Schiller quay đầu nhìn về phía Cobblepot, hắn đã hoàn toàn khác biệt so với lần đầu gặp mặt, khi ấy hắn còn rụt rè, sợ hãi. Cobblepot vóc dáng không cao, thân hình cũng không tính là cường tráng, xét về cấu trúc xương cốt, hắn không phải loại người có thể phát triển cao lớn, nhưng đã tốt hơn rất nhiều so với cậu bé gầy gò trước kia.

Hắn mặc một bộ vest mà trùm băng đảng thường mặc, tóc chải gọn gàng ra sau gáy, đôi giày da bóng loáng có thể phản chiếu hoa văn trên trần nhà. Thế nhưng, hắn vẫn có chút căng thẳng xoa xoa tay, cười nhìn về phía Schiller hỏi: “Giáo sư, gần đây ngài có thời gian rảnh không?”

“Có vấn đề gì sao?” Schiller đặt giáo trình trong tay xuống, nhìn Cobblepot nói: “Nếu có thì hỏi ngay bây giờ đi, văn phòng giáo sư tạm thời chưa được trang bị máy tính, mà tôi e rằng sẽ rất lâu không đến phòng học đa phương tiện để kiểm tra thư điện tử, thời tiết bây giờ quá nóng.”

“Vâng, thời tiết có hơi quá nóng.” Cobblepot thở dài nói: “Nhưng tôi đã hỏi thị trưởng Roy, ông ấy nói đây là để phát triển du lịch, bãi biển và nước biển ở Gotham thật ra còn tốt hơn cả Metropolis, chỉ thiếu mỗi ánh nắng mặt trời.”

“Những du khách từ phương xa đến dường như rất thích tắm nắng trên bờ biển, Lex đã không khởi động thiết bị trong hai ngày liên tục, khiến không ít người thất vọng ra về, vì vậy sau đó, cỗ máy gần như luôn hoạt động.”

“Người dân Gotham sẽ phải thích nghi thôi.” Schiller khẽ lắc đầu nói: “Hiện tại nhiệt độ không khí vẫn trong phạm vi bình thường, bệnh nhiệt xạ bùng phát nhiều là do người dân Gotham không có phòng bị, vẫn theo nhịp sống cũ làm việc dưới nắng mà không có bất kỳ biện pháp chống nắng nào, hơn nữa không có điều hòa, đương nhiên sẽ bị cảm nắng.”

“Tuy nhiên, sau khi mùa hè này qua đi sẽ tốt hơn nhiều.” Schiller quay đầu lại sắp xếp giáo trình và nói: “Gordon đã kịp thời tổ chức nhiều người hỗ trợ cứu tế, chắc sẽ không có chuyện gì lớn.”

Cobblepot gật gật đầu, hắn khẽ liếm môi, trông có vẻ hơi căng thẳng, nhưng vẫn mở lời nói: “Tôi biết điều này có chút mạo muội, giáo sư, trời nóng thế này mà còn đến làm phiền ngài, nhưng gần đây quả thật có một chuyện lạ, có thể là một vụ án mạng.”

Schiller khẽ nhíu mày, còn Cobblepot trầm ngâm một lúc rồi cân nhắc nói: “Giáo phụ đại nhân nghi ngờ có thể là đầu độc có tổ chức, nhưng trước đây chưa từng xảy ra chuyện như vậy, ngài biết đấy, đây không phải phong cách của người Gotham…”

Cobblepot lộ ra vẻ khó xử, hắn nhìn quanh một chút, thấy những học sinh khác đều gục xuống bàn, không có ý định đến hỏi chuyện, xung quanh rất trống trải và yên tĩnh, cuộc đối thoại giữa họ sẽ không bị bất kỳ ai nghe thấy. Lúc này, hắn mới mở lời nói: “Giáo phụ đại nhân nghi ngờ là người ngoài đến, ví dụ như FBI – những người trước nay vẫn luôn quan tâm đến Gotham.”

“Nhưng Giáo phụ đại nhân cũng không thể nói rõ, vốn dĩ mười hai gia tộc đã có nhiều lời phê bình kín đáo về việc người ngoài đổ xô vào ồ ạt, khiến quản lý hỗn loạn. Nếu lại công bố sự thật này ra, mười hai gia tộc chắc chắn sẽ làm ầm ĩ đòi phải cho họ thấy sự nghiêm khắc.”

