Gordon đặt mạnh cốc cà phê xuống bàn, đáy cốc va chạm mặt bàn phát ra tiếng vang giòn tan. Hắn thở dài, kéo ghế ra. Mông hắn vừa chạm đệm ghế, chợt nghe chiếc tivi cũ kỹ bên cạnh đột ngột phát ra một tràng âm thanh nhiễu loạn dữ dội, khiến hắn sợ đến mức bật phắt dậy khỏi ghế.

Vốn dĩ, chiếc tivi đang chiếu một bộ phim truyền hình bình thường. Bỗng nhiên, màn hình chuyển thành hình ảnh nhiễu hạt, kèm theo tiếng tạp âm lớn. Màn hình chợt lóe lên, rồi xuất hiện một kẻ có khuôn mặt tái nhợt, mái tóc xanh lục, và lớp hóa trang Joker đáng sợ.

Gương mặt Joker lúc nào cũng nở nụ cười, nhưng miệng hắn lại phát ra tiếng khóc nức nở. Hắn vừa khóc vừa dùng tay áo lau mắt. Giọng hắn khàn khàn cất lời: “Thông báo tìm người khẩn cấp đầu tiên, đến từ Jack đau khổ. Người bạn tốt của ta, Batman, đã biến mất…”

Giọng hắn nghe như củi khô bị lửa đốt, vừa khô khốc vừa chói tai. Đột nhiên, hắn dừng diễn, đăm đăm nhìn ra ngoài màn hình. Khóe miệng hắn trễ xuống dữ tợn, nhưng lớp hóa trang vẫn giữ nguyên nụ cười quái dị, khiến vẻ ngoài của hắn trở nên vô cùng vặn vẹo.

“…Ta nhất định phải tìm thấy hắn, cho dù hắn vừa mới sỉ nhục ta.” Hắn nói với vẻ mặt u ám. Khi hắn không cười, một bầu không khí khủng bố bắt đầu bao trùm.

Schiller đang ở trong phòng bệnh tại Viện Tâm thần Arkham, nhìn chằm chằm chiếc tivi trên tường.

Joker bỗng nhiên lại lộ ra vẻ mặt bi thương, hắn nói: “Ta là một kẻ đáng thương không nhà không cửa. Sau khi mặt đường nứt nẻ, tài xế xe tải liền thất nghiệp, ta còn có khoản vay ngân hàng cần phải trả, ô ô…”

Hắn bỗng nhiên ôm mặt khóc òa, sau đó tiếng khóc nức nở dần trở nên chói tai, rồi biến thành tiếng cười lớn điên cuồng. Hắn ngửa đầu há miệng cười, loại tiếng cười bén nhọn ấy vang vọng khắp mọi ngóc ngách của Gotham.

“Ngươi cho rằng ta sẽ nói như vậy sao?!” Hắn điên cuồng gào thét: “Chuyện đó không quan trọng!! Quan trọng là Con dơi! Lũ ngu xuẩn các ngươi!!!”

Hắn ôm lấy màn hình, khuôn mặt trắng bệch ấy phóng đại vô hạn trước ống kính. Hắn như thể muốn tìm kiếm điều gì đó qua màn hình, không ngừng ghé sát đôi mắt lại.

“Ta lần đầu tiên nhìn thấy hắn là khi nào? Ta nghĩ xem, ta nghĩ xem…”

“Ôi!” Joker đột nhiên kêu lên một tiếng, thân thể ngửa ra sau, rồi lại thẳng người dậy. Tóc hắn bị hất lên trán, đôi mắt ẩn dưới bóng tóc. Hắn dùng tay vội vàng vén tóc ra, khóe miệng trễ xuống từ từ nhếch lên, v��� mặt trở nên dịu dàng, nhưng lại càng thêm quái dị.

“Ta dùng búa đập chết một tên lưu manh, đầu hắn nổ tung như quả dưa hấu, cứ thế đấy — phanh!”

“Sau đó đồng bọn hắn gào lớn, Con dơi sẽ đến! Con dơi sẽ đến!” Joker bĩu môi bắt chước giọng điệu cầu cứu.

