Mặc dù cái nóng bức của mùa hè đã qua đi, nhưng nỗi ám ảnh về sự xâm lấn mà nó mang lại vẫn khiến mọi người chưa thể nhanh chóng xây dựng lại rào cản tâm lý để ra ngoài làm việc. Schiller đã liên hệ với mười mấy công ty dọn cỏ và làm vườn, nhưng chỉ nhận được câu trả lời "không có nhân lực".

Mà tại thành phố Gotham này, việc muốn thuê công nhân từ nơi khác với giá cao thì cái giá phải trả là khó tưởng tượng. Nhìn thấy mùa trồng trọt tốt nhất sắp trôi qua, Schiller quyết định không chờ đợi nữa, tự mình tu sửa khu vườn.

Đây là một quyết định khá táo bạo, bởi vì khu vườn của trang viên không phải là chậu hoa nhỏ trong sân biệt thự bình thường. Đặc điểm lớn nhất của tòa trang viên từng thuộc về Tử tước này chính là khu hậu hoa viên rộng lớn đến khoa trương kia, có thể nói, ở toàn bộ khu Tây, không ai có thể sánh bằng. Chỉ riêng việc loại bỏ những thực vật đã chết cũng đã tốn rất nhiều công sức.

Nhưng Schiller lại có nhân lực sẵn có. Hắn đứng bên cạnh cửa, nhìn Clark và chú chó của cậu ta, đang mặc ủng lội nước đi vào khu vườn, hài lòng vỗ vỗ lớp bùn đất trên đôi găng tay của mình.

Pamela đứng phía trước chỉ đường cho Clark và nói: "Bên này, toàn bộ thực vật trong khu vực này đều phải bị loại bỏ hết. Đừng dùng ánh mắt đó nhìn ta, chúng đã chết từ lâu rồi, ta còn chưa đau lòng, ngươi đau lòng cái gì?"

Clark hơi do dự đẩy đám cỏ dại phía trước ra, nhìn vào bên trong một lát rồi hỏi: "Ý ngươi là chỉ cần tiêu diệt phần trên mặt đất, hay là phải đào cả bộ rễ lên?"

"Nếu có thể, ta hy vọng chôn vùi những xác thực vật này. Sau đó xới đất sâu khoảng hai feet một chút, điều này sẽ giúp các loài cây trồng sau này phát triển tốt hơn."

Pamela dang tay nói: "Thực vật tàn lụi là điều không thể tránh khỏi, chúng lớn lên, nở rộ rồi héo tàn, đó là quy luật tự nhiên. Sự thay đổi khí hậu đột ngột mang đến cái chết cho thực vật không ai muốn thấy, nhưng ta vẫn hy vọng chúng có thể có một kết cục tốt đẹp, tham gia vào vòng tuần hoàn của tự nhiên."

Clark gật đầu ra hiệu mình đã hiểu. Cậu khẽ nháy mắt, tia laser đỏ từ đôi mắt cậu bắn ra, nhưng lại kiểm soát rất chính xác, xới lớp đất sâu ba đến bốn feet. Cành lá thực vật nằm rạp trên mặt đất theo đó bị xới xuống lòng đất, chẳng bao lâu sau sẽ trở thành chất dinh dưỡng mới.

Pamela kinh ngạc nhìn tất cả những điều này. Chỉ trong vài chục giây, một khu vực rộng lớn gần đó đã được cày xới bằng phẳng. Tia laser biến mất, Clark nở một nụ cười rạng rỡ nói: "Cảm ơn chuyến đi Mexico, ta mới biết laser còn có tác dụng lớn đến thế, giờ ta còn biết cày ruộng nữa đấy."

Nhìn những luống đất vừa xuất hiện trên mặt đất, Pamela nhíu mày. Lúc này, Schiller đã bước tới và nói: "Vậy chúng ta hãy lập một vườn rau nhỏ đi, cô thấy đặt ở đâu thì thích hợp hơn? Pamela?"

"Ngài sẽ trồng rau sao? Giáo sư." Pamela vẫn còn chút không tin, nàng nói: "Xin thứ lỗi, nhưng các công ty làm vườn e rằng sẽ không xử lý đồng rau cho ngài đâu, việc này hoàn toàn khác biệt với việc làm vườn hoa trang trí."

