“Xây mê cung thật ư?”

Lex kinh ngạc hỏi khi thấy Bruce lôi ra một chồng bản vẽ thiết kế.

Pamela chống hai tay lên bàn, quay đầu nhìn Bruce nói: “Ngươi có phải rảnh rỗi sinh nông nổi không? Ngươi đã tìm được nguồn năng lượng rồi, còn bận tâm đến những hình thức ngụy trang này làm gì?”

“Đây không phải chỉ là hình thức đâu.” Bruce nhún vai nói: “Ta thấy phương pháp này rất hay, một khi có ngoại địch xâm phạm, chúng ta có thể trực tiếp khởi động trường năng lượng ma pháp Gotham, bay lên bầu trời, rồi để lại mê cung cho kẻ địch. Quan trọng hơn là, mê cung do ta xây chắc chắn mạnh hơn của bọn chúng.”

“Vả lại, muốn có thêm ngân sách, phải có một dự án lớn hơn nữa. Ta không thể nào nói thẳng với kẻ giật dây phía sau màn kia rằng mục đích của việc cần nhiều năng lượng đến vậy là để Gotham không tắc đường chứ? Vậy thì kinh phí sao có thể được duyệt?”

Pamela lập tức chán nản, phẩy tay trước mặt, với vẻ mặt cạn lời nói: “Ta thấy ngươi quả thật ngày càng xảo quyệt, đúng là bản chất của một thương nhân!”

Lex lại thấy hứng thú, hắn đứng dậy từ ghế đi đến phía đối diện bàn, vừa cúi đầu xem bản vẽ thiết kế vừa nói: “Dự án này ta cũng có chút hứng thú đấy, nhưng ngươi nói trước xem ngươi đã tìm được nguồn năng lượng đó bằng cách nào, rồi lại liên lạc với đối phương ra sao.”

“Chuyện đó không khó, việc nguồn năng lượng nằm dưới lòng đất này chẳng cần đoán nhiều, nhưng xác định vị trí cụ thể thì thật ra là một sự tình cờ.”

Khi Bruce bắt đầu kể, mọi người trong phòng mới hiểu rõ ngọn ngành của toàn bộ sự việc này.

Roy muốn cải thiện giao thông Gotham, người đầu tiên anh ta tìm đến đương nhiên là đại gia Wayne, nhưng anh ta cũng biết rằng, Wayne dù có tiền đến mấy cũng có giới hạn. Dự án cải tạo thành phố Gotham đã gần như rút cạn tài nguyên của WayneCorp, việc muốn song song thực hiện hai tuyến thì khó hơn lên trời.

Nhưng Batman là ai cơ chứ? Có khó khăn cũng làm, không khó khăn thì tự tạo ra để mà làm. Thực ra, khó khăn lớn nhất anh ta đang đối mặt hiện tại là, anh ta muốn hoàn thành toàn bộ công việc của một trăm năm trong tương lai chỉ trong vòng mười năm.

Thông thường mà nói, bất cứ dự án cải tạo đô thị nào cũng không thể hoàn thành trong một lần, mà phải trải qua quá trình thử nghiệm và sửa lỗi lặp đi lặp lại. Có thể trên giấy bản thiết kế trông rất ổn, nhưng khi thực thi lại phát sinh vấn đề mới, rồi lại phải sửa chữa, đây mới thật sự là tốn thời gian nhất.

Việc Bruce tạo ra thế giới Gotham, th��c chất là để thử nghiệm và sửa lỗi cho dự án cải tạo Gotham. Một mặt là để vạn nhất xây dựng sai sót thì không làm hại đến con người thật, mặt khác là khi thế giới ảo đã xây xong mà phát hiện hiệu quả không tốt, việc phá bỏ xây lại cũng tương đối dễ dàng.