“Mâu thuẫn một khi trở nên gay gắt, lại sẽ trở thành trở ngại cho việc phát triển ngành du lịch và chuyển đổi, nâng cấp ngành công nghiệp. Vì vậy, Giáo phụ đại nhân đã ủy thác tôi bí mật điều tra chuyện này.”

Cobblepot cau mày nói tiếp: “Giáo sư, tôi tuyệt đối không vô lễ đến mức cố vấn chuyện riêng với ngài trong lớp học, nhưng chuyện này thực sự quá kỳ quái, tôi cho rằng tâm lý học có thể giải đáp thắc mắc của tôi.”

Trong quá trình Cobblepot kể chuyện này, Schiller vẫn luôn quan sát biểu cảm của hắn. Sắc mặt Cobblepot rất nghiêm túc, nhưng càng nhiều sự nghi hoặc. Hơn nữa, từ mức độ cẩn trọng trong câu hỏi của hắn, có thể thấy Cobblepot chắc chắn đã tự mình âm thầm điều tra và suy nghĩ rất lâu mà không có kết quả, mới lấy hết can đảm đến tìm Schiller hỏi.

Gần đây Schiller không quá bận rộn, duy chỉ có việc giải quyết bệnh nhiệt xạ này là hắn không thể giúp được gì nhiều, bởi vì hắn là một bác sĩ tâm lý. Sau khi giúp Roy viết một bức thư thông báo nhắc nhở người dân chú ý các triệu chứng của cảm nắng, hắn liền không có việc gì để làm.

Lũ trẻ ở trang viên Wayne cũng đều còn ở lại vũ trụ chính, nhóm người điên ở Viện tâm thần Arkham vì thời tiết quá nóng cũng đều ngoan ngoãn ở trong phòng thí nghiệm, không ai ra ngoài gây chuyện. Công việc chính của Schiller gần đây là giảng dạy, vì vậy khi học sinh của hắn gặp rắc rối, hắn lại vui lòng giúp đỡ.

“Chỗ này không tiện nói chuyện, chiều nay tôi có hai tiết, khoảng 6 giờ tối, chúng ta gặp nhau ở cửa nhà ăn giáo viên.”

“Cảm tạ ngài rất nhiều, giáo sư.”

Tiết học này rất nhanh trôi qua, tiết thứ hai là chương trình học chuyên ngành tâm lý học, nhưng số người đến vẫn rất ít, Schiller đành phải biến tiết này thành buổi giải đáp thắc mắc.

Trên đường đi đến nhà ăn sau giờ học, Schiller cảm thấy hơi đau đầu. Mỗi giáo viên đều có nỗi phiền muộn như vậy: tiến độ chương trình học quá nhanh, lo học sinh không kịp ôn tập; tiến độ chương trình học quá chậm, lại phải đẩy nhanh, sợ không dạy xong. Schiller hiện tại chính vì vấn đề thứ hai mà phiền não.

Đây có lẽ chính là phản ứng dây chuyền của một vòng luẩn quẩn. Bởi vì tình hình trị an tồi tệ của Gotham, số học sinh từ nơi khác dám thi đậu vào đây không nhiều, người địa phương thì lại không thích ứng được với khí hậu thay đổi đột ngột, đổ bệnh hàng loạt.

Việc Schiller hiện tại đẩy nhanh tiến độ giảng dạy, có nghĩa là hơn một nửa học sinh đều không theo kịp bài. Thế nhưng nếu cứ chần chừ không đẩy nhanh, chắc chắn sẽ không dạy xong trước cuối kỳ. Nhưng nếu bắt học sinh bị bệnh phải kiên trì đi học, thì những học sinh ốm đau đó lại không thể tiếp thu.

Muốn nói lập tức chữa khỏi bệnh nhiệt xạ ư? Chỉ cần mặt trời còn tồn tại, người dân Gotham vẫn ngốc nghếch không biết chống nắng, thì tốc độ điều trị của Schiller không chắc đã theo kịp tốc độ mắc bệnh của họ. Nhưng nếu dập tắt mặt trời, lại bất lợi cho việc phát triển ngành du lịch Bờ biển Vàng.

