Sáng hôm sau, trời chưa hửng, New York đã đổ một cơn mưa phùn. Sương mù dày đặc bao phủ những con đường quốc lộ ngoại ô, hơi ẩm di chuyển trong rừng, giữa các hàng cây, những cái bóng ma quái hiện lên rõ rệt.

Nick đang lái xe, Natasha ngồi ở ghế phụ, vô cảm nhìn chằm chằm lớp sương mù ngưng kết trên mặt kính.

Cuối cùng, Nick vẫn là người mở lời trước.

"Xin lỗi," Nick nói, "đó là một nhiệm vụ tuyệt mật, nằm ngoài phạm vi hiểu biết của cô. Nói tóm lại, ta cố tình làm nhẹ đi cái chết của Hopp."

"Ngài biết đây là hành vi vi phạm quy định mà," Natasha nhìn chằm chằm vào sườn mặt Nick nói.

"Cô biết quy tắc đâu có tác dụng gì," Nick mím môi đáp lời, nhưng rất nhanh, giọng điệu của hắn đã dịu xuống, hắn giải thích: "Ta không thể nói cái chết của Hopp hoàn toàn là một tai nạn, ta phải chịu trách nhiệm về chuyện này."

"Thế nhưng ngài không thể gánh vác bất cứ trách nhiệm nào!" Natasha nâng cao giọng nói. "Ngài từng nói mỗi đặc công hi sinh đều đáng được trân trọng, thế nhưng ngài lại không làm được."

"Từ đó về sau sẽ không còn như vậy nữa." Nick đưa tay vỗ nhẹ vào vô lăng nói: "Nhưng cô phải nghe ta giải thích, mọi chuyện của Hopp đều có nguyên nhân, nàng không phải đơn thuần hi sinh trong lúc tác chiến."

"Vậy tại sao ngài muốn lừa dối mọi người? Tại sao ngay cả mộ địa của nàng cũng phải đặt ở vùng ngoại ô xa xôi nhất của New York? Ngài đang sợ điều gì?"

Nick lảng tránh ánh mắt cô nói: "Nếu kẻ giật dây sau màn là Tiến sĩ Pym, ta cho rằng điều này có thể thông cảm được. Ông ấy chắc chắn cảm thấy ta đã biến cái chết của con gái ông ấy thành một bí mật không thể gặp ánh sáng, nàng không nhận được sự đối đãi xứng đáng với một anh hùng đã anh dũng hy sinh. Ta hy vọng ta có thể có cơ hội giải thích với ông ấy."

"Nhưng đến bây giờ ngài vẫn còn che giấu." Natasha mím môi lắc đầu nói: "Sự coi trọng thái quá đối với thuyết âm mưu và có lẽ là chứng hoang tưởng bị hại, sớm muộn gì cũng sẽ hại chết ngài, cũng như tất cả chúng ta."

"Lần này không giống nhau, đây không phải là chuyện sợ bóng sợ gió."

Bánh xe giảm tốc độ làm bắn lên những giọt nước nhỏ, giày giẫm lên vũng nước lầy lội. Những giọt nước nặng nề bắn lên như những bàn tay quỷ vươn ra từ địa ngục.

Nick dẫn Natasha đến trước một bia mộ nằm sâu nhất. Trên đó, cái tên Hopp Pym được viết bằng chữ Anh hoa mỹ, nhưng Natasha tinh ý nhận ra, phần tên viết trên bia mộ đã bị ai đó lau sạch trước đó.

"Cẩn thận."

Khi giọng nói trầm thấp của nữ đặc công vang lên, một bóng người to lớn từ sâu trong rừng chậm rãi bước ra, với tiếng "cùm cụp", gò má hắn mở ra, để lộ một khuôn mặt già nua.

Natasha chưa từng thấy Tiến sĩ Pym già yếu đến vậy, nhưng từ ngũ quan quen thuộc ấy, vẫn có thể nhận ra đó chính là nhà khoa học thiên tài Hank Pym, người đã nghiên cứu ra hạt Pym.

"Đã lâu không gặp, Hank."

"Câu này ông nên nói với Hopp thì hơn." Giọng Hank nghe rất yếu ớt, nhưng ông vẫn nhìn chằm chằm vào đôi mắt trũng sâu của Nick, ánh lửa vô danh lập lòe.

"Về chuyện con gái ông, ta thật xin lỗi, ta..."

"Cẩn thận!"

"Ầm!"

