Khi ngươi cảm thấy một sự việc bất thường, nhưng tất cả mọi người lại nói nó thực sự rất bình thường, liệu ngươi có thể không cảm thấy mình đã phát điên rồi không?

Batman hiện tại đang ở trong trạng thái đó. Một Batman mới xuất đạo không lâu, đối thủ của hắn chỉ là vài tên côn đồ, lưu manh hắc bang, hoặc những kẻ cướp bóc. Kẻ lợi hại nhất cũng chẳng qua là Catwoman, một tên trộm đầy tài năng, hoặc Maroni, một ông trùm hắc bang quyền thế.

Lúc này Gotham chưa đạt đến mức độ "sân khấu lớn" như sau này. Bởi vậy, Batman hiện tại vẫn là một nghĩa cảnh với tư duy khá bình thường.

Nhưng bỗng nhiên có một ngày, cũng chính là tối nay, hắn đột nhiên phát hiện, dường như mình đang bị những kẻ điên bao vây.

Một tên điên đã bắn chết một người dẫn chương trình trên đài truyền hình, sau đó nói năng lảm nhảm rằng hắn muốn tổ chức một buổi biểu diễn tại Đại rạp hát Gotham. Thế nhưng, tất cả mọi người xung quanh lại cảm thấy điều này vô cùng bình thường, thậm chí họ còn mua vé theo đúng quy trình. Trong số đó có cả vị giáo sư tâm lý học bình thường của hắn, Ngài Giáo phụ Gotham, vị linh mục, và cả Gordon…

Dường như không một ai bày tỏ nghi ngờ trước sự việc vô lý này, điều này khiến Batman tự hỏi, liệu có phải chính mình đã điên rồi không?

Con người ai cũng có tâm lý hùa theo đám đông. Khi thái độ của số đông trái ngược với ngươi, rất ít người có thể kiên trì với lập trường của mình. Batman tuy vẫn chưa dao động, nhưng cái cảm giác kỳ quái trong lòng hắn đang dần yếu đi.

Thực ra, nghĩ kỹ lại, điều này cũng không phải vô lý. Bởi vì đây là Gotham, Gotham đã sớm điên rồi, hiện tại chẳng qua là điên thêm một chút mà thôi.

Sau khi kiểm vé và nhận bắp rang, ba người chính thức tiến vào khán phòng. Đại rạp hát Gotham chỉ có một khán phòng chính. Khi Schiller và những người khác đến, những người còn lại đã ngồi vào chỗ. Ngoài vài người quen của Schiller, lại còn có không ít quần chúng đến xem.

Dưới khán đài là một nhóm phóng viên quay phim của đài truyền hình. Schiller châm một điếu thuốc, đến nói chuyện phiếm với sếp của họ.

"Cái gì? Tại sao tôi lại ở đây à? Đương nhiên là vì có người thuê tôi rồi. Thật ra, dù hắn không trả tiền, tôi cũng vui vẻ đến giúp đỡ, bởi vì hắn đã tống cổ cái tên dẫn chương trình đáng ghét nhất kia đi rồi."

Tay nhiếp ảnh trưởng nhóm là một gã râu xồm. Hắn nhận điếu thuốc Schiller đưa, nói: "Ngươi không biết hắn phiền người cỡ nào đâu. Ngày nào cũng lắm chuyện, hại chúng tôi chẳng thể tan ca đúng giờ."

"Cái gã tóc xanh điên rồ kia đúng là điên thật, nhưng dường như hắn không mấy hứng thú với tiền bạc. Khá nhiều người muốn mua vé đã gửi tiền vào hộp thư của đài truyền hình, số tiền đó lên đến vài trăm đô la, đủ cho chúng tôi làm một chuyến ngoại vụ."

Schiller thầm nghĩ, xem ra Joker này không phải hoàn toàn mất lý trí, hay nói đúng hơn, hắn là kẻ hiểu lòng người nhất.

Người nhiếp ảnh gia kia chỉ tay về phía hậu trường nói: "Không chỉ chúng tôi đâu, hắn không biết từ đâu lôi ra cả đoàn nhân viên hậu cần sân khấu. Nghe nói hình như chính là những người cũ của cái rạp hát này. Hắn bảo với họ rằng Đại rạp hát Gotham sắp được phục hưng, đêm nay sẽ có vô số người dõi theo nơi đây. Thế là họ giúp hắn chuẩn bị buổi biểu diễn. Nhìn bên kia xem, chỗ đó còn có cả một ban nhạc nữa kìa..."

Schiller nhìn theo hướng ngón tay hắn chỉ, quả nhiên thấy có người đang tập dượt.

