Mùa mưa sa mạc vẫn đến. Một trận mưa lớn đã làm gãy rạp mọi thảm thực vật trước cửa hang, hơi nước nhàn nhạt tạo thành sương mù bốc lên từ phía dưới, mang đến cho cảnh sắc bình phàm vô kỳ bên ngoài hang động một chút ý cảnh mờ ảo.

Nhưng người trong sơn động lại chẳng mảy may để ý ngắm nhìn, Stark đang làm việc bên chiếc máy tiện. Lúc này, trong cái sơn động nhỏ bé này chất đầy đủ loại thiết bị công nghiệp.

Ba người bản xứ khiêng một cỗ máy mới đến. Stark nhíu mày, có chút bất mãn nhìn bùn đất dính trên ủng đi mưa của họ, mang vào trong hang.

Schiller vốn dĩ đi phía sau bọn họ, tiến lên hai bước thu ô lại, nói vài câu ngôn ngữ bản địa với những người bản xứ. Mấy gã to con cường tráng kia liền đi ra ngoài tìm lá cây lau giày.

Bọn họ lầm bầm vài câu bất mãn, nhưng vẫn khiêng thiết bị đến vị trí đã định. Stark ôm một chiếc hộp lớn đến, đưa cho người dẫn đầu và nói: “Đây là thiết bị gây nhiễu lộ tuyến dẫn đường tên lửa. Các anh có thể chôn nó gần căn cứ vật tư quan trọng của mình, nó có khả năng nhất định làm tên lửa lệch quỹ đạo.”

Schiller phiên dịch lời Stark. Người địa phương nói vài câu nhanh như gió, rồi Schiller nhìn Stark, hỏi: “Thứ này có phóng xạ không?”

“Bất cứ thứ gì cũng đều có phóng xạ.” Stark quay gót trở vào, hắn dường như đã quá quen với việc giải thích những vấn đề dễ hiểu như vậy. Hắn nói: “Nếu họ hiểu là bức xạ hạt nhân, tôi có thể đảm bảo là không có.”

“Họ muốn mang thứ này về thôn, vì nơi đó có vợ con họ, không muốn bị ném bom. Cho nên họ muốn biết loại đồ vật này có ảnh hưởng đến phụ nữ mang thai hay không.”

Stark dừng bước một chút, nhưng hắn vẫn nói: “Nếu các anh thật sự lo lắng, tôi có thể chế tạo cho các anh một cái vỏ bọc bảo hộ. Các anh chỉ cần đặt thứ này vào trong vỏ bọc là sẽ không sao.”

Sau khi người bản xứ cầm đồ rời đi, Schiller hỏi: “Vỏ bọc bảo hộ đó thật sự hữu dụng sao?”

“Vô dụng, đó chỉ là một cái vỏ sắt bình thường, còn có thể ảnh hưởng tín hiệu.” Stark điều chỉnh góc độ cây búa và nói: “Cậu xem, bác sĩ tâm lý cũng không phải vô dụng hoàn toàn. Giờ tôi đã hiểu được một số kiến thức tâm lý học thông thường rồi.”

Ánh mắt Schiller lướt qua Stark, dừng lại ở chỗ bóng tối trong hang, nơi nửa con người máy bị chôn vùi giữa một đống lớn linh kiện và tấm kim loại. Đó chính là thành quả của Stark trong suốt tuần qua.

“Pepper chắc chắn đang phát điên tìm tôi.” Stark nhìn chằm chằm thứ trên tay mình và nói: “Cô ấy chắc chắn lo lắng đến chết mất.”

“Còn cậu, cậu ở lại đây cũng không phải vô tình vô nghĩa. Cậu chỉ là muốn chứng minh với cô ấy và mọi người rằng cậu không còn cần người khác cứu vớt nữa, mà là muốn đi cứu vớt người khác.”

Tay Stark nắm chặt cán búa, khẽ dùng sức. Hắn ngẩng đầu nhìn thấy Schiller đang đứng trước cửa hang đầy mưa bụi, dáng hình bị mưa bụi làm mờ đi, trở nên dịu dàng hơn đôi chút. Hắn có chút cảm thán nói: “Tôi chưa từng nghĩ tới, người hiểu tôi nhất trên thế giới này lại là một bác sĩ tâm lý.”

