Bỗng chốc, Barry cảm giác mình như bị dòng nước trong bồn rửa tay xối xuống ống dẫn nước, giữa đám bọt biển, bị một loại lực lượng cấp tốc rút ra khỏi thế giới hiện tại. Sau đó, hắn phát hiện mình đang lơ lửng trong một vũ trụ được tạo thành từ kim quang, và hắn nghe thấy một giọng nói vang lên bên tai.

“Chạy! Barry! Chạy mau!!!”

Hắn bất giác bước theo tiếng gọi ấy, trong không gian hư vô này, mọi giới hạn vật lý đều không còn. Hắn chạy càng lúc càng nhanh, càng chạy càng hân hoan tột độ, tựa như mọi sự đè nén và uất ức trong suốt thời gian qua đều bị hắn vứt lại phía sau.

Cứ tiếp tục chạy, Barry tự nhủ. Nếu đây là một giấc mơ, hắn cũng muốn vượt qua mọi phiền muộn thật nhanh, để khi tỉnh dậy, ít nhất sẽ không bị ác mộng làm cho toát mồ hôi lạnh.

“Ngươi cảm thấy đây là giấc mơ sao?” Một giọng nói cất lên.

“Ngươi là ai? Ta hiện tại ở đâu?” Barry bản năng giảm tốc, dường như muốn đợi chờ thân ảnh kia xuất hiện.

Khi giọng nói kia xuất hiện trở lại, nó nói: “Đừng chậm lại, hãy tiếp tục tăng tốc, rồi ngươi sẽ thấy ta.”

Barry đành tiếp tục cắm đầu lao đi, nhanh hơn, nhanh hơn, nhanh hơn nữa…

Kim quang càng lúc càng nồng đậm, từ sắc vàng nhạt nhòa biến thành sắc vàng kim đậm chói. Barry vừa quay đầu, thấy một hư ảnh đang song hành cùng hắn.

Khi tốc độ hắn càng lúc càng nhanh, hư ảnh kia cũng dần ngưng tụ thành thực thể. Cuối cùng, giữa vô tận quang mang, bọn họ dừng lại, nhưng không rời khỏi thế giới này, mà lẳng lặng lơ lửng trong ánh sáng ấm áp.

Đứng đối diện Barry chính là một Barry khác.

Hắn rất trẻ, trông như một sinh viên, mặc áo hoodie, trên áo còn in họa tiết phim hoạt hình – kiểu mà Barry thường thích. Trên mặt hắn vẫn còn chút nét trẻ con chưa phai, sắc mặt hồng hào, ánh mắt sáng ngời, trông vô cùng khỏe mạnh.

“Ta là ngươi của tương lai, trước đây chúng ta đã gặp mặt.” Flash sinh viên nói: “Ta nghĩ ngươi hẳn còn nhớ rõ, lần trước chúng ta gặp nhau là ở Học viện Ma pháp Gotham.”

“Đúng vậy, là ngươi đã khuyên ta chọn học viện Rodríguez.”

“Chính là để ngươi đến được nơi đây.” Đối phương thản nhiên nói: “Ta không thích nói về số mệnh hay những thứ tương tự, nhưng hầu hết mọi Barry Allen đều sẽ đạt được Thần Tốc Lực, và cuối cùng chúng ta sẽ trở thành Flash.”

Barry đã hiểu mọi chuyện. Chính là bản thân tương lai muốn để bản thân hiện tại đạt được Thần Tốc Lực, nên đã khuyên hắn gia nhập học viện Rodríguez, để gặp gỡ Tiểu Bruce và Harley – hai kẻ gây rối này, rồi trải qua một loạt trắc trở mới đến được đây.

“Ta không rõ.” Barry cau mày nói: “Sao có thể như vậy? Ý ta là, sao một ta của tương lai với đầy đủ ký ức lại có thể quay về quá khứ để sắp đặt ký ức cho ta? Điều này thật hoang đường.”

“Không, điều này hoàn toàn không hoang đường.” Flash trẻ tuổi lắc đầu nói: “Chỉ là bây giờ ngươi vẫn còn một lựa chọn cần phải thực hiện.”