"Trồng rau là một công việc khá tốn công sức, từ gieo hạt, chăm sóc, diệt sâu bọ, đến lúc chúng sinh trưởng. Nếu chỉ đơn thuần để trang trí thì còn được, nhưng nếu muốn chúng vừa có năng suất lại vừa có hương vị, e rằng phải tốn rất nhiều tinh lực để duy trì."

Pamela lộ ra vẻ mặt phức tạp rồi nói: "Rau củ ở Gotham rất đặc biệt, chúng thực sự có chút 'cá tính' quá mức. Ta lo lắng chúng sẽ đánh nhau và bắt nạt những loại hoa cỏ được di thực từ nơi khác đến."

"Vậy thì cứ để chúng xa hoa cỏ một chút, khu vườn của ta đủ rộng, điều này hẳn là có thể làm được, phải không?"

Thấy Schiller dường như không có ý định thay đổi chủ ý, Pamela suy nghĩ một lát rồi nói: "Không có vấn đề gì, chúng ta cứ trồng rau trên mảnh đất độc lập cạnh nhà kho phía sau. Nhưng ta không thể đảm bảo rằng sau khi lớn lên chúng sẽ không chạy ra ngoài đâu."

"Vậy thì dựng một hàng rào tre, nếu thực sự không được thì dùng hàng rào điện." Schiller cất bước tiến lên, định đi xem xét mảnh đất đó.

Pamela đi theo sau hắn nói: "Giáo sư, tuy rằng tôi không biết tại sao ngài lại có chấp niệm với việc trồng rau đến vậy, nhưng Gotham thực sự không thích hợp..."

"Pamela." Schiller hơi bất đắc dĩ dừng bước, nhìn Pamela nói: "Thực vật quá mức 'hoạt bát' vừa hay là thứ ta muốn. Nếu không cho quản gia của ta tìm việc gì đó để làm, hắn lại dùng kỹ năng làm vườn đáng kinh ngạc của mình để chăm sóc những cây hoa cỏ mới, cô nghĩ chúng có thể sống sót quá ba tháng sao?"

Pamela im lặng.

Họ đi đến mảnh đất mà Pamela đã đề cập, đó là một mảnh đất nhỏ nằm ở phía nam nhất của khu vườn, cạnh nhà kho. Nó được bao quanh bởi hai con đường lát đá phẳng phiu, hầu như hoàn toàn tách biệt với cánh đồng phía trước.

Schiller rất hài lòng với vị trí của vườn ươm này. Khi Clark lại dùng tia laser từ mắt mình xới đất xong xuôi, họ bắt đầu dựng hàng rào chắn cho nơi đây.

"Cải bắp thường sẽ không nhảy quá cao, đây có thể coi là một điểm yếu của chúng." Pamela vừa đi theo Schiller tìm kiếm những bó củi thích hợp trong vườn, vừa nói: "Những chiếc lá dùng để chống đỡ cơ thể của chúng rất mỏng manh, bản thân chúng cũng hoàn toàn không chống chịu được việc bị ném. Vì vậy, chúng nhiều nhất cũng chỉ có thể nhảy cao khoảng một mét, ta nghĩ chúng ta có thể dựng một hàng rào cao một mét rưỡi."

"Nhưng nhất định phải là hàng rào gỗ, không thể là hàng rào mây tre. Bởi vì nắm đấm của chúng mạnh hơn chân rất nhiều. Cùng với việc ta không chắc liệu chúng có thể chồng lên nhau để leo lên không, vậy nên tốt nhất vẫn là để lại vài thanh gỗ nhọn ở đỉnh."

Schiller và Pamela đi phía trước, Clark dắt Krypto đi phía sau. Đúng lúc họ đi đến cạnh một cây hoa đã bị chặt đổ trước đó, Krypto đột nhiên lao về phía bồn hoa bên cạnh.

