Phòng hỏi cung của Sở Cảnh sát Gotham, Schiller nâng cốc cà phê nóng lên thổi thổi, hơi nước trắng bốc lên từ cốc tỏa ra, làm mờ đi cặp kính của hắn.

Viên cảnh sát ngồi đối diện hắn đứng dậy, nhường chỗ cho Gordon. Gordon gõ gõ bàn, bất lực nói: “Anh có thể nào ra dáng một nghi phạm một chút được không? Đây là phòng hỏi cung của Sở Cảnh sát đấy! Tôi không còng tay anh, không có nghĩa là anh có thể ung dung uống cà phê đâu!”

“Mấy cảnh sát bên ngoài còn phàn nàn là anh không uống cà phê kiểu Mỹ mà nhất định phải uống loại pha phin, khiến họ phải chạy lên tầng bốn dùng máy pha cà phê mới…”

“Anh có thể đừng tỏ vẻ như thể đã quá quen thuộc với phòng hỏi cung này, giống như một tên tội phạm tái phạm được không?”

“Tôi là người ngoài, nên tôi mới ngồi đây uống cà phê. Nếu là người địa phương…”

Schiller ngẩng đầu nhìn quanh bốn phía. Gordon dõi theo ánh mắt hắn, cả hai cùng nhìn về phía những vết đạn chằng chịt trên tường. Gordon nhất thời nghẹn lời, ông biết nửa câu sau Schiller định nói gì: nếu là người dân Gotham, lúc này đã bắt đầu ôm đầu co rúm rồi.

“Dù các anh điều tra ra điều gì, tôi chỉ có thể nói với các anh rằng các anh đã tìm nhầm người. Tôi chỉ là một vị giáo sư đại học thậm chí chưa từng mở một khẩu súng.”

Gordon lại thở dài, ông đi đến ngồi đối diện Schiller, rồi nói: “Theo điều tra của chúng tôi, trong trường học, chỉ có duy nhất anh là người có mâu thuẫn rõ ràng với hiệu trưởng mới Seldon. Anh là đối tượng tình nghi trọng điểm của chúng tôi.”

“Tôi với ông ta có mâu thuẫn gì ư?” Schiller hỏi Gordon: “Tất cả những nhiệm vụ giảng dạy ông ta sắp xếp tôi đều hoàn thành một cách hoàn hảo, cho dù là những công việc khác ngoài phạm vi trách nhiệm, tôi cũng không hề trì hoãn.”

“Tôi kiêm nhiệm cả vai trò hướng dẫn tân sinh, quản lý sách báo, nhân viên hồ sơ, mà còn không yêu cầu tăng lương…”

“Nhưng theo lời khai của các nhân viên và giáo viên khác trong trường, hiệu trưởng mới Seldon rất không hài lòng với anh.”

“Ông ta bất mãn với tôi, vậy tại sao người chết lại là ông ta?”

“Cái này thì phải hỏi anh.”

“Anh không thể dựa vào suy đoán ý nghĩ của tôi để giả định động cơ của tôi. Theo tôi, ông ta không phải một hiệu trưởng tốt, nhưng cũng không đến nỗi quá tệ. Có lẽ cá nhân ông ta có ý kiến về tôi, nhưng trong công việc chúng tôi không hề có bất kỳ bất đồng hay xung đột thực chất nào, không xâm phạm lợi ích của nhau, căn bản không có thù hằn sâu đậm đến mức đáng để ra tay giết người.”

Gordon trầm mặc nhìn hắn. Ông cũng biết những gì Schiller nói là đúng. Theo điều tra của họ, Seldon dù có vẻ không ưa Schiller và luôn tìm cớ gây chuyện, nhưng trong công việc họ quả thực không có xung đột lớn, cũng không xảy ra chuyện Schiller cãi lời sắp xếp công việc hay tương tự. Cả hai thậm chí còn ít khi giao tiếp, chứ đừng nói đến việc xảy ra tranh chấp trực tiếp.

Thực ra, Gordon không đặt quá nhiều hy vọng vào việc điều tra Schiller, bởi vì theo những gì ông hiểu về vị giáo sư này, nếu là hắn ra tay, sẽ không dùng phương pháp trực tiếp như vậy; mà nếu thực sự dùng, thì cũng sẽ không để bất cứ ai tìm thấy chứng cứ.

So với Schiller, Victor có vẻ đáng nghi hơn, bởi vì anh ta là người đầu tiên phát hiện hiện trường vụ án, đồng thời lại có mối quan hệ rất tốt với Schiller, còn với Seldon thì chẳng ra gì.