Việc xây dựng khu dân cư như vậy thì không có vấn đề gì, giáo viên và học sinh Học viện Ma pháp Gotham đều có thể vào ở trải nghiệm, rồi tìm ra lỗi cho sản phẩm thử nghiệm. Cùng lắm thì cứ cho thêm vài người Gotham gan dạ vào khảo sát thực địa, băng đảng trẻ con dưới trướng Cobblepot sẽ rất sẵn lòng.

Nhưng vấn đề mạng lưới giao thông thì không thể giải quyết như vậy, bởi vì để đo lường tình trạng vận hành của một mạng lưới giao thông đô thị, cần một lượng lớn lưu lượng xe cộ, trải qua thời gian làm việc, các ngày lễ, giai đoạn bình ổn, giai đoạn cao điểm, còn phải thử nghiệm trong tình huống cực hạn, tình huống dư thừa. Bruce không thể nào đưa tất cả tài xế ở Gotham vào thế giới ảo để thử nghiệm mạng lưới giao thông do anh ta xây dựng.

Vừa nóng lòng muốn thành công lại không có thời gian thì phải làm sao đây? Bruce đã nghĩ ra một ý tưởng tuyệt vời để "đánh cắp" thời gian, đó chính là lợi dụng lỗi của Flash.

Theo Flash của vũ trụ chính nói, anh ta không thể xuyên không đến tương lai để xem kết quả rồi quay lại nói cho Bruce, bởi vì điều đó rất có khả năng tạo ra nghịch lý thời gian, một điều có thể hủy diệt vũ trụ.

Nhưng bộ óc thiên tài của Bruce sẽ không dễ dàng bỏ cuộc như vậy.

Anh ta quyết định, đưa một phiên bản trẻ tuổi của chính mình đến, sau khi đưa phương án của mình cho cậu ta, để cậu ta quay về Gotham trẻ hơn của mình để từng bước thử nghiệm và sửa lỗi, cuối cùng nhờ Flash xuyên qua đến thế giới của Bruce nhỏ sau ba bốn mươi năm, mang kết quả về giao lại cho mình.

Bằng cách này, anh ta có thể "ăn cắp" ba bốn mươi năm của vũ trụ nơi Bruce nhỏ đang sống, mà lại tránh được những hậu quả hủy diệt tiềm tàng do việc thay đổi thời gian và tri thức trong cùng một vũ trụ gây ra.

Nếu kết quả tích lũy từ một lần vẫn có sự khác biệt, ví dụ như trạng thái mạng lưới giao thông Gotham trong vũ trụ của Bruce nhỏ không như Bruce dự đoán, vậy anh ta sẽ dựa vào những sai sót đó để cập nhật phương án của mình, rồi lại tìm một phiên bản trẻ tuổi khác của mình đến nữa…

Cứ thế, sau nhiều lần điều chỉnh ngắn ngủi trong vũ trụ của anh ta, Bruce sớm muộn gì cũng sẽ tìm được một phương án hoàn hảo, sau đó trực tiếp tiến hành xây dựng, tránh được quá trình thử nghiệm và sửa lỗi dài dòng.

Bruce, người đã lợi dụng lỗi để cứu Martha Joker trở về, nay đã trở thành "Vua ý tưởng" của Gotham, danh xứng với thực. Sau khi giải quyết vấn đề chi phí thời gian, anh ta lại bắt đầu suy nghĩ cách giải quyết chi phí vật liệu.

Lúc này Bruce cũng đã nhận ra vấn đề mà Pamela đã đề cập trước đó: những kẻ xây dựng Gotham không ngừng đổ bóng tối vào giữa các cấu trúc kim loại của thành phố. Vậy hiện tại mình cũng là một kẻ xây dựng Gotham, mình có thể nào cũng lợi dụng loại bóng tối đó không?

Mục đích của đối phương là để bóng tối làm ô nhiễm Gotham, nhưng dù sao thì cũng đã ô nhiễm rồi, tại sao không tìm một phương pháp lợi dụng hiệu quả cao hơn chứ?

Một Batman thực sự minh mẫn, danh xứng với thực, liền lập tức quyết định — con cú mèo hóa ra lại là chính ta, ngân sách cứ giao cho ta, ta sẽ xây!

