Từng chiếc đèn sợi đốt chói mắt nối tiếp nhau bật sáng, tiếng bước chân đều đặn vang vọng trong hành lang kim loại lạnh lẽo. Một người phụ nữ trung niên tóc vàng, mặc bộ tây trang, trên thẻ tên trước ngực ghi chức vụ ‘Chủ quản khu thí nghiệm’.

Nàng với vẻ mặt nặng nề bước vào thang máy. Trong thang máy, nàng quay sang hỏi cấp dưới phía sau: “Vật thí nghiệm số B1263 rốt cuộc tại sao lại vượt ngục? Ta cần phải có một lời giải thích với cấp trên!”

“Xin lỗi, chủ quản. Đặc vụ của chúng tôi vẫn đang điều tra. Ban đầu, chúng tôi nghi ngờ có thể do sử dụng buồng đông lạnh cấp độ an ninh thấp, dẫn đến quá trình đông lạnh không hoàn toàn…”

“Đừng để tôi phải nhắc nhở cô lần nữa!” Nữ chủ quản nghiến răng, nói giọng gay gắt: “Chúng ta phải đảm bảo loại thứ này sẽ không lọt vào tầm nhìn của công chúng, nếu không, sự nghiệp của tất cả mọi người ở đây sẽ chấm dứt!”

Họ vừa ra khỏi thang máy, một nữ thư ký trẻ tuổi hơn đã bước đến. Nàng đưa một bản báo cáo cho nữ chủ quản, rồi vừa nhanh chân đi theo sau vừa nói: “Cục trưởng sắp đến thị sát, ông ấy dặn chúng ta chuẩn bị sẵn sàng trước, đóng gói tất cả mọi thứ vào hòm.”

“Khi nào ông ấy đến?” Chủ quản không quay đầu lại hỏi.

“Ngay bây giờ.”

“A!!!!!”

Tiếng kêu thảm thiết vọng lên từ dưới lòng đất. Các nhân viên an ninh phía sau như ong vỡ tổ lao về phía cửa thang bộ. Còn chủ quản thì dừng bước, trong đôi đồng tử thâm trầm, những hoa văn hình bánh xe dần hiện rõ.

Bánh xe ngừng quay, mang theo những hạt bụi li ti. Chiếc xe công vụ màu đen của S.H.I.E.L.D dừng trước căn cứ. Schiller và Nick lần lượt bước xuống từ hai bên xe.

Nhân viên an ninh từ một chiếc xe khác xuống, đi theo sau họ. Nick đẩy gọng kính râm lên một chút rồi nói: “Nơi này chứa đầy những vật thí nghiệm cấp độ nguy hiểm cao. Hy vọng chúng nó vẫn chưa gây ra quá nhiều rắc rối.”

“Vật thí nghiệm cấp độ nguy hiểm cao ư? Sao ngươi không thả chúng ra để chúng đánh nhau với các anh hùng?”

“Cái này thì không thể thả ra được.” Nick khẽ kéo kính râm xuống một chút. Từ phía trên, hắn nhìn Schiller nói: “Nguy hiểm cao ở đây có nghĩa là, ngay cả đối với Captain America mà nói, thứ này cũng rất nguy hiểm.”

Họ nhanh chóng đi qua cổng lớn. Nick vừa sải bước đi lên phía trước, vừa giải thích.

“Chúng ta muốn các siêu anh hùng có việc để làm, như vậy mới có thể nhận được kinh phí hậu cần. Nhưng không thể để họ thực sự chịu bất kỳ tổn thương nghiêm trọng nào, hoặc gây hại đến tinh thần của họ. Vì v��y, đối thủ của họ phải được lựa chọn kỹ càng.”

“Đương nhiên không thể quá dễ dàng. Quân đội và Quốc hội đều không ngốc. Một trận chiến đánh có khốc liệt hay không, họ vẫn có thể nhìn ra được. Nhưng độ khó cũng không thể quá cao. Bị thương một chút về thể chất thì không sao, lỡ mà đả kích đến niềm tin thì không tốt.”

“Tất cả siêu anh hùng, bao gồm các thành viên của The Avengers, thực ra đều có ưu và nhược điểm của riêng họ. Có một số quái vật được tạo ra quá mức nhắm vào điểm yếu của họ. Nếu thời cơ thích hợp, có khả năng sẽ gây nguy hiểm nghiêm trọng cho họ. Những thứ này cũng sẽ bị liệt vào sản phẩm thất bại và sau đó bị tiêu hủy.”