Hơn nữa trước đó, Victor còn từng phàn nàn với đồng nghiệp rằng Seldon quá nghiêm ngặt trong việc sắp xếp lễ Phục Sinh. Mặc dù điều này không đủ để trở thành lý do giết người, nhưng cũng cho thấy anh ta không mấy ưa vị hiệu trưởng mới này.

Theo điều tra của Gordon, Seldon là người không có thói hư tật xấu gì đáng kể. Nếu nhất định phải nói, thì đó là ông ta rất giống một chính trị gia, luôn giao du với giới quyền quý, tham gia các buổi tiệc và hoạt động của tầng lớp thượng lưu Gotham, dùng thân phận hiệu trưởng của mình để phát biểu quan điểm về các sự kiện xã hội.

Đương nhiên, có lẽ vì sợ hãi giới xã hội đen, ông ta cũng không phải là người hùng biện chính nghĩa, thái độ khá mập mờ, loại người này không dễ dàng kết oán thù chết người với ai.

Schiller ngồi đối diện Gordon nói: “Thực ra, tôi quả thật có một manh mối muốn nói cho anh.”

“Là gì?”

Schiller đặt cốc cà phê xuống, đặt hai tay lên bàn nói: “Vị hiệu trưởng mới này rất thích kết giao với các nhân vật cấp cao trong giới xã hội đen, giống như cách ông ta giao du với giới quyền quý ở các thành phố khác vậy.”

“Nhưng giới xã hội đen và thương nhân bình thường có khác biệt rất lớn. Một số đường dây phi pháp và bí mật là điều không thể để bất cứ ai biết được. Tôi nghi ngờ… đương nhiên, chỉ là nghi ngờ…”

“Ý anh là Seldon có khả năng bị bịt miệng?”

Gordon suy tư một lát, rồi nói: “Quả thực có khả năng đó. Với mức độ giao du của ông ta với các thành viên xã hội đen, chắc chắn ông ta có thể tiếp xúc với một số bí mật mà người khác không hề hay biết. Nếu Seldon tham gia vào chuyện gì đó…”

“Đương nhiên, tôi phải nhấn mạnh, đây chỉ là một suy đoán, hơn nữa là suy đoán cá nhân của tôi. Tôi tuyệt đối không hề ám chỉ điều gì, cũng chưa từng nghe qua bất kỳ lời đồn đại nào.”

Gordon nhìn chằm chằm hắn, ông vén mí mắt lên nhìn từ phía trên đôi mắt, hỏi Schiller: “Quy tắc im lặng?”

Schiller lắc đầu, vẽ dấu thập trên ngực.

Ngay lúc Gordon đang tiếp tục đối thoại với Schiller, một viên cảnh sát gõ cửa, bước vào chào Gordon, rồi nói: “Sếp, có phát hiện mới ạ.”

Viên cảnh sát trẻ tuổi kia liếc nhìn Schiller, dường như đang hỏi Gordon có muốn ra ngoài nói chuyện riêng không. Gordon nói thẳng: “Không cần ra ngoài, cứ nói ở đây đi.”

Đây cũng là một thủ đoạn thường dùng trong hỏi cung, lợi dụng diễn biến vụ án mới để gây thêm áp lực cho người bị hỏi cung. Thực ra Gordon không định dùng thủ đoạn này để đối phó Schiller, ông chỉ là thói quen mà thôi.

“Chúng tôi phát hiện, ngăn kéo bàn làm việc và tủ của nạn nhân đều bị lục soát. Ở tầng dưới cùng của bàn làm việc có một ngăn kéo khóa bị cạy ra. Vì thế chúng tôi đã cẩn thận kiểm tra toàn bộ bàn làm việc và phát hiện ở cạnh ngăn kéo tầng giữa có một ngăn bí mật.”

Vừa nói, viên cảnh sát trẻ tuổi vừa lấy ra một túi ni lông trong suốt, bên trong có một cuộn băng cassette. Gordon ra hiệu cho cảnh sát phía sau mang đến một máy ghi âm, sau đó ông đeo găng tay vào, lấy cuộn băng cassette ra xem xét, nói: “Bề mặt không thấy có hư hại gì, chắc là có thể phát trực tiếp được.”

Gordon bỏ cuộn băng cassette vào máy ghi âm, sau đó nhấn nút trên đó. Sau khi máy ghi âm hoạt động, trước hết truyền ra tiếng rè rè của dòng điện, sau đó là một đoạn tạp âm ồn ào.

