Stark đang ở trong phòng thí nghiệm, kinh ngạc nhìn cảnh sát đứng ngoài cửa, cất lời hỏi: "Ngươi nói cái gì?! Chú Obadiah bị người ám sát ư? Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?!"

Viên cảnh sát đẩy cửa xông vào, nhìn Stark và nói: "Khoảng ba mươi phút trước, tài xế của Obadiah phát hiện ông ta chết trong nhà. Nguyên nhân tử vong là bị cắt cổ họng. Dấu chân người lạ được tìm thấy trong sân trước cửa nhà ông ta. Kẻ sát nhân đã trốn thoát và hiện không rõ tung tích."

Stark ngây người.

Lúc này, các đặc vụ FBI và Coulson lần lượt xông vào. Đặc vụ FBI lên tiếng trước: "Vết thương ở cổ thi thể là do vũ khí năng lượng gây ra. Hung thủ không phải là sát thủ thông thường. S.H.I.E.L.D đã tiếp nhận vụ án này."

Coulson chen qua đám đông tiến lên, liếc nhìn mọi người, rồi hạ giọng thì thầm vào tai Stark: "Dao găm năng lượng nhiệt, chắc chắn không sai."

Stark hít một hơi khí lạnh. Ai cũng biết vũ khí co rút và vũ khí năng lượng nhiệt chính là đặc trưng của Wakanda.

Lại liên tưởng đến việc Erik trước đó nói với hắn rằng hung thủ bắt cóc hắn chính là Obadiah, và sau khi hắn tỏ vẻ không tin, Erik rõ ràng đã có chút nóng nảy.

Chẳng lẽ Erik đã giết Obadiah?

Sự việc càng lúc càng trở nên nghiêm trọng, Stark không còn tâm trạng ở lại phòng thí nghiệm gõ gõ bộ giáp của mình nữa. Hắn vội vàng kéo Coulson sang một bên văn phòng, hỏi: "Có tung tích hung thủ không? Biết hắn đã đi đâu không? Kế hoạch của chúng ta còn có thể tiếp tục chứ?"

"Ý của Nick là kế hoạch vẫn như thường lệ, máy bay đã chuẩn bị xong. Ngươi cần phải đến Đông Âu để xử lý lũ Hydra đó, phần còn lại chúng ta sẽ lo liệu."

Việc đã đến nước này, Stark chỉ còn cách tin tưởng Nick. Hắn đóng mặt nạ bảo hộ của bộ giáp chiến, nói với Coulson: "Không cần máy bay, trực tiếp đưa tọa độ cho ta. Tin ta đi, các ngươi sẽ phải đối phó với một rắc rối lớn, ngàn vạn lần đừng nương tay. À còn nữa, cái tên Hydra trong S.H.I.E.L.D đó cứ để ta xử lý."

Coulson gật đầu. Stark khởi động bộ giáp chiến rồi bay ra ngoài, theo tọa độ trên bộ giáp, với tốc độ nhanh nhất bay đến một thị trấn nhỏ ở quốc gia Baltic.

Iron Man lơ lửng giữa không trung, vươn tay quét qua những dấu vết chiến đấu trên mặt đất. Chẳng mấy chốc, hệ thống hỗ trợ trí năng của bộ giáp, dù chưa hoàn thiện, đã hiển thị kết quả quét cho hắn.

Nơi đây không có dấu hiệu sự sống, nhưng đã từng xảy ra một cuộc xung đột vũ trang. Có vẻ như mười mấy đặc vụ đã giao chiến với số lượng kẻ địch gấp ba lần họ, nhưng hỏa lực của đối phương không đủ mạnh, đại khái chỉ có một nửa số người rút khỏi đây.

Iron Man bay đến điểm manh mối tiếp theo, rất nhanh đã phát hiện thêm nhiều cứ điểm bí mật của Hydra. Sau đó, dấu vết hoạt động của chúng không chỉ giới hạn trong các quốc gia Baltic mà bắt đầu lan rộng sang Đức.

Cuối cùng, Iron Man dừng lại ở một thung lũng trong khu vực Berlin. Tín hiệu phản hồi cho thấy, nơi đây rất có thể có một căn cứ ngầm khổng lồ, và xét từ một ký hiệu nào đó trên chi tiết, đây tuyệt đối là một trong những di sản của gã ria mép.

Nhìn thấy ký hiệu đó, Stark liền giận sôi máu. Sau khi bộ giáp thép được bổ sung năng lượng, những quả tên lửa từ lưng bắn ra, trực tiếp phá hủy cánh cổng lớn.