“Nhưng lẽ ra cậu phải nghĩ đến sớm hơn chứ. Cậu là loại người cố chấp cho rằng mọi bác sĩ tâm lý đều sẽ đọc tâm người khác, đúng không?”

Stark cười nặng nề, khẽ lắc đầu nói: “Mà biểu hiện của cậu đã chứng thực suy nghĩ của tôi. Tôi cho rằng cậu sẽ không……”

“Sẽ không gì? Sẽ không nhìn ra cậu dường như đột nhiên thay đổi một người khác, sẽ không nghĩ đến cậu từ bỏ sự an toàn dễ như trở bàn tay để chọn mạo hiểm, hay là sẽ không hiểu rằng cậu nguyện ý trả giá tất cả để cứu vớt thế giới?”

Khi Stark thất thần, Schiller đã đi tới đối diện bàn thí nghiệm. Lửa trại chưa nhóm lên, trong sơn động vô cùng tối tăm, chỉ có cửa hang có ánh sáng le lói. Bởi vậy khi ngược sáng, Schiller gần như biến thành một bóng đen cắt hình hoàn toàn. Stark không thể nhìn rõ bất cứ biểu cảm nào của cậu ta, nhưng hắn có thể tưởng tượng ra.

Stark quay đầu sang một bên nói: “Người bình thường sẽ chọn tất cả những điều trên, nhưng may mà cậu cũng là một kẻ điên.”

“Tôi hoàn toàn có thể hiểu rằng theo tiêu chuẩn của xã hội bình thường, những chuyện cậu làm kinh thế hãi tục đến nhường nào. Nhưng tôi càng hiểu rằng thật ra cậu không thích những tiêu chuẩn xã hội đó.”

“Vậy nên cậu định nói những gì tôi thích nghe à?”

“Để cậu vui vẻ ký tên vào giấy tờ chứ.”

Stark cười rất vui vẻ. Hắn dùng búa gõ nhẹ linh kiện kim loại trên tay, điều chỉnh lại vị trí một chút rồi nói: “Nghe này, tôi tuyệt đối sẽ không gửi giấy tờ đến Afghanistan.”

“Vậy đây là một lần chữa bệnh từ thiện.”

“Làm ơn, cậu vừa mới nói tôi không phải người cần được cứu vớt mà.” Stark oán giận nói: “Cậu nghĩ mình đang làm dịch vụ cộng đồng à?”

“Nếu tôi có lý do ở lại đây giống như cậu thì sao?”

Stark sững sờ một chút, hắn ngẩng đầu nhìn về phía Schiller. Sau khi cẩn thận suy nghĩ, hắn thận trọng mở miệng nói: “Tôi cho rằng cậu không muốn rời đi đây là vì không muốn về Mỹ.”

“Tôi thật sự không muốn về Mỹ.”

Stark buông cây búa, dùng tay xoa nhẹ bờ vai hơi đau nhức, hít hít mũi nói: “Cậu có quan hệ rất tốt với người bản xứ.”

“Vì tôi là một bác sĩ, và người dân ở đây rất cần bác sĩ.”

“Vậy nên cậu ở lại là vì những người bệnh ở đây sao?”

Schiller quay người dựa vào vách đá bên cạnh bàn thí nghiệm. Stark chỉ có thể nhìn thấy sườn mặt lên xuống phập phồng của cậu ta, cùng với cái bóng lông mi sắc bén giống như mũi tên trên dây cung trăng tròn.

Schiller trầm mặc đứng đó, Stark cũng trầm mặc. Nhưng khoảng mấy chục giây sau, hắn vẫn mở miệng nói: “Cậu muốn giúp người Afghanistan giành lại đất đai của họ, giúp họ đuổi kẻ xâm lược đi, không phải vì cậu thật sự lương thiện, mà chỉ vì cậu rất ghét nước Mỹ.”

“Tôi không ghét bất cứ quốc gia nào.”

“Được rồi, vậy tôi đổi cách nói khác. Đại đa số những người cậu ghét đều mang quốc tịch Mỹ.”

“Và trong số đại đa số đó, cũng sẽ bao gồm cả cậu.”

