Khi Eddie lấy lại ý thức, hắn nhận ra mình đang nằm trên sàn gạch men sứ lạnh lẽo. Hắn ôm lấy cái đầu đau nhức âm ỉ, gượng dậy phần thân trên, dùng tay chống đỡ cơ thể, nhưng lại trượt chân, ngã vật trở lại chỗ cũ.

Eddie xoa bóp vai phải đang đau âm ỉ, nhìn quanh khắp nơi. Giữa tầm nhìn mờ mịt, hắn nhận ra mình đang ở trong một phòng bệnh viện dơ dáy.

Mãi cho đến lúc này, ký ức mới ùa về như thủy triều. Eddie nhớ lại cảnh tượng cuối cùng mình nhìn thấy trước khi đến nơi này.

Một vụ nổ kinh hoàng.

Hắn cùng Schiller đã cùng nhau bước lên chuyến công tác liên vũ trụ. Thế nhưng, đúng khoảnh khắc họ bước vào cánh cổng dịch chuyển, thiết bị dịch chuyển đã nổ tung dữ dội.

Eddie cố gắng gồng mình ngồi thẳng dậy, co chân ngồi tại chỗ, ôm lấy đầu, và thầm gọi trong lòng: “Venom… Venom!”

“Ta đây.”

“Vậy sao vừa nãy ngươi chẳng nói tiếng nào?” Eddie gắt lên. “Ta cứ nghĩ ngươi gặp chuyện gì rồi chứ.”

“Ừm……”

Venom hiếm hoi lắm mới thốt ra một tiếng thở dài trầm thấp. Eddie lập tức căng thẳng, rồi hắn nghe thấy Venom nói: “Bởi vì ta đang tự hỏi, sự lo lắng của ngươi dành cho Schiller, với sự lo lắng của ngươi dành cho ta, loại nào nghe buồn cười hơn, ha ha ha ha ha ha a ha ha ha ha!”

Nghe tiếng cười trầm ổn, mạnh mẽ của Venom, Eddie khẽ thở phào nhẹ nhõm. Chân hắn bủn rủn, lại nằm vật ra chỗ cũ. Venom lại nói ti��p trong đầu hắn: “Liệu có khả năng nào ngươi là kẻ yếu nhất trong số chúng ta không? Đừng lo lắng cho chúng ta, hãy lo cho chính ngươi thì hơn.”

“Vậy nên bác sĩ Schiller vẫn ổn chứ?”

“Ngươi rốt cuộc còn ảo tưởng gì về hắn nữa vậy?” Venom dùng giọng điệu như thể đang thương hại một kẻ ngốc mà nói: “Nếu đây không phải do hắn giở trò quỷ, ta sẽ bỏ sô cô la một tuần!”

Lời thề này quả thực nghiêm trọng tới mức đáng sợ, thế nên Eddie nửa tin nửa ngờ hỏi: “Ngươi nói Schiller đã cho nổ cổng dịch chuyển ư? Nhưng tại sao hắn lại muốn làm vậy? Việc này có ý nghĩa gì chứ?”

“Việc chứng kiến ngươi kêu la thảm thiết như thế này chính là ý nghĩa lớn nhất của nó.” Venom nói thẳng vào vấn đề: “Ngươi đến giờ vẫn chưa nhìn rõ bộ mặt thật của hắn, chỉ cần có chuyện vui, hắn dám làm tất cả mọi thứ.”

Eddie thở dài thật sâu, dùng tay phải chống xuống nền đất đầy tro bụi, lảo đảo đứng dậy. Từ cơn đau truyền đến khắp cơ thể, hắn phán đoán rằng mình hẳn là đã ngã từ độ cao khoảng hai mét xuống. Và con ký sinh trùng trong người hắn, căn bản không kịp đỡ lấy hắn.

Eddie vừa nghĩ đến đây, Venom liền bắt đầu kêu oan: “Sóng âm từ vụ nổ là thiên địch của Symbiote. Ngay khoảnh khắc vụ nổ xảy ra, ta đã lập tức rút lui. Ai mà biết ngươi lại ngã xuống nhanh đến thế chứ?”

Cử động chân tay một chút, Eddie thấy mình không bị gãy xương, cũng không có vết thương ngoài quá nghiêm trọng. Chỉ có khuỷu tay và vai bị trầy xước nhẹ. Venom lập tức chữa lành chúng.