“Chúng ta sẽ phân loại các vật thí nghiệm thành công theo sức mạnh khác nhau của siêu anh hùng, dán nhãn lên chúng. Khi họ rảnh rỗi, chúng sẽ xuất hiện trong tầm mắt họ theo một cách hợp lý. Điều này vừa đảm bảo tài chính cho S.H.I.E.L.D, vừa có thể rèn luyện võ nghệ cho họ, khiến họ không đến mức đánh mất cảnh giác.”

“Các vật thí nghiệm thất bại thì không có phân cấp gì đáng nói. Nhưng tất cả vật thí nghiệm chưa bị tiêu hủy ngay đều có những rắc rối của riêng chúng. Ít nhất, đối với các siêu anh hùng, chúng sẽ là một mối đe dọa. Và khi chúng được cất giữ chen chúc trong kho, mức độ nguy hiểm sẽ tăng lên đáng kể.”

“Vì vậy ta mới phải nhờ ngươi đến giúp ta giải quyết rắc rối này. Ngươi hiểu đấy, nếu không phải vô cùng cấp bách, ta sẽ không cam tâm chịu đựng cái thói hét giá trên trời của ngươi đâu.”

Vừa bước vào thang máy, Nick đã nghe thấy tiếng rít khẽ. "Rầm" một tiếng, đèn trong thang máy vụt tắt.

Schiller chợt ngẩng đầu nhìn lên phía trên thang máy. Một bóng đen chợt lóe rồi biến mất. Sương mù xám đặc quánh bao phủ lấy thang máy, khiến thang máy, dù mất điện và thiết bị bảo vệ không hoạt động, vẫn không rơi xuống ngay mà chậm rãi dừng lại ở tầng hầm thứ tư.

“Có thứ gì đó đã thoát ra.” Nick dò dẫm bước ra khỏi thang máy. Trong hành lang tối đen như mực, hắn nhìn ngang nhìn dọc rồi nói: “Chỉ mong không phải đám thứ mang ký hiệu B.”

“Thứ đó có gì đặc biệt?” Schiller cũng bước ra khỏi thang máy và hỏi.

“Vật thí nghiệm bắt đầu bằng chữ B rất đặc biệt. Hầu hết chúng không có thực thể, nhưng lại có thể ảnh hưởng con người thông qua một phương thức đặc biệt. Nói ngắn gọn, chúng là quỷ hồn.”

Schiller khẽ mở to mắt. Nick nhìn hắn trong bóng tối và nói: “Đừng làm vẻ ngạc nhiên quá mức như vậy. Con người đều có linh hồn, sao lại không thể có quỷ hồn?”

“Hơn nữa, Tony đã nghiên cứu sâu về vấn đề này. Sau đó, hắn phát hiện rằng, từ góc độ khoa học mà nói, quỷ hồn chính là một loại sóng điện, và linh hồn con người cũng vậy.”

“Thông thường, chúng ta sẽ tạo ra một trường điện từ mạnh để nghiền nát những quỷ hồn vật thí nghiệm thất bại. Nhưng có một số bước sóng đặc thù, chúng ta sẽ tạm thời giam giữ chúng, sau đó mượn sức mạnh to lớn của mặt trời để tiêu diệt chúng.”

“Nói cách khác, rất có khả năng có một con ác quỷ đã thoát ra?”

“Tùy thuộc vào đối tượng thôi.” Nick dù không tỏ ra căng thẳng, nhưng vẫn rút một khẩu súng ra từ phía sau và nói: “Thứ này đối với các siêu anh hùng hay đặc vụ chỉ giỏi cận chiến thì là một mối đe dọa, đối với những kẻ nhát gan cũng vậy. Nhưng còn với ngươi thì sao... ngươi có sợ quỷ không?”

Schiller xoay người đi về phía cuối hành lang và nói: “Trên thế giới này, thứ quỷ duy nhất ta sợ chính là quỷ nghèo.”

“Ngươi có thể nói thẳng là ngươi sợ ta.”

Nick lững thững đi theo sau Schiller về phía cuối hành lang. Vừa đi qua một khúc cua, Schiller đã thấy nữ chủ quản và các nhân viên an ninh ngất xỉu trên mặt đất.

Schiller bước tới kiểm tra hơi thở, phát hiện người vẫn còn sống. Hắn quay đầu nhìn Nick nói: “Quỷ sẽ không giết người sao?”