Schiller không quay đầu lại, đi về phía cửa hang. Stark trầm mặc nhìn bóng lưng cậu ta, cho đến khi Schiller mở ô và đi ra khỏi hang, Stark mới từ phía sau cậu ta hô lên: “Cậu không thật sự biết thuật đọc tâm, nếu không cậu đã biết tôi đang nghĩ gì rồi!”

Stark lại hé miệng một chút, nhưng không gọi tên Schiller. Hắn thở ra một hơi, như thể có chút hờn dỗi, vừa gõ linh kiện trong tay vừa nói: “Bác sĩ tâm lý không phải thường treo câu ‘giao tiếp luôn hữu ích’ trên miệng sao? Cái tên lang băm này……”

Đột nhiên, cửa hang khẽ động. Stark hơi kinh ngạc nhướng mày, cứ tưởng là Schiller đã đổi ý, chuẩn bị quay lại cãi nhau với hắn.

Nhưng người xuất hiện ở cửa hang lại là Erik. Khi vừa bước vào sơn động, hắn cũng kinh ngạc trước tình trạng bên trong, rốt cuộc bây giờ toàn bộ sơn động đều chất đầy đủ loại thiết bị chằng chịt, nhìn chẳng khác nào một xưởng sản xuất nhỏ.

“Tony, anh đang làm gì ở đây?” Erik nhìn quanh nói: “Những linh kiện này dùng để làm gì?”

“Erik, sao anh lại quay lại đây? Nơi đây rất nguy hiểm.” Stark bước ra từ sau bàn thí nghiệm, nhìn Erik nói: “Anh phải nhanh chóng rời khỏi đây, bọn họ sẽ sớm quay lại thôi.”

“Bọn họ là chỉ vị bác sĩ kia sao?” Erik nhìn Stark nói: “Là hắn thuyết phục anh ở lại sao?”

“Anh quen Schiller à?”

“Tôi chỉ nghe tên cậu ta từ những người bản xứ thôi.” Erik tiến lên, ấn xuống một bên vai Stark nói: “Tony, anh có thể đã bị hắn lừa rồi. Hắn cùng những người bản xứ là một phe.”

“Tôi biết.” Stark gật đầu nói.

Erik mở to mắt nhìn, lặp lại một lần: “Anh biết sao? Vậy mà anh vẫn ở cùng với hắn ta?”

“Hắn đã cứu tôi.”

“Hắn là vì……”

“Mặc kệ hắn vì cái gì, hắn thật sự đã cứu tôi, giống nh�� anh vậy.”

Erik bỗng nhiên dừng lại một chút, cảm thấy có chút chột dạ. Hắn không chắc Stark có đang ám chỉ điều gì hay không, vì thế hắn đổi chủ đề nói: “Tony, tôi nói thật, lần này anh nhất định phải rời đi cùng tôi. Tôi vừa nghe được một tin tức từ đồng nghiệp lính đánh thuê của mình, quân chính phủ đang lên kế hoạch cho một đợt tấn công mới nhắm vào các căn cứ khủng bố.”

“Lần này không phải chỉ là ném vài quả tên lửa đánh nhỏ lẻ nữa. Nghe nói quân đội Mỹ đã gây áp lực cho quân chính phủ, yêu cầu họ lập tức mở cuộc tác chiến toàn diện. Đến lúc đó thế cục sẽ vô cùng nguy hiểm.”

Erik nhìn chằm chằm vào mắt Stark nói: “Nói đơn giản thì, ở đây có khả năng sẽ xảy ra chiến tranh quy mô lớn. Người thường chưa qua huấn luyện căn bản không thể sống sót. Anh không đi thì chắc chắn sẽ chết không nghi ngờ.”

Erik lại tiến lên một bước, rồi tiếp tục nói: “Quân chính phủ đã bí mật phong tỏa một vài tuyến đường tiếp viện vật tư thông ra bên ngoài. Khoảng trong vòng ba ngày, xe tải sẽ không thể ra khỏi đây. Quân đoàn lính đánh thuê của tôi đang tổ chức đợt rút lui cuối cùng.”

“Chỉ cần tôi đưa anh ra khỏi đây, chúng ta liền có thể kịp chuyến máy bay cuối cùng. Đến lúc đó, bất kể là bay về Wakanda gần nhất, hay trực tiếp dùng chuyên cơ của Stark Industries về Mỹ cũng đều được.”

