ đổi một ông chủ khác.

Không chỉ có thế, bọn họ sẽ lấy sạch tất cả tiền mặt trong các cửa hàng kinh doanh và tiền vốn lưu động trong túi ông chủ, sau đó yêu cầu bọn họ đúng giờ và đúng địa điểm giao tiền bảo kê. Nếu không giao được, bọn họ sẽ bị cắt nước, cắt điện, và mọi thứ sẽ được phân chia ngay lập tức.

Hành vi này, khác biệt rất mơ hồ so với việc cướp bóc vào nhà, đã giúp bọn họ tích lũy được một lượng lớn tài chính trong thời gian ngắn. Sự thật chứng minh, những phương pháp kiếm tiền quả thực đều được viết trong hình luật. Những kẻ này bóc lột nhanh bao nhiêu, các Robin cướp bóc cũng nhanh bấy nhiêu.

Nhưng rất nhanh, những kẻ đang kiểm soát các ngành công nghiệp này đã kịp phản ứng. Tuy nhiên, khi bọn chúng sử dụng các phương thức cũ để đối phó với đối thủ kinh doanh nhằm chống lại băng đảng xã hội đen truyền thống đang trỗi dậy đột ngột, thì lại có vẻ không mấy hiệu quả.

Việc trao đổi lợi ích, giành giật lẫn nhau, tranh cãi tại tòa án với những màn hóa trang tinh vi, thuê sát thủ, hay bắn súng trái phép vào nhau – tất cả những cơ chế phân phối lại lợi ích vốn thịnh hành trong giới thượng lưu Gotham thời kỳ hậu xã hội đen, đã không thể ngăn cản được mô hình xã hội đen trực tiếp tước đoạt tài nguyên từ tầng lớp thấp và trung.

Đột nhiên, luồng sát khí mãnh liệt vốn đã biến mất dưới lòng đất Gotham, giờ đây như một chiếc bình hoa bị đập tan, “rầm” một tiếng, vỡ vụn rõ ràng trên mặt bàn, đâm xuyên đầu ngón tay của tất cả những kẻ giật dây phía sau, khiến bọn chúng thực sự phải đổ máu. Mọi tinh hoa ngôn từ của bản dịch này, bạn chỉ có thể tìm thấy tại truyen.free.