Ngay lập tức, chuông báo động vang lên. Một đám đặc vụ Hydra được trang bị tận răng xông ra từ trong căn cứ, nhưng đám đặc vụ thông thường này không phải đối thủ của Iron Man. Chỉ thấy Iron Man linh hoạt điều khiển bộ giáp bay lượn trái phải giữa núi rừng, lợi dụng sự linh hoạt trong việc kiểm soát không phận và khả năng tấn công chính xác của pháo tay, chỉ trong vài phút đã khiến đối phương tan tác.

Đúng lúc này, một thân ảnh cao lớn bước ra từ bóng tối lối vào căn cứ. Một người đàn ông đầu trọc cường tráng xuất hiện trong tầm nhìn của Iron Man. Hắn mặc chiến bào màu đen, tay cầm một loại vũ khí kỳ lạ, trông giống như một khẩu pháo ống.

Stark vừa định quét vũ khí của hắn thì một nòng pháo đen kịt đã nhắm thẳng vào hắn. Một quả bom bắn ra. Stark nhanh nhẹn xoay người né tránh, nhưng ngay khoảnh khắc quả bom nổ tung trên mặt đất, một làn khói đen bốc lên, và chuông báo động vang khắp bộ giáp.

"Cảnh báo, cảnh báo! Khí thể không rõ đang thẩm thấu vào hệ thống tuần hoàn dưỡng khí... đang mở hệ thống lọc..."

"Phát hiện vật chất ăn mòn, có thể gây hư hại bề mặt bộ giáp. Vui lòng kịp thời né tránh. Mức độ hư hại: 9%..."

"Cảnh báo! Chất lượng không khí giảm sút nghiêm trọng. Vui lòng lập tức rút lui đến khu vực trống trải, tránh nguy hiểm do ngạt khí..."

Stark không quay đầu lại, bay xa mấy trăm mét, mãi mới khó khăn lắm dừng bộ giáp giữa tiếng cảnh báo. Hắn quay đầu nhìn về phía nơi quả bom vừa rơi xuống đất, chỗ đó đã bị ăn mòn thành một mảng đen kịt.

Bản thân hắn cũng cảm thấy hơi choáng váng đầu, hiển nhiên trong khoảnh khắc đó, hệ thống ngăn khí của bộ giáp đã bị phá hủy, khiến một số chất độc theo hơi thở bị hút vào phổi hắn.

Lúc này, Stark mới nhìn rõ mặt thật của người đàn ông đó. Trong tài liệu liên quan đến Hydra mà Coulson cung cấp cho hắn có ghi chép rằng người này tên là Baron Strucker, từng là nhân vật thân cận của gã ria mép và cũng là đối thủ không đội trời chung của Nick.

Nhưng trong tài liệu Nick cung cấp lại ghi rõ người này đã hoàn toàn tử vong, và kẻ đã kết liễu hắn chính là Nick Fury. Việc nhìn thấy hắn ở đây khiến Stark nhận ra sự việc không hề đơn giản.

Stark kiểm tra tình trạng bộ giáp. Chỉ một đòn vừa rồi đã khiến bề mặt bộ giáp hư hại, hơn nữa, để ngăn mình hít phải khí độc, Stark cần phải liên tục bật hệ thống lọc dưỡng khí, điều này sẽ tiêu hao cực lớn năng lượng của bộ giáp.

Stark đang suy tính phương án tác chiến trong đầu thì càng nhiều quả bom đã được ném tới. Baron Strucker đối diện điên cuồng cười lớn, ngày càng nhiều bào tử màu đen cuộn xoáy trong không trung, khiến Stark hoàn toàn không thể tiếp cận.

Nhưng đúng lúc này, một tiếng vù vù kỳ lạ vang lên bên tai Stark. Hắn vừa quay đầu đã thấy một hạm đội khổng lồ che kín bầu trời xuất hiện phía trên mình. Các phi thuyền dưới ánh mặt trời dần dần thu hồi khả năng tàng hình, lộ ra biểu tượng của Wakanda.

Stark kinh ngạc mở to hai mắt, ngay sau đó kênh liên lạc của hắn nhận được một lời kêu gọi: "Vật thể bay phía trước xin hãy tránh ra, Đội Vệ Binh Hoàng Gia Wakanda đang chấp hành nhiệm vụ công, xin hãy tránh, xin hãy tránh..."

"Này? Này?! Tôi là Tony Stark, cho Quốc vương của các anh nghe điện thoại! Này?"

Người bên kia cũng bị hoảng sợ, lẩm bẩm vài câu bằng ngôn ngữ bản địa. Rất nhanh, một giọng nói hơi quen thuộc vang lên bên tai Stark: "Này, Tony, là cậu sao? Tôi là Black Panther, sao cậu lại ở đây? Cái thứ đang bay trên trời kia là gì?"

"Đây là bộ giáp mới của tôi, hơn nữa, lẽ ra tôi mới là người hỏi cậu câu đó. Cậu làm gì ở đây?"