Hắn đứng giữa phòng, cẩn thận nhìn quanh. Rất nhanh, hắn nhận ra rằng bệnh viện này e rằng đã bị bỏ hoang một thời gian. Không chỉ dưới đất phủ đầy tro bụi, mà trên mặt bàn, mép chân tường, và tay vịn giường bệnh, tất cả đều có một lớp bụi mỏng.

Khi kiểm tra lớp bụi trên tay vịn, Eddie phát hiện một điều rất kỳ lạ. Tuyệt đại đa số chăn nệm của bệnh nhân đều không được gấp gọn gàng, cũng không phải là trải bừa trên giường, mà như thể vừa bị lật tung lên rồi không ai động vào nữa.

Nếu bệnh viện tự động sơ tán, tình trạng này chắc chắn sẽ không xảy ra. Và sau khi tìm kiếm thêm chứng cứ, Eddie suy đoán rằng trên tủ đầu giường vẫn còn thức ăn chưa dùng hết, trong ngăn kéo ngoài các loại hồ sơ bệnh án, còn có đồ dùng sinh hoạt, vật phẩm cá nhân quý giá, thậm chí cả chìa khóa nhà.

Nếu bệnh nhân được chuyển viện hoặc bệnh viện di dời, những thứ này không thể nào bị bỏ lại trong bệnh viện cũ. Trừ phi họ đã vội vàng lật chăn, nhảy khỏi giường, lao ra khỏi phòng rồi không bao giờ quay trở lại nữa.

Nhưng cho dù một vài bệnh nhân vì chuyện khẩn cấp mà vội vã chạy ra ngoài, thì cũng không đến nỗi cả căn phòng bệnh sáu giường này đều trong tình trạng như vậy. Chẳng lẽ đã xảy ra tai nạn gì sao?

Eddie cũng không tùy tiện kéo rèm cửa sổ trong phòng bệnh ra nhìn xuống đường phố, bởi vì làm vậy rất dễ lộ mình. Căn cứ theo nguyên tắc "nhát thì cứ nhát", Eddie dựa vào cạnh cửa phòng bệnh, lén nhìn thoáng qua hành lang.

Lúc này đang là hoàng hôn, màn đêm dần buông xuống. Ở cuối hành lang, ánh hoàng hôn đỏ rực như máu đổ vào từ cửa sổ, phản chiếu lên sàn hành lang một thứ ánh sáng lộng lẫy kỳ dị, chiếu rọi vào mắt Eddie. Điều đó khiến hắn có một cảm giác quỷ dị.

Hắn nghe thấy tiếng bước chân nặng nề vọng đến từ một đầu khác của hành lang. Eddie bất đắc dĩ, trở lại phòng và khóa cửa lại. Hắn mở tủ đồ cá nhân của bệnh nhân ra, bắt đầu tìm kiếm thứ gì đó có thể dùng làm vũ khí. Dù chưa biết kẻ địch là ai, nhưng hắn cảm thấy chuẩn bị sẵn vũ khí là điều cần thiết.

“Ngươi đang làm gì vậy?” Venom hỏi. “Chúng ta có thể trực tiếp xông ra ngoài, tiêu diệt hết bọn chúng.”

“Đừng ngớ ngẩn.” Eddie vừa tìm quần áo vừa nói: “Luôn có những kẻ địch mà ngươi không thể đối phó được. Tình hình ở vũ trụ này quá quỷ dị. Chúng ta cần chuẩn bị nhiều phương án dự phòng.”

Venom nhìn lại với vẻ khinh thường, và cứ rầm rì mãi trong đầu Eddie. Nhưng Eddie vẫn nhanh nhẹn lục lọi quần áo trong tủ đồ cá nhân của bệnh nhân. Quả nhiên, hắn không tìm thấy bất kỳ vũ khí nào có thể sử dụng. Thế nhưng, trong áo khoác vest của một bệnh nhân, hắn lại tìm thấy một tấm danh thiếp dính máu, trên đó viết: ‘Giám đốc thuê nhà Foday Alcaze’.

Đúng lúc Eddie đang chuyên chú nhìn tấm danh thiếp kia, tiếng bước chân nặng nề và chậm rãi từng bước một tiến lại gần. Eddie thận trọng đóng tủ đồ lại, rồi cố hết sức kéo một chiếc tủ kim loại trong số đó để chặn cửa.