“Cần phải khớp với bước sóng.” Nick giải thích sơ qua rồi nói: “Nói đơn giản là, càng sợ hãi, sóng điện não sẽ càng tương tự với bước sóng của quỷ, và quỷ sẽ càng dễ dàng khống chế sóng điện não của con người.”

“Nhưng nếu hoàn toàn không tin và không sợ, trừ phi con quỷ đã đủ mạnh để trực tiếp làm sập trần nhà và đè chết người. Nếu không, nó không thể giết người.”

Nick cúi đầu nhìn thoáng qua cấp dưới của mình rồi nói: “Những người làm việc ở đây đều biết chi tiết về những quái vật này. Dù sao chúng cũng chỉ là vật thí nghiệm, họ không quá sợ nên không dễ bị khống chế. Vì vậy, họ chỉ là ngất đi thôi.”

Schiller đã hiểu ra, đứng thẳng dậy và nói: “Nhưng quỷ khống chế người thì có thể giết người, đúng không?”

Nick gật đầu nói: “Vậy nên, ngàn vạn lần đừng kết bạn với những kẻ nhát gan lại còn tự tìm đường chết. Hơn nữa, nếu không tin thì cứ kiên định không tin, vậy thì trăm quỷ không thể xâm phạm.”

Đột nhiên, Schiller quay đầu nhìn về phía cuối hành lang tối tăm. Ở đó xuất hiện một bóng đen nhỏ, như một cậu bé đang ôm thứ gì đó.

Nick quay đầu nhìn lại rồi nói: “Chỗ đó có gì sao? Ta hoàn toàn không sợ thứ này nên không thấy rõ lắm.”

“Có một cậu bé.” Schiller cau mày nói: “Đứa trẻ nhỏ như vậy mà các ngươi cũng bắt ư? Quả thực là luân thường đạo lý suy đồi!”

“Làm ơn đi, chúng là quỷ. Nếu không phải S.H.I.E.L.D bắt chúng về và nạp điện cho chúng, thì chúng đã sớm tiêu tán rồi.”

“Ngươi giam giữ chúng bằng cách nào?”

“Năng lượng ma pháp, hoặc là sóng điện có bước sóng riêng.”

Schiller trong nháy mắt tan thành một đám sương xám. Con quỷ trẻ con kia thấy tình hình không ổn liền cất bước bỏ chạy, nhưng cuối cùng vẫn bị Schiller tóm gọn.

Nick tháo kính râm xuống rồi nói: “Quỷ hồn và linh hồn hoàn toàn là hai chuyện khác nhau. Mặc dù phần lớn quỷ hồn đều là linh hồn do một nguyên nhân nào đó mà lưu lại và sinh ra, ngươi có thể hiểu là, ngay khoảnh khắc chúng biến thành quỷ hồn, chúng đã biến chất, nên địa ngục cũng không cần thứ này.”

“Trong tình huống bình thường, quỷ hồn sẽ tiêu tán khi không còn năng lượng, sau đó đi về Địa Giới. Nhưng chúng ta bắt chúng về và nạp đầy điện cho chúng, thậm chí là nạp quá liều. Sau đó, một số sẽ phát sinh dị biến sâu hơn, trở nên mạnh mẽ hơn, một số thậm chí có thể ảnh hưởng đến thế giới hiện thực.”

Schiller nhìn con quỷ hồn bị nhốt trong màn năng lượng do Sương Xám tạo ra. Đó là một cậu bé với đôi mắt chảy máu, tay ôm đầu một người đàn ông. Toàn bộ cơ thể đều bán trong suốt, không hẳn là quá máu me, nhưng có chút quỷ dị.

Nick tiếp tục giải thích: “Một số người khi chết, sóng điện não sẽ trở nên dị thường. Điều này sẽ khiến linh hồn của họ biến thành quỷ hồn. Và có rất nhiều yếu tố khiến sóng điện não trở nên dị thường, ví dụ như cảm xúc mãnh liệt, từ trường Trái Đất, ảnh hưởng của sóng điện não xung quanh, vân vân... Dù sao thì Tony giải thích là như vậy.”

“Vậy ta phải làm sao để mang mấy thứ này vượt qua vũ trụ?” Schiller hỏi một vấn đề rất thực tế. Hắn nói: “Chẳng lẽ không thể dùng dây thừng buộc chúng rồi từng bước đi qua cánh cổng dịch chuyển sao?”