Schiller không cảm thấy mấy kinh ngạc, bởi vì hắn đã có chút hiểu biết về Joker. Nhưng Batman thì khác, lúc này hắn thật sự bắt đầu hoài nghi liệu có phải chính mình đã điên rồi không.

Tại sao trong tình cảnh hoang đường như vậy, mọi người lại biểu hiện một cách bài bản, vô cùng bình thường, không một ai đưa ra dị nghị?

Schiller trở lại chỗ ngồi, thấy Batman đang trầm tư. Hắn nói: "Ta đã sớm nói với ngươi rồi, Gotham là một quyển sách không bao giờ đọc hết, mỗi ngày đều có phát hiện mới, Gotham, mỗi ngày đều khác biệt."

"Gần đây tai ương liên miên, mặt đường nứt toác, kiến trúc sụp đổ, rất nhiều người đều không có việc gì làm. Khi hậu cần thay đổi trước đây, hầu như tất cả mọi người đã kiếm được một khoản tiền. Không mang đi tiêu xài, thì còn có thể dùng để làm gì nữa chứ?"

"Ta thấy tổ chức một buổi biểu diễn cũng không tệ. Dù sao cũng tốt hơn nhiều so với việc nhảy nhót ở quán bar thoát y, đúng không, Evans?"

Evans cứng đờ ngồi trên ghế nói: "Giáo sư! Sao ngài không nói cho tôi biết phụ thân tôi cũng đến? Sớm biết ông ấy tới, tôi đã không đến rồi! Nếu như ông ấy nhìn thấy tôi ôm một thùng bắp rang, tôi nhất định sẽ chết mất!"

"Yên tâm đi, phụ thân ngươi hẳn sẽ tha thứ cho sai lầm nhỏ này của ngươi thôi. Dù sao ngươi còn sống, đã đủ tốt rồi."

Lời thì nói vậy, nhưng khi Falcone quay đầu lại liếc nhìn con trai mình, Evans cuống quýt tay chân đưa thùng bắp rang đang ôm trong lòng cho Batman.

Đột nhiên, trên sân khấu vang lên một tràng tiếng động kịch liệt. Một người đàn ông mặc áo khoác bành tô màu tím, khập khiễng bước lên sân khấu. Trong tay hắn cầm một chiếc loa phóng thanh, lớn tiếng kêu: "Các quý bà! Các quý ông! Xin hãy nhìn về phía ta! Hãy xem bộ vest mới mua của ta đây!"

Hắn như thể có rận trên người, ra sức cử động vai, rồi lắc lư eo bên trái bên phải, nói: "Chết tiệt, cái cổ áo này hơi chật. Ta đáng lẽ không nên nghe lời nhân viên cửa hàng, phải mua lớn hơn một cỡ mới đúng..."

"Thôi, không quan trọng. Ta chỉ là người dẫn chương trình thôi, các ngươi có thể gọi ta là MR. Jack!"

"Để ta xem nào... Trời đất ơi! Sao lại có nhiều người đến thế! Các ngươi đều đến ủng hộ ta, ta thật sự quá cảm động! Khoan đã! Đó là ai? Là Batman!! Là ngôi sao lớn của Gotham, Batman!! Hãy cùng chúng ta hoan hô vì hắn nào!!!"

Cùng với việc hắn ra sức múa may cánh tay, ban nhạc cũng tấu lên những âm thanh ồn ào, thế mà những người phía dưới cũng bị cuốn theo mà hò reo. Batman vẫn như cũ im lặng ngồi trên khán đài.

"Ngươi nên đứng dậy cúi người chào hai bên, gật đầu đáp lại." Schiller nói với hắn: "Đây là phần tương tác cần thiết giữa người dẫn chương trình và khán giả đặc biệt."

Batman quay đầu nhìn quanh, phát hiện dường như tất cả mọi người đang mong chờ nhìn hắn. Nhưng ngay lúc hắn đang do dự, trên sân khấu Joker lớn tiếng kêu: "Tốt, còn có ai nữa? Trời ạ! Ngài Giáo phụ Gotham cũng đến!"

Giáo phụ không đứng dậy, nhưng hắn vươn một tay, phẩy nhẹ sang hai bên.

"Cùng với..."

Joker như thể đột nhiên bị nghẹn lại, hắn nói: "Cái từ đó đọc thế nào nhỉ? Khoan đã, ừm..."

Hắn vặn vẹo tìm kiếm trong túi, lôi ra một tờ giấy nhỏ, nhìn vào đó rồi nói: "Rodrí...guez Giáo sư!"

Schiller đứng dậy gật đầu với hai bên, sau đó lại vẫy tay.

"Ta ghét cái tên này, thật là dài dòng." Joker lẩm bẩm nói nhỏ.

Sau đó hắn một lần nữa hứng thú nói: "Chào mừng đến với buổi biểu diễn khai mạc của diễn viên hài vĩ đại Jack!"

