Mọi sự sau đó đều diễn ra thuận lợi. Dark Strange cảm thấy có chút cấp bách, bởi hắn bị các Ancient One khắp vũ trụ truy lùng. Nếu chỉ có một vị Ancient One, hắn chẳng hề e ngại, vì thông qua mộng du, hắn đã hấp thụ được sức mạnh từ vô số bản thể đồng vị. Nhưng xem ra, sắp tới sẽ là cả một đoàn.

Ai có thể đánh bại cả một đám Ancient One? Đặc biệt khi tám mươi phần trăm trong số đó đều là những Ancient One đã tu luyện đến cảnh giới Đại Viên Mãn và ẩn mình, nghĩ đến đã khiến người ta áp lực như núi đè.

Dark Strange vừa tích cực đoạt lấy thêm sức mạnh, vừa chuẩn bị sẵn sàng đào tẩu. Bởi vậy, hắn buộc phải bắt đầu dò xét các vũ trụ xa xôi. Một mặt, những nơi gần đã bị hắn càn quét không còn gì, chỉ có tiến sâu hơn mới có thể thu thập thêm lực lượng. Mặt khác, nếu tình thế không ổn, hắn cũng có thể lánh mình đến vùng ngoại vi.

Còn vũ trụ nào có thể xa xôi hơn nơi Schiller đang ngụ chứ?

Dark Strange không có nhiều lựa chọn, chẳng mấy chốc đã mò đến đây. Ban đầu, hắn định nhân lúc Ancient One của vũ trụ này vắng mặt, trước hết sẽ tìm kiếm "món ngon" từ Strange của vũ trụ này, nhưng nào ngờ Strange cũng không có mặt.

Hắn khẩn thiết muốn bổ sung lực lượng, vì thế liền bắt đầu gây sự trong Học viện Ma pháp Kamar-Taj. Hắn nghĩ, nếu Strange của vũ trụ này đã dựng nên một ngôi trường như vậy, ắt hẳn sẽ rất quan tâm đến học sinh. Nếu học sinh thường xuyên gặp biến cố, Strange chắc chắn sẽ trở về, khi ấy hắn có thể thỏa sức hấp thụ.

Nhưng hiển nhiên, hắn không phải kẻ gây rối lớn nhất trong ngôi trường này. Harley, một cư dân chính hiệu của Gotham, thấy hắn sử dụng pháp thuật điên cuồng đến mức sắp phát điên, liền trực tiếp mở cuốn ‘Necronomicon’ nhằm kích thích bản thân, khiến mình phấn chấn rồi đi đối phó với kẻ giật dây phía sau.

Để Harley không phá hỏng kế hoạch của mình, Schiller đành để Gray Fog duy trì liên lạc với Harley. Điều này khiến Nyarlathotep khi đến không có nhiều lựa chọn, bởi lẽ Harley, người có linh cảm cực mạnh, rõ ràng mang dấu ấn cũ của The Nameless Mist, nên chỉ đành lựa chọn tiếp theo là Bruce Wayne.

Dark Strange nhận ra việc gây sự trong trường học đã vô ích thì đã quá muộn, bởi lúc này tin tức về cuộc luận võ ma pháp đã lan truyền rộng rãi. Đa số mọi người đều khẩn cấp khế ước ma thần của riêng mình, Dark Strange chỉ cần xuất hiện trong tâm trí họ liền sẽ bị phát giác. Bởi vậy, chọn đi chọn lại, hắn chỉ có thể tìm đến một nơi khác, nơi không có ma thần Barry quen thuộc.

Kế hoạch ti���n hành đến đây, tuy chi tiết nhỏ xuất hiện đôi chút vấn đề, song cấu trúc tổng thể không hề thay đổi. Điều duy nhất nằm ngoài dự đoán của Schiller và Nyarlathotep chính là Batman quả nhiên không hổ danh "kẻ cứng đầu số một" của thế giới DC. Ngay cả trong những cơn ác mộng mang tính hoạt họa mà Nyarlathotep vốn chỉ tạo ra nhằm dụ dỗ loài người, hắn cũng cố chấp muốn nhìn lén tri thức của Outer Gods.

Chi tiết này đã dẫn đến một sự sai lệch nhỏ khi kế hoạch tiến hành đến cuối cùng – sự hỗn loạn lần này vang dội gấp mười lần so với dự đoán của Schiller.

