Vài luồng đèn pha chiếu thẳng vào Batman, khiến hắn nheo mắt lại, trông hệt một con dơi đang say ngủ trong hang động u tối, bất chợt bị ánh đèn pin của nhà thám hiểm đánh thức.

“Ta khuyên ngươi lúc này đừng động thủ.” Schiller quay đầu nhìn về phía Batman, nhưng trên mặt hắn không hề có biểu cảm nào. Hắn giờ ��ây đã khác xa Bruce thuở mới hành tẩu, thông qua vẻ ngoài, gần như không thể đoán được hắn đang nghĩ gì.

“Vì sao?” Giọng Batman vẫn trầm thấp như cũ.

Schiller quay đầu nhìn về sân khấu, ánh đèn pha lướt qua hắn, khiến cặp kính của hắn lóe lên một vệt sáng. Hắn nói: “Ngươi nên kiên nhẫn một chút, màn kịch hay chỉ vừa mới khai màn thôi.”

“Ta không thấy có gì đáng để ta phải xem.” Batman vẫn bất động, sắc mặt nghiêm nghị. Hắn nói: “Cho dù hắn có chuyển vụ án bắt cóc đến rạp hát này, thì đây vẫn chỉ là một hành vi phạm tội. Hắn là một kẻ điên.”

“Hắn quả thực là kẻ điên, nhưng khác với những kẻ điên khác.”

“Kẻ điên thì có gì khác biệt?”

“Vậy tại sao giờ ngươi vẫn ngồi đây? Mà không phải lập tức lao xuống ngăn cản hắn? Dù ta có khuyên, nhưng ta cũng không thể cản ngươi, và ta cũng không cản nổi.”

Batman trầm mặc.

“Bởi vì hắn khiến ngươi cảm thấy hứng thú, bởi vì ngươi cũng đang suy nghĩ xem màn kịch này sẽ khai màn thế nào.”

“Bởi vì lũ Cú là kẻ thù của ngươi, có lẽ ngươi mặc kệ, mang theo ý niệm khoái trá báo thù.”

Batman vừa định phủ nhận, Schiller liền nói: “Nhìn kẻ diễn viên quần chúng bất hạnh này, quả thực rất thú vị, nhưng nếu ngươi vẫn xem hắn như một kẻ điên bình thường, thì kẻ xui xẻo chính là ngươi đấy.”

Lông mày Batman càng nhíu chặt hơn, nhưng những người trên khán đài đã dồn sự chú ý khỏi hắn. Joker cầm cây gậy sắt nhỏ dùng để gõ góc thép, đưa đến miệng một người đàn ông béo phì đang bị trói, nói: “Được rồi, ngươi hãy chọn một khán giả đi, để hắn đọc manh mối trên vé vào cửa cho ngươi nghe.”

“Ta, ta…” Người đàn ông béo phì này mồ hôi đầm đìa. Rốt cuộc, bị treo lơ lửng giữa không trung bằng dây thừng lâu đến vậy, với thể trạng của hắn, gân cốt đã mỏi nhừ, kiệt sức. Joker bĩu môi, đột nhiên, hắn ưỡn thẳng người, sau đó vén hai bên tóc ra sau tai, để lộ đôi mắt.

Hắn cố ý dậm chân bước về phía trước, như thể đang bước đi nghiêm chỉnh, đến cạnh một người đàn ông khác, tháo cặp kính trên mặt người đó xuống, rồi đeo lên mặt mình.

Hắn đặt cây gậy sắt nhỏ bên miệng, như thể cầm một chiếc micro, rồi hắng giọng nói: “Tiếp theo đây, là chuyên gia tâm lý học chuyên nghiệp nhất thế giới, Jack, sẽ mang đến cho quý vị một phân tích chuyên sâu.”

Trên khán phòng, Schiller nheo mắt. Evans bản năng xê dịch sang một bên lối đi, dường như muốn tránh xa vị giáo sư của mình một chút.

“Đúng là một trò hề, anh bạn.” Joker lại đi đến bên cạnh người đàn ông béo phì kia và nói: “Thái độ ngạo mạn của các ngươi đều được xây dựng trên một môi trường an toàn. Các ngươi mặc vest, đi giày da, đứng trong một phòng họp an toàn, lợi dụng cơ nghiệp tổ tông tích lũy để làm vốn, tự cho mình là người điều khiển mọi thứ, chìm đắm trong khoái cảm của kẻ giật dây sau màn.”

