“Tôi hy vọng đây là một cuộc thẩm vấn bí mật, Nick. Anh biết lũ khủng bố xảo quyệt này luôn cho rằng mình có vốn để đàm phán, vậy thì tôi sẽ nói chuyện với chúng.” Pierce sải bước qua hành lang khu giam giữ ngầm, quay đầu nói với Nick phía sau.

Nick gật đầu. Tại ngã rẽ tiếp theo, anh ta không đi theo sau Pierce nữa, mà một mình rẽ sang hướng khác.

Rất nhanh, Pierce đi đến trước một phòng thẩm vấn. Ông ta gật đầu với đặc vụ đang canh gác ở cửa, khi đẩy cửa vào, thấy hai nhân viên thẩm vấn đang nghiêm mặt ghi chép điều gì đó.

Pierce đứng phía sau họ nhìn thoáng qua, không phát hiện bất kỳ thông tin giá trị nào. Ông ta lại ngẩng đầu nhìn vào phía sau song sắt ngăn cách, Schiller ngồi ở đó với vẻ mặt bình thản như thường, trông không hề giống một người đã bị thẩm vấn suốt bảy ngày.

Phương thức thẩm vấn của S.H.I.E.L.D không khác biệt nhiều so với các cuộc thẩm vấn hiện đại, chủ yếu dựa vào sự tra tấn bằng cách làm kiệt sức. Chiêu này cực kỳ hiệu quả đối với chín mươi chín phần trăm tội phạm hung tàn, bởi vì con người thì ai cũng sẽ mệt mỏi.

Luôn có người cho rằng tra tấn thời cổ đại cao siêu hơn thẩm vấn hiện đại, chỉ cần thân thể chịu đủ đau đớn, thì không có gì không thể hỏi ra. Nhưng trên thực tế, con người rất yếu ớt, giới hạn chịu đựng tra tấn quá thấp. Về cơ bản, chỉ cần một lần mà đối phương không chịu khai thì sẽ hết cách. Tuy nhiên, thủ đoạn thẩm vấn hiện đại gần như có thể hỏi ra bất kỳ bí mật nào.

Một số người có thể có sức chịu đựng về thể chất khá cao, nhưng khi sự mệt mỏi chồng chất, tinh thần sẽ luôn có lúc thả lỏng. Lúc đó, nỗi đau và lời đe dọa không thể khiến họ nói ra bí mật, nhưng họ sẽ tự nhiên để lộ chúng qua những kẽ hở trong lời nói. Sẽ có người chuyên nghiệp phân tích và tổng hợp thông tin từ mỗi câu họ nói.

Hơn nữa, điều này cũng không làm tổn hại đến sức khỏe thể chất. Chỉ cần tĩnh dưỡng một thời gian là có thể bắt đầu lại từ đầu. Thời gian giam giữ càng dài, những mảnh thông tin thu được càng nhiều, một ngày nào đó có thể ghép thành một bức tranh hoàn chỉnh. Trong tình huống như vậy, việc bị bắt về cơ bản đồng nghĩa với việc bại lộ.

Nhưng hiện tại, Schiller không phải là vấn đề bại lộ hay không bại lộ. Tất cả mọi người đều biết hắn là một thành viên của Hydra, họ muốn moi thêm thông tin về Hydra từ miệng hắn. Nhưng cho đến nay, Schiller là kiểu bị thẩm vấn khó đối phó nhất.

Hắn luôn tìm cách lái câu chuyện để giành lại quyền chủ động. Dù điều này sẽ làm tiêu hao tinh lực của hắn, nhưng cũng khiến người thẩm vấn nhanh chóng mệt mỏi hơn. Họ đành phải tăng tốc độ thay ca.

Nhưng thay ca càng thường xuyên, tính liên tục của cuộc thẩm vấn càng thấp. Người thẩm vấn kế tiếp buộc phải bắt đầu hỏi lại từ đầu. Sau nhiều lần lặp lại, mật độ thông tin thu được thấp đến mức không khác gì một video xin lỗi khủng hoảng truyền thông.

Sau khi đứng ngoài quan sát một lúc trong phòng thẩm vấn, Pierce biết Schiller là một đối thủ cực kỳ lão luyện. Đại đa số đặc vụ trong nhà tù của S.H.I.E.L.D đều không có cách nào với hắn. Nếu có ai có thể moi được tin tức từ miệng hắn, Pierce tin rằng đó sẽ là Nick Fury, nhưng trước đó, ông ta cần phải chuẩn bị sẵn sàng.