Schiller không ngờ rằng những kẻ địch như bạo chúa vũ trụ không làm hắn đau đầu, mà nhiệm vụ giảng dạy hằng ngày này lại thực sự làm khó hắn. Quả nhiên, số phận của mỗi giáo viên đều là như vậy.

Vừa suy nghĩ làm thế nào để điều chỉnh chương trình học để kịp tiến độ giảng dạy, Schiller vừa đi về phía nhà ăn giáo viên. Trên đường, hắn lại gặp Victor, nhưng có vẻ Victor buổi chiều chỉ có một tiết, bởi vậy hắn đã ăn xong, hơn nữa bước đi vội vã, trông như lại đang vội đi đâu đó.

Schiller muốn ngăn Victor lại hỏi chuyện, nhưng nghĩ đến Cobblepot có thể vẫn đang đợi mình, hắn đành từ bỏ ý định này, bước nhanh về phía cửa chính nhà ăn giáo viên.

Đến nhà ăn giáo viên, Cobblepot quả nhiên đã đứng ở cửa chờ hắn. Schiller bước nhanh lên bậc thang, Cobblepot đi theo phía sau hắn, Schiller quay đầu hỏi: “Ngươi đã chờ bao lâu rồi?”

“Tôi cũng vừa mới đến, giáo sư.” Cobblepot lấy khăn tay trong túi ra lau mồ hôi trên trán, rồi theo Schiller đi vào nhà ăn.

Rất không may, nhà ăn của khu giảng đường cũng không có điều hòa, tuy nhiên nơi đây có khá nhiều cửa sổ, cấu trúc phòng ốc cũng tốt hơn phòng học, có gió lùa thổi qua, tốt hơn rất nhiều so với tình trạng oi bức trong phòng học.

Cobblepot đi vào liền thở phào nhẹ nhõm, giống như một con cá vừa lên bờ, lại lần nữa lau mồ hôi trên trán, cùng Schiller ngồi xuống cạnh một ô cửa sổ lớn.

Schiller nhìn thoáng qua thực đơn, vừa định gọi món ăn, nhân viên phục vụ liền đi tới nói: “Xin lỗi, giáo sư, bếp trưởng nhà ăn bị bệnh, những món chính phức tạp đều không thể làm được.”

Schiller thở dài, nhìn thực đơn nói: “Vậy thì cho tôi biết có thể gọi món gì đi, chúng ta ăn uống đơn giản thôi.”

Schiller nhìn về phía Cobblepot, trưng cầu ý kiến của hắn. Cobblepot thở dài nói: “Rất nhiều quán ăn ở Gotham hiện tại đều trong tình trạng này, nếu không thì tôi đã mời ngài ra ngoài ăn rồi.”

Hai người gọi vài món ăn lặt vặt, cơ bản lấy món chính làm chủ. Schiller gọi một món cơm hấp Tây Ban Nha vị chua ngọt, Cobblepot thì dứt khoát chỉ gọi salad Caesar, hoàn toàn không có canh đặc và đồ ngọt, cũng từ chối các món nhiều dầu mỡ và nước sốt đậm đặc. Rõ ràng, dù Schiller không sợ nóng, bầu không khí oi bức ngày hè này cũng khiến người ta không có khẩu vị với đồ ăn dầu mỡ.

Vừa dùng bữa, Cobblepot vừa mở lời, bắt đầu kể lại những chuyện lạ mà băng đảng đã gặp phải trong khoảng thời gian này.

“Gia tộc Spencer trước đây vì chuyện hôn sự của con gái mà gây ra sự khó chịu lớn, vợ chồng ông Spencer lớn tuổi sức khỏe vẫn luôn không được tốt. Một thời gian trước, phu nhân Spencer mắc một căn bệnh lạ.”

“Bệnh lạ? Bệnh lạ gì cơ?”

Cobblepot há miệng một chút, có chút do dự nói: “Tôi cũng không được thấy tình hình cụ thể, chỉ nghe người hầu gái chăm sóc nói rằng, bác sĩ chưa từng thấy loại bệnh này bao giờ, và ông Spencer cho rằng vợ mình bị nguyền rủa.”