Nick bị đánh bay ra ngoài, nặng nề ngã xuống bùn đất. Natasha siết chặt Lôi Thần Chi Chùy, nhìn quanh bốn phía rồi nói: "Tiến sĩ Pym, giết chóc không phải là cách giải quyết vấn đề, chúng ta cần phải nói chuyện."

Một tiếng "Bá!", Hank Pym một lần nữa biến lớn, xuất hiện phía sau Natasha. Ông cắn răng nói: "S.H.I.E.L.D đê tiện cùng cục trưởng của nó đã hại chết con gái ta, còn che giấu tin t��c cái chết của nàng. Mãi đến khi nàng được hạ táng ta mới biết nàng đã chết. Nick Fury là một kẻ tiểu nhân đê tiện rõ như ban ngày, siêu anh hùng cũng là..."

Nhìn Pym lại lần nữa biến mất, Natasha bất đắc dĩ giơ chiếc búa phòng ngự lên. Tấm chắn phòng hộ hình thành từ ánh sét khiến một điểm đen chạm vào ánh sáng rực rỡ và lập tức bắn ngược trở ra.

Người Kiến già nua ngã xuống đất, nhưng ông ta lại như phát điên, lao về phía Natasha. Natasha thấy ánh sáng tím quen thuộc chợt lóe lên rồi biến mất trong mắt ông ta.

Natasha không dám hành động thiếu suy nghĩ. Nàng nhảy lùi lại, mượn lực sấm sét nhảy ra ba bốn mét. Đúng lúc này, điện thoại nàng vang lên, giọng Jarvis truyền đến từ điện thoại.

"Thưa quý cô, phân tích chiến giáp đã hoàn tất. Hệ thống không bị phá giải theo cách thông thường, một loại năng lượng đặc biệt mà con người tạm thời không thể phân tích đã cắt đứt liên lạc giữa ta và chiến giáp, đồng thời giành quyền kiểm soát. Cô phải cẩn thận... Uy? Uy?! Natasha, tôi là Tony Stark!"

"Nghe đây, loại lực lượng này vô cùng nguy hiểm. Hơn nữa, không hiểu sao, nó cực kỳ quen thuộc hệ thống của Stark Industries. Vừa rồi, năng lượng còn sót lại trong chiến giáp đã tấn công hệ thống phần mềm của Stark Industries. Hiện tại ta đang củng cố lại hệ thống phòng ngự."

"Loại năng lượng kỳ lạ này có sức hút đối với các hệ thống trí năng vượt quá sức tưởng tượng, nhất định phải cẩn thận với tất cả thiết bị trí năng..."

Natasha quyết đoán cúp điện thoại. Nàng lăn mình né tránh đòn tấn công của Pym, nhìn chằm chằm bộ chiến giáp ông ta đang mặc.

Trong vũ trụ của nàng, Pym tuy đã nghiên cứu và phát minh ra hạt Pym, nhưng chưa từng trở thành siêu anh hùng mặc chiến y. Hay nói đúng hơn, ông ta còn chưa kịp mặc chiến y ra ngoài đánh nhau đã bị bắt vào phòng thí nghiệm.

Nhưng Natasha có thể nhìn ra, bộ chiến giáp trên người Pym và bộ của Stark là cùng một loại, e rằng bên trong cũng có một hệ thống điều khiển trí năng.

Pym một lần nữa lao tới, nhưng lại đột nhiên dừng lại. Xung quanh thân thể ông ta bốc lên hàn quang, sau tiếng "ca ca ca" nhỏ vang lên, toàn bộ cơ thể Pym bị đóng băng.

Loki bước ra từ giữa rừng cây, trong tay hắn cầm Hộp Băng Giá phát ra ánh sáng mỏng manh. Nick cũng từ trên mặt đất bò dậy, hắn lao đến trước mặt Pym với một dáng vẻ khiến Natasha hoảng loạn, rồi nhìn chằm chằm vào đôi mắt của Pym.

Khi nhìn thấy vệt tím quen thuộc trong mắt Pym, Nick như mất hết toàn bộ sức lực, lùi lại dựa vào thân cây.

Phát hiện Nick bất thường, Natasha nhạy bén nghĩ đến điều gì đó. Nàng quay đầu nhìn Nick nói: "Có chuyện gì vậy? Ngài dường như đã từng gặp loại lực lượng này rồi."

"Hopp... Hopp nàng ấy..."