Stark cúi đầu nhìn xuống, thấy từng đội từng đội chiến binh Wakanda chạy ra từ phi thuyền hộ vệ đang hạ cánh, rất nhanh đã bao vây toàn bộ căn cứ.

Baron Strucker cũng phóng bom về phía họ, nhưng các chiến binh Wakanda chỉ cần nhấn một nút trên thắt lưng, một lớp khiên phòng hộ màu xanh lam liền bao phủ toàn thân. Họ gầm lên chiến trận, cầm trường mâu năng lượng nhiệt xông lên, giao chiến dữ dội với Baron Strucker và các đặc vụ Hydra phía sau hắn.

Không kịp nghe Black Panther giải thích, Stark đáp xuống, vài quả bom làm nổ bay khẩu pháo tay của Baron Strucker, ngay sau đó hắn quay lại lao xuống, một quyền giáng thẳng vào thái dương Baron Strucker, đánh bay hắn ra xa.

Nhìn các chiến binh Wakanda đè chặt nam tước, ngọn lửa động cơ hiện ra. Stark hạ cánh. Sau lưng hắn, Quốc vương Wakanda T’Challa, mặc bộ giáp Black Panther, nhảy xuống từ phi thuyền và bước đến bên cạnh Stark.

Stark vừa định mở miệng thì lại thấy một chiếc chiến đấu cơ gào thét bay qua đầu mình. Chiếc chiến cơ dừng lại ở vách núi gần nhất, và bóng người bước ra chính là Nick Fury.

Nhưng điều khiến Stark trợn mắt há hốc mồm chính là, bóng người đi theo phía sau Nick Fury không phải Coulson hay Pierce, mà lại là Schiller.

Đúng lúc này, các chiến binh Wakanda đã xông vào căn cứ Hydra cũng áp giải một bóng người đi tới. Stark kinh ngạc nhìn thấy, đó lại chính là Erik.

"Xin lỗi, Tony. Hắn là một tên tội phạm đang bị Wakanda truy nã bấy lâu, là một kẻ trộm vô sỉ và kẻ ám sát."

"Rốt cuộc chuyện này là sao?" Stark nhìn T’Challa, rồi lại nhìn Nick đang đi tới, khó hiểu hỏi.

Nhìn thấy Schiller phía sau Nick, T’Challa tiến lên nhiệt tình bắt tay hắn, nói: "Ngài chính là Bác sĩ Schiller phải không? Thật sự vô cùng cảm ơn ngài, nếu không chúng tôi còn không biết tên trộm đáng chết này sẽ bôi nhọ Wakanda đến mức nào nữa."

Lúc này, các đặc vụ S.H.I.E.L.D tiếp nhận vài người từ tay các chiến binh Wakanda. Trong mơ hồ, Stark nghe thấy các đặc vụ S.H.I.E.L.D gọi họ là 'Hydra'.

Stark mơ màng đứng tại chỗ, cuối cùng ánh mắt dừng lại trên người Schiller. Hắn nhìn khuôn mặt vừa quen thuộc vừa xa lạ đó hỏi: "Rốt cuộc chuyện này là sao? Ai có thể nói cho tôi biết được không?"

Schiller bước về phía hắn, và phía sau ông, ánh sáng ảo mộng của hoàng hôn bắt đầu trở nên rực rỡ, mặt trời mọc ở phía tây lặn ở phía đông, kim đồng hồ trên mặt đồng hồ quay ngược, mọi thứ trở về ba phút sau khi Schiller đặt chân lên Trái Đất.

Điều đầu tiên Schiller làm là liên hệ Hydra sao? Đương nhiên không.

Người đầu tiên Schiller liên hệ chính là Quốc vương Wakanda, Black Panther.

Lý do không có gì khác, kẻ đầu sỏ gây tội của vũ trụ này là Erik, mà Erik lại chính là người Wakanda. Hơn nữa, nếu xét từ cốt truyện của vũ trụ này, Erik và tên trộm Vibranium Klaue đã sớm có liên hệ.

Trong cốt truyện chính của Black Panther, Klaue, kẻ buôn bán Vibranium, đã có một vị trí quan trọng. Không nghi ngờ gì, hắn là kẻ thù của Black Panther T’Challa, thuộc một trong những phản diện. Vậy nên Erik, người có giao thiệp với hắn, đương nhiên không thể có mối quan hệ tốt đẹp với T’Challa.

Schiller đầu tiên liên hệ Đại sứ quán Wakanda. Thông tin liên lạc của đại sứ quán đều công khai. Schiller nói với Đại sứ Wakanda rằng ông nghi ngờ đã nhìn thấy một trong những tội phạm bị Wakanda truy nã ở khu vực Afghanistan, nhưng không thể xác định chắc chắn. Ông yêu cầu thêm nhiều đặc điểm nhận dạng bên ngoài.