Rất nhanh, Nick đến, dẫn một đội đặc vụ áp giải Schiller ra khỏi phòng thẩm vấn, đưa đến phòng thẩm vấn bí mật.

Căn phòng này không có bất kỳ camera giám sát nào. Ngoài người thẩm vấn và người bị thẩm vấn, cũng không có bất kỳ thứ gì kh��c. Do đó, nơi đây thường có thể áp dụng một số thủ đoạn vượt xa quy tắc thông thường, và cũng có thể dùng làm nơi để giao dịch với một số nhân chứng bẩn thỉu.

Schiller đứng sau song sắt trong căn phòng chật hẹp này, không bị còng tay, cũng không có ghế. Nhưng thực ra, không gian phía sau song sắt dành cho hắn vốn không nhiều. Hắn chỉ có thể đứng tại chỗ hoặc bước nửa bước về phía trước, không gian hai bên cũng không đủ để hắn nâng ngang cánh tay.

Phía Pierce thì rộng rãi hơn nhiều. Ông ta thậm chí có thể đi lại trong phòng, cũng giống như Schiller bị nhốt trong một cái lồng sắt, còn Pierce đứng bên cạnh nhìn hắn.

Đợi đến khi cánh cửa lớn hoàn toàn khóa chặt, thiết bị cách âm được khởi động, Pierce vừa định ra đòn phủ đầu, đã nghe thấy Schiller nói: “Hail Hydra, thưa ngài Pierce, đừng nghi ngờ, đây là cái bẫy mà Baron Strucker đã giăng ra cho ngài. Dấu vết mà Nick Fury tìm thấy chính là do nam tước cố ý để lại, mục đích là để ông ta nghi ngờ ngài.”

Pierce lập tức vừa kinh ngạc vừa nghi ngờ. Ông ta đứng sau song sắt nhìn chằm chằm gương mặt Schiller, cố tìm một dấu vết dối trá trên mặt hắn, nhưng Schiller vẫn bình tĩnh như thường, không lộ ra nửa điểm cảm xúc nào.

“Nam tước nói ngài đã phản bội ông ta, phụ lòng tin tưởng của ông ta và thuộc hạ. Tôi không rõ giữa hai người có chuyện gì, tôi chỉ là đã đạt thành một giao dịch với ông ta.”

Trong lòng Pierce dấy lên một dự cảm chẳng lành. Ông ta nhìn chằm chằm Schiller hỏi: “Giao dịch gì?”

“Tôi sẽ làm nhân chứng bẩn thỉu để tố cáo ngài, trước khi ngài đến Liên Hiệp Quốc làm việc, để Nick Fury bắt giữ ngài.”

Sắc mặt Pierce tối sầm đến tận đáy vực.

Schiller nhẹ nhàng dang tay, dùng ngữ khí thong dong nói: “Hãy xem tình hình hiện tại đi. Hoặc là tôi hoàn thành giao dịch với ông ta, đưa ngài vào tù; hoặc là ngài đạt thành giao dịch với tôi, đưa ông ta vào tù.”

“Hoặc là tôi sẽ khiến ngươi chết ở đây.” Pierce dùng giọng điệu lạnh băng nói: “Khi đó sẽ không có ai phải vào tù cả.”

“Ngài biết điều đó không được. Nick đang theo dõi ngài.” Schiller hai tay nắm chặt song sắt, đưa mặt sát vào, lộ ra một nụ cười tinh quái có chút trẻ con. Hắn nói: “Hoặc là tôi tự cho mình một nhát dao ngay bây giờ, rồi ngài hãy thử đánh cược xem Nick sẽ cho rằng ngài muốn giết người diệt khẩu khi thấy cảnh tượng này.”

“Ngươi……”

“Pierce, ngài chẳng qua chỉ là một kẻ phế vật bám víu vào thời thế, một lão già Mỹ nhu nhược rõ như ban ngày. Vì giữ lấy vinh hoa phú quý của mình, ngài không từ thủ đoạn nào. Đây là cái giá mà ngài phải trả!”

Mắt Pierce trợn to hơn nữa. Ông ta nhìn Schiller nói: “Schiller... Schiller... Ngươi là người Đức sao? Ngươi, ngươi là thuộc hạ của Red Skull?!”

Schiller nhẹ nhàng ngẩng đầu, không bày tỏ ý kiến. Còn Pierce thì nghiến răng mắng một câu: “Lão già Đức Quốc xã đáng chết!”