“Nhưng khi những tín niệm vĩ đại mà các ngươi tự cho là kiên cố không thể phá vỡ va phải hiện thực, thì các ngươi lại biến thành những kẻ đau lòng vì mất đi lợi ích đã có. Thực chất, các ngươi chẳng khác gì những người bình thường, những kẻ mà chỉ cần đánh rơi năm đô la cũng đau xót cả đêm.”

“Mọi mục tiêu vĩ đại, cuối cùng đều hóa thành sự hối tiếc và đau xót tầm thường nhất. Và khi các ngươi thực sự trở nên giống như những người phàm tục, các ngươi sẽ mất đi tất cả.”

“Sau đó thì còn lại gì nữa? Một thân thể béo phì? Một linh hồn chẳng có gì mới mẻ?”

“Với tư cách một diễn viên, các ngươi thật sự quá thất bại, thậm chí không thể tự mình diễn tròn một vở kịch hay.”

“Ngươi đang nghĩ gì? Ta biết, ta đều biết, cầu xin một kẻ điên khó khăn đến nhường nào…”

Người đàn ông béo phì kia phát ra tiếng “hự hự” trong cổ họng, mặt hắn đỏ bừng.

Đúng như Joker nói, kẻ tự xưng là tay sai cao minh sau màn này bị treo bằng một sợi dây trên sân khấu, mặc cho mọi người quan sát trò hề của hắn, vậy mà không thể giữ được vẻ phong khinh vân đạm.

“Nếu ngươi không muốn chọn, vậy ta sẽ chọn thay ngươi.” Joker đẩy đẩy mắt kính, rồi nói: “Chắc hẳn giáo sư Rodríguez của chúng ta đã đợi lâu lắm rồi.”

Người đàn ông béo phì kia như thể đột nhiên bị nghẹn, hắn cắn răng rặn ra mấy từ: “Không! Không… chuyện này không đúng luật…”

“Câm miệng!” Joker bỗng nhiên lại phát điên, hắn dùng cây gậy sắt nhỏ điên cuồng quất vào mặt người đàn ông béo phì, khiến hắn không thể phản bác thêm lời nào.

Người đàn ông béo phì kia dường như sợ hắn lại làm ra hành động gì quá khích, nên đành im bặt, không nói lời nào.

Schiller đứng dậy từ ghế, hắn nói: “Thật vinh hạnh khi ta là người đầu tiên, nhưng trước đó, về trò chơi này, ta có một đề nghị hay hơn, ngươi muốn nghe thử không?”

Joker cũng nheo mắt nhìn hắn. Tất cả mọi người đều có thể cảm nhận được bầu không khí ngưng trệ trong khán phòng, tựa như một cuộc đối đầu vô hình đang diễn ra, hai kẻ điên xung đột vì xâm phạm vào lĩnh vực kiêu hãnh của đối phương.

“Đề nghị hay hơn?” Joker nhấn mạnh từng chữ, hắn nhe răng cười nhếch mép nói: “Ngươi tốt nhất đảm bảo đề nghị này thật sự hay, nếu không ta sẽ coi như ngươi bỏ quyền…”

“Đương nhiên, vị tiên sinh này mong ta nói cho hắn manh mối, nhưng hắn tổng không thể chẳng đưa lại gì cho ta cả. Ta hy vọng thêm vào một quy tắc: nếu bọn họ muốn c�� được manh mối này, nhất định phải đáp ứng một yêu cầu của khán giả.”

Joker sững sờ vài giây, sau đó bỗng bật ra tiếng cười điên dại, hắn nói: “Ồ, ngươi đúng là một thiên tài!”

Bỗng nhiên hắn lại sa sầm mặt nói: “Ngươi nghĩ ta sẽ nói như vậy sao? Một ý tưởng tồi tệ!”

Schiller cắt ngang lời hắn định nói, hắn tiếp lời: “Thôi được, vậy ta rút lại đề nghị này. Ta chỉ có một câu hỏi: Ta có thể nói dối không?”

Joker trừng thẳng mắt nhìn hắn, khóe miệng hắn dữ tợn trễ xuống, hắn thì thầm: “Ta đã nói rồi, ta ghét tên này.”

“Ngươi không bằng để vị tiên sinh này quyết định đi, là đáp ứng một yêu cầu của ta để có được manh mối thật, hay là không làm gì cả mà lại phải đối mặt với khả năng nhận được lời nói dối.”

“Đồng ý hắn đi! Hallur!” Một giọng nữ bén nhọn vang lên, một người phụ nữ bị treo ở vị trí cao hơn hét lớn: “Đồng ý yêu cầu của hắn! Chẳng lẽ ngươi muốn chúng ta đều nhận được câu trả lời giả dối sao? Như vậy chúng ta sẽ chết mất!”