Stark nhíu mày thật sâu. Hắn nhìn Erik hỏi: “Vì sao quân đội Mỹ đột nhiên gây áp lực cho quân chính phủ?”

Erik nghiêng đầu một chút, sau đó lại quay đầu nhìn Stark nói: “Anh biết mà, vì anh mất tích.”

Hắn mím chặt môi, dùng một giọng điệu có chút bi thương nói: “Hiện tại trong nước Mỹ cơ bản đã xác nhận anh tử vong. Tình hình của Stark Industries vô cùng hỗn loạn, cần anh trở về chủ trì đại cục.”

“Quan trọng hơn là, nếu tin tức anh còn sống truyền về trong nước, thì trận chiến này có lẽ sẽ không cần phải đánh. Sẽ có rất nhiều người nhờ vậy mà may mắn thoát nạn.”

Stark nhíu mày mím môi, lộ ra vẻ mặt hơi do dự. Mà Erik nhạy bén nhận ra cảm xúc này, hắn càng tiến thêm một bước nói: “Nhưng anh biết có người không hy vọng anh trở về, chính là lũ thủ phạm đã hại anh đến nông nỗi này.”

“Thậm chí, có khả năng bọn họ muốn dùng cái chết của anh để khơi mào một cuộc chiến tranh quy mô lớn.”

“Nhưng điều này có lợi gì cho bọn họ? Afghanistan quan trọng đến thế sao đối với bọn họ?” Stark hỏi.

Erik theo bản năng sờ vào vũ khí bên hông, nhìn Stark và hạ thấp giọng nói: “Toàn thế giới đều rất quan trọng đối với bọn họ. Mục đích của bọn họ chính là làm cho thế giới trở nên hỗn loạn.”

Stark nheo mắt lại nói: “Chẳng lẽ không phải người của Stark Industries muốn giết tôi để kiểm soát công ty sao?”

“Không đơn giản như vậy đâu, Tony.” Erik vẻ mặt ngưng trọng quay đầu nhìn lướt qua cửa hang, sau khi xác nhận không có động tĩnh gì, mới nói: “Anh đã nghe nói về Hydra chưa?”

Stark mở to hai mắt.

“Anh có thể cảm thấy bọn họ đã là quá khứ rồi. Nhưng hôm qua khi tôi lẻn vào thôn, tôi đã tận tai nghe được vị bác sĩ tên Schiller kia nói ‘Hail Hydra’ ở ngoài phòng.”

“Schiller là Hydra?!”

“Ầm!”

Chấn động kịch liệt khiến cả ngọn núi bắt đầu rung chuyển. Âm thanh quen thuộc của máy bay ném bom bay vút ở tầm thấp truyền đến từ bên ngoài hang. Erik lao tới cửa hang, ngẩng đầu nhìn về phía trước, cắn răng chửi một câu rồi nói: “Ném bom sớm hơn dự kiến, đi mau! Tony!”

Stark cũng đi tới mép hang, nhưng hắn kéo Erik lại nói: “Sơn động là công sự che chắn tự nhiên để tránh bom. Lúc này đi ra ngoài chính là tìm chết.”

Bỗng nhiên, bộ đàm bên hông Erik vang lên. Hắn ấn nút, đối diện truyền đến tiếng kêu gọi nôn nóng: “Toàn bộ về đơn vị! Toàn bộ về đơn vị! Bọn họ tập kích bất ngờ, lũ chó chết này trở mặt rồi, bọn họ muốn diệt khẩu, mau… ách!”

Sắc mặt Erik biến đổi. Hắn lập tức ý thức được chuyện gì đã xảy ra: tổ chức lính đánh thuê của hắn bị tập kích.

Erik lại quay đầu nhìn thoáng qua Tony, tay đã đặt trên khẩu súng điện. Nhưng nghĩ đến việc mang theo một người sống lớn như vậy trở về chi viện thì rất khó có phần thắng, hắn không thể không dậm chân, nhảy ra khỏi cửa hang rồi hô vào bên trong.

“Tony, đợi tôi quay lại! Tôi nhất định sẽ cứu anh ra ngoài!” Bản dịch này được thực hiện độc quyền bởi truyen.free, mong quý vị không sao chép dưới mọi hình thức.