Một tiếng ‘Phanh’ lớn vang lên, một khuôn mặt đầy răng nanh dính máu đập mạnh vào ô cửa sổ. Eddie sợ hãi kêu lên một tiếng, liên tục lùi về phía sau, ngã phịch xuống đất.

Những ngón tay vặn vẹo cào lên tấm kính, khuôn mặt dính máu tì sát vào kính, trông càng thêm quái dị. Eddie sợ đến ngây người, mãi nửa ngày sau mới nhớ ra mà kêu lên: “Mặt nạ bảo hộ! Mặt nạ bảo hộ!!!”

Trong chớp mắt, Venom xuất hiện. Hắn đứng dậy từ mặt đất, xoay cổ tay, cổ chân, một cánh tay vung lên liền nhấc bổng cái tủ chặn cửa và Eddie ném vào sát tường bên trong. Hắn kéo mạnh cửa ra, lúc này mới nhìn rõ toàn cảnh con quái vật bên ngoài.

Không nằm ngoài dự đoán, đó là một con tang thi, hơn nữa từ môi đến phần cơ xương hàm đã biến mất hoàn toàn, để lộ ra toàn bộ răng nanh bên ngoài. Hàm răng của nó s��t mẻ không còn nguyên vẹn, vài chiếc đã rụng. Giữa các kẽ răng còn kẹt những mẩu thịt thối rữa.

Venom căn bản không nghĩ nhiều như vậy. Nhìn thấy sinh vật hình người này, bản năng hắn liền dùng bàn tay to lớn bóp lấy cổ nó, há to miệng đầy răng nhọn, và cắn đứt đầu nó chỉ trong một ngụm.

Giây tiếp theo, hắn nôn thốc nôn tháo.

Đó là một màn nôn mửa thật sự. Venom một tay bóp chặt cổ mình, nôn sạch những gì vừa nhai nuốt vào, run rẩy tại chỗ như thể lên cơn động kinh.

“Mẹ kiếp, vừa rồi ta ăn phải một đống phân sao?! Nôn!”

Venom bất chấp tất cả, lao về phía cuối hành lang bên kia. Hắn có thể nghe thấy tiếng nước chảy từ một căn phòng nào đó ở cuối hành lang. Quả nhiên, hắn tìm thấy một phòng vệ sinh. Con quái vật khổng lồ chen qua khung cửa đi vào, mở vòi nước, điên cuồng súc miệng.

Vị giác của Eddie và Venom không tương thông, vì vậy hắn không biết rốt cuộc Venom đã nếm phải mùi vị gì. Vừa nghĩ đến đây, Venom liền bật chế độ chia sẻ cảm giác, sau đó Eddie cũng nôn thốc nôn tháo.

Thật khó để diễn tả, mùi vị này hơi giống sầu riêng thối xào với máu chồn hôi ướp khổ qua. Quan trọng hơn là cảm giác nát tươm ngay khi chạm vào, đến nỗi không cho ngươi cơ hội đổi ý.

Venom bị tổn thương tâm lý nặng nề. Từ khi sinh ra đến nay, hắn chưa từng ăn thứ gì khó nuốt đến thế. Hơn nữa, đây là lần đầu tiên trong đời hắn nếm được vị cay, một cảm giác kích thích nào đó đang lan tràn khắp cấu trúc Symbiote của hắn.

“Thứ này có độc.” Venom thở hổn hển nói: “Loại virus đó cực kỳ ngoan cường, nó không ngừng giết chết tế bào của ngươi, muốn kiểm soát cơ thể ngươi. Cũng may ta chỉ hít vào không nhiều, và đã nôn kịp thời, mới tống sạch chúng ra ngoài.”

“Ta không nhớ mình đã nhắc nhở ngươi bao nhiêu lần rồi, Venom. Tại sao ngươi cứ nghĩ có thể nhét tất cả mọi thứ vào miệng để nếm thử vậy?!” Eddie hai tay chống vào bồn rửa mặt, dùng sức vỗ một cái vào thành bồn.

Venom im lặng. Có lẽ hắn thật sự đã sợ hãi. Eddie cũng cảm thấy mình nói hơi nặng lời. Vừa định mở lời an ủi, Venom liền dùng giọng trầm thấp nói: “Đây là cách Symbiote nhận thức thế giới. Nếu chúng ta muốn thật sự hiểu rõ một thứ gì đó, thì cần phải dùng cấu trúc Symbiote để phân giải nó.”