Trong thời kỳ phát triển, tất cả đều có thể nhường đường cho sự phát triển. Trước tiên đừng bận tâm năng lượng này là tối tăm hay không, ngươi cứ nói xem nó có dùng được không?

Vì vậy, Bruce bắt đầu tìm kiếm phương pháp liên hệ với nhà cung cấp năng lượng, nhưng đúng lúc này Victor lại tìm đến anh ta.

Đây chính là điều Bruce nói là một sự tình cờ — Victor kể, không ít băng đảng xã hội đen thường xuyên tìm anh ta bảo trì một kho băng lạnh bí mật dưới lòng đất. Mỗi lần Victor đến thì băng đều không có vấn đề gì, nhưng anh ta vẫn tận chức tận trách gia cố lại băng trong kho lạnh, ấy vậy mà không lâu sau đó, các khối băng lại xuất hiện tình trạng vỡ vụn, tan chảy, thậm chí là nổ tung.

Victor đã nghiên cứu băng trong thời gian dài như vậy mà chưa từng gặp qua chuyện lạ thế này, anh ta nghiên cứu mãi cũng không có manh mối, thế nên liền nghĩ đến tìm Bruce, muốn mượn nhờ trí tuệ của anh ta xem có thể giải quyết vấn đề hay không.

Khi Bruce đến kho lạnh ngầm để kiểm tra, anh ta phát hiện có lẽ đây không phải vấn đề về phần cứng. Anh ta mang theo máy đo phóng xạ, sau đó quả nhiên phát hiện có một loại sóng phóng xạ đặc biệt đang ảnh hưởng đến sự sắp xếp cấu trúc nguyên tử bên trong băng. Dựa theo nguồn phóng xạ, Bruce mới tìm thấy được nguồn năng lượng bóng tối đã biến mất dưới lòng đất.

Bởi vì dấu vết tồn tại của loài cú mèo đã bị hủy diệt, nên không có sẵn pháp trận. Nhưng Bruce trước đó không lâu vừa vặn đến giới ma pháp để tu luyện kiến thức lý luận ma pháp, lại còn từng đến Thiên Đường làm thiên sứ một thời gian.

Tổng hợp bản chất năng lượng, cách thức biểu hiện của nguồn năng lượng, và khả năng mở ra hình thức thông đạo, Bruce nghiên cứu không lâu đã tìm thấy "số điện thoại" của Barbatos, dù vẫn chưa "mở cửa" hoàn toàn, nhưng năng lượng đã có thể truyền qua thông đạo mà đến.

Trong phòng họp, Bruce và Pamela đổi chỗ cho nhau, hai tay anh ta chống lên tấm bản đồ khổng lồ phía trước, vẫn liếc nhìn mọi người trong phòng một lượt, sau đó trình bày kế hoạch của mình, tóm gọn trong một câu — xây dựng dự án lớn nhất, lấy ngân sách nhiều nhất, đạt được thành quả tốt nhất, vùi dập tất cả Cú Mèo trong vũ trụ!

Sự thật chứng minh, Dơi vĩ đại hơn Cú mèo.

Court of Owls và tín đồ Judas đều là cấp dưới của Barbatos, Barbatos muốn lợi dụng bọn chúng để ăn mòn vũ trụ chính, tất nhiên sẽ ban cho chúng sức mạnh, hơn nữa là kiểu cho mượn không cần đối phương phải hoàn trả cái giá nào. Điều duy nhất Barbatos muốn chính là thành quả của sự ăn mòn, cũng chính là cái gọi là "duyệt ngân sách".

Trong các dự án đấu thầu của chính phủ có một quy tắc ngầm bất thành văn, đó là bản dự thảo càng hoa mỹ thì khả năng là kẻ lừa đảo lại càng cao. Bản dự thảo của Batman viết thật sự quá tuyệt vời.