Ngay sau đó, một giọng nói quen thuộc từ trong cuộn băng truyền ra: “Phương thức vận chuyển của vườn ươm số chín của bọn họ là theo kiểu của lão Wilkins, đi qua ba tuyến đường phố ở khu đông. Lượng hàng hóa của bọn họ quá lớn, nên điểm giao hàng được đặt tại một hộp đêm ngầm. Nếu anh cần, tôi có thể chào hỏi một tiếng với hắn…”

“Anh lo lắng chuyện này ư? Thực ra không cần đâu. Theo tôi được biết, nhà máy hóa chất ngầm ở khu tây kia cũng là của Falcone…”

Nghe đến đây, ngón tay Gordon run lên, lập tức tắt máy ghi âm. Ông nói với những người khác trong phòng: “Vì sự an toàn tính mạng của các anh, các anh chưa nghe thấy gì cả, rõ chứ?”

Các thuộc hạ trẻ tuổi lập tức che tai, gật đầu, rồi rời đi. Khi họ đã đi khỏi, Gordon trừng mắt nhìn Schiller. Schiller nói với Gordon: “Cảnh sát, tôi muốn báo án. Có người nghe lén và ghi âm cuộc gọi riêng tư của tôi.”

“Đây thì tính là riêng tư gì chứ? Anh…”

“Vậy anh hoàn toàn có thể phát đoạn ghi âm này ra toàn Sở Cảnh sát đi.”

“Anh muốn hủy diệt Sở Cảnh sát Gotham thì cứ nói thẳng đi.”

Gordon hít sâu một hơi, ông ngồi xuống chỗ của mình, sau đó ra hiệu mời Schiller ngồi, nói với giọng trấn an: “Được rồi, được rồi, tôi không nói là anh đã giết Seldon, nhưng ít nhất anh cũng nên giải thích cho tôi nghe, chuyện này rốt cuộc là sao?”

“Tôi nhắc lại lần nữa, không phải tôi giết người.”

Schiller ngồi xuống, lại uống một ngụm cà phê, nói: “Anh hẳn biết trong Đại học Gotham có lắp camera chứ? Vị hiệu trưởng Seldon này của chúng ta, ngày nào cũng ngồi trong văn phòng, thông qua camera quan sát tình hình trong trường.”

“Kể cả tôi nghe điện thoại ở khu vực công cộng nữa. Nhưng tôi thật sự không biết ông ta còn ghi âm lại.” Schiller lắc đầu nói: “Không thể không nói, là một người ngoài, ông ta cũng thật sự to gan.”

Gordon thở phào nhẹ nhõm, rồi nói: “Xem ra ông ta thực sự bị bịt miệng rồi…”

“Đây là hiện trường vụ án.” Gordon lấy ra một chồng ảnh chụp, nói: “Theo điều tra của chúng tôi, Seldon bị đẩy xuống lầu. Lan can ban công văn phòng tầng 8 của ông ta rất thấp, có lẽ ông ta đang đứng ở lan can thì bị ai đó đẩy một cái, rồi ngã xuống.”

“Theo điều tra tại hiện trường, khi ông ta bị đẩy xuống, hẳn là đang quay lưng lại với kẻ đó. Nói cách khác, ông ta rất có khả năng quen biết hung thủ, hơn nữa không hề đề phòng gì. Khi đang nói chuyện mà quay lưng lại với hung thủ, ông ta đã bị đẩy xuống.”

“Đây là án mạng do người quen gây ra, hơn nữa thủ pháp khác xa với phong cách của Gotham, không hề dùng súng tự động hay súng săn, thậm chí không phải bị bắn chết bằng súng lục.”

“Cho nên, tôi và Victor mới trở thành nghi phạm, đúng không? Bởi vì hai chúng tôi đều khá hiểu biết Seldon, hơn nữa lại là người ngoài, không mấy khi dùng súng, cũng không đủ sức mạnh.”

“Hiện tại nghi ngờ anh còn lớn hơn Victor nữa. Rốt cuộc hắn đã nghe được một số tin tức nội bộ từ anh, anh có lý do để bịt miệng anh ta…”

Ngay lúc đó, một tiếng động dữ dội từ sảnh trung tâm Sở Cảnh sát truyền đến, kèm theo tiếng la hét và chửi rủa. Gordon lập tức đứng dậy, một viên cảnh sát xông vào nói: “Cảnh trưởng Gordon, có chuyện rồi!”