"Trước đây ta nói gì nhỉ? Ta nói kế hoạch này tên là gì ấy nhỉ?... 'Cú mèo xui xẻo'? Không không không! Ta đổi ý rồi, cái tên đó quá tầm thường, không xứng với ta!"

"Bây giờ ta muốn gọi nó là —— Cú mèo chết chóc!"

Cùng với ngữ điệu cao vút của hắn, ban nhạc tấu lên một khúc dạo đầu. Nháy mắt, tấm màn sân khấu phía sau hắn 'xôn xao' kéo ra, vài luồng ánh đèn chiếu thẳng vào trung tâm sân khấu.

Nơi đó, những sợi dây thừng lớn thõng từ trần nhà xuống, ở cuối mỗi sợi là những người bị trói chặt từ đầu đến chân. Họ có nam có nữ, có già có trẻ, nhưng đều có chung một đặc điểm: đeo mặt nạ hình chim màu trắng.

Joker lấy một mảnh vải, buộc chiếc loa phóng thanh vào người mình. Điều này khiến bộ vest của hắn nhăn nhúm đầy cả, trông có vẻ hơi buồn cười, nhưng hắn hoàn toàn chẳng để tâm.

Hắn phấn khích lao đến dàn nhạc, lấy một thanh sắt góc, ra sức gõ rồi lớn tiếng nói: "Nào nào! Các diễn viên lên sân khấu! Nhân vật chính của chúng ta đến rồi!!!"

"Này, các máy quay bên kia, các ngươi đã sẵn sàng chưa? Ngươi nhất định phải đảm bảo tất cả khán giả Gotham đều có thể nhìn thấy rõ ràng!"

Gã râu xồm làm một động tác OK.

Joker xoay một vòng, đối mặt với nhóm nạn nhân đang bị trói và treo lơ lửng giữa không trung bằng dây thừng. Hắn nói: "Ta đoán, các ngươi nhất định đang rất thắc mắc, làm sao ta tìm được các ngươi phải không?"

"Còn nhớ mấy ngày trước, các ngươi tổ chức một buổi tiệc từ thiện trên đường Elizabeth không? Hôm đó, nguyên liệu nấu ăn chính là do ta lái xe đi giao..."

"Còn hôm nào nữa nhỉ? À... chắc là hơn mười ngày trước rồi, ta không nhớ rõ lắm, nhà hàng nào ấy nhỉ? Đó cũng là ta, ta chính là một tài xế cần mẫn. Những nơi các ngươi hay lui tới, ta cũng thường xuyên lui tới!"

"Các ngươi cho rằng mình che giấu rất tốt sao?" Joker cười lớn nói. "Không có lông chim, Hội Cú Mèo chỉ là trò hề thôi, các ngươi không thể nào ẩn mình được. Ha ha ha ha ha ha, lông chim của các ngươi đều bị nhổ sạch rồi, xấu xí như vịt con mới nở vậy đó! Ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha!!"

Một trong số những người bị trói chặt, miệng hắn không bị dán băng keo, hắn lớn tiếng nói: "Không thể nào, chúng ta ngụy trang rất kỹ mà..."

"Các ngươi đang đau lòng!" Joker ngắt lời hắn, nói: "Các ngươi thể hiện ra một thái độ như không có gì, cho rằng mình chẳng khác gì người thường, nhưng trái tim các ngươi đang rỉ máu. Ta đã ngửi thấy mùi máu tươi đó rồi."

"Các ngươi đã mất đi cái gì? Cái gì khiến các ngươi tự làm rối trận tuyến, đau lòng không ngớt? Chẳng lẽ không phải là..." Joker cười trộm nói: "Chẳng lẽ không phải tiền sao, ha ha ha ha ha!!"

"Ha ha ha ha ha, xin lỗi, ta không nên cười, nhưng ta thật sự không nhịn được! Các ngươi thế mà lại... các ngươi thế mà lại!!! Ha ha ha ha ha ha, thế mà lại vì tiền!!!"

Joker cười đến nỗi không thở nổi, hắn khom lưng ôm bụng, cứ như thể giây tiếp theo sẽ cười đến mức nghẹt thở.

Dưới khán đài cũng truyền đến tiếng cười. Batman nhìn về phía Schiller, Schiller như thể đột nhiên phản ứng lại, hắn che miệng nói: "À, không có gì, ta chỉ là hơi không nhịn được thôi, bởi vì thật sự khá buồn cười, đặc biệt là..."

Schiller nhìn quanh, nói nhỏ với Batman: "...đặc biệt là khi nghĩ đến số tiền đó bây giờ đều đang nằm trong túi ta."