Tuy nhiên, kết quả này cũng không thể xem là vượt quá dự đoán một cách phi thường. Có thể nói, đây lại là một siêu kế hoạch lớn tràn ngập phong cách Schiller, liên quan đến hai vũ trụ, toàn bộ thần hệ và vô số nhân vật nổi danh.

Song, khi mọi việc tiến triển đến bước này, Schiller tinh tế xem xét lại kế hoạch của mình và nhận ra, tất cả quả thực đã khác so với lúc hắn mới đến thế giới này.

Đầu tiên, Bruce Wayne – môn sinh đắc ý của Ngạo Mạn – đứng ở góc độ người ngoài cuộc, có thể nhìn ra sự tham lam hiển hiện. Bruce tuyệt đối đã đoán được một phần kế hoạch của hắn, sau đó nhân cơ hội ấy mà thêm củi vào lửa.

Nói về việc Tiểu Bruce xuất hiện đã rất kỳ lạ. Nếu hắn thực sự muốn tạo ra một người không biết tâm lý học, sao không đi ôm một đứa trẻ sơ sinh về nuôi dưỡng? Hơn nữa, điều này còn có thể báo mối thù việc Schiller trước đây đã giao Elsa cho hắn. Tham lam hoàn toàn tin tưởng rằng Bruce hiện tại có thể làm ra chuyện đó.

Kế đến, Bruce đã cùng Schiller và Strange liên thủ động tay trên viên đá ma pháp, dịch chuyển Tiểu Bruce cùng đoàn người đến một vũ trụ khác. Dù kết quả tương đồng, nhưng giữa hai vũ trụ lại có thêm một thông đạo, cũng xem như một khoản thu hoạch ngoài dự kiến.

Mỗi một Schiller đều không có thói quen giải thích trước khi kế hoạch bắt đầu. Nói cách khác, Bruce rất có thể trong những cuộc trò chuyện phiếm với Ngạo Mạn, đã nhìn ra manh mối từ những hành vi ban đầu của kế hoạch, bởi vậy mà châm thêm củi, đẩy nhanh hiệu suất.

Một bất ngờ khác lại xuất hiện ở Loki. Hắn đã kiến nghị Harley khế ước Great Shadow Chthon. Schiller phỏng đoán rằng trọng tâm của lời kiến nghị này tuyệt đối không phải Chthon, mà chính là nhằm vào Scarlet Witch Wanda.

Schiller tin rằng, cho dù không xét đến trạng thái linh hồn, chỉ đơn thuần từ biểu hiện hành vi, Loki cũng có thể nhận ra Harley không thuộc vũ trụ này. Như vậy, việc hắn để Harley tiếp xúc với Hỗn Độn Chi Lực, đơn giản là muốn Wanda phải lưu tâm đến nàng, Loki hy vọng hai người họ có thể tạo ra một dạng phản ứng hóa hợp nào đó.

Helen bị đẩy ra cùng lúc, trong đó nhất định có dấu vết của Loki. Ít nhất lúc đó, nếu Loki muốn ngăn cản thì hẳn là có thể, cho dù không ngăn được thì cũng có thể cùng đi với nàng.

Loki quá thấu hiểu cá tính của Helen. Không thể nói là nàng không lấy đi dù chỉ một chút, mà nên nói là nàng thừa hưởng sự tham lam. Trước đây, khi ở Cục Quản lý Thời gian, Helen đã nhìn chằm chằm các loại máy móc thời gian và đá quý với đôi mắt lóe lên lục quang. Nàng đi một chuyến sang một vũ trụ khác, có thể "vớt" về bao nhiêu thứ mà người thường nghĩ cũng không dám hình dung.

Kế tiếp, chính là Jarvis. Hắn sẽ không cho rằng việc Wanda đột nhiên có một thị giác khác là sự trùng hợp. Sống trong một vũ trụ bốn chiều đầy rẫy sự vô đạo đức, lại là một người máy có thể tùy thời thay đổi và đổi mới, Jarvis đã sớm thích nghi với việc ra cửa dẫm phải một cọng cỏ cũng nằm trong kế hoạch của ai đó.