Nick nhắm chặt mắt lại, hắn siết chặt nắm tay nói: "Tối hôm Hopp chết hai năm trước, ta đã thấy màu sắc tương tự trong mắt nàng."

"Rốt cuộc là chuyện gì thế?" Natasha nhìn chằm chằm Nick, đi đến trước mặt hắn nói: "Ngài không thể giấu giếm thêm nữa, Nick."

Nick chậm rãi ngồi xổm xuống đất, dùng tay lau mặt rồi nói: "Báo cáo nhiệm vụ nói Hopp Pym đã chết trong chiến đấu do bị tấn công, nhưng nàng là do ta giết."

Natasha mở to mắt nhìn.

"Ta không có lựa chọn nào khác." Nick đứng lên, đưa tay dùng sức đấm vào thân cây nói: "Chiến giáp của Hopp mất kiểm soát, nàng đột nhiên như phát điên tấn công các đặc công xung quanh. Nàng đã giết mười ba người, hơn nữa còn muốn giết ta."

"Ta bị nàng truy đuổi đến góc hành lang, không có lựa chọn nào khác ngoài việc nổ súng. Ta bịt miệng tất cả các đặc công đã chứng kiến chuyện này, không phải vì ta, mà là vì Hopp."

"Nàng đã làm rất nhiều cho S.H.I.E.L.D, nàng không thể trở thành một kẻ phản bội." Nick cúi đầu lắc đầu nói: "Nhưng ít nhất có bốn đặc công đã tận mắt chứng kiến nàng giết người, khẩu súng cuối cùng ta dùng cũng là do một trong số đó ném cho ta. Đây là một sự thật vô cùng xác thực, không thể đảo ngược, chỉ có thể làm nhẹ đi."

"Ta biết nếu ta nói cho cha nàng sự thật, ông ấy cũng sẽ không tin, chỉ sẽ cảm thấy ta đang trốn tránh trách nhiệm." Nick quay đầu đi nói: "Sau khi Hopp chết, ta đã tiến hành rất nhiều cuộc điều tra, muốn điều tra xem loại lực lượng kỳ lạ này rốt cuộc đến từ đâu, nhưng hoàn toàn không có kết quả."

Nói xong, hắn lại quay đầu nhìn Hank Pym, giọng điệu có chút trầm trọng nói: "Nếu lão Pym cũng đã xảy ra chuyện, vậy ta không thể xác định Hopp là hoàn toàn vô tội. Nếu quả thật là một thí nghiệm nào đó của lão Pym đã khiến Hopp mất kiểm soát và giết người, thì cha con họ đều phải gánh vác trách nhiệm vì điều đó."

"Không đơn giản như vậy đâu." Natasha mở miệng nói: "Jarvis vừa mới nói cho ta..."

Bỗng nhiên, tiếng động cơ gầm rú từ xa vọng lại gần, một bộ chiến giáp màu kim hồng quen thuộc dừng lại trước phần mộ. Một tiếng "rắc" vang lên, mặt nạ giáp mở ra, sắc mặt Stark cực kỳ nghiêm túc, hắn nói: "Một tin xấu cực kỳ khó tin, kẻ xâm nhập hệ thống Jarvis chính là Jarvis."

"Ngài nói cái gì?!" Natasha không thể tin nổi nhìn hắn.

"Ta cũng không dám tin, nhưng sự thật là thế. Là một Jarvis khác đã cắt đứt liên lạc giữa bộ chiến giáp kia và Jarvis, thậm chí còn suýt nữa đảo ngược tấn công hắn."

Mọi người trên động cơ Galactus đều đổ dồn ánh mắt về phía Stark. Stark lắc đầu nói: "Đừng nhìn ta, quản gia của ta đang bận yêu đương rồi, ta nghi ngờ hắn bây giờ ngay cả những đoạn mã cơ bản nhất cũng đã quên cách viết."

"Còn nhớ cái tên chúng ta có được từ Watcher không?" Nick vuốt cằm nói: "'Infinity Ultron'. Ultron cũng là một người máy, phải không?"

"Có khả năng lắm." Stark gật đầu nói: "Watcher nói Infinity Ultron là Ultron đã đoạt được các Viên đá Vô cực, vậy hắn chắc chắn phải có chút bản lĩnh thật sự."

"Hai năm trước cái chết của Hopp cũng là do Infinity Ultron giở trò quỷ, hắn đã sớm bắt đầu bố cục như vậy sao?" Loki cau mày nói.