Joker dần dần hồi phục từ trạng thái cười điên cuồng. Hắn phát hiện, những thành viên Hội Cú Mèo bị hắn trói chặt đều im lặng không nói. Nụ cười của hắn vẫn chưa tắt, hắn hỏi: "Tại sao các ngươi lại nghiêm túc như vậy?"

"Chuyện này không buồn cười sao?"

Nói xong, hắn hỏi khán giả: "Một tổ chức tự xưng là kẻ kiểm soát Gotham! Thế mà lại vì mất tiền mà... ha ha ha ha ha! Một liên minh bí mật tự nhận là sự tồn tại tối cao của bóng tối, thế nhưng lại bại lộ chỉ vì tiền! Chẳng lẽ điều này... ha ha ha ha ha ha!!!!"

Khá nhiều người trong khán phòng cũng mỉm cười, sau đó dần dần biến thành tiếng cười vang dội.

Duy nhất giữ im lặng, chỉ có Batman, cùng các thành viên Court of Owls trên sân khấu.

Hiện tại, các thành viên Court of Owls cũng cảm thấy y hệt Batman: rốt cuộc là họ điên rồi, hay thế giới này đã điên rồi?

"Tại sao chúng ta không thể... các ngươi lũ quỷ nghèo nhà quê! Các ngươi có biết đó là bao nhiêu tiền không? Đó là một cái bẫy, chúng ta bị tống tiền, chúng ta..."

"Câm miệng! Câm miệng! Câm miệng!" Joker xông lên, dùng thanh sắt nhỏ đã dùng để gõ góc thép mà điên cuồng gõ vào đầu tên thành viên đó. Hắn nói: "Kẻ giải thích trò đùa chính là kẻ phá hỏng trò đùa hoàn hảo! Nhanh câm miệng lại!"

Một lát sau, Joker thở hổn hển đi đến trước sân khấu, nói: "Tốt, lễ khai mạc đã xong, chúng ta chuẩn bị chính thức bắt đầu biểu diễn thôi!"

Nói xong, hắn đi đến giữa đám người bị treo, xé băng keo trên miệng họ xuống, rồi nói với họ: "Các ngươi hẳn đã thấy rồi đấy, các ngươi bị treo ở những độ cao khác nhau..."

"Và bây giờ..." Joker dậm dậm chân dưới sàn nói: "Dưới sàn nhà có một bất ngờ lớn, giống như những gì ta đã tặng cho các ngươi trước đây vậy."

"Từ giờ trở đi, những sợi dây thừng đang trói các ngươi sẽ từ từ rơi xuống. Nếu có một người chạm đất, vậy thì sẽ... BÙM! Ha ha ha ha ha!"

"Đương nhiên, các ngươi cũng có cách để tự cứu mình. Khi một người chết đi, sợi dây thừng của hắn sẽ không còn rơi xuống nữa."

"Các ngươi hẳn đã cảm nhận được rồi, đôi tay bị trói ra sau lưng các ngươi đang nắm một cái nút. Khi ngươi ấn xuống cái nút này, sẽ có một người ngẫu nhiên trong số các ngươi chết đi."

"Và hỡi các khán giả của ta!" Joker quay người lại, giơ hai tay lên nói: "Hãy lấy ra tấm vé vào cửa của các ngươi đi, trên đó có manh mối!"

Hắn lại nói với những người bị trói: "Mỗi người các ngươi đều có thể chọn một câu hỏi từ khán giả, để suy đoán cái nút trong tay các ngươi tương ứng với ai, hoặc cái nút trong tay ai tương ứng với ngươi."

"Sau đó!" Joker nâng cao giọng điệu, nói: "Hãy cân nhắc xem có muốn ấn cái nút trong tay ngươi hay không..."

Hắn quay người, khom lưng đứng giữa trung tâm sân khấu. Ánh đèn sân khấu hắt bóng mái tóc thành một vệt đen kịt, nụ cười trên mặt hắn trở nên có chút đáng sợ. Giọng nói của hắn vang vọng trong rạp hát vắng lặng, trở nên đầy nhịp điệu: "Khi ta nghe nói Gotham xuất hiện một vị cứu thế chủ tên là Batman, ta gần như nghĩ rằng mình đã điên rồi."

"Nhưng ta không điên, vậy nên hắn đương nhiên không phải cứu thế chủ."

"Nhưng cái tên điên đáng chết ngụy trang thành con dơi này, hắn từ chối ta, còn phớt lờ ta, thậm chí sỉ nhục ta là một sát thủ do người khác sản xuất hàng loạt..."

"Giờ đây, ta đã chứng minh ta không phải thế. Vậy thì, đến lượt ngươi... Batman."

Bản dịch này được thực hiện cẩn thận, chỉ có trên nền tảng truyen.free.