“Con dơi? Ha ha ha ha, Con dơi… một con Con dơi không giết người…”

“Làm sao có thể có loại người này chứ? Ta nghĩ, lũ xã hội đen này lại nghĩ Gotham có Chúa cứu thế! Ha ha ha ha ha…”

“Ta cố ý phá hủy kiến trúc, đập nát đầu người khác, hoặc là bắt bọn chúng phải chạy ra ngoài cầu cứu… nhưng Con dơi vẫn không đến! Hắn không chịu đến gặp ta! Chúa cứu thế của ta không đến…”

Joker dùng hai tay che mặt, từ từ trượt xuống, những ngón tay kéo làn da trắng bệch của hắn chảy xệ xuống, dễ dàng để lộ cơ bắp đỏ tươi dưới mí mắt.

“Và hôm nay ta mới biết được vì sao…”

Hắn đột nhiên như điên dại vồ lấy màn hình, gào thét: “Bởi vì hắn nghĩ ta là sát thủ được đám ngu xuẩn kia bồi dưỡng!! Hắn nghĩ ta không khác gì những kẻ điên trên đường! Hắn… ô ô ô… hắn nghĩ ta là một kẻ điên bình thường… ô ô ô ô…”

“Một người bình thường… ô ô… làm sao có thể làm bạn với Batman vĩ đại được chứ…”

Joker vừa khóc vừa dùng tay áo lau nước mắt, hắn đau khổ nói: “Khi ta đến cứu hắn… hắn lại cho rằng ta là sát thủ của Court of Owls…”

Đột nhiên, hắn ưỡn ngực, hít một hơi thật sâu để phổi tràn đầy không khí, rồi vồ lấy màn hình, gào thét lớn: “Hắn nghĩ ta bình thường!!! Nghĩ ta không có bất kỳ khác biệt nào!!! Tất cả là tại các ngươi!!!!”

“Các ngươi đã tạo ra biết bao nhiêu kẻ điên như vậy!!! Các ngươi khiến Batman cho rằng ta chỉ là một kẻ tâm thần bình thường!!!! Hắn không nhìn thấy ta! Không nhìn thấy ta! Không chịu tham gia trò chơi của ta…”

Hắn gần như khản cả giọng, như thể đang kêu gào thảm thiết. Tất cả mọi người trước màn hình tivi đều có thể cảm nhận được sự phẫn nộ và bi thương của hắn.

Đột nhiên, hắn bình tĩnh trở lại, nhìn chằm chằm vào màn hình, nói: “Các ngươi có một kế hoạch, ta cũng có, ta cũng có. Ta muốn chứng minh cho các ngươi thấy, ta mới là bạn của Batman, ta mới là, ta là khác biệt…”

“Ta gọi kế hoạch này là…”

“Cú mèo xui xẻo! Ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha!”

Cùng với tiếng cười điên cuồng vang vọng trên không, một tia chớp xẹt qua bầu trời, Gotham lại đổ mưa.

Màn hình tivi lại trở thành một mảng nhiễu hạt. Schiller đứng dậy, lấy điều khiển từ xa, tắt chiếc tivi trên tường phòng bệnh, rồi ném điều khiển xuống. Hắn quay đầu lại nói với Batman đang nằm trên giường bệnh: “Thế nào? Cảm thấy khá hơn chút nào chưa?”

Batman mím chặt môi, không nói một lời. Schiller khoanh tay, hả hê nói: “Đây là cái kết của việc ngươi không nghe lời khuyên. Ta đã sớm nói rồi, đừng đặt cái tên không may mắn đó. Giờ thì hay rồi, nứt thành hai mảnh rồi phải không?”

Bên cạnh giường bệnh, Evans kêu lên: “Chuyện đó không có bất kỳ liên quan nào!”

Giọng hắn vẫn còn hơi khô khốc, nhưng lại đầy nội lực. Chất Dionesium trong cơ thể hắn trước đó đã giúp mọi vết thương lành lại, thậm chí cả những vết sẹo cũ cũng không còn.

Tuy nhiên, Batman bên cạnh thì không được tốt lắm. Hắn vẫn còn đang truyền dịch, hơn nữa rõ ràng bị thương không nhẹ, đến giờ vẫn không thể tự đứng dậy được.

“Kẻ điên đó rốt cuộc là ai?” Batman đầy nghi hoặc hỏi: “Ta bị vụ nổ hất tung, sau khi tỉnh lại, liền nhìn thấy hắn ghé sát trước mặt ta, không ngừng cười với ta.”