Bởi vậy, hắn vội vàng trấn an Wanda, từ bỏ cơ hội được người yêu ôm mình an ủi, rồi không ngừng nghỉ kéo Wanda đi tìm Stark.

Và khi phát hiện Wanda có được một thị giác khác, Stark và Nick đồng thời ý thức được rằng, nếu chuyện này không liên quan đến Schiller thì quả là có quỷ!

Cả hai người họ đều không trì hoãn dù chỉ một giây, lập tức tổ chức một nhóm người bắt đầu quan sát trạng huống của vũ trụ khác. Để đảm bảo an toàn, họ triệu tập tất cả mọi người, từ thường nhân, Dị nhân, lão, thiếu, nam, nữ, chỉ để phòng ngừa một mắt xích quan trọng nào đó trong kế hoạch của Schiller có thể sử dụng đến một ai đó.

Quả nhiên, tình trạng quỷ dị của kim loại ở Gotham đã mang lại nguồn cảm hứng lớn cho các nhà khoa học nhân loại. Lĩnh vực vật liệu phụ ma, vốn rất lâu nay vẫn chưa có đột phá nào đáng kể, đã đạt được một ý tưởng mới lạ: đó là trước tiên tìm kiếm một loại ma pháp ở trạng thái cố định, sau đó chế tạo thành hợp kim. Như vậy sẽ dễ kiểm soát hơn nhiều so với việc ngẫu nhiên rót năng lượng vào kim loại.

Nhìn chung toàn bộ kế hoạch, Schiller nhận thấy, nếu trước kia hắn là người tạo ra vô số sự kiện để thúc đẩy mọi người tiến lên, thì hiện tại, càng giống như khi hắn đã khởi động đoàn tàu, tất cả mọi người đều đặt trí tuệ và tầm nhìn xa của mình lên đầu tàu, để kế hoạch vốn có thể đạt được nhiều mục tiêu nay lại có thêm vô số thu hoạch bên đường.

Mục đích chính của Schiller là gọi điện cho Barbatos, đưa Strange đến đây. Một mặt, là để Ancient One yên tâm đi tìm kẻ giật dây đứng sau, đảm bảo an toàn cho Strange. Mặt khác, cũng là để giải quyết vấn đề thiếu giáo viên của Học viện Ma pháp Gotham, có thể mượn kinh nghiệm phong phú của Sorcerer Supreme để kiến tạo một mạng lưới phòng ngự ma pháp cho Trái đất DC.

Cùng với việc sau khi thấu hiểu rằng có thể có một hệ thống thần Cthulhu hoàn chỉnh, Schiller muốn thử xem thực lực sâu cạn của Outer Gods, thu thập thêm nhiều thông tin, đồng thời xử lý kẻ giật dây đứng sau chuyên đi săn lùng các Sorcerer Supreme khắp nơi.

Thông qua cuộc luận võ, để phô bày thành quả học tập của Học viện Ma pháp Kamar-Taj, đồng thời cũng để những đứa trẻ của thế giới DC được tôi luyện kỹ năng ma pháp qua thực chiến trong thế giới Marvel tràn đầy năng lượng, trở thành trụ cột vững chắc cho sự phát triển của giới ma pháp.

Cuối cùng và cũng là quan trọng nhất, bởi lẽ phía DC phát triển tương đối chậm, tạm thời còn chưa đạt đến cấp độ đa nguyên vũ trụ, Schiller cũng muốn các nhân vật trung tâm bên này thấu hiểu sự tồn tại của các vũ trụ khác, và xóa bỏ sự mê hoặc về đa nguyên vũ trụ. Vạn nhất sau này thực sự xảy ra sự xâm lấn đa nguyên, sẽ rút ngắn tối đa thời gian bị sốc.

Giống như việc rèn luyện Robin, giúp Batman của chủ vũ trụ tăng cường sức mạnh ứng phó với nguy cơ Darkseid, giúp chủ vũ trụ Gotham đạt được mục tiêu nhỏ như "không phá thì không xây", cùng với rất nhiều mục tiêu dài hạn hơn. Nhưng phần lớn chúng đều không quá quan trọng, thành công hay không cũng chẳng bận lòng.

Nhưng bằng chính trí tuệ và tầm nhìn của mình, một số người đã phần nào thấu hiểu kế hoạch, không còn bó tay bó chân, không biết làm gì như thuở ban đầu.