“Độc tố của thứ đó rất kỳ lạ.” Venom nói với giọng nghi hoặc. “Tốc độ sinh trưởng của nó nhanh đến khó tin, hơn nữa nó còn cực kỳ có mục đích khi xâm chiếm tế bào con người. Nếu không phải ta hiểu rõ ngươi hơn, bây giờ ngươi có lẽ đã bị n�� lây nhiễm rồi.”

Sự sợ hãi tột độ trong giọng nói của Venom khiến Eddie không thể nói thêm lời chỉ trích nào. Rốt cuộc, trên Trái Đất trước kia, chẳng có thứ gì mà Venom không thể ăn.

Đừng nói là nhện độc hay ếch độc, ngay cả hóa chất độc hại nhất hắn cũng ăn mà không hề hấn gì. Nhưng rõ ràng, lần này hắn đã đụng phải vật cứng.

Eddie có thể cảm nhận được sự hoảng loạn trong cảm xúc của Venom, dù hắn đã cố gắng hết sức che giấu nó. Hắn cảm thấy nỗi sợ hãi của Venom không phải vì uy lực của loại virus này, mà là vì hành động liều lĩnh của mình suýt chút nữa đã khiến Eddie biến thành con quái vật giống như tang thi kia.

Eddie thở dài nói: “Được rồi, Venom, đừng lo lắng, ta sẽ không biến thành như vậy đâu. Ngoài loại độc tố kỳ lạ này ra, ngươi còn cảm nhận được gì nữa không?”

“Khó ăn.” Venom thành thật trả lời: “Hơn nữa, trong não của chúng hoàn toàn không có chất amit như những người sống khác. Ta nghi ngờ loại độc tố kỳ lạ này đã khiến não bộ của chúng biến dị, sẽ sản sinh ra một thứ càng ghê tởm h��n. Đó có lẽ chính là nguồn gốc của mùi vị kinh khủng kia.”

Eddie nếm lại một chút mùi vị mà Venom vừa chia sẻ cho hắn, không nhịn được che miệng lại, cúi xuống bồn rửa tay mà nôn khan.

Một lát sau, hắn run rẩy điều chỉnh lại cơ thể, mở vòi nước, hứng mấy ngụm. Nhưng lại không dám nuốt xuống, chỉ súc miệng rồi nhổ trở lại vào bồn.

“Loại độc tố đó có thể gây hại cho ngươi không?”

“Không thể, nhưng nó có thể gây hại cho ngươi.” Venom có chút bất đắc dĩ nói: “Nó không có cách nào trực tiếp gây tổn thương đến cấu trúc Symbiote, nhưng nó sẽ sinh sôi với tốc độ cực nhanh trong cơ thể ngươi, và tấn công não bộ của ngươi.”

“Để chống lại nó, ta cần dùng cấu trúc Symbiote bao bọc lấy chúng, cũng cắt đứt liên hệ giữa phần cấu trúc này với chủ thể, để chúng hoàn toàn rời khỏi cơ thể ngươi.”

“Nếu ngươi trực tiếp dùng cấu trúc Symbiote bao phủ cơ thể ta thì sao? Không để ta tiếp xúc trực tiếp với virus, cách ly chúng ta ra?”

“Có thể.” Venom đưa ra câu trả lời khẳng định, khiến Eddie thở phào nhẹ nhõm. Nhưng những lời hắn nói tiếp theo lại khiến tim Eddie thắt lại. “Nhưng nếu bây giờ cả thế giới đều là thứ này, thì có nghĩa là ta không có thức ăn. Ta không có cách nào thu được chất amit từ loại não bộ mục nát này.”

“Tuy hiện tại cấu trúc Symbiote của ta rất sung túc, còn có cả năng lượng ma pháp tích trữ, nhưng trữ lượng rốt cuộc cũng có hạn. Nếu cứ mãi không được bổ sung, rồi cũng sẽ có ngày tiêu hao hết.”

Eddie lập tức cảm thấy lo lắng. Hắn đi đến bên cạnh xác tang thi không đầu kia, muốn tìm xem trên người nó có vũ khí hay không. Thế nhưng, hắn vừa mới đến gần, khối thân thể kia liền run rẩy kịch liệt.

Eddie vội vã lùi vào trong cửa. Dưới ánh mắt kinh hoàng của hắn, con tang thi không đầu kia run rẩy tứ chi, chậm rãi đứng dậy.

Mọi quyền sở hữu bản dịch này đều thuộc về truyen.free, xin đừng quên.