“Vậy thì, ngươi đã điều tra ra nguồn gốc hắc ám của thành phố Gotham này?” Constantine lắc nhẹ chén rượu trong tay hỏi.

Schiller lược bỏ quá trình tìm thấy vảy của mình, hắn chỉ nói sơ qua một chút về việc mình cảm nhận được sức mạnh nguyên bản giống hệt hắc ám của Gotham từ chiếc vảy đó. Những người khác trong phòng cũng không truy hỏi thêm nguyên lý cụ thể là gì, dù sao thì phép thuật cũng không cần phải giải thích rõ ràng đến thế.

“Đó là cái gì?” Bruce nghiêng người về phía trước hỏi.

“Hắc Ám Chi Long Barbatos, hắn sống ở vực sâu dưới lòng đất, là Thần Hủy Diệt và Hắc Ám, từ lâu đã ẩn mình trong bóng tối vũ trụ, dòm ngó thế giới này.”

“Chính là đôi mắt chúng ta đã thấy đó.” Bruce khẽ nói, sau đó hắn ngẩng đầu nhìn Schiller hỏi: “Hắn có địa vị ra sao?”

Schiller khẽ lắc đầu, thực ra hắn biết câu chuyện bối cảnh của Barbatos, nhưng rõ ràng bây giờ hắn không thể đưa ra bất kỳ nguồn tin đáng tin cậy nào, chẳng lẽ lại nói là do chính hắn đoán ra sao?

Hơn nữa, địa vị của Barbatos cũng không quá quan trọng. Nói trắng ra, đó chỉ là một con chó cưng ăn thịt chủ nhân. Thuở sơ khai của vũ trụ DC, vạn vật có hai huynh đệ và một kẻ thứ ba. Kẻ thứ ba này chính là Kẻ Sáng Tạo Thế Giới, sống trong Lò Luyện Thế Giới, cũng chính là Đa Nguyên Vũ Trụ Hắc Ám hiện tại.

Ở đó, hắn đã tạo ra các vũ trụ, cái tốt th�� đặt lên khay mang đi, cái không tốt thì cho chó ăn. Barbatos chính là con chó đó, nhưng sau khi ăn quá nhiều, hắn cảm thấy mình rất tài giỏi, liền ăn thịt Kẻ Sáng Tạo. Sau đó, những vũ trụ hắc ám vốn dĩ bị vứt bỏ đó đã hợp lại thành Đa Nguyên Vũ Trụ Hắc Ám.

Bây giờ nói những điều này cũng vô ích. Xét theo dòng thời gian, Kẻ Sáng Tạo Thế Giới xui xẻo có lẽ đã bị ăn thịt, nếu không thì tiểu Bruce sẽ không thể nào đi vào một không gian hoàn toàn hắc ám như vậy. Điều này chứng tỏ Barbatos đã sớm nắm giữ Đa Nguyên Hắc Ám rồi.

“Cái Bruce nhỏ tuổi này nói về cánh cửa và chìa khóa, rốt cuộc là có ý gì?” Strange nhíu mày, hắn nhìn mọi chuyện dưới góc độ của một người ngoài cuộc, và suy đoán rằng: “Tiểu Bruce này đã nhỏ máu mình lên kim loại, chúng đã tạo ra một phản ứng kỳ diệu, sau đó linh hồn của cậu bé bay đến không gian của Barbatos. Điều này chứng tỏ máu của cậu bé và kim loại của Gotham đều có vấn đề.”

Sau đó hắn ngẩng mắt nhìn Schiller nói: “Nếu đằng sau chuyện này có bàn tay ngươi nhúng vào, vậy hãy nói rõ toàn b��� kế hoạch của ngươi đi.”

“Chuyện này, còn phải kể từ ngươi mà ra.” Schiller bất ngờ nhìn Strange với thái độ khác thường. Strange sửng sốt, không hiểu chuyện này có liên quan gì đến mình.

Hắn nhìn quanh một vòng, phát hiện tất cả mọi người trong phòng đều đang nhìn mình, thế là hắn vô cùng kinh ngạc nói: “Các ngươi nhìn ta làm gì? Ta là người ngoài duy nhất ở đây mà.”

“Ngươi chưa từng nghĩ vì sao mình lại đến nơi này sao?”