Ông ta hít sâu một hơi, dùng ánh mắt âm trầm nhìn Schiller nói: “Ngươi biết chúng ta ở đây không nói về chủ nghĩa, hãy nói cái giá đi.”

Schiller lại buông tay ra, rũ mi mắt cười cười. Hắn hơi nghiêng đầu rồi nói: “Hai ngài giống như những người mua đang đấu giá, ai trả giá cao hơn, tôi sẽ đứng về phía người đó. Tôi có thể nói tất cả hành động này là do nam tước sai khiến, cũng có thể nói là do ngài. Hai ngài chắc chắn sẽ có một bên mất đi tự do, thậm chí cả sinh mạng. Vậy ngài định trả giá bao nhiêu cho tự do và sinh mạng của mình?”

“Đừng quá coi trọng bản thân. Bọn họ không lấy được mạng tôi đâu.”

“Nhưng tôi thì có thể.” Ánh mắt Schiller trở nên lạnh băng. Hắn nhìn Pierce nói: “Ngài rõ ràng rằng mất đi tự do chẳng khác nào mất đi sinh mạng. Một khi ngài không còn là cục trưởng S.H.I.E.L.D, việc giết ngài sẽ dễ như trở bàn tay. Ngài nợ rất nhiều người rất nhiều ân oán, và tôi sẵn lòng thay họ đòi lại, tiện thể thu luôn phần lãi của mình.”

Môi Pierce mím chặt đến trắng bệch. Ông ta biết mấu chốt nằm ở Nick. Nếu là những năm trước đây, S.H.I.E.L.D đều là người của ông ta, ông ta có vô số cách để khiến một người bị thẩm vấn chết một cách lặng lẽ.

Nhưng sau khi chuẩn bị thăng chức, ông ta đã nới lỏng sự kiểm soát của mình đối với S.H.I.E.L.D. Nick giờ đây đã xây dựng được một mạng lưới thành viên của riêng mình, và Pierce hiểu rõ tầm quan tr��ng của đặc vụ huyền thoại này.

Pierce đang đánh cược rằng, chỉ cần ông ta có thể thăng chức với hình ảnh hoàn hảo, thì mối quan hệ liên minh giữa ông ta và Nick sẽ trở nên không thể phá vỡ. Bởi Nick cũng có sự tự tin mạnh mẽ tương tự vào bản thân, ông ta tin rằng nếu mình không nhận ra sơ hở nào của Pierce, thì Pierce chính là người đáng tin. Đây là hậu thuẫn có lợi để Pierce tiếp tục leo lên.

Nhưng đồng thời, một khi ông ta bước sai một bước mà phạm lỗi, Nick sẽ không chút do dự đập tan sự tin tưởng đã có vào ông ta trong quá khứ. Ngược lại, sẽ nhanh hơn bất kỳ ai trong việc nắm bắt điểm yếu của ông ta, khiến ông ta phải chịu tai ương lao tù.

Trước khi chuyện này xảy ra, toàn bộ kế hoạch đã đến giai đoạn cuối. Pierce, để thể hiện sự thân thiện và tín nhiệm của mình, đã ủy quyền thêm cho Nick, hòng đổi lấy sự trợ giúp hơn nữa trong tương lai. Nhưng trớ trêu thay, chính bước cuối cùng lại xảy ra sai lầm.

Pierce không thể mạo hiểm thêm nữa. Một khi lời làm chứng của Schiller về ông ta để lại một bóng ma nghi ngờ trong lòng Nick, thì sau này ông ta sẽ không còn ngày nào được sống yên ổn.

Nhưng lẽ nào ông ta phải cho phép tên Quốc xã xảo quyệt này ra giá cắt cổ mình sao? Pierce không cam lòng.

Kết thúc cuộc nói chuyện bí mật này, Pierce vẫn luôn suy nghĩ rốt cuộc phải giải quyết tình thế khó khăn hiện tại ra sao.

Cứ kéo dài mãi thế này, sớm muộn gì Schiller cũng sẽ vạch trần ông ta. Dù không có bằng chứng, n���u Nick điều tra theo hướng này, cũng chưa chắc sẽ không tìm ra điều gì. Nhưng nếu tìm cách giết Schiller, Nick cũng sẽ nghi ngờ tương tự.

Đột nhiên, Pierce nghĩ đến một biện pháp. Ông ta vẫn còn một lá bài chưa dùng, đó chính là Tony Stark.