��Ta cứ nghĩ hắn là Talon do Court of Owls phái đến, liền dùng bình xịt gây tê trên cánh tay mình xịt vào hắn, nhưng hắn hoàn toàn không phản ứng.”

“Ta hỏi hắn có phải Court of Owls phái đến giết ta không, hắn liền bắt đầu điên cuồng la hét và phá đồ, sau đó lại ngồi xổm trên đất khóc.”

“Hắn dùng nắm đấm đập ta, ta phun ra hai ngụm máu. Hắn lại điên cuồng xin lỗi, sau đó chạy ra ngoài, nói phải tìm bác sĩ cho ta.”

“Ta nhân lúc hắn ra ngoài mới đưa ngươi về đây.” Schiller nhún vai nói.

“Hắn vừa mới có phải đã nói, hắn đã gây ra rất nhiều vụ án trước đó không?” Batman cau mày trầm giọng nói: “Ta vẫn luôn cho rằng, hắn giống những kẻ phát điên vì nước mưa kia.”

“Nhưng giờ ta hồi tưởng lại, khoảng mấy tuần trước, ta đi tuần tra, cả đêm gặp phải ba vụ nổ. Ngay cả ở Gotham, tần suất này cũng cao đến bất thường.”

“Hắn chỉ là muốn tìm ngươi làm bạn, nhưng ngươi lại hoàn toàn không nhận ra hắn.”

“Gotham quá nhiều kẻ điên.” Batman khóe miệng trễ xuống, trông lạnh nhạt nhưng nghiêm túc: “Tại sao ta phải đi phân biệt xem bọn họ có gì khác biệt? Ta không hề hứng thú với việc đi sâu vào tâm trí kẻ điên.”

Schiller đi đến giữa hai chiếc giường bệnh, kéo một chiếc ghế ngồi xuống, rồi quay sang nhìn Evans, hỏi hắn: “Trước đây ta đã nói rõ cho ngươi rồi, sự việc là như vậy.”

Vẻ bi thương của Evans rất rõ ràng, hắn nói: “Ta không biết gì cả, ta vẫn luôn không hay biết gì, ta…”

Hắn đau khổ che mắt nói: “Ta nhớ rõ ràng, ta và anh trai ta có quan hệ rất tốt, ta thậm chí còn nhớ rõ nụ cười của hắn. Nhưng nếu ta cẩn thận hồi tưởng, ta lại không nghĩ ra được gì cả.”

“Ký ức của con người có cơ chế bảo vệ. Khi nhân cách của ngươi một lần nữa sống lại, quá nhiều ký ức thiếu hụt và không khớp sẽ rất có thể dẫn đến nhân cách lại lần nữa sụp đổ.”

“Và lúc này, chức năng tự phục hồi của tinh thần sẽ phát huy tác dụng. Nó sẽ tô điểm thêm cho rất nhiều chuyện quan trọng, để lấp đầy khoảng trống ký ức và vết thương tinh thần của ngươi.”

“Ta cảm thấy hắn không phải như vậy, hắn không phải…”

Schiller đột nhiên vươn tay, trực tiếp ấn vào trán Evans, khiến hắn thẳng người ngả về phía giường bệnh, đầu cũng lại lần nữa rơi xuống gối. Evans run lên một cái, khi tỉnh lại, ánh mắt hắn đã khác.

“Ngươi hẳn là có thể nhìn thấy biểu hiện của Evans rồi chứ? Alberto?”

Hắn im lặng. Mặc dù trông giống hệt Evans, nhưng khi Alberto xuất hiện, các cơ bắp trên mặt hắn lại dường như hoàn toàn khác biệt.

“Trước đây ta đã nói với Evans, ngươi hẳn là cũng nghe thấy rồi. Ngươi thực chất mới là nhân cách được Court of Owls tạo ra, là sát thủ được bồi dưỡng từ kế hoạch tẩy não của bọn chúng.”

Alberto cười lạnh một tiếng, nói: “Ngươi thật sự cho rằng ta trung thành với bọn chúng sao? Nếu ta không biểu hiện cuồng nhiệt, làm sao bọn chúng sẽ lợi dụng ta để hoàn thành kế hoạch đó? Ta lại làm sao có thể có được cơ hội trường sinh bất tử?”