“Đương nhiên là vì ngươi lòng dạ hẹp hòi!” Strange trừng mắt nhìn Schiller nói: “Ngươi chỉ vì ta đã tự chặt cánh tay mình, liền tạo ra một lỗ hổng giữa hai vũ trụ rồi đá ta vào đó, ngươi lại còn mặt dày hỏi ta vì sao lại đến đây?!”

Schiller lắc đầu, uống một ngụm rượu rồi cười nói: “Thứ lỗi cho ta chỉ có thể bày tỏ sự tiếc nuối trước những lời lẽ gay gắt của ngươi, nhưng thật sự không hoàn toàn vì chuyện này.”

“Ancient One.” Schiller thốt ra một cái tên, nhưng không hề tự giác thừa nhận mình là đồng lõa, mà tự mình bắt đầu kể chuyện.

“Ngay khi ta đang nghiên cứu chiếc vảy đó và suy đoán về chủ nhân thực sự của nó, Ancient One đã đến tìm ta và mang đến cho ta một tin tức về vụ án giết người hàng loạt xuyên Đa Nguyên Vũ Trụ.”

“Lúc đầu ta cảm thấy vô cùng kinh ngạc, ai có thể xuyên qua Đa Nguyên Vũ Trụ để sát hại người khác chứ? Mãi sau này Ancient One kể lại những gì nàng đã trải qua trong khoảng thời gian này, ta mới cuối cùng hiểu ra chuyện gì đang xảy ra.”

Theo lời kể của Schiller, mọi người trong phòng bắt đầu nhìn thấy một góc của tảng băng trôi về một kế hoạch to lớn khác.

Sau khi Ancient One nghỉ hưu, nàng bắt đầu dạo chơi trong vũ trụ, nhưng dạo mãi, một vũ trụ đơn lẻ không đủ cho nàng ngao du, vì thế nàng bắt đầu du hành giữa các vũ trụ, đương nhiên là mượn sức mạnh của Eternity.

Nhưng Eternity của vũ trụ này lại khá xui xẻo, khi gặp phải một kẻ như Schiller, khiến hắn thà tăng ca ở đại thế giới cũng không muốn quay về, chỉ cần có thời gian là lại đi công tác, rời đi, thà giao lại cục diện rối rắm quản lý vũ trụ cho đồng nghiệp của mình, cũng không muốn nhìn thêm một lần.

Liên quan đ���n việc này, Ancient One cũng thường xuyên đi công tác cùng Eternity. Cứ mỗi khi Living Tribunal Adam trong đại thế giới triệu tập một cuộc họp, là triệu tập tất cả Eternity trong các đa nguyên vũ trụ lại với nhau, có không ít Eternity cũng sẽ dẫn theo Ancient One đã nghỉ hưu của vũ trụ mình đi cùng.

Cứ thế, các pháp sư Ancient One bắt đầu liên lạc với nhau, hay nói đúng hơn là Ancient One của vũ trụ Schiller cuối cùng đã tham gia vào hội nhóm.

Ban đầu mọi người chỉ là trao đổi một chút tâm đắc về tu luyện phép thuật và tâm linh, chia sẻ những trải nghiệm mạo hiểm và những điều mới lạ trong vũ trụ, đặc biệt là trao đổi kinh nghiệm đánh bại ma thần.

Nhưng niềm vui chẳng kéo dài được bao lâu, chẳng bao lâu, rất nhiều Ancient One đã bắt đầu than phiền trong nhóm, rằng những người kế nhiệm Strange mà các nàng chọn đều qua đời không lâu sau khi trở thành Sorcerer Supreme, hơn nữa nguyên nhân cái chết đều trở thành bí ẩn, trông cứ như là chết trong giấc ngủ vậy.

Các Ancient One sau khi trao đổi trong nhóm mới phát hiện, tình huống này không phải là ngoại lệ, cũng căn bản không phải là ngẫu nhiên, mà là có một sát thủ liên hoàn bí ẩn đang không ngừng truy lùng Strange.

Tin tức lạ lùng này vừa truyền ra, Ancient One của vũ trụ Schiller lập tức cảnh giác cao độ, bởi vì nàng phát hiện các Strange bị hại đều tương đối trẻ tuổi, phần lớn đều là bị sát hại không lâu sau khi trở thành Sorcerer Supreme.

So sánh trung bình một chút, Ancient One phát hiện Strange của vũ trụ mình cũng coi như là tương đối trẻ tuổi, đồng thời lại nắm giữ sức mạnh vô cùng cường đại, rất có khả năng trở thành mục tiêu của hung thủ.