“Cái gì?”

Barry nhìn vào đôi mắt của Flash trẻ tuổi, từ đó hắn nhận ra một loại cảm xúc phức tạp. Hắn há miệng muốn hỏi, nhưng suy nghĩ của Flash trẻ tuổi đã trôi về mấy ngày trước.

Trong văn phòng viện trưởng Học viện Rodríguez của Học viện Ma pháp Gotham, sau khi giải thích xong toàn bộ kế hoạch lớn của mình, Schiller ngáp một cái vì hơi buồn ngủ. Còn Constantine cũng đứng dậy vươn vai nói: “Phim có hay đến mấy cũng không thể xem mãi được, ta thấy chúng ta nên ai về nhà nấy nghỉ ngơi một lát, những tình tiết đặc sắc vẫn còn ở phía sau cơ mà.”

“Ta đồng ý.” Pamela cũng đứng lên, gật đầu nói: “Lần tới phải chuẩn bị đầy đủ một chút, ta có thể lo phần đồ ăn vặt, ai sẽ đi mua rượu đây?”

“Ta đã chuẩn bị rượu rồi.” Bruce đặt gối ôm xuống ghế sofa rồi nói: “Nếu là buổi chiếu phim kiểu tụ họp gia đình, vậy ta không thể không mời các ngươi đến trang viên Wayne, ta cũng muốn gọi thêm vài người bạn đến.”

“Trời ạ, ngươi không phải lại muốn gọi Jack đến đấy chứ?” Constantine bất đắc dĩ xòe tay ra nói: “Rồi chúng ta sẽ say mềm, bắt đầu đánh bài, hắn lại trộm mất quân J của ta ngay trước mắt mà còn chết sống không nhận… được rồi, được rồi, nếu ngươi nhất định phải mời hắn, nhớ gọi thêm Gordon, chỉ có còng tay của cảnh trưởng mới trị được hắn.”

“Ta thì sao cũng được.” Zatanna nhún vai nói: “Ta vẫn rất hứng thú với người bạn cá sấu kia của ngươi.”

Mấy người vừa đi ra ngoài, Bruce vừa nói: “Hắn không đến được, vì tiện cho việc xây dựng lễ hội âm nhạc, các công trường đều đang đẩy nhanh tiến độ, hắn làm ba ca một ngày bận đến nửa đêm, căn bản không rảnh xem phim.”

“Hal và Oliver chắc cũng không có thời gian, họ đang bận thu hoạch lúa mì vụ xuân ở Mexico, nhưng Diana và Clark có lẽ sẽ đến, họ vẫn rất hứng thú với bản thân mình ở một vũ trụ khác.”

Mấy người lại trò chuyện thêm vài câu, sau đó chia tay ngay trước cửa văn phòng viện trưởng. Trong khoảng thời gian này, họ vẫn luôn bận rộn với việc xây dựng Học viện Ma pháp Gotham, nhiều việc ở thế giới bên ngoài chưa được giải quyết, nên sau khi tan họp cơ bản đều quay về thế giới hiện thực để xử lý các công việc phụ.

Schiller quay lại làm việc ở Đại học Gotham, đây là điều kiện hắn đưa ra khi mời Anna và Victor cùng các giáo sư không thuộc học viện ma pháp khác đến hỗ trợ Học viện Ma pháp. Sau khi hắn đi, bộ phận tiếp đón tân sinh hoàn toàn không tiếp đón bất kỳ tân sinh nào. Roy đã gọi không biết bao nhiêu cuộc điện thoại đến văn phòng của Anna vì lời phàn nàn của học sinh từ nơi khác, Anna suýt nữa phát điên.

Vốn dĩ, người quay lại văn phòng là Tham Lam. Hắn nghĩ rằng để Ngạo Mạn ở đây làm việc vài ngày chắc cũng thú vị. Sau đó mông hắn vừa chạm ghế, liền nghe thấy bên tai truyền đến tiếng ‘cạc cạc cạc’.