“Không có triệu chứng gì sao?”

“Nghe nói là toàn thân sưng phù.” Cobblepot nhấp môi nói: “Tôi cũng có thể hiểu được, nếu bề ngoài người bệnh có bất thường, thì người nhà thường không muốn cho người ngoài thấy. Phu nhân Spencer thật ra đã nằm liệt giường hơn hai năm, nhưng bệnh tình đột nhiên có biến hóa vẫn có chút kỳ quái. Ông Spencer cũng đề phòng có người ám hại.”

“Phu nhân Spencer mắc bệnh gì?”

“Ung thư dạ dày. Vị phu nhân này tuổi tác đã cao, tất cả những người thấu hiểu đều rõ ràng bà ấy sống không lâu nữa. Ông Spencer vốn dĩ cũng đã chấp nhận hiện trạng. Hơn một tháng trước, phu nhân Spencer qua đời, tang lễ được tổ chức tại Nhà thờ lớn Gotham.”

Schiller hơi cân nhắc, liền phát hiện ra điểm kỳ lạ trong câu chuyện vốn dĩ chỉ là bình thường này. Hắn dùng ngón tay khẽ vuốt ve hoa văn trên cán thìa bạc và nói: “Quả thật có một số bệnh tật sẽ dẫn đến phù nề ở tứ chi, bệnh tình tương đối nghiêm trọng, có thể thực sự sẽ xuất hiện toàn thân sưng phù, nhưng ung thư dạ dày…”

“Ông Spencer và phu nhân tình cảm không tệ, cho dù cái chết là không thể tránh khỏi, ông ấy cũng không muốn bà phải chịu khổ, vì vậy ông ấy đã mời rất nhiều bác sĩ, nhờ họ tìm cách loại bỏ chứng sưng phù này, nhưng đều không có hiệu quả.”

“Bao gồm bác sĩ của bệnh viện Wayne sao?”

“Vâng, cũng bao gồm một số bác sĩ từ Metropolis đến.”

Cobblepot lại tạm dừng một chút, nhìn thoáng qua sắc mặt Schiller rồi mới nói: “Tôi biết điều này có chút không tôn trọng khoa học, nhưng ông Spencer đã tìm vị linh mục già ở Nhà thờ lớn Gotham xem qua, vị linh mục già nói đây không phải là nguyền rủa…”

“Ban đầu cũng không sao cả, phu nhân Spencer dù sao cũng đã bệnh nguy kịch, trước khi chết cái loại triệu chứng kỳ lạ đó rốt cuộc là chuyện gì cũng không có gì cần thiết phải tìm hiểu, dù sao người chết không thể sống lại.”

“Thế nhưng chỉ một tuần sau, con trai cả của gia tộc Fanas cũng đã chết, trước đó cũng toàn thân sưng phù tương tự, lúc chết mới 16 tuổi, Fanas hoàn toàn không thể chấp nhận.”

Cobblepot thở dài thật sâu nói: “Vốn dĩ vì liên quan đến tín ngưỡng, thành viên trực hệ của mười hai gia tộc không chấp nhận giải phẫu pháp y. Nhưng gia đình Fanas chỉ có một đứa con trai như vậy, Fanas trông cậy vào cậu ta kế thừa gia tộc, đột nhiên liền không còn nữa, Fanas thề nhất định phải tìm ra hung thủ.”

“Hắn cho rằng là do người cố ý sát hại?”

“E rằng chỉ có loại khả năng này.” Cobblepot nhìn chằm chằm vào món salad trên bàn, vừa hồi tưởng vừa nói: “Tiểu Fanas mới mười sáu tuổi, thân thể cường tráng, cũng không có bệnh di truyền, còn tham gia câu lạc bộ bóng rổ trong trường học. Hơn nữa trước khi chết không có một chút dấu hiệu nào, Fanas chưa từng nghe con trai mình nói nơi nào không thoải mái.”

Schiller suy nghĩ một lát rồi hỏi: “Vậy kết quả giám định pháp y thì sao?”

“Trúng độc cấp tính dẫn đến toàn thân phù thũng.”

Bản dịch này chỉ có tại truyen.free, không nơi nào khác.