Khi phần lớn Court of Owls khẩn cầu sức mạnh từ Barbatos, thì đơn giản là nói ‘Ở Gotham chỗ này chỗ kia lại khởi công, chúng ta muốn đổ nguyên liệu vào đó, xin Hắc Ám Chi Thần vĩ đại ban cho chúng ta chút sức mạnh’, rồi sau đó là một đống lời hoa mỹ sáo rỗng.

Batman thì không như vậy, nếu anh ta đã thật sự quyết tâm lừa gạt người, nhất định sẽ đảm bảo từng phân đoạn đều kín kẽ không kẽ hở.

Đầu tiên, các nhân vật quan trọng trong mười hai gia tộc do Falcone đứng đầu đều mặc giáp trụ xuất trận, tạo thành một Court of Owls mới nhậm chức, hoàn toàn khôi phục lại cấu trúc của Court of Owls cũ, bao gồm các thành viên tòa án thông thường, nghị viên hội nghị Cú Mèo, chủ tịch quốc hội, tế tự Cú Mèo phụ trách các vấn đề tôn giáo, và tín đồ Judas.

Chắc hẳn có người vẫn còn nhớ, nhân cách Alberto này thực chất ban đầu là do Court of Owls tạo ra để quấy nhiễu gia tộc Falcone. Đợt này đây, đúng là nhận tổ quy tông, cải biến tận gốc.

Khi Barbatos lại một lần nữa nhận được lời cầu nguyện của Cú Mèo truyền đến từ vũ trụ này, hắn đang bận tranh tài cao thấp với Nyarlathotep, nên cũng không nhìn kỹ. Hắn liền cho rằng có lẽ Court of Owls trước đó đã trải qua một đợt càn quét, và lần này đang tổ chức lại lực lượng. Thế nên, khi nhận được đơn xin ngân sách để trùng tu địa điểm hoạt động bị phá hủy của đối phương, hắn cũng không nghĩ nhiều mà trực tiếp gửi sức mạnh tới.

Thành viên bình thường có nơi hoạt động, vậy thì cũng phải có một giáo đường để củng cố tín ngưỡng cho tín đồ chứ? Bruce nhanh chóng viết xong hai mươi vạn chữ giáo lý chủ yếu và Kinh Thánh của tín đồ Judas. Barbatos vừa nhìn thấy, à, Court of Owls của vũ trụ này cũng tiến bộ đấy, duyệt!

Ngay sau đó là đơn xin ngân sách khẩn cấp để bổ sung tài nguyên nhân lực và vật lực đã bị hủy diệt trong đại chiến lần trước, đơn xin ngân sách cho hội nghị tổng kết và kiểm điểm sau chiến tranh, đơn xin ngân sách để bổ sung và nâng cao huấn luyện cá nhân do thiếu sót trong tác chiến lần trước, đơn xin ngân sách cho hội nghị vạch ra phương án tác chiến tiếp theo, triển vọng tương lai…

Hết phương án này đến đơn xin ngân sách khác cứ như điện thoại quấy rối mà gửi tới Barbatos. Barbatos đang bận rộn đánh nhau với kẻ khác, hơn nữa lại là đánh nhau trong thế giới tinh thần, làm sao có nhiều tinh lực để xem xét từng đơn xin ngân sách một chứ?

Trước kia hắn cũng từng gặp phải tình huống chi phí ngân sách tăng vọt trong thời kỳ hoàng kim xây dựng của Court of Owls. Lại thấy, vũ trụ này mới được khai mở không lâu, vẫn còn khá trẻ, tính toán ra thì quả thật đã đến lúc Court of Owls phải phát lực rồi. Thế là phất tay một cái, duyệt toàn bộ.

Sau đó lại là một bản phân tích toàn diện năm mươi vạn chữ về điểm yếu của Batman, cùng với phân tích lại sự cần thiết phải thành lập một mê cung ngầm toàn diện, lập thể, bao trùm toàn thành phố, cao đến hơn hai ngàn tầng. Barbatos khi đọc thấy đều choáng váng cả mắt, kệ chúng muốn làm gì thì làm, duyệt.