Vừa quay đầu, một chiếc máy hủy giấy miệng rộng với răng cưa lởm chởm đang lơ lửng giữa không trung, một người một máy trừng mắt nhìn nhau.

Sau đó Tham Lam mới biết rốt cuộc vì sao bình thường lại có kẻ bị máy hủy giấy cắn một miếng mà gào thét dưới vực sâu suốt ba ngày, chiếc máy hủy giấy mà học sinh Ngạo Mạn đưa cho hắn này mẹ nó có thể cắn sáu trăm miếng trong ba giây.

Khi Ngạo Mạn quay lại, hắn phát hiện mình đang đứng trên đường chỉ trang trí trên đỉnh tường góc văn phòng, cách mặt đất khoảng ba mét. Gray Fog lập tức nói: “Đây không phải do ta dẫn hắn lên đâu, ta cũng không biết ngươi lại có cái tế bào vận động như vậy.”

Ngạo Mạn đạp lên đường chỉ trang trí cúi đầu, nhìn thấy chiếc máy hủy giấy đang há miệng rộng đối diện với hắn, lập tức hiểu ra tế bào vận động của Tham Lam từ đâu mà có.

Hóa thành một luồng Sương Xám bay về chỗ ngồi của mình, Ngạo Mạn tiện tay vò một cục giấy ném cho máy hủy giấy. Sau tiếng vụn vặt khe khẽ, cục giấy biến mất, chiếc máy hủy giấy yên tĩnh bay trở về chỗ cũ nằm im, nhóp nhép miệng một chút, cuối cùng không còn động tĩnh.

Schiller nhìn thấy những tập luận văn chất cao trên bàn, khẽ lắc đầu nói: “Nếu không có gì bất ngờ, trong tuần tới, nó có lẽ sẽ bị ‘rác học thuật’ nhét đầy đến mức phải phun ra hết.”

Ngay khi Schiller đang vùi đầu phê duyệt luận văn, bận rộn xử lý những công vụ quan trọng, cửa văn phòng của hắn bị gõ.

Nói thêm, hiện tại Schiller có một văn phòng độc lập, không phải vì địa vị học thuật của hắn lại tăng lên, chủ yếu là vì các giáo sư khác không có ‘tế bào vận động’ tốt như hắn.

Schiller ngẩng đầu, quay sang nhìn về phía cửa nói: “Mời vào.”

Bước vào là Barry Allen, phiên bản trẻ tuổi.

Schiller khẽ nâng mí mắt, lộ ra vẻ hứng thú. Dù sao thì, bất kể là gì, cũng thú vị hơn ‘rác học thuật’ khi phê duyệt luận văn. Schiller buông bút nhìn về phía Flash trẻ tuổi vừa bước vào, nói: “Lâu rồi không gặp, gần đây có thành quả gì không?”

“À, tâm lý học vi tế… khoan đã, ta không phải đến để báo cáo học thuật, ta có chuyện muốn tham vấn, giáo sư.”

“Là có liên quan đến lý thuyết tâm lý học, hay có liên quan đến trạng thái tâm lý của chính ngươi?”

Flash sửng sốt một chút, bản năng hỏi lại: “Hai điều này có gì khác nhau sao?”

Schiller đứng dậy, dẫn Flash đến bên chiếc ghế sofa đơn cạnh cửa sổ, để Flash ngồi một bên, còn mình ngồi ở bên kia, hắn gác một chân lên chân kia rồi nói.

“Trước tiên xin làm rõ, ta là một nhà tâm lý học, cũng là một giáo sư tâm lý học, chứ không phải một bác sĩ tâm lý đang hành nghề y. Dù ta có giấy phép, nhưng lần gần nhất ta tiến hành tư vấn tâm lý đã là chuyện từ rất lâu rồi, ta không chắc trình độ hành nghề của mình có còn thuần thục hay không.”

“Ngươi hẳn phải hiểu rõ sự khác biệt giữa tâm lý học lý thuyết và tâm lý học ứng dụng. Nếu ngươi thực sự có nhu cầu trị liệu tâm lý vô cùng cấp thiết, ta có thể để một nhân cách khác của ta – một bác sĩ tâm lý đang hành nghề – ra ngoài trị liệu cho ngươi.”