Ancient One vốn định nhắc nhở Strange đề cao cảnh giác, nhưng nàng nghĩ, có ngàn ngày làm giặc thì không có ngàn ngày phòng trộm cướp. Ancient One cũng không phải kiểu người thiên về phòng thủ, nàng càng thích chủ động tấn công, vì thế nàng đã tìm đến Schiller.

Lúc đó, một kế hoạch nào đó vẫn luôn quanh quẩn trong đầu Schiller, chỉ là kết cấu vẫn chưa đủ rõ ràng. Mà khi Ancient One tìm đến hắn, hắn lập tức có một ý tưởng mới.

Mọi người đều biết, sau khi Gray Fog nuốt chửng Knull, đạt được ký ức của hắn và biết được thân phận thật sự của mình, hệ thống Thần thoại Cthulhu liền trở thành một cửa ải khó khăn không thể nào lẩn tránh.

Cthulhu giống như một phong cách hơn, chứ không phải một chủ đề cụ thể nào đó. Điều này có nghĩa là trong rất nhiều tác phẩm văn học và điện ảnh Âu Mỹ đôi khi sẽ có bóng dáng của họ. Trước đây Schiller cũng hoàn toàn không thể xác định rằng trong vũ trụ Marvel thực sự chỉ có Shuma-Gorath và vài nhân vật mang phong cách Cthulhu đã được nhắc đến, hay là toàn bộ hệ thống Outer Gods vẫn luôn ẩn mình sau các vì sao.

Và khi The Nameless Mist xuất hiện, vấn đề này liền có một câu trả lời khẳng định: ít nhất thế giới của hắn là có Outer Gods, hơn nữa đó là hệ thống thần linh sinh ra xung quanh Azathoth.

Một khi đã như vậy, các Outer Gods khác đã được biết đến chắc hẳn cũng tồn tại. Nhưng ngay cả kẻ tham lam cũng hiểu rằng giá trị của các Outer Gods thực ra không cao. Họ vừa không phải thần linh quy tắc của vũ trụ, cũng không phải thể năng lượng, mà giống như một loại hiện tượng tự nhiên mang tính ô nhiễm hơn. Lông dê này không dễ vặt.

Thực ra khi kéo The Nameless Mist về, Schiller đáng lẽ nên thỏa mãn, nhưng ai lại bảo Schiller mang tên Tham Lam cơ chứ? Vẫn là câu nói đó, hắn giỏi vắt kiệt mọi thứ, mọi giá trị. Đến cục đá cũng phải vắt ra vài giọt dầu, huống hồ là Outer Gods?

Trực tiếp lợi dụng Outer Gods thì không thực tế lắm, bởi vì phong cách nguyên bản của hệ thống Thần thoại Cthulhu chính là điên loạn và hỗn loạn. Nhưng cũng chính vì thế, họ có một tác dụng không thể nào tốt hơn, đó chính là làm một cái chuông báo siêu lớn.

Mọi người đều biết, Schiller vô cùng giỏi trong việc chế tạo chuông báo. Tín điều của hắn chính là việc làm ăn có thể không thành, nhưng ngươi không thể không nghe điện thoại của ta; nếu không nghe điện thoại thì chắc chắn là tiếng chuông không đủ vang.

Sau khi suy đoán ra chủ nhân thực sự của chiếc vảy đó, Schiller đương nhiên muốn gọi điện thoại hỏi một chút, xem có phải thật sự như nguyên thân Schiller đã nói, Barbatos chưa từng bị vặt lông dê hay không.

Nhưng để gọi điện thoại cho con khuyển phệ chủ này thì có độ khó nhất định. Nếu tùy tiện mở ra cánh cửa thông tới Đa Nguyên Vũ Trụ Hắc Ám, lỡ như kẻ bước vào không phải Barbatos, mà là một thứ kinh tởm khác, chẳng phải là tự rước lấy phiền phức sao?

Thế nên, Schiller đã quyết định tìm cách ném một chiếc microphone về phía Barbatos. Chất lượng trò chuyện ra sao cũng không quan trọng, quan trọng là tuyệt đối đừng dính phải "phân", nếu có dính thì cũng đừng dính lên người hắn.

Nhưng đây cũng là một công việc đòi hỏi kỹ năng cao. Đầu tiên, Schiller cần tạo ra một tín đồ của Outer Gods, như vậy thì cần phải có một Outer Gods. Vốn dĩ The Nameless Mist cũng có thể đảm nhiệm, nhưng Schiller nghĩ đi nghĩ lại, xét về cái gọi là thứ có thể làm vấy bẩn Lữ Bố trên đời, The Nameless Mist e rằng tính công kích không đủ mạnh. Schiller chọn tới chọn lui, cuối cùng vẫn quyết định là Nyar.