"Không hẳn vậy." Schiller lắc đầu, đưa ra một khả năng khác, hắn nói: "Đừng quên tác dụng của Viên đá Thời gian, nó có lẽ cũng có thể xuyên qua dòng thời gian như chúng ta."

"Nhưng Viên đá Vô cực không phải chỉ hữu dụng trong vũ trụ của chính nó sao?" Nick cau mày, có chút nghi hoặc nói: "Cái Infinity Ultron này không chỉ gây hại một vũ trụ, hắn làm thế nào mà được?"

"Kẻ điên Doctor Strange đó." Schiller mở miệng nhắc nhở: "Trước đây hắn không ngừng thôn phệ các Strange trong các vũ trụ, đã có được không ít năng lượng."

"Mà hiện tại e rằng có một đám Ancient One đang tìm hắn, hắn bị dồn vào đường cùng, rất có khả năng sẽ hợp tác với Infinity Ultron. Trong tuyệt đại đa số trường hợp, Viên đá Vô cực chỉ hữu dụng trong vũ trụ của chính nó, nhưng nếu kết hợp với phương pháp thôn phệ sức mạnh đa vũ trụ của Doctor Strange điên cuồng, thì lại không chắc chắn nữa."

"Thật là rắc rối." Nick xoa trán nói: "Nói cách khác, kẻ giật dây sau màn rất có khả năng đã xuyên không về hai năm trước trước chúng ta để hại chết Hopp, sau đó mặc kệ sự phát triển của vũ trụ, lợi dụng Hank Pym để tiêu diệt The Avengers."

"Nhưng chúng ta đã đến và khiến hắn chú ý, cho nên hắn liền gia tăng thêm lực lượng, muốn đưa kế hoạch của hắn trở lại quỹ đạo."

Schiller lại lắc đầu nói: "E rằng không đơn giản như vậy. Có lẽ ở một thời điểm nào đó trong tương lai, chúng ta đã phá vỡ âm mưu của hắn, và hắn đã chọn quay về quá khứ để quấy nhiễu chúng ta."

"Nhưng nếu chúng ta thật sự thành công, ngài sẽ để hắn có cơ hội chạy thoát sao?" Nick hỏi ngược lại.

"Cái này thì không chắc." Schiller vuốt cằm nói: "Có lẽ ta muốn thả dây dài để câu cá lớn thì sao?"

Trong khi mọi người vẫn đang thảo luận sôi nổi, Natasha đã trở lại. Nàng gật đầu với mọi người nói: "Rắc rối cơ bản đã được giải quyết, Tony đã lợi dụng Jarvis để giành lại quyền kiểm soát chiến giáp của Pym, Pym đã tỉnh táo lại."

"Trong khối băng, ông ấy đã nghe được cuộc đối thoại của chúng ta. Nick đã cho ông ấy xem một phần dữ liệu sao lưu còn lại của nhiệm vụ lúc đó, đặc biệt là đoạn giám sát tại tòa nhà diễn ra nhiệm vụ. Pym đã thấy cảnh con gái mình phát điên."

"Tony muốn báo thù cho Rhodes, nhưng Nick đã ngăn cản hắn. Họ hiện tại cần phải tìm ra hung thủ trước, nếu không, mọi người vẫn sẽ ở trong nguy hiểm. Ta nói với họ rằng chúng ta sẽ cố gắng hết sức."

"Loki đã trở về tìm anh trai hắn, ta đã trả lại Lôi Thần Chi Chùy cho hắn, nhưng hắn lại đưa cho ta cái này."

Natasha từ phía sau lấy ra Hộp Băng Giá gần như đã cạn kiệt lực lượng, sau đó đưa cho Tony và nói: "Kẻ phạm tội đã dành một chút thời gian để hấp thụ sức mạnh từ thần khí này, rất có khả năng đã để lại lực lượng của chính mình trên đó."

Tony nhận lấy Hộp Băng Giá, đi về phía bàn thí nghiệm và nói: "Đợi ta một lát."

Khoảng nửa giờ sau, màn hình chiếu sáng lên, mọi người nhìn chằm chằm vào một trong vô số điểm sáng trên màn hình.

Tony kéo cần điều khiển xuống và nói: "Hắn đã đi đến một vũ trụ khác. Theo quy tắc cũ, bám chắc vào, chuyến đi sắp bắt đầu."

Mọi bản quyền đối với tác phẩm dịch này thuộc về truyen.free.