Flash há miệng một chút, Schiller đã mở lời trước: “Đừng thấy phiền phức, kinh nghiệm tích lũy qua nhiều năm hành nghề vô cùng quan trọng, không phải trình độ lý thuyết có thể thay thế được, hơn nữa, hắn cũng rất sẵn lòng làm như vậy.”

“Không phải, ý ta là ta có thể nghe ý kiến của ngài trư���c, sau đó mới hỏi hắn được không ạ?”

Vốn dĩ, lời đề nghị có phần mạo phạm này của Barry lẽ ra s�� khiến Schiller cau mày. Thế nhưng, Schiller vừa nhìn thấy mặt Flash, liền nghĩ đến luận văn mà lần trước cậu ta xuyên qua mang đến cho mình. Chất lượng của luận văn ấy có thể sánh ngang với luận văn tốt nghiệp mà Evans nộp lên, thậm chí còn có thể được xếp vào ba bài luận văn hàng đầu mà Schiller nhận được kể từ khi bắt đầu giảng dạy ở Gotham.

Schiller đối với một học sinh như vậy lại mang một sự kiên nhẫn to lớn mà người thường khó có thể tưởng tượng. Hắn không hề cảm thấy yêu cầu này là quá đáng, gật đầu nói: “Trước tiên hãy nói về vấn đề cụ thể của ngươi đi.”

“Ta là Barry Allen, nhưng chỉ là một trong số đó.”

“Ý ngươi là sao?”

“Tiểu Barry của dòng thời gian hiện tại, khoảng ba ngày sau, sẽ bị ảnh hưởng bởi một sự kiện nào đó trong một vũ trụ khác mà thức tỉnh Thần Tốc Lực. Hắn sẽ đối mặt với một lựa chọn, và ta là Barry Allen trên dòng thời gian là kết quả của một trong những lựa chọn đó.”

“Cái gì lựa chọn?” Schiller lại hỏi.

Flash mím môi, vẻ mặt như đang rối rắm lại như đang căng thẳng. Sau đó hắn đột nhiên ngẩng mắt đối diện với Schiller, giây tiếp theo, Schiller thấy được một dòng thủy triều đen tối vô tận trong mắt hắn.

Schiller khẽ nhướng mày, không nói gì.

“Hắn có thể lựa chọn lấy đi sức mạnh hắc ám căn nguyên chôn sâu dưới lòng Gotham. Loại sức mạnh này sẽ hòa hợp với Thần Tốc Lực của hắn, khiến hắn trở thành Dark Flash độc nhất vô nhị giữa mọi vũ trụ… chính là ta.”

Lời vừa dứt, quanh thân Flash bắt đầu lóe lên tia chớp ánh sáng vàng kim, nhưng trong khoảnh khắc, luồng sấm sét đến từ sâu thẳm vũ trụ cuối cùng cũng quy về vũ trụ, trở nên một mảng đen kịt, bí ẩn khôn lường.

Mái tóc mềm mại vốn có của Flash không gió mà bay, bóng tối đậm đặc lấp đầy đôi mắt hắn, giọng nói hắn như vọng ra từ hư không sâu thẳm.

“Đây là một loại sức mạnh cực kỳ cường đại, hắc ám căn nguyên tối thượng cùng tốc độ căn nguyên tối thượng. Khi ta bắt đầu chạy, đa vũ trụ hắc ám tựa như bụi bặm lướt qua trước mắt ta…”

“Vậy ngươi vì sao lại muốn đến đây?”

Trong nháy mắt, sức mạnh hắc ám cùng Thần Tốc Lực đều biến mất, Flash lại biến về thành sinh viên đơn thuần kia, nhưng nét sầu lo trên mặt hắn không hề giảm bớt. Hắn thở dài thật sâu nói.

“Bởi vì nó không ổn định, ta sẽ mất kiểm soát.”

Mọi bản quyền dịch thuật của tác phẩm này đều thuộc về truyen.free, nghiêm cấm mọi hình thức sao chép.