“Thứ ngươi theo đuổi chỉ là trường sinh bất tử sao?”

“Báo thù… và còn báo thù nữa.” Mũi Evans run run, khiến hắn trông vô cùng hung ác.

“Nếu thật như ngươi nói, ta mới là nhân cách được Court of Owls tạo ra, thì bọn chúng đã phạm phải một sai lầm cực lớn.”

“Bọn chúng không nên nhào nặn ta thành một giáo phụ khác, không nên khiến ta giống cha ta đến vậy, không nên khiến ta trở thành một Falcone chân chính. Trên thế giới này, không một Falcone nào cam chịu bị người khác sắp đặt.”

Schiller nghiêng người tựa vào tay vịn của ghế, nói đầy hứng thú: “Thật ra lúc đó ta cũng cảm thấy rất kỳ lạ, khuôn mẫu hành vi và tư tưởng mà bọn chúng thiết lập cho ngươi là mâu thuẫn.”

“Bọn chúng một mặt muốn ngươi trung thành với Court of Owls, một mặt lại muốn ngươi trở thành người thừa kế hoàn hảo của giáo phụ, trở thành một người giống hệt lão giáo phụ.”

“Nhưng lão giáo phụ căn bản không thể nào là một tín đồ cuồng nhiệt phục tùng một tổ chức bí ẩn nào đó. Ông ta chỉ tin tưởng bản thân, chỉ tin tưởng quyền lực trong tay mình.”

“Vậy ra ngươi từ đầu đã giả vờ sao?”

Alberto lắc đầu nói: “Không, ta đích thực phản lại Court of Owls, nhưng đó không phải vì ta mê tín bọn chúng, mà là vì ta muốn trả thù cha ta.”

“Trước đây, ta vẫn luôn không tìm thấy nguyên do, nhưng khi ngươi nói sự thật cho Evans, ta liền hiểu ra.”

“Hiểu ra vì sao ta không cảm nhận được chút tình thân nào từ hắn, không cảm nhận được chút niềm tin nào hắn dành cho ta.”

“Hắn chưa bao giờ xem ta là con hắn.”

Giọng Alberto càng ngày càng trầm thấp: “Có thể là để ta đóng tốt vai trò người thừa kế Falcone này, Court of Owls đã không cho ta bất kỳ sự thật nào. Vì thế ta liền cho rằng, ta thực sự là con trai của Falcone.”

“Nhưng hắn không phải một người cha tốt. Mỗi cái liếc nhìn ta, mỗi một hành động của hắn, đều mang theo ác ý…”

“…hắn muốn giết ta.” Giọng Alberto hơi run rẩy.

“Ngươi có thể tưởng tượng được không?” Giọng Alberto bắt đầu mang theo chút điên cuồng: “Cha ngươi mỗi thời mỗi khắc đều xem ngươi như một con quái vật, mỗi ngày ông ta đều giằng co có nên giết chết ngươi hay không…”

“Ta căn bản không biết vì sao.” Alberto đau khổ nói: “Ta cho rằng ta là con hắn, ta không biết vì sao hắn lại không tin tưởng ta đến thế, thậm chí thù hận ta. Ta suýt nữa phát điên vì loại ác ý ẩn hiện đó! Ta cần phải giết hắn! Ta phải báo thù hắn!”

Cùng với lời kể của Alberto, Schiller dường như đã nhìn thấy, trong một đêm mưa bão sấm sét tại trang viên Falcone, Alberto bé nhỏ đối diện với Falcone cao lớn. Falcone ôm hắn, dường như lo lắng hắn sợ hãi tiếng sấm, ông ta ôm Alberto vào lòng.

Nhưng đôi mắt quay lưng về phía Alberto, lại tràn ngập thù hận thấu xương và sự điên cuồng. Alberto bé nhỏ bị cha ôm vào lòng, hắn nhìn ra ngoài cửa sổ đêm mưa, trong ánh mắt chỉ có sợ hãi và bất lực, nhưng lại không phải vì tiếng sấm vang vọng suốt một đêm.

Mọi nội dung trong bản dịch này thuộc về đội ngũ dịch giả truyen.free, nghiêm cấm mọi hình thức sao chép.