Đại sứ quán Wakanda rất coi trọng chuyện này, lập tức báo cáo cho Cơ quan Bảo vệ Hoàng gia Wakanda. Cơ quan Bảo vệ Hoàng gia đích thân điện đàm hỏi Schiller về diện mạo của người ông đã thấy. Schiller cung cấp một số thông tin về ngoại hình của Erik.

Đương nhiên, lúc này Schiller vẫn chưa thực sự nhìn thấy Erik. Nhưng dù sao ông cũng đã xem hoạt hình và phim điện ảnh, hơn nữa, cho dù không nói về ngoại hình, ông cũng đã đề cập đến việc dường như từng thấy Erik đi cùng một số người buôn bán Vibranium.

Điều này khiến người của Cơ quan Bảo vệ Hoàng gia lập tức nhận ra thân phận của Erik. Mà Erik ở Wakanda không chỉ dừng lại ở mức không làm điều tốt.

Từ trong điện thoại, Schiller biết được Erik là một tội phạm cấp A bị Wakanda truy nã, bởi vì trước khi trốn khỏi Wakanda, hắn đã giết ba nhà khoa học của Viện nghiên cứu Hoàng gia và đánh cắp các bản vẽ bí mật.

Erik từng cung cấp cho Stark bản vẽ một loại giáp máy bay không người lái trong series hoạt hình "Nếu...", vì thế Schiller biết rằng bản vẽ này thực chất là do Erik trộm từ Viện nghiên cứu Hoàng gia Wakanda.

Có được manh mối tình báo này, Schiller thuận lý thành chương đã li��n lạc được với T’Challa. T’Challa lập tức định tổ chức người đi bắt giữ Erik, nhưng lại bị Schiller ngăn lại.

Lý do đương nhiên cũng rất đầy đủ: Tình hình ở Afghanistan quá phức tạp, có quân chính phủ, quân nổi dậy, lực lượng gìn giữ hòa bình của quân đội Mỹ đóng tại căn cứ, lính đánh thuê. Hạm đội Wakanda mà vừa lộ diện chắc chắn sẽ gây ra hoảng loạn, thậm chí có thể dẫn đến thay đổi cục diện quốc tế.

Erik cũng sẽ không khoanh tay chịu trói. Nếu hắn chạy trốn, rồi hạm đội Wakanda đuổi theo, thật sự châm ngòi chiến tranh thì sẽ rất phiền phức.

T’Challa cũng cảm thấy hơi đau đầu. Thực ra, ân oán cá nhân giữa hắn và Erik càng nhiều hơn. Việc dẫn dắt quân đội quy mô lớn xuất kích sẽ làm tổn hại danh dự của Wakanda trên trường quốc tế, và cũng dễ dàng ảnh hưởng đến uy tín của chính hắn.

Và lúc này, Schiller lại đưa ra một kế hoạch.

Ở một diễn biến khác, Schiller đã liên hệ được với Nick Fury. Điều này thật đơn giản, bởi vì trước kia Schiller từng giúp Nick làm sổ sách, nên ông nắm rõ một số phương th���c liên lạc bí mật của hắn.

Vốn dĩ Nick không thể nào tin tưởng một người lạ gọi điện thoại cho hắn. Nhưng thông tin mà Schiller mang đến quá mức quan trọng — Alexander Pierce là Hydra, hơn nữa Schiller còn có cách giúp Nick có được chứng cứ.

Nói Nick không hề có chút nghi ngờ nào đối với Pierce là điều không thể. Nhưng cái khó nằm ở chỗ Pierce thực sự quá mức xảo quyệt, Nick hoàn toàn không thể nắm bắt được bất kỳ điểm yếu nào của hắn.

Thực ra, lúc đó trong lòng hắn cũng đã nảy sinh nghi ngờ, cảm thấy có thể là do bản thân quá cảnh giác đến mức thần hồn nát thần tính. Nhưng sự xuất hiện của Schiller đã khiến Nick quyết định đánh cược một lần cuối cùng.

Bước đầu có được sự tin tưởng của hai đồng đội thông minh và đáng tin cậy, Schiller lại tìm thêm một "công cụ" nữa, đó chính là đầu não Hydra, Baron Strucker. Đương nhiên, Schiller cũng có phương thức liên lạc của hắn, thậm chí Schiller có bất kỳ phương thức liên lạc nào của một thành viên Hydra.

Thất Sát, Phá Quân, Tham Lang đã vào vị trí. Cuối cùng, tại căn cứ của quân nổi dậy Afghanistan, Schiller cầm điện thoại vệ tinh, dùng giọng trầm thấp nói với đầu dây bên kia: "Hắn đã biết rồi."

Bản dịch đầy tâm huyết này, chỉ có tại truyen.free, kính mời quý độc giả đón đọc.