Một giọng nam khác phụ họa: “Đúng vậy, chúng ta chọn phương án thứ nhất!”

Schiller dùng tay vỗ vỗ lưng ghế phía trước, tạo ra một chút tiếng động, nói: “Ta là để vị tiên sinh này chọn.”

“Hắn chỉ là một nghị viên cấp thấp nhất, hắn chẳng đại diện được cho điều gì cả…”

“Đúng thế, không sai!”

“Một quyết định quan trọng như vậy, sao có thể để một nghị viên cấp thấp ra mặt làm?”

“Chúng ta phải bỏ phiếu, phải dựa theo trình tự vị giai mà phân phiếu…”

“Nghị viên cấp cao mới có thể đưa ra quyết định, các ngươi đừng quên…”

“Mấy lão già các ngươi! Đến nước này rồi mà vẫn còn tơ tưởng…”

Vai Joker bỗng nhiên run rẩy. Tiếng cười của hắn từ tiếng cười thầm biến thành tiếng cười lớn, một lát sau, hắn dường như cười mệt mỏi, lau lau mắt rồi nói: “Chuyện này thật sự… có chút thú vị.”

Hallur run rẩy cả người, đôi môi dày của hắn khẽ rung, hắn phun ra mấy từ: “Ta chọn… ta chọn phương án thứ nhất, ta có thể đáp ứng một yêu cầu của hắn, xin hãy nói cho ta đáp án thật!”

Không đợi Joker chủ trì, Schiller liền tự mình đi tiếp quy trình. Hắn nói: “Được rồi, yêu cầu của ta là — tháo mặt nạ xuống, tiên sinh.”

“Không! Không… ta không thể…” Hallur kinh hãi kêu to, ánh mắt hắn không ngừng liếc về phía Falcone.

“Ta hối hận!!! Ta muốn chọn phương án thứ hai…”

“Ngươi không có cơ hội tiếp theo đâu.” Joker cười khì khì nói: “Ngươi đã nói sẽ đáp ứng yêu cầu của hắn rồi.”

Vừa nói, hắn một tay giật phăng chiếc mặt nạ của người đàn ông béo phì xuống, để lộ khuôn mặt to béo và đôi tai lớn phía dưới.

“Harris lợn rừng.” Falcone cười khẩy, hiển nhiên đã nhận ra hắn. Hắn nói: “Cha ngươi Bruno không dạy ngươi sao? Nếu đã đeo mặt nạ, thì vĩnh viễn đừng gỡ xuống.”

Mặt Hallur đã xám như tro tàn. Thân phận thật của hắn đã bại lộ, không chỉ riêng hắn, mà cả gia đình, thế lực, tài sản của hắn, tất cả đều sẽ không còn nhìn thấy ánh mặt trời ngày mai.

Mặt nạ không sợ giáo phụ, nhưng kẻ đội mặt nạ thì sợ hãi. Mặt nạ sẽ không chết, nhưng người dưới lớp mặt nạ thì có.

Những người trên khán đài vốn đang cãi vã không ngừng đều im lặng. Joker lại lạch cạch chạy đến giữa sân khấu, dang rộng hai cánh tay, nghiêng đầu hỏi họ: “Sao các ngươi lại nghiêm túc thế? Hắn đã chọn kết quả mà các ngươi muốn rồi, sao các ngươi không vui vẻ cười lên một cái?”

“Tiên sinh Jack, ta có thể công bố đáp án chứ?” Schiller trông như một NPC vô cảm đang làm theo quy trình.

Joker lộ ra vẻ mặt thất vọng như m��t đứa trẻ, nói: “Thật đáng tiếc, ta đáng lẽ phải thiết kế một phân đoạn phỏng vấn ở đây, ta còn muốn chơi thêm một lát nữa cơ.”

Bất chấp phản ứng của hắn, Schiller cầm lấy tờ giấy bị vò nhàu, sau khi trải ra, hắn ghé sát vào mặt giấy thì thầm: “Artemis đẹp hơn Athena…”

Có thể thấy rõ ràng, đám người đang bị treo trên sân khấu đều sững sờ một chút, sau đó như có điều gì chất chứa trong lòng, không ai lên tiếng.

Joker gõ gõ góc thép trong tay, lớn tiếng nói: “Được rồi, màn này đã kết thúc, tiếp theo! Tiếp theo! Ngươi mau ngồi xuống đi, không còn chuyện của ngươi nữa…”

Schiller biết điều ngồi xuống, Batman nói với hắn: “Ngươi đúng là một con quỷ.”