Việc Pierce phái người đến Đông Âu tiêu diệt Hydra hiện tại rất khó khăn. Một mặt, S.H.I.E.L.D toàn là đặc vụ, không giỏi tác chiến quy mô lớn. Mặt khác, Nick đã đi trước một bước, bị ông ta nhìn chằm chằm cũng không dễ giở trò.

Nhưng chỉ cần sử dụng Stark đến Đông Âu giết chết nam tước, không những Nick không thể ngăn cản Stark báo thù, Schiller cũng mất đi đối tượng giao dịch bên kia. Khi đó hắn cũng chỉ có thể giao dịch với mình. Như vậy có thể ngăn hắn dao động hai bên, từ đó ra giá cao.

Để Stark đi Đông Âu không dễ dàng như vậy. Pierce cảm thấy hiện tại thù hận vẫn chưa đủ để Stark một lần nữa mạo hiểm. Muốn hắn đến giết chết Hydra ở Đông Âu, còn phải thêm một lợi thế nữa.

Trong một khu chung cư cao cấp ở Manhattan, Erik lạnh lùng cúp điện thoại. Hắn vừa mới biết được từ mi���ng một kẻ buôn lính đánh thuê rằng có người đang điều tra lý lịch quá khứ của hắn.

“Obadiah…” Erik khẽ đọc ra một cái tên. Hắn chỉ có thể nghĩ đến khả năng này. Trước đó, khi hắn đến chỗ Obadiah nhận chức vụ quản lý an ninh, đối phương đã tỏ ra rất nghi ngờ.

Erik rất rõ ràng rằng hắn có thể lừa được Stark là vì đối phương là một nhà khoa học và chưa thâm nhập thế sự. Nhưng Obadiah là kiểu cáo già đã tung hoành thương trường nhiều năm, chỉ cần nhìn tướng mạo là biết. Kiểu người này căn bản không thể lừa gạt được, chắc chắn là mối đe dọa lớn nhất của hắn.

Obadiah đã ra tay điều tra hắn. Vậy một khi hắn nói kết quả điều tra cho Tony Stark, sự tín nhiệm và thiện cảm mà mình đã đạt được ở chỗ Stark sẽ hoàn toàn uổng phí.

Tuyệt đối không thể như vậy, Erik nghĩ. Stark Industries là bàn đạp tốt nhất của hắn. Hắn tuyệt đối không thể để cơ hội này tuột khỏi tay mình.

Để đối phó tình hình hiện tại, hắn cần phải nghĩ cách lật đổ Obadiah. Chỉ có việc vạch trần kế hoạch bắt cóc Tony Stark của hắn, mới có thể khiến không ai tin tưởng bất kỳ lời nào của Obadiah.

Thời gian cấp bách, Erik không chuẩn bị nhiều. Hắn lấy con dao găm nhiệt năng và một cây cung ròng rọc của mình, bắt xe đi đến con đường mà Obadiah chắc chắn sẽ đi qua sau khi rời khỏi Stark Tower.

Nếu hỏi tại sao hắn lại đi tìm Obadiah mà không phải trực tiếp đến đài truyền hình, chủ yếu là vì hắn cũng không có bằng chứng cụ thể. Dù sao Obadiah cũng đã điều tra hắn, chi bằng xé toạc mặt nạ mà lừa gạt hắn một phen, khi cần thiết thì trực tiếp ra tay, ngụy trang thành một vụ tai nạn.

Chiếc xe dừng ở lối ra của bãi đỗ xe ngầm của Stark Tower. Erik hạ kính xe xuống đợi một lúc, thấy một chiếc xe quen thuộc chạy ra từ bãi đỗ xe ngầm, người ngồi trong xe chính là Obadiah.

Erik lập tức đóng cửa kính xe, xoay vô lăng, đạp chân ga đuổi theo chiếc xe của Obadiah. Không lâu sau, hắn thấy xe của Obadiah chạy vào một khu nhà phố của giới thượng lưu.

Erik đỗ xe bên ngoài, một mình lẻn vào khu nhà phố. Bảo an ở khu nhà giàu căn bản không ngăn được hắn. Khi hắn đến kịp cửa căn nhà, tài xế đang lùi chiếc xe kia vào gara.

Erik thấy bóng dáng Obadiah ở phòng ngủ trên lầu. Hắn siết chặt con dao găm nhiệt năng hơi co lại trong tay, trèo qua tường rào, lặng lẽ không một tiếng động tiến vào căn nhà.

Trên hành trình chữ nghĩa đầy mê hoặc, từng câu chữ bản dịch này đều là dấu ấn riêng của Truyen.free.