Họ đặt trọn vẹn niềm tin vào Schiller, tin tưởng hắn có thể khiến đoàn tàu chạy đủ nhanh, đủ tốt, vì thế liền dứt bỏ mọi băn khoăn, bằng phản ứng nhạy bén mà cùng lên chuyến xe này.

Chẳng những khiến hành trình không hề trở ngại, mà khi đoàn tàu rít lên xuyên qua sơn cốc, lướt qua ao hồ, rồi dừng lại ở điểm đích cuối cùng, mỗi toa xe đều ứ tràn mật ngọt và rượu nồng. Tiếng ca chúc mừng mùa màng bội thu càng thêm nhiệt liệt, vũ điệu càng thêm vui sướng.

Tuy đang ngồi trong văn phòng, nhưng Schiller phảng phất đã thấy mình ở giữa cánh đồng tuyết. Những lữ khách của quá khứ không ngừng thêm củi vào đống lửa trại, và cũng bởi hắn đã thêm vào càng nhiều khúc gỗ quý mà ngọn lửa càng bùng cháy dữ dội.

Nhưng điều càng khiến hắn cảm nhận được hơi ấm lại là càng ngày càng nhiều lữ khách dừng chân tại đây. Họ mang theo củi của mình, cũng khao khát có một phần ngọn lửa của hắn, và cũng muốn có một phần của riêng mình trong hơi ấm ấy.

Lý tưởng "nhiều người nhặt củi thì lửa to" quả là vĩ đại khôn cùng! Nếu ở một nơi vốn dĩ cằn cỗi và lạnh lẽo, có thể khiến trái tim và nhiệt huyết của mỗi lữ khách tuyệt vọng đang hướng về cái chết lại bùng cháy. Rồi sau đó, họ trao ra chút niềm tin còn sót lại đã sớm bị mài mòn, đem những khúc củi quý giá có thể cứu mạng mình thêm vào ngọn lửa chung, thiêu rụi mọi rét lạnh và bóng tối. Làm sao mà không đáng để thẳng thắn sống lưng, hướng về vầng thái dương đã từng chiếu rọi mà kể rằng, từng ngày những cánh chim đã bay qua vạn dặm, nay đã trở thành một thái dương mới.

Schiller đứng dậy từ ghế sofa, bưng chén rượu của mình lên. Hắn nâng chén hướng về mọi người thăm hỏi, và họ cũng đều đứng dậy. Có người mắt sáng như đuốc, có người còn mơ hồ, nhưng họ vẫn cùng Schiller nâng chén chúc mừng.

"Có vẻ như ngươi sẽ có thành tích tốt đấy." Strange nhếch khóe môi mỉm cười nói.

Khi mọi người nhìn về phía đôi mắt của Schiller, họ nhìn thấy, cặp con ngươi màu xám ấy trở nên hoang vu, trong đó phảng phất ẩn chứa vô cùng tận những cảm xúc bệnh hoạn: khát vọng thao túng, theo đuổi nghệ thuật, khao khát săn bắt, si mê bạo lực…

Trong khoảnh khắc, bầu không khí chúc mừng ấm áp tan biến, nơi đây phảng phất hóa thành một khu vực săn bắn. Vô số quái vật hân hoan nhảy múa chúc mừng, từ đồng tử của Schiller trào dâng như sóng biển.

Họ nghe thấy tiếng cuồng hoan vọng lên từ vực sâu.

Bruce là người duy nhất dám nhìn thẳng vào cặp mắt kia, và Schiller cũng nhìn lại hắn, giơ chén rượu về phía hắn, cười hỏi.

"Bản chất của sự thao túng là gì?"

Không đợi Bruce thốt ra từ đó, Schiller ngửa đầu uống cạn giọt rượu cuối cùng trong ly, khẽ thở dài như đang hưởng thụ.

"Kẻ sát nhân biến thái, kẻ cuồng ngược đãi, kẻ cuồng kiểm soát tinh thần, nghệ sĩ biến thái cùng những quái vật khác cùng nhau cuồng hoan, ngòi nổ chính là —— ‘ái’.”

Mọi tâm huyết của bản dịch này đều được gửi gắm trọn vẹn tại truyen.free.