“Cũng vậy thôi.”

Tiếp theo, Joker lại đi đến bên cạnh một người đàn ông cao gầy, dùng góc thép gõ mạnh vào tai hắn, khiến hắn điên cuồng lắc lư thân thể, muốn né tránh kẻ điên này.

“Đến lượt ngươi, ngươi muốn chọn ai?”

“Ta chọn… ta chọn tiểu Falcone!”

Joker đầu tiên là khóe miệng dữ tợn trễ xuống, rồi lại giật giật cơ bắp quanh mũi, lộ ra vẻ mặt có chút tàn nhẫn, sau đó lại nở nụ cười.

“Vậy thì! Xin mời Evans Falcone!”

Hắn vung cánh tay lên, một luồng đèn pha dừng lại trên người Evans. Schiller ở bên cạnh vỗ vỗ lưng ghế, lớn tiếng nói: “Ta kháng nghị! Tại sao hắn lên sân khấu lại có người chủ trì giới thiệu? Lại còn có đèn chiếu theo? Ngươi đây là đối xử khác biệt! Chúng ta đều mua vé, chúng ta bỏ ra cùng một số tiền!”

“Kháng nghị vô hiệu.”

Joker lại đưa mắt nhìn Evans. Evans sững sờ một chút, dường như không ngờ có người sẽ chọn mình. Màn kịch này mới mở màn ba phút mà hắn đã không rõ đây là chuyện gì rồi, mà hiện tại hắn đang vội vàng mở tung hộp bắp rang bị vò nát, thử xem liệu có thể xếp lại thành một tờ giấy nguyên vẹn hay không…

Bỗng nhiên, hắn khẽ run rẩy, một vẻ mặt âm trầm bò lên trên khuôn mặt hắn. Hắn đứng dậy, nói trước: “Đầu tiên, ta không tên là Evans.”

Hắn lộ ra một nụ cười lạnh lùng, nói với người đàn ông cao gầy kia: “Tiếp theo, ngươi có thể chọn lại một lần, chọn một hay chọn hai?”

“Ta chọn hai, ta chọn hai! Hắn phải nói đáp án!”

Giọng Alberto lạnh nhạt vang lên: “Đáp án chính là, nút bấm trên tay ngươi tương ứng với người đàn ông béo phì kia.”

Khi những lời này từ miệng Alberto thốt ra và rơi xuống đất, cả khán phòng đều im lặng, không một ai nghĩ đến đó sẽ là đáp án này.

Đáp án mà Schiller đã đọc trước đó, tựa như một câu đố thần thoại, tràn ngập ẩn dụ khó hiểu, ngay cả đối với người Gotham mà nói, cũng còn có chút sớm để lĩnh hội. Nhưng giây tiếp theo, Alberto lại tung ra đáp án này, thẳng thừng đến thế.

Cứ như một bài toán, câu hỏi phụ thứ nhất là bắt ngươi giải phương trình vi phân và tích phân phức tạp, còn câu hỏi phụ thứ hai lại là hỏi ngươi sáng nay đã ăn gì.

“Khoan đã!” Người đàn ông cao gầy bị treo nói: “Ngươi đang nói dối, điều này hoàn toàn không giống với đáp án thứ nhất…”

“Bởi vì ngươi đã chọn hai, nên đây có lẽ thật sự là lời nói dối.” Alberto nhún vai nói.

Nhưng người đàn ông cao gầy kia lại nghe thấy những người bạn đồng hành bên cạnh bắt đầu xì xào to nhỏ.

“Hallur nặng qu��, hắn ở rất gần mặt đất rồi, dù dây thừng có thả chậm đến mấy thì bụng hắn cũng chắc chắn sẽ chạm đất sớm hơn người khác…”

“Đúng vậy, hơn nữa tên điên này có lẽ đã viết ra vài loại đáp án với phong cách hoàn toàn khác nhau, biết đâu người kia không hề nói dối…”

“Dù sao Hallur cũng chẳng sống được bao lâu nữa, Falcone đã biết thân phận thật của hắn rồi, hắn chết chắc rồi!”

“Hắn chết sớm hay chết muộn thì cũng đều là chết…”

“Vậy ấn đi…”

“Ấn đi…”

“Tại sao lại không chứ?”

Bản dịch độc quyền của chương này thuộc về truyen.free, kính mời quý độc giả tiếp tục theo dõi.