“Đương nhiên không cần. Đi theo ta, dưới lòng đất có những bình chứa chuyên dụng để chứa chúng.” Nick dẫn đường đi xuống lòng đất. Còn Schiller thì mang theo quỷ hồn cậu bé bị Sương Xám bắt giữ, đi theo sau hắn.

Rất nhanh, họ đi tới tầng thấp nhất. Trong không gian khổng lồ dưới lòng đất này, được gọi là kho chứa vật thí nghiệm, Schiller nhìn thấy hàng ngàn hàng vạn bình chứa hình trụ. Bên trong chứa đựng đủ loại quái vật. Hiển nhiên, mặc dù mục đích của Nick là lừa kinh phí, nhưng ngay cả khi làm màu, hắn cũng rất nghiêm túc.

“Ngươi có thể dùng loại sương mù thần bí kia để chứa tất cả mọi thứ ở đây. Chỉ cần không thay đổi trạng thái và cấu trúc thì không thành vấn đề. Sau đó, ngươi đi qua cánh cổng dịch chuyển, ném tất cả mọi thứ vào vũ trụ kia là được.”

“Ngươi chắc chắn rằng zombie sẽ ăn những thứ này sao?” Schiller ngẩng đầu nhìn những bình chứa quái vật lơ lửng, xếp chồng cao trên kệ.

“Nếu không thì cứ để chúng ăn luôn zombie đi.” Nick xoay người, rồi lùi lại, nhìn Schiller nói: “Chúng ta chỉ là đưa thêm một đám quái vật khác vào một thế giới đã tràn ngập quái vật. Mà cả hai bên đều không đáng được thương hại.”

“Không, ít nhất vẫn còn một người.” Schiller nhìn Nick nói.

Nick dừng lại một chút, thấy vẻ mặt của Schiller, hắn gãi đầu nói: “Lại là cái năng lực tiên tri thần bí của ngươi sao?”

“Ngươi chưa từng thấy tình hình cụ thể của hai thế giới kia sao?”

“Chỉ xem qua một chút thôi, nhưng rất giống kênh phim kinh dị chiếu đêm khuya. Nói thật, ngươi mà thấy chúng nó ăn uống kiểu đó thì sẽ không còn hứng thú gì với chúng nữa đâu.”

“Ngươi không nghĩ cứu bất cứ ai ở đó sao?”

“Cứu họ thì có ý nghĩa gì chứ?” Nick lắc đầu nói: “Bị nhiễm virus zombie quả thực rất đáng tiếc, nhưng bi kịch xảy ra trong đa vũ trụ quá nhiều, chúng ta không thể cứu vớt từng cái một.”

“Mặc dù ta biết ngươi hy vọng tạo ra nhiều khả năng hơn cho các vũ trụ khác, nhưng chúng ta nên ưu tiên cứu những người dễ cứu trước, đợi đến khi tập hợp được nhiều lực lượng hơn, rồi hãy làm những việc khó khăn này, cũng có thể tiết kiệm sức lực hơn.”

“Vậy còn chú bé cưng của ngươi đâu?”

“Ta rất chắc chắn rằng Spider-Man ở vũ trụ này cũng đã biến thành zombie.” Nick lắc đầu, thở dài nói: “Ta đã không muốn nhìn khi thấy hắn ăn dì và bạn gái của mình. Đây không phải lỗi của cậu ấy, nhưng dù ta có cứu cậu ấy trở lại, khiến cậu ấy khôi phục lý trí, cậu ấy cũng sẽ hoàn toàn suy sụp vì chuyện này.”

“Thà để cậu ấy cứ điên loạn mãi, còn hơn để cậu ấy đối mặt với sự thật, cảm nhận sự tự trách và đau khổ.” Nick mím môi nói: “Không có trách nhiệm nào mà Spider-Man nhất định phải gánh vác, nhưng cậu ấy luôn nghĩ như vậy.”

“Ngươi hiếm khi nói được vài câu nghe lọt tai.” Schiller lắc đầu nói: “Nhưng gần đây ta đã hiểu ra một điều, Spider-Man kiên cường hơn ngươi tư��ng nhiều. Trực diện với sự thật đen tối sẽ không đánh gục họ, mà chỉ khiến họ trở nên mạnh mẽ hơn.”

“Ngươi muốn đi cứu vớt cậu ấy sao?”

“Cậu ấy sẽ tự cứu lấy mình, và cả thế giới, một lần nữa.”

Bản dịch này được thực hiện độc quyền bởi truyen.free.