Một mặt là sự cộng hưởng giữa kẻ thích vui đùa và thần thích vui đùa, mặt khác, Nyar mỗi ngày ở Nhân giới chỉ loanh quanh dắt chó đá gà, nhàn rỗi cũng là nhàn rỗi. Để hắn bận rộn thì có thể bớt gây họa cho vài người.

Sau khi đã xác định tiếng chuông, ngay sau đó là xác định vật liệu của microphone. Đương nhiên, vật liệu không ai khác ngoài Batman. Barbatos tốn công lớn như vậy chính là vì để Batman mở cửa, thế thì Schiller tự nhiên sẽ cho hắn Batman.

Kế hoạch ban đầu của Schiller là tìm một Batman tà ác của một vũ trụ tà ác, dẫn đường Nyar phủ lên dấu ấn cũ của hắn lên ngư��i Batman này (cũng chính là tô lên "phân" cho cái cây lau nhà), sau đó lại ném nó trước mặt Barbatos, để thử xem lông dê của hắn đã dài ra chưa.

Nhưng Bruce đột nhiên nảy ra ý tưởng đưa một tiểu Bruce đến đây, muốn chứng minh hắn không phải là kẻ kém hiểu biết tâm lý học nhất trong tất cả các vũ trụ. Mặc dù đây không phải là lựa chọn tốt nhất, nhưng cũng tạm chấp nhận được.

Vì thế, kẻ kiêu ngạo này đã đóng vai một giáo sư ma pháp ở đây, tự biên tự diễn một màn về Bruce Wayne và viên đá ma pháp. Hắn vốn dĩ cũng định giở trò trên viên đá ma pháp, đem tiểu Bruce thông qua cánh cổng mà Strange đã đến để đưa đến Marvel. Nhưng Bruce đã đi trước một bước, trực tiếp dựa vào những tin đồn rải rác từ Thiên Đường về Lucifer mà khiến Lucifer tạo ra một con đường chuyên biệt, đưa tiểu Bruce đi qua.

Còn trong kế hoạch của Schiller và Ancient One, Ancient One đã đi báo cáo vụ án Strange tử vong trong Đa Nguyên Vũ Trụ cho Eternity, sau đó lại cùng các Ancient One khác truy tìm vụ án này. Điều này tất nhiên sẽ tạo áp lực nhất định cho hung thủ. Hung thủ không muốn bị điều tra ra, khẳng định sẽ vội vã muốn có được sức mạnh hoặc tìm được đường thoát thân, điều này sẽ đẩy nhanh tốc độ cô ta chạm tới vũ trụ của Schiller, và cũng đẩy nhanh tốc độ hắn "cắn câu".

Nhân lúc Ancient One không có mặt ở Địa Cầu, kẻ tham lam đã khiến Gray Fog điều khiển từ xa để "Necronomicon" xuất hiện trong thư phòng của Ancient One. Kẻ tham lam vốn định để tiểu Bruce tìm thấy quyển sách này, thông qua kiến thức trong sách truyền thụ cho cậu bé phương pháp triệu hồi Nyarlathotep. Kết quả không ngờ Helen lại đi trước một bước, "Necronomicon" cuối cùng đã rơi vào tay Harley.

Việc dụ dỗ Nyarlathotep cũng rất đơn giản. Với tư cách là một Outer God có thể lý giải nhân loại, phương pháp dụ dỗ nhân loại của hắn không giống với kiểu cưỡng ép truyền thụ tri thức của các Outer Gods khác. Hắn tương đối văn nhã, nói ngắn gọn, Nyar là một kẻ lừa đảo.

Bất kỳ kẻ lừa đảo nào cũng đều rõ, nếu thân thế của mình bị ghi rõ ràng trên giấy trắng mực đen rồi công khai khắp nơi, thì sau này muốn lừa gạt người khác sẽ rất khó khăn.

Vì thế, khi Nyarlathotep biết được có một quyển "Necronomicon" ghi chép tất cả tri thức liên quan đến Outer Gods, hắn vô cùng khẩn thiết muốn tiêu hủy nó.

Tuyệt phẩm chuyển ngữ này xin được dành riêng cho độc giả truyen.free.