"Ôi, trời ạ, Krypto, về đây, mau về đây, con sẽ làm bẩn móng vuốt đấy!" Clark thốt lên một tiếng kêu sợ hãi, vội vàng chạy theo chú chó của mình. Nhưng Krypto cứ dí mũi xuống đất ngửi đi ngửi lại, cuối cùng dừng lại trước một vũng nước nhỏ cạnh bồn hoa, sau đó bắt đầu sủa không ngừng.

Schiller và Pamela vây lại, hai người cúi đầu nhìn vào vũng nước, lần lượt thấy được hình ảnh phản chiếu của mình trên mặt nước, cùng với những gợn sóng lăn tăn như thể có người đang bơi lội trong một hồ nước đã bị thu nhỏ vô số lần.

Trong phòng thí nghiệm Batcave, Bruce chuyên tâm nhìn kính hiển vi, Lex không chớp mắt nhìn chằm chằm dụng cụ thí nghiệm. Một lát sau, Lex lên tiếng trước: "Ngài có thấy thái độ của Giáo sư Schiller rất kỳ lạ không?"

"Ông ta trông như không mấy muốn quản chuyện này." Bruce vừa nhìn chằm chằm kính hiển vi vừa nói: "Mà theo kinh nghiệm của tôi, nếu ông ta thực sự không muốn quản một sự kiện nào đó, nhưng lại tham gia vào, thì điều đó chứng tỏ ông ta có thể muốn xem trò vui."

"Vấn đề là, phần nào trong vụ án 'Sát thủ mùa hè' là trò vui chứ?" Lex ôm trán nói: "Tôi cứ cảm thấy suy nghĩ của chúng ta đã sai rồi, nếu suy luận ngược lại từ hành vi logic của Giáo sư Schiller, chắc chắn có điều gì đó rất đơn giản mà chúng ta đã không chú ý tới, đó sẽ là gì đây?"

Bruce cuối cùng ngẩng đầu, ánh mắt vô định suy nghĩ rồi nói: "Chúng ta đã điều tra từng phần của vụ án này, báo cáo khám nghiệm tử thi không có thiếu sót. Quỹ đạo giao nhau của các nạn nhân không có điểm đặc biệt, lời khai của những người sống sót không có lỗ hổng, và tất cả những người vô tội cũng không có biểu hiện đáng ngờ nào."

Bruce nhíu mày suy nghĩ khổ sở. Anh ta thực sự đã dốc hết sức để rà soát tất cả những điểm anh ta nghi ngờ, mà với tính cách đa nghi của Batman, điều đó gần như là đã rà soát toàn bộ rồi.

Trong tình huống như vậy mà vẫn chưa bắt được dấu vết của "sát thủ mùa hè", Bruce không khỏi nghi ngờ, liệu có phải là Batman của một vũ trụ khác đã làm?

Việc nghiên cứu sâu hơn trong phòng thí nghiệm cũng không mang lại tin vui, nhưng Bruce lại cần phải rời đi. Bởi vì Selina gọi điện thoại nói Elsa đã về và muốn tìm ba, Bruce không thể không gác lại vụ án mạng và công việc trinh thám để về chơi với Elsa.

Khi Bruce đẩy cổng trang viên Wayne ra, Alfred đang dùng cây lăn để gỡ lông chó dính trên người Elsa. Bruce gần như liếc mắt một cái đã nhận ra đó là lông của Krypto, vì thế anh ta vội vàng bế Elsa lên và hỏi: "Con đi chơi với chú chó của Clark à?"

Elsa gật đầu, ôm lấy cổ Bruce rên rỉ hai tiếng rồi nói: "Con đi chơi trong vườn đi ba, họ không cho con đi, ba dẫn con đi đi!"

Bruce bế Elsa cao lên một chút, để khuyến khích con bé nói chuyện, cố ý hỏi: "Tại sao không cho con đi chơi trong vườn?"

"Muốn xây lại vườn hoa, nguy hiểm, dù sao cũng không cho đi, ai cũng không được đi, chơi xếp gỗ trong phòng khách thôi."

"Ai cũng không thể đi sao? Trừ con ra còn có ai nữa?"

"Barry và Harley." Elsa tựa vào vai Bruce, vẫy tay về phía Alfred trong phòng khách rồi nói: "Con muốn chơi hố cát, xây lâu đài, với lại đào hố nữa."