Nhìn thấy thái độ này của Barbatos, Batman cùng nhóm siêu tội phạm liền hoàn toàn điên cuồng, ai có kế hoạch hủy diệt thế giới, ý tưởng siêu tà ác, hay kế hoạch lớn chinh phục vũ trụ gì thì cứ lôi hết ra, cứ thế mà gửi đi thôi.

Vì vậy, các đơn xin ngân sách lại như bông tuyết bay vào tâm trí Barbatos. Barbatos thật sự không chịu nổi, muốn thông qua tế tự truyền lời cho tín đồ rằng đừng làm phiền hắn nữa như vậy, kết quả lại nhận được những lời cầu nguyện nhiệt tình chưa từng có, khiến Barbatos cũng phải bó tay.

Thành viên Court of Owls tín ngưỡng Hắc Ám Chi Thần chưa chắc là thật lòng, nhưng nghiên cứu sinh nghèo tín ngưỡng ông chủ hào phóng duyệt ngân sách thì không có gì thật lòng hơn thế.

Tuyệt đại đa số thành viên Court of Owls đều chỉ là tìm cho mình một "lớp học" mà thôi, nhưng nhóm thiên tài phản diện ở Gotham này thì không như vậy. Bọn họ tín ngưỡng khoa học, không ngừng theo đuổi chân lý, trên con đường tìm tòi cũng không hề dừng bước, bởi vì yêu thích, nên mới nhiệt tình.

Mặt trời mọc trên khúc quanh sông Gotham vẫn như cũ, từ ráng đỏ cam lan tỏa một vệt tím rực rỡ. Trong văn phòng của vị bác sĩ trưởng khoa Arkham Asylum, Ngạo Mạn khoanh tay kiêu ngạo nhìn xuống những bệnh nhân đang vội vã chạy đến phòng thí nghiệm, thầm nói trong lòng với Tham Lam.

“Ta biết ngay hắn cứ dăm bữa nửa tháng chạy sang chỗ ngươi thì chẳng có chuyện gì tốt lành đâu.”

“Hắn đâu chỉ chạy sang chỗ ta, từ sau khi xây xong thang máy ở Vực Sâu, nơi hắn hay nán lại nhất chính là đó. Nếu không thì sao mà đột nhiên lại thay đổi kiểu tóc chứ?”

“Đôi khi, ta cứ cảm thấy mình dạy cho hắn chưa đủ nhiều.”

“Ngươi nghĩ rằng trên người hắn không có quá nhiều cái bóng của ngươi, nhưng đó chẳng phải là điều ngươi mong muốn sao?”

Ngạo Mạn trầm mặc một lúc, khi hắn trở lại cung điện tư duy của mình, hắn thấy Tham Lam đang tựa vào lan can giếng trời, mỉm cười với hắn. Hắn nghe thấy Tham Lam nói.

“Một chạm là hiểu, tâm ý tương thông. Đây đều là thần khải mà trời cao ban xuống, tựa như một hạt giống nhỏ có thể nở ra đóa hoa đẹp nhất.”

Tham Lam nhìn vào mắt Ngạo Mạn nói: “Chúng ta đều gieo hạt giống trong vườn, ngươi lại để cho bông hoa đẹp nhất mà ngươi gieo ra vươn đến trước cửa sổ mọi người.”

“Còn ngươi thì ôm trọn tất cả chúng vào chậu hoa của riêng mình.”

“Vậy nên ta là Tham Lam, ngươi là Ngạo Mạn. Ta trân quý, ngươi triển lãm, nhưng cuối cùng ta vẫn mượn ánh sáng của ngươi… đóa hoa rất đẹp.”

Ngạo Mạn cúi đầu, khẽ nở nụ cười trầm thấp.

Bản dịch này mang đậm dấu ấn sáng tạo và tinh thần của truyen.free, xin hãy thưởng thức và tôn trọng công sức biên soạn.