“Anh đừng hoảng sợ, rốt cuộc có chuyện gì?” Gordon đứng dậy quay người hỏi hắn. Viên cảnh sát kia lớn tiếng nói: “Winnie ở quầy lễ tân và Bird đang trực ban đột nhiên phát điên! Những người khác đang cố ngăn họ lại…”

“Phát điên?” Gordon lập tức nghĩ ra điều gì đó, ông quay người mở cửa sắt phòng hỏi cung, để Schiller ra ngoài, sau đó mấy người vội vàng chạy về phía sảnh trước.

Khi đến sảnh ngoài, nh���ng người phát điên đã bị khống chế, nhưng vẫn không ngừng giãy giụa và gầm gừ. Gordon định lại gần, một cảnh trưởng khác đã ngăn ông lại, nói: “Đừng qua đó, họ phát điên rồi, tôi suýt chút nữa bị cắn một miếng!”

“Rốt cuộc là chuyện gì vậy? Sao tự nhiên lại…”

“Ai mà biết được? Ban đầu tôi đang trò chuyện với Winnie về việc sắp xếp lễ Phục Sinh năm nay, kết quả cô ấy đột nhiên bắt đầu run rẩy, rồi ngửa mạnh ra sau, tiếp theo liền dùng tay đập phá quầy, còn ném cả ghế ra ngoài. Bên kia Bird cũng phát điên…” Một viên cảnh sát đang đè Winnie nói.

Gordon định đi đến quầy lễ tân kiểm tra. Schiller hít hít mũi, giữ chặt Gordon, nói: “Đừng qua đó, trước hết hãy sơ tán nhân viên, đưa người bệnh đến bệnh viện, sau đó tìm mặt nạ chống độc trong kho vũ khí của các anh đi. Rất có thể có vấn đề…”

“Anh nói là…” Gordon dừng lại một chút, hô to: “Mọi người lùi lại! Rời khỏi căn phòng này! Đến nơi thoáng đãng đi, đừng lại gần đây!”

Đợi mọi người ra ngoài hết, Schiller lại một mình bước vào. Hắn đi quá nhanh, Gordon không kịp giữ lại.

Khi Schiller đi đến quầy lễ tân đó, anh phát hiện ở đó có một ít mảnh vụn vỏ trứng, vẫn còn sặc sỡ màu sắc.

Gordon đứng ngoài phòng liên tục vẫy tay về phía Schiller. Sau khi quan sát một lượt bốn phía, Schiller đi ra, nói với Gordon: “Chắc là những quả trứng Phục Sinh có vấn đề.”

“Trứng màu ư? Tôi hình như có nghe Winnie nhắc qua, nói hôm nay cô ấy nhận được một quả trứng Phục Sinh thật đẹp…” Một nữ cảnh sát khác nói.

“Còn nhớ chuyện sinh viên Đại học Gotham đồng loạt phát bệnh không?”

Schiller nheo mắt lại, lấy điện thoại di động ra, gọi cho đồng nghiệp Anna của mình nói: “Chào cô… đúng, tôi muốn hỏi một chút, những quả trứng Phục Sinh cô mua bên ngoài trước đó, đã phát hết cho học sinh chưa?”

“Vậy ư? Cô có thể nhớ đã phát cho những ai không? Có thể cho tôi một danh sách được không? Tốt, cảm ơn…”

Tiếp theo, anh lại gọi điện cho Victor hỏi: “Những quả trứng Phục Sinh anh tự làm đó đã phát cho học sinh chưa?… Đã phát rồi ư? Vậy anh có nhớ anh đã đưa cho những ai không? Có thể cho tôi một danh sách không?”

Schiller giải thích với Gordon: “Đêm trước lễ Phục Sinh, hiệu trưởng Seldon đột nhiên phát rất nhiều nguyên liệu làm trứng màu, yêu cầu các giáo sư tự làm trứng Phục Sinh để phát cho học sinh.”

“Tôi và một đồng nghiệp của tôi là Anna ngại phiền phức, nên không tự làm mà mua loại làm sẵn bên ngoài. Hiện tại cả hai loại trứng màu đều đã được phát cho học sinh. Tôi đang hỏi họ xin danh sách học sinh đã nhận trứng màu, chúng ta so sánh một chút là có thể biết loại trứng màu nào có vấn đề…”

Với sự tận tâm của truyen.free, bản dịch này là một sản phẩm độc quyền dành riêng cho bạn.