Bruce ôm Elsa đi vào vườn. Khi anh đến nơi, Selina đã chờ sẵn ở đó. Nàng đón Elsa từ tay Bruce, dùng mặt mình dụi mạnh vào trán con bé rồi nói: "Lâu rồi không gặp, cục cưng nhỏ, dì Maggie đã làm cho con một chiếc dây buộc tóc xinh đẹp này, xem con có thích không."

Selina lấy ra một chiếc dây buộc tóc lấp lánh, trên đó đính đầy những viên bi nhỏ lấp lánh. Bruce vốn định nói không nên cho Elsa chơi loại đồ vật có thể khiến con bé nuốt phải này, nhưng khi nhìn thấy biểu tượng con dơi trên đó thì anh im lặng.

May mắn thay, Elsa không hề hứng thú với việc ăn loại đồ chơi nhỏ này. Con bé reo lên vui sướng, giật lấy từ tay Selina và đeo vào cổ tay mình, hài lòng vung tay ngắm nghía.

"Con muốn chơi xích đu hay chơi cát?" Selina vừa đung đưa Elsa vừa hỏi.

"Con bé muốn đi chơi hố cát." Bruce thay Elsa trả lời. Vì thế, ba người một nhà đi về phía hố cát mới được tạo ra ở hậu hoa viên trang viên Wayne.

Chưa đến nơi, Elsa đã lao ra, nhảy vọt lên rồi rơi vào hố cát. Selina từ bên cạnh lấy lại chiếc xẻng nhỏ và cái xô con mà Elsa đã vứt ở đó trước đó, bắt đầu cùng con bé xây lâu đài.

Bruce cũng đi vào, nhưng lúc này, bàn tay nhỏ bé của Elsa chìa ra, đưa cái xô đồ chơi bằng nhựa cho anh, kêu lên: "Nước! Nước! Dùng nước, dùng nước sẽ nhanh hơn!"

"Con bé có lẽ muốn dùng nước để làm ướt cát, gần đây có ống nước nào không?" Selina ngồi xổm trên mặt đất nhìn quanh.

Bruce nhìn quanh một vòng nhưng không thấy ống nước làm vườn. Anh ta biết Alfred sẽ không tùy tiện tưới nước cho cây cối, thường sẽ chờ người làm vườn chuyên nghiệp sắp xếp. Ống nước làm vườn chắc chắn đã được cất vào nhà kho.

Nhà kho có vòi nước thì cách đây rất xa, mà sự kiên nhẫn của Elsa hiển nhiên không thể kéo dài đến lúc đó. Ngay khi Bruce quét mắt nhìn quanh, anh phát hiện bên kia hố cát có một vũng nước nhỏ.

Khu vườn được Alfred dọn dẹp rất sạch sẽ, vì vậy nước đọng cũng không bẩn. Elsa không phải đứa trẻ bình thường, cũng không sợ nguồn nước có ô nhiễm gì. Bruce đơn giản xách cái xô nhỏ bước tới, định múc một ít nước từ vũng nước cho Elsa chơi.

Nhưng Elsa, với lòng hiếu kỳ quá mức dồi dào, đã đến vũng nước nhỏ đó nhanh hơn anh. Con bé muốn dùng tay chạm vào nước, Selina ở phía sau kêu lớn, Bruce cũng định quát bảo con bé dừng lại, nhưng tay Elsa đã dừng lại trước khi chạm vào mặt nước.

"Đó là cái gì?" Elsa ngồi xổm bên cạnh, thò đầu ra, dùng ngón tay chỉ vào vật trong nước hỏi.

Bruce bước tới, cúi lưng nhìn thoáng qua, sửng sốt một lúc rồi nói: "Đó là lăng quăng."

"Lăng quăng là gì?" Elsa và Selina đồng thanh hỏi.

"Là ấu trùng của muỗi..."

"Muỗi là gì?"

Đột nhiên, một tia linh quang chợt lóe lên trong đầu Bruce, tất cả manh mối xâu chuỗi thành một đường, anh ta buột miệng thốt lên.

"Muỗi chính là... sát thủ mùa hè!"

Mọi quyền sở hữu tác phẩm dịch này được bảo hộ bởi truyen.free.